Ngày thứ hai, Lương Nhiên ngủ đến tận 8 giờ sáng mới thức dậy.
Cảm giác mệt mỏi và suy kiệt trong người đã hoàn toàn biến mất, vết c/ắt trên tai giờ chỉ còn lại một vết s/ẹo nhỏ.
Trước đây Lương Nhiên chưa từng trải nghiệm khả năng phục hồi của cơ thể được cải tạo gen, giờ tự mình cảm nhận, cô không khỏi thở dài cảm thán.
Nếu ở thế giới cũ của cô, vết thương như thế này không biết phải thay bao nhiêu lần th/uốc mới lành, lại còn để lại di chứng nặng nề. Nhưng giờ đây cô không cần lo lắng điều đó nữa.
Một là nhờ nâng cấp gen, hai là nhờ buồng điều trị.
Buồng điều trị hoạt động bằng cách kích hoạt toàn bộ chức năng cơ thể và khả năng tái tạo, nhưng năng lực phục hồi của con người không phải vô hạn. Khi đạt đến giới hạn, cơ thể sẽ nhanh chóng suy kiệt. Vì vậy nếu không cần thiết, nên hạn chế sử dụng buồng điều trị để tránh hao tổn sức lực, lợi bất cập hại.
Đây cũng là lý do tại sao y học hiện nay dù phát triển nhưng vẫn không thể chữa trị nhiều loại u/ng t/hư và bệ/nh tật - buồng điều trị chỉ có thể kích hoạt toàn thân chứ không thể tiêu diệt chính x/á/c virus hay tế bào bệ/nh.
Trước đây, tổng bộ tập trung ng/uồn lực phát triển buồng điều trị với mục đích c/ứu chữa thợ săn bị thương, giúp họ nhanh chóng phục hồi để tiếp tục nhiệm vụ, thu thập tài nguyên duy trì khu vực hy vọng.
Với những căn bệ/nh phức tạp hơn, buồng điều trị vô dụng, th/uốc men lại thiếu thốn, liệu pháp thông thường cũng bất lực. Nhân loại đã nhiều năm không nghiên c/ứu cách chữa u/ng t/hư hay các bệ/nh nan y.
Thiếu nhân lực, thiếu tài nguyên, thiếu thời gian.
Chi phí bỏ ra quá lớn so với kết quả đạt được.
Vì thế thế giới này dù có nhiều công nghệ tiên tiến nhưng chỉ phát triển lệch về một hướng, những mặt khác còn thua kém cả thế giới cũ của Lương Nhiên, thậm chí có phần thụt lùi.
Lương Nhiên rửa mặt xong bước đến cửa sổ, nhìn ánh nắng và dòng người qua lại bên ngoài, rồi xách ba lô ra cửa, nhặt mấy bao đồ chất đống trước thềm.
Đây là số trái cây cô dùng gần hết điểm tích lũy để m/ua.
Cô nhét chúng vào ba lô, thêm một túi đường lớn, rồi thẳng bước ra ngoài.
Vừa đi được một đoạn, điện thoại từ tổng bộ gọi đến.
"Xin chào, có phải Lương Nhiên không?"
Lương Nhiên nhìn dòng chữ 【Tổng bộ điện báo】 hiển thị trên hệ thống, đáp: "Phải."
Giọng nữ bên kia dồn dập: "Khi nào cô rảnh? Có thể đến ngay bây giờ được không?"
"Ảnh cô gửi đêm qua quá muộn, gần đây có nhiều thông tin ưu tiên cấp cao, xin lỗi vì giờ mới xử lý."
Theo quy định tổng bộ, nhân viên tổng đài không được biểu lộ cảm xúc. Nhưng lần này người bên kia rõ ràng đang rất kích động.
Vừa đi Lương Nhiên vừa hỏi: "Hiện chỉ có nhân viên kiểm duyệt xem ảnh thôi à? Bên cô chuẩn bị x/á/c minh thế nào?"
"Không phải, tôi không có quyền kiểm duyệt." Giọng nữ vội giải thích. "Ảnh cô gửi tôi mới xử lý nửa tiếng trước, thấy vậy liền báo lên cấp trên ngay. Giờ tôi chỉ được lệnh liên hệ với cô gấp."
"Cô xem khi nào tiện?"
Lương Nhiên liếc đồng hồ: "Bây giờ luôn."
"Nửa tiếng nữa tôi đến trung ương đại lâu."
