Nhiệm vụ hoàn thành, cả đoàn lên xe bọc thép trở về.
Không khí trên đường về không còn náo nhiệt như lúc đi. Mọi người trong chuyến này đều rất mệt mỏi, vì thế trên đường không gặp phải dị chủng khó giải quyết. Suốt cả ngày, họ chỉ phải xuống xe xua đuổi ba đàn dị chủng cỡ nhỏ, cuối cùng đã về tới khu vực biên giới số 2.
Khi vượt qua ranh giới khu vực, hầu như tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi vượt qua ngọn đồi nhỏ, xe dừng lại tại điểm nghỉ ngơi. Thi cùng Tống Thần tiến hành bàn giao ca chiều. Theo phân công, lão đại ca sẽ lái xe trở về Hy Vọng khu vào ngày mai.
Đậu xe xong, lão đại ca lấy ra mấy túi gia vị đóng gói sẵn.
- Còn nhiều lắm, mọi người cứ ăn đi - Anh ta uể oải nói - Lần này ăn xong, tôi và Tiểu Hải không biết bao lâu nữa mới quay lại ô nhiễm khu 2.
- Chúng tôi vừa bàn bạc, sau khi về sẽ xin tổng bộ trong một năm không nhận nhiệm vụ ở khu 2 nữa.
- Tình huống thế này, tổng bộ thường sẽ chấp thuận.
Lương Nhiên gật đầu thông cảm. Đồng đội thân thiết nhất vừa ch*t thảm trước mặt mọi người - một người bị gấu nâu dị chủng x/é đầu, người kia bị đàn kiến ăn sạch chỉ trong chốc lát khi đang yểm hộ đồng đội rút lui. Chỉ cần nhớ lại nguyên nhân cái ch*t của họ, ai nấy đều thấy buồn nôn mất ngủ.
Vu Nhược Tử đi quanh khu nghỉ, mang về một ít rau dại tươi rói - rõ ràng là do đội khác rời khu ô nhiễm 2 mang đến. Mọi người xuống xe, nhóm lửa nấu nồi sắt rồi quây quần ăn uống.
Mặt trời nhân tạo tắt dần. Thi mang từ xe xuống hai chiếc đèn dầu, dùng giá đỡ cố định bên nồi.
Lão đại ca ăn vài miếng rồi thở dài:
- Trước đây chưa từng gặp rắc rối thế này. Tôi nghe nói gần đây ô nhiễm khu 3 xuất hiện dị chủng thông minh, nhưng không dám tin mấy chuyện thần thánh. Tổng bộ vẫn đang x/á/c minh mà, sao khu 2 lại nhanh thế?
- Gặp đàn kiến ăn thịt đã là xui, nhưng lũ gấu nâu dị chủng ấy... Nếu biết chúng thông minh, biết dùng tro giả ch*t rồi ẩn nấp trong miệng dị chủng khác, chúng tôi đã không dễ dàng xuống xe thế.
Trung tâm huấn luyện có dạy về đặc điểm dị chủng phổ biến, nhưng ô nhiễm khu có hàng ngàn loài không ngừng tiến hóa. Với dị chủng hiếm, phần lớn thợ săn không nắm rõ đặc tính. Quan trọng là nhiều loài dù biết đặc tính vẫn khó tiêu diệt - như đàn kiến ăn thịt, không qua huấn luyện bài bản thì gặp chúng chỉ có chạy.
Tổng bộ từng tính phái nghiên c/ứu viên đi cùng mỗi đội, nhưng họ kém năng lực sinh tồn, tỷ lệ t/ử vo/ng trong phòng thí nghiệm lại cao. Số lượng ít ỏi nên không thể tùy tiện đưa vào ô nhiễm khu.
Khi lão đại ca buột miệng: "Giá mà có nghiên c/ứu viên đi cùng...", cả nhóm im lặng. Nửa phút sau, Lương Nhiên đáp lời câu hỏi trước đó:
- Dị chủng thông minh được gọi thế vì chúng biết tính toán.
- Chúng hiểu chỉ có bầy đàn lớn mới tồn tại, nên biết c/ứu đồng loại. Chúng biết nguyên nhân đồng loại biến mất, nên mai phục thợ săn. Chúng hiểu nếu lộ trình độ thông minh, thợ săn sẽ ồ ạt tới bắt.
- Chúng có khả năng phân tích mạnh, biết con người dùng máy liên lạc, biết khi ta giơ máy lên là đang ghi hình chúng.
- Chúng cảnh giác cao, có năng lực điều tra và che giấu. Sau khi tiến hóa, chúng không lộ diện ngay mà ẩn náu.
