Lương Nhiên không ngờ mình lại có được thứ tài năng ngoài ý muốn như thế.
Nhưng chế phẩm gen đột biến - vật tư xa xỉ bậc nhất được tổng đội định giá tới 10 vạn điểm tích phân. Mỗi nhiệm vụ săn lùng chỉ cho 800 điểm, với tần suất làm nhiệm vụ hiện tại của cô, phải mười mấy năm mới đủ đổi. Hơn nữa điều kiện tiên quyết là phải hoàn thành hơn trăm nhiệm vụ và sống sót.
Không ai có thể làm nhiều nhiệm vụ đến vậy, tích lũy đủ điểm. Để ki/ếm được số điểm lớn như thế, chắc chắn phải nhận những nhiệm vụ cấp cao nguy hiểm, tham gia vô số hoạt động khẩn cấp, chịu không biết bao nhiêu thương tích, hao tổn bao tâm huyết.
Lương Nhiên nhận chiếc hộp, nhìn Tuyên Vân Bình rời đi. Cô cũng đứng lên cáo từ, Quý Thiền gọi lại: "Chiều nay tớ ra ngoại thành, cậu đi không?"
"Ở đó đồ rẻ, cậu không m/ua ít gì sao?"
Bạn nhỏ hỏi vậy, chắc chắn là muốn có người đi cùng. Lương Nhiên vui vẻ gật đầu: "Được chứ."
Lúc này đã hơn 10 giờ sáng. Lương Nhiên về nhà trước để cất hộp, sau đó ra ngoài ăn trưa với Quý Thiền.
Từ trước cô đã nhận ra Quý Thiền rất thích ăn bánh bao, có khi vừa ngồi xe vừa ăn, có lúc vừa đi vừa nhồm nhoàm, như thể đó là món ngon tuyệt trần. Lần này tại quán ven đường, Quý Thiền gọi bánh bao.
Trong quán chỉ có vợ chồng chủ tiệm. Người đàn ông nấu bếp, người phụ nữ tính tiền và bưng đồ ăn. Người phụ nữ trung niên phúc hậu mang bánh bao lên, Quý Thiền hơi nhăn mặt.
Cô chỉ vào chiếc bánh trắng phau: "Có loại vỏ đen không? Loại này ăn nghẹn cổ lắm."
Chủ quán chưa từng nghe yêu cầu nào như vậy, cười gật đầu: "Có chứ, loại đó rẻ hơn, năm điểm một cái. Cháu muấy mấy chiếc?"
"Ba cái." Quý Thiền lẩm bẩm, "Đừng toàn mang đồ đắt tiền, tớ chẳng thích ăn."
Lương Nhiên bật cười: "Tớ cũng muốn loại vỏ đen."
Chủ quán vội dạ rồi đi lấy bánh. Lương Nhiên gọi thêm: "Cho một đĩa rau xào và một đĩa thịt."
Người phụ nữ thấy hai đứa đều gọi món rẻ nhất, ngại chúng không đủ tiền, tốt bụng nhắc: "Thịt đắt lắm, phí tiền. Hay là bỏ món thịt đi? Chúng tôi xào rau ngon lắm!"
Lương Nhiên lắc đầu: "Cứ như vậy."
Cô vừa xem thực đơn, thịt quả thật đắt, nhưng giờ cô có đủ khả năng. Lương Nhiên đã tính toán kỹ: hiện cô có nhiều th/uốc do tổng đội cấp, bệ/nh nhẹ tự chữa, bệ/nh nặng cũng chẳng cần chữa. Thời buổi tận thế, mạng người như cỏ rác, cô không có người thân, tiết kiệm chẳng để làm gì, chi bằng tiêu hết điểm tích phân trong khoảng đời ngắn ngủi còn lại.
Lương Nhiên quẹt mất mấy trăm điểm, ngồi nhìn Quý Thiền. Bánh mới đã được mang lên, Quý Thiền ăn ngấu nghiến. Cô ăn rất thô lỗ, hàm giương cao, hai tay giữ ch/ặt thức ăn như sợ bị cư/ớp mất.
Thấy Lương Nhiên nhìn chằm chằm, Quý Thiền lè nhè: "Phần này của tớ, cậu chưa có phần."
Lương Nhiên phì cười: "Tớ biết, cậu ăn đi."
