Sau khi về đến nhà, Lương Nhiên bận rộn đến sáng sớm hôm sau mới phân xong công việc trong viện nghiên c/ứu. Cô sắp xếp mọi thứ chu đáo, đảm bảo dù không có người chủ trì, mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ.
Bà Trương không phải vất vả thêm bất cứ việc gì.
Khi nhận thông báo được chỉ định phó viện trưởng, Lương Nhiên lập tức nghĩ đến bà nhưng vẫn băn khoăn vì tuổi tác. Tuy nhiên, sau khi xem kết quả kiểm tra sức khỏe của bà, mọi do dự tan biến.
Bà đã ở tuổi xế chiều, đáng lẽ phải được nhận chức vụ này từ lâu. Chức phó viện trưởng sẽ là vị trí xứng đáng để bà an hưởng tuổi già, mỗi ngày thảnh thơi nghỉ ngơi mà không phải gánh vác trách nhiệm nặng nề.
Lúc 6 giờ sáng, ánh đèn nhân tạo xuyên qua cửa sổ rọi lên mặt Lương Nhiên. Vừa đặt lưng được hai tiếng thì máy truyền tin rung lên.
"Ôi..."
Cô gi/ật mình tỉnh giấc. Đã 8 giờ - giờ làm việc của các phòng ban. Chuông báo thức cũng vang lên.
Lương Nhiên kết nối hệ thống, chờ thông báo mới. Không lâu sau, cô nhận được tin nhắn về việc công khai quyền tác giả các công trình nghiên c/ứu. Tất cả bài viết bị đ/á/nh cắp đã được trả lại cho chủ nhân đích thực, kèm danh sách những kẻ đạo văn gồm cả những nhà nghiên c/ứu lừng danh.
Gần 5 vạn điểm tích lũy được chuyển vào tài khoản cô. Lương Nhiên mở danh bạ, tìm đến cô gái thiếu niên - con gái của một nghiên c/ứu viên đã mất. Sau vài lần từ chối, cô gái cuối cùng nhận số điểm với lời hứa:
"Tôi sẽ giữ lại 5 ngàn điểm coi như v/ay mượn. Sau khi tốt nghiệp nhất định trả lại."
Cô còn gửi cả giấy v/ay n/ợ viết tay. Sau năm lần chuyển qua nhận lại, Lương Nhiên đành nhượng bộ:
"Những điểm này chẳng thấm vào đâu so với ơn nghĩa của mẹ em. Tôi còn rất nhiều điểm, em cứ yên tâm dùng đi."
Trên đường đến viện nghiên c/ứu, Lương Nhiên mở diễn đàn tổng bộ. Khắp nơi bàn tán về vụ công bố tác quyền và thành tích của cô:
"Lương Nhiên mới hơn 20 tuổi mà đã có nhiều thành tích thế!"
"Nghe nói cô ấy làm việc 16 tiếng mỗi ngày. Tâm tính kiên định như vậy làm gì chẳng thành công."
"Dù không biết khả năng đặc biệt của cô ấy là gì, nhưng trở thành công dân S-class là xứng đáng!"
Lương Nhiên đóng diễn đàn lại, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Tổng bộ lo ngại cô bị làm phiền quá mức nên chỉ công bố cấp độ gen của cô, không tiết lộ hướng đột biến. Hiện tại chỉ năm nhân viên đội chấp pháp và bộ phận thẩm định biết về năng lực của cô. Nhóm này được yêu cầu tạm giữ bí mật, bởi năng lực của Lương Nhiên mang tính hỗ trợ cao, nếu xử lý không khéo sẽ gây rắc rối.
Nửa tiếng sau, Lương Nhiên đến viện nghiên c/ứu.
Cô mở cửa phòng thí nghiệm cũ bước vào. Trước đây, để thỏa mãn đam mê nghiên c/ứu, cô cố ý làm suy giảm thị lực và phải dùng th/uốc đặc trị mới hồi phục. Nhưng giờ cơ thể đã đột biến, chức năng toàn diện được tăng cường, thị lực cũng trở lại như xưa. Vì vậy, Lương Nhiên không định lấy th/uốc từ chiếc găng tay lưu niệm của Lương Điểm.
Di vật của Lương Điểm dùng một ít là vơi đi một ít, có thể không dùng thì tốt nhất.
Vào phòng thí nghiệm, Lương Nhiên bật hệ thống, xem xét các mẫu dị chủng sống chưa mổ x/ẻ trong hai ngày qua, rồi chọn một dị chủng phổ biến ở khu vực phát xạ.
X/á/c định xong, cô đến phòng gây mê, tự giám sát quá trình tính toán liều lượng. Cô vẫn nhớ đoạn ghi âm cuối cùng của Trình Mân:
- "Khiến tôi vô cùng kinh ngạc, theo hiểu biết của tôi, dị chủng giống con người, đều ch*t vì tổn thương tim và cảm thấy đ/au đớn khi tim bị x/é rá/ch."
- "Tại sao nó không đ/au?"
Lúc đó Trình Mân tính toán gi*t dị chủng từ bên trong, nhưng đã kiệt sức, chỉ kịp nắm ch/ặt trái tim ốc sên dị chủng trong cơ thể nó. Thế nhưng con dị chủng không hề đ/au đớn, như thể không cảm nhận được nỗi đ/au từ trung tâm trái tim.