- Hiện tại, ít nhất khu 2 và 3 đã có dị chủng thông minh từ ba tháng trước, lúc đó chưa hoàn thiện. Khi nhóm này trưởng thành, ưu thế trí tuệ thể hiện rõ nên tháng nay mới xảy ra nhiều vụ thợ săn bị tập kích.
- Tốt nhất từ nay coi mọi dị chủng đều thông minh. Dù mệt hơn nhưng tỷ lệ sống sót sẽ cao.
Lão đại ca cúi đầu:
- Cảm ơn. Lúc nãy tôi không có ý gì với cậu và đội của cậu.
Lương Nhiên: "Tôi biết".
Bữa ăn kết thúc. Mùi khói tan theo gió. Xa xa, chiếc xe bọc thép khác tiến vào điểm nghỉ. Ba nam hai nữ bước xuống. Người dẫn đầu khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi - tóc đen mắt vàng, vai rộng eo thon, ánh mắt lạnh lùng, tai phải đeo tai nghe tí hon, đang trao đổi nhiệm vụ qua điện thoại.
Tiếng nói vọng tới, Lương Nhiên thoáng nghe thấy từ "dị chủng thông minh khu 2".
Quý Thiền liếc nhìn rồi thì thầm:
- Tôi từng gặp anh ta ở trung tâm huấn luyện.
- Biến dị giả cấp S loại cảm giác. Ngũ quan cực nhạy, có giác quan thứ sáu mơ hồ. Tôi xem qua buổi huấn luyện - đ/á/nh nhau rất giỏi.
“Ta có khí lực hơn hắn, nhưng bây giờ chắc chắn không đ/á/nh lại. Sau này nhất định sẽ thắng.”
Lương Nhiên gật đầu: “Bây giờ em còn nhỏ, sau này tất cả chúng ta đều trông cậy vào em bảo vệ đó.”
Quý Thiền hừ lên hai tiếng: “Cứ đợi đấy.”
Người đàn ông dẫn đầu đội liệp sát giả rõ ràng là một trong những đội ưu tú nhất. Một nữ sinh tóc buộc cao đang vặn người bẻ cổ, thấy nhóm họ liền từ xa chào: “Chào buổi tối. Chính các bạn là người sáng nay gửi tin tức về Cao Trí cho tổng bộ phải không?”
Lương Nhiên gật đầu x/á/c nhận.
Qua giọng nói, cô nhận ra đây chính là cô gái ngồi cạnh người tên Lẫm Đêm trong buổi lễ thỉnh thần sáng nay.
Lẫm Đêm dưới ánh đèn quan sát mọi người vài giây rồi ngạc nhiên nhướn mày: “À, đội Huyền Tinh! Tôi đã đọc tin tức về các bạn!”
“Đội chúng tôi luôn di chuyển khắp nơi, hiếm khi trở lại Hy Vọng Khu. Hôm nay gặp các bạn thật là duyên phận.”
Cô lục trong ba lô ném cho Lương Nhiên một gói nhỏ: “Quà gặp mặt cho các em. Hẹn gặp lại lần sau nhé.”
Xong xuôi, cô vươn người rồi quay lên xe.
Lương Nhiên mở gói quà, bên trong toàn đồ chơi nhỏ từ thế giới cũ: hộp nhạc, giấy c/ắt dán, sáo trúc, tập tranh...
Tống Thần Yêu không khách khí, liền chỉ vào cây sáo: “Cái này tôi thích, không ai lấy thì tôi nhé.”
Lương Nhiên quay sang gọi lão đại ca và Tiểu Hải: “Cô ấy cho tất cả mọi người. Các cậu cũng đến chọn đi.”
Lão đại ca bước tới, đợi mọi người chọn xong thì cầm cuốn truyện cổ tích.
“Các bạn thật là đội Huyền Tinh sao?” Anh ta gãi đầu bất ngờ nói, “Tôi từng nghe danh nhưng không tin vào thần dụ, cũng chẳng xem tin tức nên chưa nhận diện được. Sáng nay Tiểu Hải nói mà tôi còn không tin lắm.”
“Sáng sớm thấy đám kiến ăn x/á/c lũ quái vật, giờ tự nhiên tin mấy chuyện thần dụ rồi.”
Cười xong, ánh mắt anh nhanh chóng trở nên mệt mỏi. Anh vẫy tay cùng Tiểu Hải dọn sạch rác rồi lên xe trước.
Lương Nhiên và mọi người không lên xe, ngồi hóng gió trên cánh đồng hoang. Lúc này, người đàn ông nghe điện thoại cuối cùng cũng tắt máy liên lạc, liếc nhìn họ rồi dừng ánh mắt trên người Vu Nhược Tử.