Quý Thiền cắn mạnh miếng bánh: "Sáng tớ nhịn đói tranh xem ai đến sớm hơn với cậu, đói ch*t đi được."
"Hồi trước tớ thích nhất ăn loại bánh này. Nhà nghèo, bố mẹ đi làm vất vả, ăn nhiều. Họ nhường đồ ăn cho tớ và em trai. Thế là tớ với nó tranh nhau, giành được thì ngon nhất."
"Giờ không ngon như xưa."
Lương Nhiên gật đầu: "Tớ hiểu."
Khi rau và thịt được mang lên, Lương Nhiên ăn hai miếng rồi đẩy về phía Quý Thiền: "Ngon lắm, cậu thử đi."
Không đợi phản ứng, cô cúi đầu ăn tiếp. Hôm qua Lương Nhiên đã ăn hết nồi thức ăn thừa, hôm nay không còn hứng thú ăn nhiều. No bụng, cô vừa lướt diễn đàn vừa đợi Quý Thiền.
Trong lúc Lương Nhiên ăn, Quý Thiền không đụng tới hai đĩa đồ ăn. Chỉ khi thấy Lương Nhiên buông đũa, cô mới kéo đĩa về phía mình, cúi đầu ăn ngấu nghiến.
"Cậu thật phí phạm." Quý Thiền phê bình, rồi bổ sung, "Nhưng tớ biết cậu cố ý để phần tớ."
Cô bé ợ no nê, trán đẫm mồ hôi, dùng ngón tay gạt giọt nước trên mép đĩa rồi li /ếm vào miệng. Quý Thiền vẫn chưa thỏa mãn: "Thịt ngon thật."
Lương Nhiên hỏi: "Cậu đang tuổi ăn tuổi lớn, bố mẹ nuôi không cho cậu ăn sao?"
Quý Thiền gật đầu: "Có cho. Nhưng đứa con của họ không ưa tớ, mỗi lần tớ ăn nhiều là nó trừng mắt, có khi còn đ/á dưới gầm bàn..."
Lương Nhiên nhíu mày: "Thế là cậu không dám ăn?"
Quý Thiền khịt mũi: "Thế là tớ ăn nhiều gấp đôi!"
"Họ nuôi tôi bằng điểm tích phân, tôi không để bụng mình bị thiệt thòi. Tôi còn phải cao lớn nữa. Chưa cao bằng thì vẫn còn thời gian, nhưng cậu thì sao?"
Lương Nhiên: ???
Cô lẽ nào là người thấp bé? Nhưng cô không tính toán với bạn nhỏ.
Lương Nhiên quan tâm Quý Thiền khác với những người khác. Cô không thấy được trẻ con chịu khổ, nhất là đứa trẻ bị ép buộc trưởng thành như thế. Vì vậy cô vô thức để ý Quý Thiền, giọng nói cũng dịu dàng hơn.
Ăn xong, Quý Thiền gọi thêm một đĩa thịt đem đi, bỏ vào ba lô rồi kéo Lương Nhiên lên đường.
Hai người ngồi tàu điện nửa tiếng thì tới ngoại thành.
Cảnh tượng ngoại thành Lương Nhiên đã thấy vô số lần, mỗi lần đều chỉ có một ấn tượng: tiêu điều. Đứng trong không gian này, cảm giác không gian sống bị nén đến ngột ngạt. Nhà cửa thấp lè tè, cửa hàng cũng thấp, cây cối lùn tịt, sinh mệnh cũng bé nhỏ.
Quý Thiền dẫn Lương Nhiên thuần thục len lỏi qua các con phố. Ngoại thành rất rộng, đi hơn hai mươi phút thì rẽ vào ngõ nhỏ. Trong ngõ toàn người b/án đồ thủ công. Lương Nhiên chưa từng tới đây, liếc qua vài quầy thấy toàn đồ giá hai ba điểm, đắt nhất cũng chỉ năm điểm - chẳng đủ m/ua bữa ăn rẻ nhất.
Trên phố vắng tanh, mọi người ngồi la liệt ven đường. Thấy khách, họ nhiệt tình chào mời. Quý Thiền mở ba lô rộng thùng thình, ngồi xổm bên đường nhét đầy đồ. Chỉ vài phút, ba lô đã chật cứng, tốn gần hai trăm điểm.
Lương Nhiên cũng ngồi xuống chọn vài món. Vừa chọn, cô vừa hỏi: "Đây là lý do cậu bắt tớ mang ba lô lớn à?"