"Tuyệt quá!" Giọng nữ thở phào nhẹ nhõm. "Tôi là Lâm Thanh, tên có trên thẻ ng/ực. Tôi sẽ đợi ở sảnh chính, chúng ta sẽ lên thẳng tầng 5 - phòng tổng đội chấp pháp. Hôm nay lãnh đạo cấp cao vừa họp xong ở đó, để lại vài người lập tiểu tổ xét duyệt hướng biến dị của cô."
"Được." Lương Nhiên dừng bước, nhìn đường ray A cấp dưới chân.
"Gặp lại sau."
Hai mươi phút sau, Lương Nhiên xuống xe.
Vừa bước xuống đã thấy một cô gái tóc xù đứng gần đó giơ tay vẫy, vừa nhìn ảnh trên máy truyền tin vừa so sánh với từng người qua lại.
Thấy Lương Nhiên, cô ta vội chạy đến: "Lương Nhiên phải không? Tôi là Lâm Thanh!"
Lương Nhiên ngạc nhiên: "Không phải hẹn gặp ở cửa sảnh sao?"
Cô gái ngượng cười: "Tôi sốt ruột nên ra đón trước."
Hai người cùng đi, Lâm Thanh thi thoảng liếc nhìn Lương Nhiên, mắt lấp lánh niềm vui khó giấu.
Lương Nhiên tò mò: "Sao thế?"
"Không có gì." Lâm Thanh vội quay đi. "Chỉ là..."
Thấy Lương Nhiên có vẻ dễ gần, cô bạo dạn nói tiếp: "Người nhà tôi ch*t vì ký sinh. Từ đó tôi luôn mong có ai đó nhìn thấy dị chủng ẩn hình. Thấy ảnh cô chụp, tôi mừng lắm!"
"Thật sự rất cảm ơn cô!"
Nụ cười hạnh phúc nở trên mặt cô gái, mắt cong như trăng non, má lúm đồng tiền duyên dáng. Lương Nhiên không khỏi cười theo.
Năm phút sau, họ vào sảnh chính.
Nhân viên kiểm tra vẫn là chàng trai quen thuộc. Sau vài lần gặp, anh ta xem như đã thân với Lương Nhiên.
Kiểm tra xong, anh ta hỏi: "7.429! Lại bị tố cáo nữa à?"
Lâm Thanh hích cùi chỏ vào anh ta: "Hill, sao lại gọi người khác bằng số? Bất lịch sự quá!"
"Ủa, vậy sao?" Hill cúi người xin lỗi Lương Nhiên: "Xin lỗi nhé!"
Lương Nhiên: "......"
Cô bất lực: "Anh đột nhiên quá."
Lâm Thanh bịt mặt: "Tôi cũng thấy thế."
"Mặc kệ anh ấy, chúng ta lên lầu thôi."
Nhìn Hill vẫn cúi gập người, Lâm Thanh bật cười rồi mở cửa lớn dẫn Lương Nhiên vào thang máy.
Bên trong thang máy, Lương Nhiên hỏi: "Qu/an h/ệ đồng nghiệp của các bạn tốt nhỉ?"
Lâm Thanh lắc đầu: "Không hẳn."
"Hill hơi đặc biệt, tính tình bộc trực, hay gây rắc rối. Tôi thường nghe cấp trên khiển trách anh ấy, thấy tội nghiệp nên hay trò chuyện cùng."
Lương Nhiên hỏi: "Khiển trách thế nào?"
"Như lúc nãy đó." Lâm Thanh bắt chước điệu bộ. "Anh ấy kiểm tra rất kỹ với bất kỳ ai vào sảnh, đôi khi làm phiền cả lãnh đạo."
"Cái cúi chào lúc nãy siêu thành thục, ngày thường xin lỗi đầy đủ."
Nói rồi cô bật cười: "Nhìn đáng yêu phết."
"Nếu không phải gen cấp cao hơn tôi, tôi đã kết thân lâu rồi."
Lương Nhiên định đáp thì "ting" một tiếng, cửa thang máy mở.
Một phụ nữ trung niên lạ mặt đứng ngoài, gật đầu với Lương Nhiên rồi ra hiệu Lâm Thanh: "Cảm ơn, em về làm việc đi."
Lương Nhiên bước ra, quay lại thấy Lâm Thanh giơ nắm đ/ấm cổ vũ.
Quay lại, người phụ nữ tự giới thiệu: "Tôi là Selma Duy, liên lạc viên cao cấp tổng đội chấp pháp. Ảnh chụp của cô đã được phân tích, không có dấu hiệu chỉnh sửa. Nhưng để đảm bảo, cần x/á/c minh thêm."
