Nửa giờ sau, nhóm họ đến khu vực biên giới hy vọng.
Lúc này, ba mươi chiếc xe bọc thép dừng dưới chân tường. Đội tuần tra lần lượt kiểm tra địa điểm và nội dung nhiệm vụ của từng đội, sắp xếp xe cộ phù hợp.
Vu Nhược Tử thốt lên: "A! Hôm nay sao nhiều đội thế? Tớ nhớ tổng bộ mỗi ngày chỉ cử khoảng mười lăm đội thôi mà?"
Theo Nguyệt Sinh giải thích: "Mẹ tớ bảo khu vật tư đang thiếu hụt, tổng bộ tăng lượng cử đi. Trừ những nhiệm vụ đặc biệt như chúng ta, các đội khác đều tạm dừng bắt dị chủng sống để tập trung tìm vật tư ở vùng ô nhiễm, nhất là nhiên liệu."
"Tổng bộ sợ gây hoảng lo/ạn nên chưa công bố, nhưng nhiều đội liệp sát giả đã biết. Hiện tại, trữ lượng nhiên liệu ở hy vọng khu chỉ đủ dùng hai tháng. Chúng ta phải nhanh chóng vơ vét vùng ô nhiễm, không thì sẽ không còn thấy ánh mặt trời."
Quý Thiền nhăn mặt: "Tình hình nghiêm trọng thế sao?"
Lương Nhiên đáp: "Rất nghiêm trọng."
Vu Nhược Tử lạc quan: "Không sao đâu! Dị/ch bệ/nh khu và Hòa Phát khu vẫn còn vật tư chưa di dời hết. Tính toán kỹ lượng nhiên liệu ở đó, chúng ta còn cầm cự được một thời gian."
Lương Nhiên nói thẳng: "Không lâu đâu."
"Hai khu ô nhiễm này chưa bị khai thác hết vì độ nguy hiểm cao hơn nhiều so với các khu khác, tỷ lệ t/ử vo/ng của liệp sát giả quá cao. Mấy năm gần đây, tổng bộ chỉ cử đội cấp B trở lên vào đó để giảm tỷ lệ t/ử vo/ng."
"Nhưng giờ đành liều thôi. Thủy Ô khu và Mộc Chướng khu gần như hết vật tư, vào đó chỉ phí thời gian. Tất cả đội phải đến Dị/ch bệ/nh khu và Hòa Phát khu. Khi hai khu này hết nhiên liệu, chúng ta buộc phải tiến sâu vào vùng ô nhiễm."
Tống Thần Yêu hỏi Lương Nhiên: "Vậy tháng sau chúng ta phải vào vùng ô nhiễm sâu?"
Lương Nhiên lắc đầu: "Nếu không may, tháng sau phải đi luôn."
"Hiện Dị/ch bệ/nh khu và Hòa Phát khu còn năm địa điểm chưa khai thác hết. Nhưng tớ kiểm tra hệ thống, lượng nhiên liệu còn lại không nhiều. Dù các liệp sát giả mang hết về cũng chỉ dùng được ba tháng."
"Nếu không may gặp dị chủng tập kích, một phần nhiên liệu có khi còn không mang về được."
"Hơn nữa, tổng bộ gần đây tăng tần suất sử dụng xe bọc thép khiến mức tiêu hao nhiên liệu tăng gấp mấy lần. Tổng bộ còn phải dành dụm nhiên liệu cho các chuyến đi sâu vào vùng ô nhiễm."
Lương Nhiên nghiêm túc nói tiếp: "Vùng ô nhiễm sâu rất xa, chỉ riêng việc lái xe đã mất mấy ngày. Ở đó không có ánh sáng mặt trời, hệ thống năng lượng mặt trời trên xe sẽ vô dụng. Hiện xe bọc thép vận hành bằng nửa nhiên liệu nửa năng lượng mặt trời đã rất tốn kém, huống chi thiếu đi ng/uồn năng lượng đó."
Vu Nhược Tử méo miệng: "Nhưng chúng ta mới chỉ đi hai nhiệm vụ thôi. Dù tháng sau có đi thêm vài chuyến, vẫn là đội mới mà."