Quý Thiền gật đầu như chuyện đương nhiên: “Ngược lại, ta mời cậu.”
Hoàn giúp Lương Nhiên quét qua điểm tích phân, xách giúp nàng chiếc ba lô nặng trĩu rồi nhẹ nhàng đi phía trước.
Gần đến khúc quanh, hai người thấy một ông lão tóc bạc trắng, độ bảy tám mươi tuổi. Ông mặc quần áo sạch sẽ, khuôn mặt nhăn nheo. Thấy có người đến, ông vội cúi người, chống tay xuống nền gạch, gắng sức lật người dựng đứng lên trong tư thế trồng cây chuối, rồi từ từ dạng hai chân ra.
Mấy đứa trẻ quanh ông cầm vòng gỗ ném lên phía chân ông. Ông vội dùng chân đón lấy, vừa đếm: “Một cái, hai cái... ba cái.”
Lương Nhiên sững người. Cô biết đây là tiết mục tạp kỹ cơ bản, nhưng ông lão lớn tuổi thế này, chỉ cần sơ sẩy là ngã xuống. Lúc đó chấn thương nhẹ thì đ/au đớn, nặng thì g/ãy xươ/ng, thậm chí nằm liệt giường.
Lại gần, Lương Nhiên thấy tấm bảng trước ng/ực ông: “Một điểm tích phân xem biểu diễn tạp kỹ.”
Quý Thiền dừng bước, đứng trước mặt ông lão không dám làm phiền, sợ tiếng động lớn khiến ông trật khớp. Mãi đến khi ông đếm xong “Mười” và đỡ được mười vòng gỗ, ông mới chậm rãi đứng dậy, lúc này mới nhận ra Quý Thiền.
Quý Thiền chủ động lên tiếng: “Ông Mai, sao ông lại ra đây? Hông ông vừa lành chưa mà làm thế này?”
Ông lão “Ối” lên một tiếng, mặt lộ vẻ ngạc nhiên: “Tiểu Thiền về rồi à?”
Quý Thiền xua mấy đứa trẻ gần đó: “Cút ra chỗ khác chơi! Ai bảo tụi mày giúp ông Mai làm trò này? Tao sẽ mách ba mẹ tụi mày bây giờ!”
Mấy đứa trẻ làm mặt q/uỷ rồi bỏ chạy. Quý Thiền đến đỡ ông lão, mặt đỏ bừng vì tức gi/ận: “Ông Mai!! Hôm nay cháu đến tìm dì Mai và chị Tiểu Sông. Đầu tuần cháu không gửi chị Tiểu Sông năm trăm điểm tích phân sao? Hai người m/ua gì mà tốn kém thế?”
Ông lão cười khổ: “Tính chị Tiểu Sông cháu còn không rõ sao? Tiết kiệm lắm. Mấy điểm tích phân đó bị lừa mất rồi. Dạo này nó cứ áy náy, thấy có lỗi với cháu.”
Ông ngập ngừng liếc nhìn Lương Nhiên. Quý Thiền vẫy tay: “Không sao, bạn thân cháu đấy. Chuyện của cháu nó biết hết.”
Lương Nhiên lặng lẽ nghe hai người trò chuyện, thầm nghĩ mình thực ra chẳng biết nhiều - ngoài việc Quý Thiền là công dân hạng ba và cha mẹ nàng đều mất, cô chẳng biết gì khác. Nhưng nghĩ lại, có lẽ đó cũng là bí mật lớn nhất của Quý Thiền rồi.
Ông lão nghe vậy, lo lắng nói: “Không phải bảo không được nói với ai sao? Chị Tiểu Sông dặn mà cháu không nghe? Cô bé này hiền lành, trông cũng tốt, nhưng với người khác cháu đừng có kể. Bọn họ coi thường cháu lắm. Còn mấy kẻ trong giáo hội kia...”
Quý Thiền bật cười, để lộ hai chiếc răng nanh: “Giờ chẳng ai dám b/ắt n/ạt cháu nữa đâu. Ông Mai à, mấy chục năm trước ông dạy cháu: 'Chó tốt bị người ta thịt'... Đại khái thế? Cháu nhớ không lầm thì ý cũng đúng. Giờ nếu kẻ x/ấu giảng đạo lý, cháu sẽ giảng lại. Chúng mà phân biệt đẳng cấp, cháu sẽ đ/ập ch*t chúng.”