"Tiểu tổ xét duyệt gồm tôi, thành viên đội Vân Lưu, trưởng bộ giám thị và một đại diện chỉ huy quan."
"Họ đang thảo luận về bức ảnh và phương thức xét duyệt, sẽ đến ngay."
Vừa dứt lời, cửa phòng cuối hành lang mở ra. Lương Nhiên nhận ra hai người quen - đội trưởng đội Vân Lưu từng chê "tiểu đội vực sâu", và Nguyễn Mai - trưởng bộ giám thị.
Vị chỉ huy đại diện kia trông cũng rất quen mắt. Trước đây khi cô đến tổng đội để xét duyệt làm nghiên c/ứu viên đi theo, nhân viên phụ trách đã cho cô xem hình ảnh một loài biến dị dạng bọ cạp hút m/áu. Kết quả người kia nhận định sai, cho rằng đó chỉ là loài bọ cạp thông thường và còn chế nhạo cô. Chính vị chỉ huy đại diện này đã đứng ra chứng minh phán đoán của Lương Nhiên là đúng.
Còn Selma Duy...
Lương Nhiên cũng nhớ ra cái tên này. Trước khi thực hiện nhiệm vụ đầu tiên, Trương Chi Mạn đã tiết lộ với cô rằng Quý Thiền từng là công dân hạng ba. Theo lời cô ấy, chuyện này do người bạn thân Selma Duy lén kể.
Lương Nhiên vô thức nhìn về phía Selma Duy, thấy cô ta đột nhiên giơ thiết bị truyền tin lên và nghiêng về phía mình. Trên màn hình hiện lên hình ảnh một trái tim đang đ/ập. Khi cô nhìn lại, hình ảnh đã biến mất, Selma Duy cũng hạ thiết bị xuống.
Lẫm Dạ thấy Lương Nhiên liền nhiệt tình chào:
- Em gái gặp lại rồi!
Cô chạy nhanh tới:
- Bức ảnh hôm trước của em suýt làm chị hết h/ồn! Không ngộp hội hôm nay lại thú vị thế này, chị thích đi họp quá!
- Đây chính là loài ẩn hình, em gi*t nó thế nào? Kể chị nghe đi!
Người đàn ông lạnh lùng bên cạnh cô nhìn Lương Nhiên vài giây rồi bước tới. Anh ta thẳng thắn giơ tay:
- Chào mừng gia nhập đội Vân Lưu.
Lương Nhiên: "?"
Lẫm Dạ: "Hả??"
Rồi cô làm bộ khó nói:
- Đội trưởng nói gì thế? Đội ta giờ là đội hạng S, không thể có nghiên c/ứu viên đi theo. Nếu đội ta cũng có thì các đội cấp thấp sao quản nổi, điện thoại quản lý đội sẽ n/ổ mất."
Tần Thương nói ngắn gọn:
- Không cần nghiên c/ứu viên, nhưng cần khả năng của cô ấy.
Anh nhìn thẳng Lương Nhiên:
- Em không cần chứng minh hướng biến dị nữa. Anh tin em. Nếu em đồng ý gia nhập đội Vân Lưu, mọi chuyện khác anh sẽ lo."
Lẫm Dạ: "..."
Cô buông tay xuống:
- Đội trưởng, em hiểu anh lắm. Anh đang nghĩ: "Nói vậy nghe hay đấy, biết đâu dụ được cô ấy sang".
Lương Nhiên: "..."
Tần Thương im lặng, tay vẫn giữ nguyên tư thế mời cho đến khi thấy Lương Nhiên thực sự không có ý định gia nhập mới hạ xuống. Anh quay sang nhìn Lẫm Dạ. Chỉ một ánh mắt không lời khiến cô rùng mình.
Lẫm Dạ vội kéo tay Lương Nhiên:
- Em gái c/ứu chị! Mau kể chuyện loài ẩn hình đi, đ/á/nh lạc hướng đội trưởng tí nào."
Cả nhóm, kể cả Nguyễn Mai, đều nhìn về Lương Nhiên. Cô tóm tắt sự việc đêm trước và giải thích nguyên nhân biến dị:
- Tình cờ thôi, em tìm thấy trong nhà một ngăn kéo giấu th/uốc biến dị của chị gái. Trên hộp chị viết đây là quà sinh nhật cho em, muốn tạo bất ngờ. Nhưng sau đó xảy ra nhiều chuyện nên chị chưa kịp tặng.