Lương Nhiên thấy môi người đàn ông hơi động, nhưng vô thức thốt ra vài từ. Vu Nhược Tử ngơ ngác hỏi: “Anh nhìn tôi làm gì?”
“Chúng ta quen nhau sao?”
Giọng nam nhân lạnh lùng: “Không.” Anh gật đầu với những người còn lại rồi lên xe.
Chẳng mấy chốc, cánh đồng chỉ còn lại đội Huyền Tinh.
“Chúng ta lên xe thôi, trời hơi lạnh.” Lương Nhiên đề nghị.
Tống Thần Yêu đứng dậy, mọi người nhanh chóng trở lên xe.
Trong lúc ngồi trên xe, Lương Nhiên nhắm mắt thẫn thờ. Cô không ngừng nghĩ về âm tiết người đàn ông kia thốt ra, cuối cùng tò mò tra c/ứu thông tin.
【Đội Vực Sâu】
Lương Nhiên không tìm thấy bất kỳ thông tin nào trên mạng. Không biết do nhìn nhầm khẩu hình hay quyền hạn không đủ, cô mở diễn đàn “Trái Tim” tìm lại bốn chữ này.
Hệ thống hiển thị duy nhất một bài đăng từ hai năm trước:
【Mọi người có biết thông tin gì về đội Vực Sâu không? Tôi định trở thành liệp sát giả để tiếp cận tin tức nhưng đội này bị tổng đội che giấu kỹ quá.】
Dưới bài đăng có hơn chục bình luận:
「Bình luận 1: Khuyên chủ thớt đừng tò mò. Những người trước tò mò về đội này đều bị tổng đội nhắc nhở. Không đáng gây rắc rối làm gì. Hơn nữa không ai biết rõ, ngay cả tên đội cũng chỉ là tin đồn.」
「Bình luận 2: Nghe nói tên đội Vực Sâu là do một liệp sát giả vô tình tiết lộ. Đây là đội tuyệt mật do tổng đội đào tạo, chuyên xử lý khu vực ô nhiễm cấp sâu. Tôi chỉ biết nhiêu đó.」
「Bình luận 3: Thành viên đội này chắc hẳn toàn cao thủ. Tổng đội giữ kín cũng dễ hiểu, vì Hy Vọng Khu không phải khối thống nhất. Để lộ đội tuyệt mật là không khôn ngoan.」
「Bình luận 4: Tôi đoán đội này gồm gen cấp S và A+, thậm chí có thể có S+ ẩn danh. Họ chỉ nhận lệnh từ tổng bộ.」
「Bình luận 5: Tôi vẫn thấy đội Nắng Sớm mạnh hơn. Lương điểm của chúng ta đủ dài để vươn tầm vũ trụ!」
「Bình luận 6: Lương điểm mạnh nhất tôi đồng ý, nhưng đội hình có bằng đội Vực Sâu không thì còn phải xem. Hơn nữa chỉ huy Lương thường vi phạm quy định. Chúng ta thích điều đó nhưng tổng bộ thì không.」
「Bình luận 7: Tin đồn đội Vực Sâu gần đây gặp vấn đề. Tổng đội đang đ/au đầu. Tôi đoán họ bị thương nặng khi vào khu ô nhiễm sâu.」
「Bình luận 8: Rất có thể. Sau khi đội Nắng Sớm bị diệt, cần đội mới vào khu ô nhiễm sâu. Hồng Nguyệt sắp biến mất, vật tư cạn kiệt. Hy Vọng Khu không trụ được bao lâu nữa.」
「Bình luận 9: Lạc đề chút. Nếu tổng đội ra lệnh, tất cả chúng ta đều sẵn sàng vào khu ô nhiễm sâu.」
「Bình luận 10: Đồng ý. Miễn là sự hy sinh có ý nghĩa.」
「Bình luận 11: Kéo về chủ đề chính – Hiện có thể x/á/c định đội Vực Sâu gồm 4-5 người, không có trong danh sách liệp sát giả tổng bộ. Họ được huấn luyện tại căn cứ nhân tài rồi đổi danh tính gia nhập. Sự tồn tại và cấp gen của họ được giữ bí mật tuyệt đối – vừa tốt vừa x/ấu.」
「Bình luận 12: Trừ khi tổng bộ công bố danh tính, không thì chẳng ai biết họ sống ch*t thế nào. Có thể họ đã toàn quân diệt vo/ng, hoặc đang sống đâu đó trong Hy Vọng Khu.”