Điều này trái ngược với kết luận nghiên c/ứu trước đây của Lương Nhiên, thậm chí mâu thuẫn với nhận thức chung. Ốc sên dị chủng thật sự không cảm giác đ/au, nhưng không có nghĩa chúng không phản ứng với tổn thương. Như khi Lương Nhiên dùng d/ao đ/âm vào ấu thể ốc sên, nó gào thét như người.
Âm thanh ấy tưởng là biểu hiện của đ/au đớn, nhưng thực chất chỉ là phản ứng khi da bị tổn thương. Tóm lại, ốc sên dị chủng không có hệ th/ần ki/nh để cảm nhận nỗi đ/au tinh thần, nhưng khi cơ thể bị thương, dây th/ần ki/nh cảm giác sẽ phát tín hiệu giúp chúng phản ứng, né tránh nguy hiểm.
Vì vậy, nếu tim ốc sên dị chủng bị thương, chúng sẽ co rúm. Nhưng con ốc sên ăn thịt Trình Mân lại là biến thể. Đội Hồng Tụ của Trình Mân khi đó đang làm nhiệm vụ bắt giữ loài ốc sên đột biến mới xuất hiện. Loại này vừa được phát hiện, chỉ có băng ghi hình, viện nghiên c/ứu chưa từng có mẫu vật sống. Lương Nhiên không thể x/á/c định đặc tính của nó.
Liệu "mất phản ứng đ/au với cơ quan n/ội tạ/ng" có phải là một hướng đột biến? Lương Nhiên không rõ. Cô cần kiểm tra các dị chủng khác để khẳng định kết luận.
Một dị chủng không cảm nhận được nỗi đ/au nơi tim không quan trọng. Chỉ khi nhiều dị chủng khác cũng như vậy mới đáng lo.
Lương Nhiên vừa dừng suy nghĩ thì cửa phòng vang lên tiếng gõ.
Cô mặc đồ bảo hộ treo ở góc, đeo mặt nạ rồi hướng về phía cửa: "Mời vào."
Trợ lý mới đẩy bàn mổ vào phòng thí nghiệm. Cô gái nhỏ nheo mắt cười - chính là cô bé từng viết văn bản sa thải.
Lương Nhiên gật đầu chào rồi rút d/ao mổ bắt đầu tác nghiệp. Dị chủng ở khu vực phát xạ rất đặc biệt, mỗi con đều phát ra chất đ/ộc hại khác nhau, tương tự phóng xạ, gây tổn thương lớn cho cơ thể người. Vì thế, nghiên c/ứu chúng phải mặc đồ bảo hộ đặc chế.
Lương Nhiên xoay nhẹ chuôi d/ao, từ từ rạ/ch da dị chủng. Do đã được tiêm th/uốc mê, dị chủng không phản ứng. Nhưng n/ội tạ/ng vẫn hoạt động - huyết áp và tốc độ m/áu cho thấy tim ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể.
Lương Nhiên mở lồng ng/ực, để lộ trái tim dị chủng. Cô đặt tay lên, ấn từ nhẹ đến mạnh. Trên máy đo, huyết áp dị chủng tăng, m/áu chảy nhanh hơn, n/ão bộ hoạt động mạnh. Th/uốc mê tác dụng lên dị chủng khác con người. Theo máy đo, sau khi tiêm th/uốc, dị chủng rơi vào trạng thái "ngủ" - đầu óc tỉnh táo nhưng cơ thể bất động. Giờ đây, dưới áp lực từ tay Lương Nhiên, hệ th/ần ki/nh dị chủng hoạt động dữ dội, có dấu hiệu sắp tỉnh.
Lương Nhiên thở dài, giơ d/ao đ/âm thẳng vào tim dị chủng. M/áu phun tóe. Chỉ qua màn hình, cô thấy mọi chỉ số ngừng đ/ập.
Dị chủng đã ch*t.
Trợ lý phía sau chứng kiến toàn bộ, khẽ nói: "Mới đây tổng bộ cử một nghiên c/ứu viên cấp A quan sát tim dị chủng. Lúc đó em cũng ở phòng thí nghiệm. Người ấy làm trình tự giống chị. Khi báo cáo kết quả cho cấp trên, họ rất hào hứng."
Lương Nhiên đáp: "Tôi biết rồi."
Đoạn ghi âm của Trình Mân chắc chắn khiến tổng bộ đặc biệt quan tâm, nhanh chóng cử người kiểm chứng xem đây có phải hướng đột biến chung của mọi dị chủng. Nếu tất cả dị chủng tương lai đều không cảm nhận được nỗi đ/au nơi tim, độ khó tiêu diệt chúng sẽ tăng vọt - tim nát một góc nhưng chúng không đ/au, không bỏ chạy hay mất khả năng chiến đấu, mà tiếp tục tấn công - khiến thiệt hại tăng cao.
May mắn thay, đó không phải hướng đột biến mới của cả quần thể. Nhưng cũng không may - thông tin Trình Mân mang về dường như vô dụng.
Lương Nhiên khử trùng d/ao mổ, quay lại nói với trợ lý: "Đẩy dị chủng này đi nhé. Nửa tiếng tới đừng cho ai vào. Tôi còn việc khác."
————————
Sau khi bàn giao xong, ngày mai sẽ vào vùng ô nhiễm mới. Tôi mệt lả (gục xuống).