Tống Thần Yêu nhíu mày: "Rõ ràng là bốn nhiệm vụ rồi."
Vu Nhược Tử "Ài" một tiếng: "Mấy lần trước không có Lương Nhiên mà, không tính."
Tống Thần Yêu liếc cô: "Đừng có mà thân mật." Nàng kéo Lương Nhiên về phía mình: "Cậu đừng bị lây bệ/nh."
Lương Nhiên bước lại gần Vu Nhược Tử: "Nhưng tớ..."
Tống Thần Yêu cau mày.
Lương Nhiên vội nói: "Nhưng tớ còn muốn ăn điểm tâm của Tiểu Vu mà. Tiểu Vu tốt lắm, Tiểu Vu là nhất!"
Vu Nhược Tử lập tức cười tươi, vẻ lo lắng tan biến: "Đúng rồi! Tiểu Vu là nhất!"
Tống Thần Yêu: "......"
Vu Nhược Tử lấy từ ba lô ra những gói điểm tâm đã chuẩn bị. Cô đưa Lương Nhiên một túi, Tống Thần Yêu một túi, Quý Thiền và Thi Như mỗi người một túi. Đến lượt Theo Nguyệt Sinh, cô nhìn túi cuối cùng trên tay rồi nhìn sang Chúc Phúc trong lòng anh ta.
Sau giây phút ngập ngừng, cô đưa túi điểm tâm cho Chúc Phúc.
Theo Nguyệt Sinh: "?"
Anh không tin nổi: "Tớ không được nhận à?"
Chúc Phúc vươn móng: "Meo!"
Vu Nhược Tử ngượng gãi đầu: "Chuẩn bị thiếu rồi. Chúc Phúc g/ầy quá, cậu chia với nó đi. Cậu ăn cơm, nó dùng bữa..."
Theo Nguyệt Sinh bất lực gật đầu: "Được rồi."
Quý Thiền băn khoăn: "Tớ ăn điểm tâm, không cần người khác chuẩn bị đâu."
Thi Như nhìn cậu: "Tớ cũng ăn."
Vu Nhược Tử vội giải thích: "Tớ mới học làm cơm nắm hôm qua, bên trong gói nhiều đồ ăn lắm. Mời mọi người nếm thử. Mẹ tớ bảo đồ ngon nên chia sẻ với bạn tốt."
Thi Như nghe vậy, cất túi đi: "Được, trưa nay tớ sẽ ăn."
Quý Thiền đang tuổi lớn, tiêu hóa nhanh. Dù đã ăn điểm tâm nhưng ngửi mùi cơm vẫn không kìm được mà mở túi ra ăn ngấu nghiến.
Lương Nhiên vừa ăn cơm nắm vừa xếp hàng. Hai mươi phút sau, cả nhóm qua được kiểm duyệt của đội tuần tra và lên xe bọc thép.
Vừa lên xe, Lương Nhiên lập tức kiểm tra vật phẩm chuẩn bị. Đảm bảo không có sai sót như lần trước, cô gật đầu với Thi Như.
Thi Như cho xe chạy về hướng ô nhiễm khu 1. Nàng kể hiểu biết của mình về nơi này: "Mấy năm trước tớ từng đến khu 1 hai lần với đội cũ, cũng chỉ ở vùng ven để bắt dị chủng. Lương Nhiên nói đúng tối qua trong nhóm chat - dị chủng ở Dị/ch bệ/nh khu đều rất..."
Quý Thiền nhanh nhảu: "Độc á/c!"
Thi Như gật đầu: "Một đồng đội cũ của tớ ch*t trong nhiệm vụ thứ hai. Lúc đuổi bắt dị chủng, cô ấy bị gai trên đuôi nó đ/âm vào ngón tay. Tất cả đều nghĩ cô ấy sẽ bị ký sinh, chờ nghe di ngôn..."
Nhưng cô ấy chưa kịp nói lời nào, chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, tay cô đã mọc đầy những bong bóng đen nửa trong suốt. Những bong bóng ấy to như trái cây, bên trong lúc nhúc những con nòng nọc và cá bơi qua lại. Mấy con cá có đôi mắt tròn xoe chớp chớp, trông rất đáng yêu.
