Nghe bé gái hỏi vậy, Lương Nhiên biết ngay cô bé đang nói bậy.
Quý Thiền đờ người ra trong chốc lát, Mai Gia Gia vội vàng m/ắng cô bé:
"Xanh Thẳm!"
Vì quá vội, Mai Gia Gia nghẹn lời, cúi gập người ho sặc sụa.
Xanh Thẳm hoảng hốt, vội buông tay Quý Thiền ra, co rúm vai hỏi: "Sao... Sao thế ạ?"
"Chị Tiểu Thiền, mọi người không ăn thịt à?"
Quý Thiền im lặng vài giây rồi bật cười đứng dậy, để lộ hai chiếc răng khểnh.
Cô bé vỗ nhẹ lên bả vai, hùng h/ồn đáp: "Ăn chứ, ăn nhiều lắm."
"Em vừa ăn xong, không tin thì hỏi chị ấy đi!"
Quý Thiền chỉ về phía Lương Nhiên, Xanh Thẳm liếc nhìn rồi vô thức nuốt nước bọt: "Thật không, các chị vừa ăn thịt à."
Lương Nhiên ngập ngừng gật đầu.
Cô bé tỏ vẻ ngưỡng m/ộ: "Tuyệt quá, đúng là chị Tiểu Thiền."
"Em biết ngay mà, chị nhất định là người đầu tiên ở đây ăn được thịt!"
Quý Thiền khịt mũi, từ trong túi lấy ra đĩa thịt lúc nãy. Lúc này thịt đã ng/uội lạnh, mỡ đông cứng lại thành lớp trắng bóng trông chẳng ngon lành gì.
Quý Thiền giơ tay ra phía trước: "Mỗi đứa ba miếng, không cho thêm đâu."
Vừa dứt lời, mấy đứa nhỏ phía sau Xanh Thẳm đã hò reo ùa tới, líu ríu hỏi đi hỏi lại.
Mai Gia Gia lắc đầu: "Tiểu Thiền, con lại phung phí rồi. Đầu tuần đã dặn không được mang đồ ra ngoài, tốt nhất đừng về nhà nữa."
"Tuần sau còn mang ra nữa là bà phát đi/ên mất!"
Quý Thiền bĩu môi: "Ông già này dối trá! Lúc nãy thấy em ông còn vui lắm mà. Ông vừa nói muốn m/ắng thì m/ắng, đừng nói nhiều!"
Mai Gia Gia ngượng ngùng "Ối" một tiếng.
Mấy đứa trẻ mỗi đứa cầm ba miếng thịt, chẳng quan tâm tay còn bẩn, vội nhét ngay vào miệng nhai ngấu nghiến. Sau đó chúng như bị ong đ/ốt, quay đầu chạy về nhà.
Xanh Thẳm cũng chạy về nhà: "Chị Tiểu Thiền, em về đưa thịt cho bố mẹ đây, tạm biệt chị!"
Quý Thiền vẫy tay: "Tạm biệt!"
Cô bé cất khẩu sú/ng vào hộp đựng, bước đi nhẹ nhàng theo sau lão nhân. Lương Nhiên đi cạnh Quý Thiền, quan sát kỹ những căn phòng xung quanh. Những căn phòng này đơn sơ đến thế, nàng không tưởng tượng nổi qua bao mưa gió dãi dầu, người ở đây đã sửa đi sửa lại bao lần, thay đổi chỗ ở bao nhiêu lần mới có được "mái nhà".
Đi sâu vào trong, Lương Nhiên phát hiện nhiều phòng đã bỏ hoang. Cánh cửa gỗ còn dở dang nửa bức chạm gỗ, kẽo kẹt kêu vang trong gió.
Lương Nhiên nhìn kỹ, phát hiện những bức chạm đều là hình chú thỏ nhỏ sống động.
Quý Thiền để ý thấy ánh mắt Lương Nhiên, giải thích: "Đó là tác phẩm của bà Vương. Cháu gái bà lúc nào cũng vui vẻ như chú thỏ nhỏ."
"Bà Vương thích chạm khắc nhất."
Lương Nhiên không hỏi bà Vương và cháu gái giờ ở đâu, chỉ gật đầu.
Đi thêm vài bước, nàng thấy chỗ vốn là nhà ai đó giờ chất đống giấy báo cao hơn 2m. Tấm bìa cứng làm nhà đổ nghiêng trong gió.
