Ông lão ngẩn người.
Vẻ mặt thư thái vui vẻ trước đó biến mất, ông đưa tay nhận lấy tài liệu từ Lương Nhiên.
Sau vài phút lật xem kỹ lưỡng, ông không nói nhiều mà chỉ gật đầu: "Tôi hiểu rồi."
Ông quay người, đưa những tài liệu này cho Nguyễn Mai: "Cô xem qua đi."
Không đợi cô ta đọc xong, ông hỏi thẳng: "Bộ giám thị có xử lý được không?"
Nguyễn Mai im lặng vài giây rồi gật đầu: "Được."
Ông lão nhìn chằm chằm Nguyễn Mai, đột ngột hỏi: "Bộ giám thị chưa từng nhận được bất kỳ thông tin tố cáo nào sao?"
Tất nhiên không thể nào không nhận được.
Trong viện nghiên c/ứu không phải ai cũng chỉ biết tranh danh đoạt lợi, nhất là những trợ lý công dân hạng hai. Họ không thuộc phòng thí nghiệm của Lương Nhiên, ngày thường không tiếp xúc được với cô cũng như dữ liệu nội bộ, nên hoàn toàn không biết chuyện cô gặp phải.
Ngay cả những nhà nghiên c/ứu công dân hạng nhất, dữ liệu và luận văn của Lương Nhiên đều được chuyển lên cấp cao nhất. Chỉ những nhà nghiên c/ứu hạng A quan tâm danh tiếng và thiểu số hạng B mới biết. Nhà nghiên c/ứu hạng C cấp thấp không đủ tư cách tham gia cạnh tranh nên phần lớn không hay biết.
Nhưng vẫn có người tình cờ biết chuyện. Kẻ thì cho là đương nhiên, người thì làm ngơ, nhưng cũng có những người còn lương tri. Dù chọn cách giữ im lặng, họ vẫn gửi đơn tố cáo nặc danh đến bộ giám thị.
Trong khoảng 3 năm, bộ giám thị không thể không nhận được bất kỳ thông tin tố cáo nào.
Nhưng chuyện này vốn được Nguyễn Mai ngầm đồng ý. Dưới luật đẳng cấp, bộ giám thị sẽ không can thiệp.
Những người hưởng lợi từ hệ thống luật này, nếu không bị tác động hay tiếp nhận tư tưởng mới, rất khó tự phá vỡ vòng lợi ích của mình.
Một trong những lý do áp dụng luật đẳng cấp là ng/uồn tài nguyên khan hiếm. Người gen thấp đóng góp hạn chế, không đáng để đầu tư thêm.
Lương Nhiên mới hơn 20 tuổi, sinh ra và lớn lên dưới luật đẳng cấp, nhận ít tài nguyên và đãi ngộ hơn người gen cao. Nếu cô xuất sắc hơn đa số, logic của luật đẳng cấp sẽ bị chất vấn.
Quý Thiền cũng gặp tình cảnh tương tự.
Tổng bộ xóa bỏ quá khứ của cô, dùng mọi cách che giấu việc cô từng là công dân hạng ba, vì sợ công chúng biết được - dù là dân ngoại thành nghèo khó hay người máy cấp thấp, chỉ cần may mắn được tiêm th/uốc biến dị gen, đều có thể trở thành công dân S-cấp đứng đầu.
Sự tồn tại của họ chính là thách thức luật lệ, nên bị đàn áp.
Việc đàn áp này thể hiện thái độ rõ ràng - những người hưởng lợi hiểu bản chất luật đẳng cấp và tính ngẫu nhiên của đột biến gen. Họ biết rõ điều này nên sợ đem vấn đề ra ánh sáng.
Lương Nhiên đứng yên, bình thản nhìn ông lão nói chuyện.
Cô hoàn toàn không tin các đại diện quyền lực không hiểu đạo lý này. Bốn vị đại diện đều ủng hộ luật đẳng cấp, nếu không việc áp dụng "Trái tim" đã không khó khăn đến vậy.
Không chỉ ông ta, mọi người ở đây đều hiểu rõ. Họ không cần đọc tài liệu, chỉ cần suy nghĩ chút là hình dung được ba năm của Lương Nhiên trong viện nghiên c/ứu.