Ông Mai lắc đầu cười khổ: “Con bé này, nhỏ đã thế mà giờ vẫn chẳng đổi tính, suốt ngày đ/á/nh đ/ấm.”
Quý Thiền khịt mũi: “Cháu thích thế!”
Ba người đi hồi lâu, rẽ qua vô số ngõ hẻm, cuối cùng tới nơi cần đến. Lương Nhiên nhìn cảnh trước mặt, lập tức nhận ra đây là khu ổ chuột.
Cô chưa từng tới đây. Những lần ra ngoại thành trước chỉ để m/ua đồ rẻ, không khí ngoại thành khiến cô khó chịu nên chẳng bao giờ lang thang, m/ua xong là về ngay. Giờ chứng kiến cảnh khu ổ chuột, cô bỗng không biết dùng từ gì để diễn tả.
Nếu phải miêu tả, có lẽ đây là bãi rác khổng lồ. Vô số đống rác thải khó phân hủy chất đống khắp nơi. Dù xung quanh có vài máy khử mùi cỡ lớn, nhưng tới gần vẫn ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc.
Quý Thiền và ông Mai thản nhiên bước vào lối nhỏ giữa bãi rác, đi tiếp bảy tám phút. Chẳng mấy chốc, Lương Nhiên thấy vài căn nhà dựng tạm bằng gỗ và gạch vụn. Đây không phải những ngôi nhà gạch vững chãi thời xưa, mà là những căn lều gió thổi qua kẽ hở.
Có chỗ tường không đủ gạch, phải dùng bìa cứng che chắn. Mưa xuống là ướt sũng, nát vụn. Mấy đứa trẻ g/ầy gò đang chơi đuổi bắt ven đường, thấy Quý Thiền liền chạy toán lo/ạn như ong vỡ tổ, núp sau đống rác. Một lát sau mới dám thò đầu ra.
Đôi mắt trong veo của chúng đảo lia lịa, giọng trẻ con ríu rít:
“Tớ nhìn nhầm à? Chị Tiểu Thiền về đó sao?”
“Ch*t chửa, Quý Thiền về! Chúng ta lại bị đò/n mất!”
“Chị Bá Vương về rồi!”
“Tớ vẫn phục nhất chị Bá Vương. Chị ấy về là có đồ che chở!”
Chị Bá Vương. Lương Nhiên bật cười. Người bạn nhỏ trong mắt cô, giờ lại là đại ca đại tỷ trong mắt lũ trẻ nhỏ hơn. Nỗi xót xa trong lòng cô vừa dâng lên đã tan biến theo tiếng cười đó.
Bọn trẻ nơi đây chẳng hề tự ti, ngoài vẻ g/ầy gò thì chẳng khác gì những đứa trẻ khác. Quý Thiền giơ tay ra hiệu im lặng, đưa ba lô tay trái cho Lương Nhiên rồi mở hòm vũ khí bên phải.
Vài giây sau, nàng rút ra khẩu sú/ng trường nặng gần hai mét, xoay người vác lên vai, ánh mắt đầy kiêu hãnh. Mấy đứa trẻ núp sau đống rác lập tức mắt sáng rực.
“Uầy——”
“Uầy——!!”
Quý Thiền vênh mặt: “Xú, Hai Ngốc, Thanh, tụi mày trốn cái gì thế? Lại đây sờ sú/ng đi!”
Mấy đứa trẻ như bướm vỗ cánh, dang tay chạy ào tới vây quanh Quý Thiền. Một bé gái độ sáu bảy tuổi đặt tay lên thân sú/ng, sờ đi sờ lại, mắt không rời khỏi Quý Thiền.
Quý Thiền hỏi: “Thanh, sao cứ nhìn chị thế?”
Bé gái tên Thanh buông tay khỏi khẩu sú/ng, nói nhỏ: “Chị Tiểu Thiền, anh Tiểu Bàn nhà chị đâu rồi? Mẹ em bảo cả nhà chị vào nội thành sống sung sướng, toàn đồ ngon vật lạ.”
Nó chọc chọc tay Quý Thiền: “Nhưng chị vẫn g/ầy như em nè. Chị Tiểu Thiền à, nhà chị ăn đồ ngon chưa? Chú Quý có cho chị ăn thịt không? Chị còn giành bánh màn thầu của anh Tiểu Bàn nữa không?”