- Em tiêm ống th/uốc đó vào rồi nhìn thấy loài ẩn hình."
Lương Nhiên cố tình tránh nhắc đến Tuyên Vân và Lương Điểm. Dù sao sau tủ quần áo phòng cô cũng có ngăn kéo thật, mọi người không kiểm chứng được.
Lẫm Dạ gật gù:
- Thảo nào!"
Nguyễn Mai bỗng cười lạnh:
- Giá trị của chị gái bị em khai thác hết rồi."
Lẫm Dạ ngạc nhiên:
- Bộ trưởng Nguyễn Mai có chị gái sao? Em tưởng nhà chị không có chị em gì."
Mặt Nguyễn Mai tối sầm. Lương Nhiên thầm kêu "Xong", đúng là người không biết gì mới đ/âm đ/au nhất.
Nguyễn Mai nở nụ cười chua chát:
- Tôi không có chị gái, nhưng tôi hợp làm em gái hơn một số người.
- Lương Nhiên tiêm th/uốc biến dị từ mười năm trước, sao giờ mới biến dị?
- Nói thẳng đi, tinh thần cô ấy có vấn đề đã lâu, biết đâu bức ảnh kia là ảo giác khi mộng du.
- Không thì giải thích sao được việc loài ẩn hình hiện hình, rồi biến mất sau đó?"
Nguyễn Mai nhìn thẳng Lương Nhiên, ánh mắt đầy thách thức:
- Những điều này em giải thích được không?"
Lương Nhiên thừa nhận còn nhiều nghi vấn, nhưng cần gì phải giải thích? Cô bình thản đáp:
- Em đến đây để xét duyệt hướng biến dị, không phải giải đáp bí ẩn.
- Những câu hỏi đó là việc của tổng bộ và viện nghiên c/ứu.
- Hiện tại em chỉ là nghiên c/ứu viên tùy hành của đội Huyền Tinh, một công dân bình thường."
Lẫm Dạ nghe cãi nhau đã hiểu phần nào. Cô xen vào:
- Sao em lại là công dân bình thường được?
- Thông tin về loài trí trồng đầu tiên là do em mang về, em không biết mình đã c/ứu bao nhiêu thợ săn đâu."
Selma Duy gật đầu:
- Gần đây tổng bộ nhận vô số điện thoại cảm ơn vì em truyền tin kịp thời và bắt sống loài trí trồng. Các thợ săn mới tin chuyện này, chỉ thần dụ thôi thì không đủ.
- Dù có biến dị hay không, em cũng là ân nhân của nhiều đội."
Vị chỉ huy đại diện đang đứng phía sau gọi điện bàn cách xét duyệt hướng biến dị của Lương Nhiên. Từ cuộc gọi, có thể nghe thấy:
- Đây là trường hợp hy hữu đầu tiên, không được xem nhẹ. Xét duyệt phải nghiêm ngặt, nhưng phần thưởng phải xứng đáng!
- Phải x/á/c định rõ, cấp gen nào cũng không đ/á/nh giá được giá trị của cô ấy!
- Tôi đang liên hệ đội tuần tra xem hôm nay có ai bị thương ở tay không. Nhưng dù có, họ có thể đã bị ký sinh rồi, loài ẩn hình sẽ không tiếp cận nữa.
- Lương Nhiên nói chỉ thấy hình bóng mờ dưới trăng đỏ. Chưa rõ cô ấy có nhìn thấy chúng dưới ánh mặt trời không. Chúng ta sẽ xét duyệt vào buổi tối."
Nghe tới đây, Lương Nhiên không nhịn được. Cô mở túi lấy khẩu sú/ng ngắn bỏ vào từ sáng, nhắm vào khoảng không trước mặt vị chỉ huy.
Lẫm Dạ gi/ật mình định ngăn lại, nhưng khi cô vừa giơ tay, Lương Nhiên đã bóp cò.
"Đoàng!"
Tiếng sú/ng vang lên. Mọi người trong tổng đội đều ngẩng lên. Một con dị chủng hình chuột dài nửa mét hiện hình từ trần nhà, rơi xuống đất. M/áu xanh lục lan ra.
Lương Nhiên cất sú/ng, thở dài:
- Không biết mọi người đang bàn gì nữa.
- Ban ngày tuy không rõ như đêm, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy được.
- Đơn giản thế này thôi, không cần chuẩn bị nhiều đâu."