Quý Thiền kể: "Trước đây chú Trần và vợ sống ở đây. Tám tháng trước họ chuyển đi, nhà họ đổi chỗ ở nhiều lần. Chú không đứng ở bãi rác nhặt bìa carton nữa mà dành dụm gạch. Ba tháng trước chú đã đủ số lượng."
Cô bé chỉ về phía trước: "Đống xây dở kia chính là nhà họ. Lúc đó em còn giúp đỡ, mọi người đều đến giúp."
Lương Nhiên hỏi: "Lúc mưa gió thì sao?"
Quý Thiền đáp: "Bố mẹ em sẽ mời hai người về nhà, ở đến khi họ tự nguyện ra đi mới thôi."
"Họ ngại ở lại lâu, mưa vừa tạnh đã ra bãi rác đợi xe rác đổ lượt rác mới nhất."
Lương Nhiên mỉm cười: "Họ là người tốt."
Quý Thiền gật đầu mạnh: "Rất tốt!"
"Em đã nói rồi mà, người ở khu ổ chuột phần lớn đều tốt."
Lương Nhiên nghĩ nghĩ hỏi: "Vậy người không tốt thì sao?"
Quý Thiền mặt tối sầm: "Chồng của chị Tiểu Sông chẳng hạn. Ngoại ô có một sò/ng b/ạc, chủ sòng là những công dân hạng nhất quyền lực. Tên khốn ấy luôn nói sẽ cải tà quy chính sau khi trả n/ợ, nhưng chẳng bao giờ thay đổi."
"Bao nhiêu điểm tích lũy chị Tiểu Sông vất vả ki/ếm được đều bị hắn tiêu sạch!"
Đi thêm vài phút, Quý Thiền bỗng dừng bước. Cô bé nhìn về phía căn nhà gạch - hiếm hoi có thể che mưa che nắng - rồi do dự hướng về phía nhà.
Mai Gia Gia đột ngột kéo cô bé lại, nghiêm giọng: "Tiểu Thiền, con quên lời bố mẹ dặn rồi sao?"
Quý Thiền lập tức đứng im.
Mai Gia Gia thì thào: "Nhìn thẳng phía trước, không được ngoái lại."
"Đồ đạc trong đó đã được mọi người trong khu chuyển đi hết rồi."
"Đừng nhìn vào."
Do cao hơn, Lương Nhiên nhìn qua cửa sổ thấy đồ đạc vẫn còn nguyên: giường, tủ quần áo cùng những món đồ chạm khắc ấm áp. Nàng biết đây từng là nhà Quý Thiền.
Hiểu rằng đắm chìm trong quá khứ chỉ thêm nỗi buồn, Quý Thiền nghe lời quay đi, hướng về nhà Mai Gia Gia.
Một lát sau, họ dừng trước căn nhà xếp từ gạch và đ/á. Người phụ nữ ngoài năm mươi đang phơi quần áo trước cửa. Nước ngầm khan hiếm, người khu ổ chuột thường không dám dùng nước tùy tiện. Ngoài nước uống, họ có thể không giặt thì thôi, chỉ cần phủi bụi qua loa, chịu khó một chút là mặc tiếp được.
Quý Thiền chạy tới hỏi: "Di, bà và chị Tiểu Sông đâu ạ?"
Mai Di - con gái Mai Gia Gia - cười chỉ vào trong nhà: "Tiểu Thiền lại đến rồi à? Mẹ tôi ở trong nhà."
Quý Thiền nắm ch/ặt tay Lương Nhiên kéo vào: "Em dẫn chị gặp thầy em."
"Thầy em giỏi lắm, trước tận thế là giáo sư đặc cấp đấy!"
Vừa bước vào, Lương Nhiên bị thu hút bởi bà cụ tóc bạc dáng thẳng. Dù g/ầy nhưng bà trông còn rất khỏe. Thấy Quý Thiền, bà liếc nhìn Mai Gia Gia.
"Ông già lại đi làm trò xiếc hả?"
Quý Thiền gật đầu lia lịa: "Bà m/ắng ông ấy đi!"
Bà cụ chẳng nể nang, bước tới vả vào gáy ông. Tiếng "bốp" vang lên dữ dằn nhưng chẳng có chút sức lực nào.
Quý Thiền bật cười nắc nẻ.
Lương Nhiên đứng ngoài cửa, bà cụ dịu giọng: "Cô gái nhà ai đấy? Đừng đứng ngoài cửa."
Quý Thiền nhanh nhảu: "Bạn cháu ạ, coi như chị gái mới quen."
Chị gái.
Lương Nhiên hơi ngạc nhiên khi lần đầu được gọi như thế.