Nhưng Lương Nhiên vẫn muốn hỏi.
Cô muốn đặt họ vào thế khó, buộc họ phải cân nhắc cách đối xử với mình.
Trước câu hỏi của ông lão, Nguyễn Mai bất ngờ không chối cãi hay giấu giếm.
Cô gật đầu: "Có nhận được."
Ông lão nhíu mày: "Cô không xử lý?"
Nguyễn Mai nói thẳng: "Theo quy định luật đẳng cấp, thông tin liên quan công dân hạng ba có thể tạm hoãn. Mỗi ngày có vô số tố cáo về công dân hạng nhất, nhì, bộ giám thị xử lý không xuể, còn đâu sức xử lý nữa?"
"Vì thế bộ giám thị không phải không xử lý, mà là chưa xử lý."
Lương Nhiên hơi nhíu mày.
Câu nói của Nguyễn Mai tuy đáng gh/ét, nhưng đã gián tiếp đạt được mục đích của cô - vạch trần sự bất công dưới luật đẳng cấp.
Ông lão dường như cũng thấy vấn đề.
Nói Nguyễn Mai xử lý sai sao?
Nhưng luật đẳng cấp quy định đúng như vậy, cách nói của cô ta không có lỗi lớn.
Nhưng cô ta làm đúng sao?
Lương Nhiên giờ là công dân S-cấp hiếm có với hướng biến dị đ/ộc nhất. Nếu cô nghiên c/ứu thành công cách khắc chế ẩn hình dị chủng, hoặc bảo vệ các thợ săn khác, danh tiếng cô trong Hy Vọng Khu sẽ vô cùng lớn.
Việc bầu chỉ huy trưởng chính thức cần phiếu toàn dân. Tất cả đại diện đều phải tranh thủ sự ủng hộ của S-cấp biến dị giả và công dân có ảnh hưởng. Lúc này đắc tội Lương Nhiên là không khôn ngoan.
Ông lão trầm ngâm nửa phút rồi đưa ra giải pháp:
"Một giờ chiều nay, tổng bộ sẽ họp bàn về việc Nguyễn Mai có đủ năng lực giữ chức bộ trưởng giám thị."
"Báo cáo thường niên của lãnh đạo viện nghiên c/ứu sẽ tổ chức sớm, cùng lúc một giờ chiều nay."
Ông nhìn Nguyễn Mai: "Tôi biết cô vẫn nghi ngờ về cái ch*t của Lương Điểm, nhưng không ngờ cô lại m/ù quá/ng thế. Cô đã để nghi kỵ và tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến xử lý vấn đề của Lương Nhiên."
"Luật đẳng cấp chưa từng ch/ôn vùi người thực tài. Như Trương Chi Mạn từ viện nghiên c/ứu, dù là công dân hạng ba nhưng vẫn được ưu đãi nhờ năng lực xuất chúng. Ở nội thành, Viện Dược và Nông Thực cũng có công dân hạng ba."
Nguyễn Mai đứng thẳng: "Tôi sẽ chờ lễ bãi nhiệm chiều nay."
Nói xong, cô quay đi, ánh mắt thoáng qua Lương Nhiên.
Ánh mắt đó dừng lại vài giây, cô đột nhiên nói: "Vấn đề ẩn hình dị chủng luôn là mối quan tâm lớn nhất của Lương Điểm. Trước nhiệm vụ cuối cùng, cô ấy vẫn lo lắng về điều này. Từ hôm nay, tôi sẽ không nhắm vào cô nữa."
"Nhưng tôi vẫn sẽ theo dõi cô."
"Những gì cô đã làm, chính cô rõ nhất."
Cô ta bỏ đi, để lại bóng lưng lạnh lùng.
Lương Nhiên nhíu mày.
Cô ta ám chỉ điều gì?
Nhưng suy nghĩ của Lương Nhiên nhanh chóng bị c/ắt ngang bởi giọng ông lão.
Ông trả lại tài liệu cho cô: "Chiều nay đến viện nghiên c/ứu đi."
"Chuyện bên đó muốn xử lý thế nào tùy cô. Gặp khó khăn thì tìm tôi, Selma Duy sẽ cho cô cách liên lạc."
Lẫm Đêm bên cạnh hào hứng: "Tôi đi với cô, ai không phục tôi đ/ập bay cho."
Lương Nhiên cười từ chối: "Không cần đâu."
"Tôi tự xử được."
Lẫm Đêm vỗ vai cô cổ vũ: "Cố lên nhé!"
"Nhưng cô giỏi thật đấy, chưa vào phòng họp đã xong việc xét duyệt. Cú đó đột ngột quá, làm tôi gi/ật cả mình."
Lương Nhiên cong môi: "Không muốn trì hoãn thêm nữa."
Chào tạm biệt mọi người, cô trở về nhà và chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn cho mình.
Vừa ăn, cô vừa nhớ lại lời của vị đại diện chỉ huy:
—— "Pháp lệnh phân cấp không bao giờ bỏ sót người thực sự có năng lực."
Đây là lời nói dối.
Bà Trương thật sự là công dân hạng ba, cũng rất ưu tú, nhưng bà không phải nhờ tổng bộ đề bạt mới giỏi giang. Từ trước thảm họa, bà đã là nhà nghiên c/ứu nổi tiếng.
Ví dụ khác, những công dân hạng ba ở viện nghiên c/ứu th/uốc và Nông Thực Viện đều là cụ già trên 80 tuổi.
Thảm họa xảy ra 52 năm trước. Những cụ nay hơn 80 tuổi lúc đó mới ngoài 30, vừa bắt đầu tỏa sáng trong giới nghiên c/ứu. Còn những người nay 70 tuổi, khi thảm họa ập đến mới vừa trưởng thành, chưa vào đại học, chưa kịp học đủ kiến thức. Trong mười năm hỗn lo/ạn sau thảm họa, họ bận mưu sinh nên không thể tiếp tục học hành.
Vì vậy, đa số công dân hạng ba trong nội thành là những người được đào tạo từ trước thảm họa - một nhóm người già yếu.
Không phải ai được đào tạo trước thảm họa cũng đủ tư cách vào nội thành. Tiêu chuẩn của tổng bộ là "cực kỳ thiếu" và "không thể thay thế".
Như bà Chu ở khu ổ chuột, giáo sư đặc cấp thời trước, bị tổng bộ coi là "có thể thay thế" vì thời hậu tận thế không cần nhiều tri thức văn hóa. Bà bị loại bỏ.
Vô số trường hợp tương tự.
Hy vọng khu đã ngừng đào tạo công dân hạng ba từ mấy chục năm trước. Không đào tạo thì sao có người tài?
Thời gian trôi qua, gần 12 giờ, Lương Nhiên nhận được thông báo từ hệ thống.
Không lâu sau, tiếng nhân viên giao hàng vang ngoài cửa. Ký nhận xong, cô mở hộp và thấy huy chương vàng khắc tên mình - biểu tượng công dân hạng S.
Lương Nhiên suy nghĩ rồi gắn huy chương lên ng/ực. Chiều nay cô phải đến viện nghiên c/ứu - nơi coi trọng đẳng cấp di truyền. Cô muốn dùng đẳng cấp mới để chứng tỏ bản thân.
Sau đó, cô sẽ bỏ nó đi. Huy chương này chỉ giúp tích điểm dễ dàng hơn, còn máy truyền tin cũng làm được điều đó. Nói ngắn gọn, ngoài việc làm đẹp, nó vô dụng.
1 giờ chiều, Lương Nhiên thu xếp tài liệu, lại đeo ba lô đầy ắp trái cây. Chiếc ba lô nặng khiến cô thở dài. Sáng nay cô tính nhầm, tưởng tổng bộ sẽ trao huy chương ngay tại chỗ, nhưng nó được làm thủ công nên phải chờ đến chiều.
Ra khỏi nhà, cô quen thuộc đi con đường đã qua 3 năm: bộ hành đến trạm xe, lên xe, xuống xe, rồi tiếp tục đi bộ đến viện nghiên c/ứu.
Gần đến cổng, cô thấy phó viện trưởng đứng đợi. Thấy bóng cô, ông ta vội chạy tới định xách ba lô: "Nặng quá, để tôi giúp cô."