Quý Thiền liếc nàng, lẩm bẩm: "Chị đang thích thú đúng không?"
Lương Nhiên chối ngay: "Không có."
Bà là người sáng suốt, nói: "Chắc Tiểu Thiền đang mừng thầm đấy."
Quý Thiền im bặt.
Cô bé phồng má quay đi, quay lại đề tài ban nãy: "Bà Chu ơi, chị Tiểu Sông đâu rồi?"
Bà thở dài.
"Nó đi m/ua đồ rồi. Hôm qua nó với Lý Cam cãi nhau ầm ĩ, chẳng có chuyện gì to t/át đâu, cháu đừng lo làm gì."
Nghe vậy, Quý Thiền ngồi xổm xuống, mở rương vũ khí.
Mai bà vừa thấy thế liền cuống quýt: "Tiểu Thiền! Cháu định làm gì thế!"
Quý Thiền ngẩng khuôn mặt nhỏ: "Bà Mai, các bà đừng gạt cháu nữa! Lý Cam lại đ/á/nh chị Tiểu Sông phải không? Hắn ỷ anh trai là công dân hạng hai, đã hai lần đuổi chị Tiểu Sông đi lang thang!"
"Luật Tử cung không coi công dân hạng ba là người, cho rằng con cái họ sinh ra cũng chẳng quan trọng. Họ không làm thì cháu làm, họ không gi*t thì cháu gi*t!"
"Giờ cháu gi*t hắn không phạm pháp, chẳng ai quản nổi cháu đâu!"
"Các bà đợi mà xem, họ không những không trách cháu mà còn khen cháu hành hiệp trượng nghĩa!"
Mai bà giậm chân: "Bà biết, nhưng mà..."
Bà Chu tiếp lời: "Tiểu Thiền, bà dạy cháu thế nào?"
"Đừng dùng cấp gen để áp đặt người khác."
Quý Thiền gào lên: "Vậy hắn b/ắt n/ạt người khác thì sao?"
"Chị Tiểu Sông đâu có thích hắn! Chỉ vì luật tử cung ghép đôi nên ngày nào cũng bị đ/á/nh. Trước cháu không giúp được, giờ cháu giúp được rồi!"
Mai bà đắng chát: "Nhưng Tiểu Thiền à..."
"Gi*t người xong thì sao? Chị Tiểu Sông sớm muộn cũng bị ghép đôi với người khác. Chỉ có thể đợi ở khu ổ chuột may ra gặp vài người tốt. Biết đâu sau này còn khổ hơn."
"Quan trọng nhất là cháu không được mở đầu mối này, mở ra rồi thì không dừng được đâu."
"Bà cháu nói phải, đừng bao giờ dùng cấp gen để áp đặt người khác."
Quý Thiền nhìn chằm chằm hai bà lão, bất chợt thở dài.
"Cháu biết các bà sẽ nói thế mà."
Nói rồi, cô bé móc từ ngăn kép trong rương vũ khí ra hai tờ giấy: một là giấy ly hôn đóng dấu Tử cung, một là giấy chứng nhận vô sinh hạng A do bệ/nh viện cấp.
"Từ giờ chị Tiểu Sông tự do rồi."
Cô đưa hai tờ giấy cho bà Chu, nói khẽ: "Hôm qua tổng bộ gửi tin, bảo cháu bớt đến khu ổ chuột. Cháu không thể đến thường xuyên nữa."
"Nhưng cháu cũng đã đặt điều kiện với tổng bộ, không ai được đuổi các bà đi nữa."
"Cháu sẽ sắp xếp cho các bà ra ngoại thành ở, không phải sống trong đống rác này nữa. Sau này sẽ đưa các bà vào nội thành."
Quý Thiền nghiêm túc: "Trong nội thành cũng nhiều người tốt, nhưng chỉ cần một kẻ x/ấu nhắm vào các bà, cháu không thể bảo vệ kịp thời."
"Nên các bà tạm ở đây, sống tốt và khỏe mạnh nhé."
Bà Chu âu yếm xoa đầu Quý Thiền: "Cháu là học trò bà quý nhất."
Xong việc, Quý Thiền không lưu luyến. Cô cùng Lương Nhiên song song rời khu ổ chuột.
Đi theo lối cũ, hai người nhanh chóng về đến ngôi nhà cũ của Quý Thiền.
Lần này cô bé không nhịn được dừng chân.
Lương Nhiên cân nhắc hỏi: "Hơn hai tháng nay em có về đây không?"
Quý Thiền lắc đầu: "Không."