Lương Nhiên hiểu ngay đại diện chỉ huy đã thông báo trước. Cô giữ ch/ặt quai ba lô: "Không cần."
Người đàn ông ngượng ngùng buông tay, mở cổng viện nghiên c/ứu rồi cảm thán: "Tôi biết cô sẽ thành công. Bố mẹ hạng A, chị gái là nhân tài xuất sắc nhất Hy vọng khu, sao cô lại chỉ là hạng ba? Chắc do máy kiểm tra lỗi thôi!"
Lương Nhiên khẽ "Ừ", rồi nói thêm: "Hoàn cảnh chúng ta khá giống nhau."
Ông ta ngơ ngác nhìn cô.
Cô tiếp tục: "Đều dùng th/uốc biến dị gen nhà tôi để tiến hóa. Ông dùng th/uốc từ mẹ tôi, còn tôi dùng từ chị gái. Chỉ khác là ông chẳng quen biết gì nhà tôi, chỉ hưởng lợi mà không phải trả giá."
Phó viện trưởng im lặng. Ông hiểu cô đang nhắc nhở mình đã hưởng ân huệ để từ hạng ba lên hạng nhất, nhưng ba năm qua luôn coi thường cô, thậm chí còn hùa theo đám đông.
Ông cười gượng: "Tôi cũng không xử lý được..."
"Không biết nói thì im đi." Lương Nhiên ngắt lời.
Ông ta nghẹn lời, mặt đỏ bừng.
Vào viện nghiên c/ứu, Lương Nhiên nhận thấy bầu không khí khác lạ. Mọi người làm việc nhưng ánh mắt liếc về phía cô.
Cô quay sang phó viện trưởng: "Ông nói với mọi người?"
Một nữ trợ lý xen vào: "Ông ấy không dám đâu! Chuyện x/ấu hổ thế này ông ta giấu kín. Chính mấy kẻ cư/ớp nghiên c/ứu của cô cãi nhau, lỡ để lộ ra đấy!"
Cô gái hỏi Lương Nhiên: "Nghiên c/ứu viên, cô đã lên hạng cao, sau này cô quản lý rồi có đuổi mấy kẻ đạo văn đi không? Chúng tôi không muốn làm việc chung với họ!"
Lương Nhiên nhẹ giọng: "Hạng cao không có quyền quản lý. Lần này tôi chỉ đến lấy lại đồ đạc của mình. Nhưng nhân tiện, nếu ai từng bị đối xử bất công, có thể nói với tôi. Tôi được đại diện chỉ huy ủy quyền xử lý mọi việc."
Cả viện im lặng lâu. Cuối cùng, một nghiên c/ứu viên hạng C khoảng 20 tuổi giơ tay: "Chỉ một lần... dữ liệu của tôi bị Trần Tu lấy bỏ vào bài báo của anh ta."
Lương Nhiên gật đầu: "Được. Dù chỉ một lần cũng không thể chấp nhận."
Tiếng tố cáo nối tiếp, hầu hết nhắm vào mười mấy người kia.
Khi tiếng nói cuối cùng tắt, Lương Nhiên ngừng ghi chép.
Cô định phát biểu thì một giọng nhỏ vang lên:
"Xin lỗi..."
Lương Nhiên ngẩng lên, thấy chính cô gái hạng C lúc nãy đang cúi mặt x/ấu hổ:
"Tôi biết Trần Tu cũng lấy dữ liệu của cô. Tôi bị lấy mất một lần nhưng chẳng dám lên tiếng giúp ai..."
Lương Nhiên mỉm cười: "Cô đã tố cáo hắn chứ?"
Cô gái ngạc nhiên: "Sao cô biết? Tôi gửi nặc danh mà."
"Đoán thôi. Thấy cô dũng cảm tố cáo đầu tiên nên hỏi thử." Lương Nhiên dịu dàng: "Đừng áy náy. Pháp lệnh không bảo vệ cô hay tôi. Giúp tôi cũng chẳng ích gì. Tôi vui vì cô biết tự bảo vệ mình."
Cô gái nhìn Lương Nhiên chằm chằm.
Bà Trương từ phòng thí nghiệm bước ra, ho khẽ rồi cười: "Thôi đừng nói nữa, cô bé kia sắp khóc rồi."