"Sau khi biến dị hơn hai tháng trước, tổng bộ đưa em vào căn cứ huấn luyện. Ngày nào cũng tập đối kháng mô phỏng như cái máy. Họ cho em thử đủ loại vũ khí, cuối cùng phát hiện thị lực động của em rất tốt nên phát cho khẩu sú/ng b/ắn tỉa hạng nặng này."
Lương Nhiên suy nghĩ: "Nếu muốn từ biệt, em có thể nói lời tạm biệt."
"Lần này là lần cuối, sau đó hướng về phía trước thôi."
Quý Thiền đã chờ câu nói này từ lâu. Vừa nghe xong, cô lao vào nhà như đã tập trong đầu nghìn lần, mạnh mẽ đẩy cửa.
Bụi từ khung cửa rơi lả tả.
Lương Nhiên bước theo, thấy bức vẽ gia đình bốn người bằng nét vẽ trẻ con. Toàn bộ bức họa màu đen, như dùng than vẽ nên. Góc dưới có dòng chữ nhỏ:
《Em với ba, mẹ và chị gái rắm thúi》
Là em trai Quý Thiền vẽ.
Lương Nhiên đảo mắt quanh phòng. Căn phòng chưa đầy 20m² được sắp xếp gọn gàng dù chật chội.
Quý Thiền đến trước bức tranh, tháo khung gỗ, cẩn thận cất vào túi đeo lưng.
Cất xong, cô liếc nhìn Lương Nhiên.
Lương Nhiên mỉm cười: "Bình thường thôi, ai bảo em là đại pháo đài?"
"Nhìn về phía trước không có nghĩa là quên đi quá khứ."
Quý Thiền gật đầu nhẹ.
Cô bắt đầu thu dọn đồ đạc nhỏ, nhét đầy ba lô vốn đã chật. Lương Nhiên đứng bên cửa, nhìn ánh nắng chiếu qua cửa sổ rọi lên thân hình nhỏ bé đang bận rộn của Quý Thiền, bụi bay lả tả trong không khí.
Lúc này Quý Thiền như chú chuột hamster nhồi nhét đồ đạc.
Đang dọn, cô bỗng lên tiếng: "Ba mẹ em và em trai ch*t cùng một ngày."
"Bà Vương thích nuôi thỏ, chú Trần tích gạch cùng vợ, và nhiều người khác nữa, cũng ch*t cùng ngày."
"Hôm đó ngoại thành có bạo lo/ạn, ai tham gia đều ch*t. Chỉ chị Tiểu Sông chạy thoát về khu ổ chuột."
"Còn em..." Quý Thiền nói, "Ngoài chị Tiểu Sông, chỉ mình em sống sót."
Lương Nhiên cắn môi nhẹ: "Hôm đó chuyện gì xảy ra?"
Quý Thiền cúi mặt: "Hôm đó có tên giáo đồ nổi tiếng mang rương đến ngoại thành m/ua sắm. Khi trao đổi, hắn sơ ý để lộ trong rương có ống th/uốc biến dị gen."
"Em không rõ chi tiết, chỉ biết khi theo ba mẹ m/ua đồ xong bước ra cửa hàng, cả con phố đang tranh giành cái rương đó."
"Sú/ng n/ổ liên hồi, nhiều người ch*t. Người chạy cũng ch*t, kẻ cư/ớp cũng ch*t."
"Cuối cùng rương rơi vào chỗ bà Vương đang trốn. Bà nói mình già rồi nên nhường cho chú Trần."
"Chú Trần lại đưa cho mẹ em. Lúc đó em và em trai đều ở đó."
Quý Thiền hít mạnh.
Lâu sau, cô tiếp tục: "Mẹ bảo em trời sinh sức khỏe, có duyên với ống Quản Thí Tề này. Nhất định sẽ thành dị nhân mạnh nhất, bảo vệ khu ổ chuột."
"Bà nắm ch/ặt cổ tay em tiêm ống đó vào."
Quý Thiền vừa nói vừa quệt mắt.
"Tỉnh dậy thì em trai đã ch*t. Ba mẹ cũng sắp ch*t. Người trên xe bảo không được lãng phí ống th/uốc, phải lấy ra ngay khi chưa hấp thụ hết."
"Nhưng em hấp thụ nhanh lắm, rất rất nhanh."
Giọng Quý Thiền r/un r/ẩy, thân hình rung nhẹ.
"Chị Lương Nhiên."
Cô thì thào: "Giá như hôm đó em không đòi ăn bánh bao trắng..."