Bác sĩ đi cùng đội lúc đó vừa nói xong câu "Bị đẻ trứng rồi, không kịp c/ứu nữa" và nghe vài giả thuyết về ký sinh trùng lảm nhảm, liền b/ắn ch*t cô gái.
Lương Nhiên đáp lời: "Loài dị biến thằn lằn đuôi bọ cạp. Chúng đẻ trứng trên vật chủ sống, ấu trùng trong trứng ăn tim vật chủ làm thức ăn. Nếu vật chủ đặc biệt khỏe mạnh, dù n/ội tạ/ng bị ăn mòn hơn nửa vẫn chịu đựng được cơn đ/au dữ dội mà không ch*t, lũ ấu trùng sẽ nhanh chóng bò đến trung tâm trái tim, ăn sạch tim để hoàn toàn trưởng thành. Lúc đó, vô số thằn lằn con sẽ chui ra, cực kỳ phiền phức."
Nàng nói khẽ: "Viện nghiên c/ứu phân tích kỹ rồi, gặp tình huống này chúng ta phải thảo luận nhanh và gi*t vật chủ ngay khi họ chưa cảm nhận cơn đ/au. Quá trình n/ội tạ/ng bị gặm nhấm còn đ/au đớn hơn cái ch*t, càng cố sống càng đ/au, đ/au đến khi tim bị cắn thủng. Đến phút cuối cùng vẫn còn đ/au đớn, mà ấu trùng thằn lằn rất kén ăn, thà ch*t đói cũng không ăn tim vật chủ đã ch*t. Vậy nên gi*t nhanh vật chủ mang lại hai hiệu quả: họ không phải chịu đ/au đớn kéo dài, và ấu trùng dị biến cũng không sống được."
Lương Nhiên giải thích cặn kẽ để mọi người hiểu về loài dị biến này, gặp phải thì cố tránh. Nói xong, nàng nhìn Thi Như: "Bác sĩ trong đội trước của cậu hẳn hiểu rõ loài này, đã chọn đúng thời điểm gi*t cô ấy ngay trước khi cơn đ/au ập đến."
Thi Như thở dài như nhớ lại điều gì: "Thời gian quá ngắn, cô ấy chưa kịp trăn trối. Nhà cô ấy đông người, bao nhiêu thứ muốn gửi gắm mà chẳng kịp nói lời nào. Bác sĩ trong đội cũ của tôi là một bà khoảng năm mươi tuổi. Vì con trai bà ở trong đội nên bà không về nhà dưỡng già mà theo đội vào vùng ô nhiễm. Tuy lớn tuổi nhưng bà rất khỏe, hoạt bát, kiến thức uyên thâm, không như Nguyệt Sinh, đã c/ứu chúng tôi nhiều lần."
Nguyệt Sinh đang phơi nắng cùng Chúc Phúc gi/ật mình: "?"
Hắn liếc nhìn quanh xe, thấy không ai bênh vực, giả vờ không nghe thấy rồi trở mình. Mấy phút sau, càng nghĩ càng tức, quay lại nói: "Tôi mà giống bà cụ được sao? Bà ấy hơn tôi những ba mươi tuổi cơ mà! Bà ấy biết nhiều hơn là đương nhiên. Tôi chuyên về pha chế th/uốc nhanh, hiểu biết về dị biến ít hơn chút thì sao? Bình thường mà, bác sĩ trẻ chúng tôi đều thế."
Quý Thiền nhai xong nắm cơm, thỏa mãn lau miệng: "Lương Nhiên nhỏ hơn cậu mà biết nhiều hơn, pha th/uốc còn nhanh hơn. Cậu lấy mình đại diện cho cả giới không thấy ngượng à?"
Nguyệt Sinh: "......"
Quý Thiền lại nói: "Nhưng cậu vẫn có ưu điểm."
Nguyệt Sinh sắc mặt vui hẳn: "Ưu điểm gì?"
"Là sự lạc quan."
Nguyệt Sinh lập tức nhe răng: "Tôi cũng thấy đó là ưu điểm tuyệt vời. Nếu sau này cậu không cao được 1m8, nhớ kỹ ưu điểm này của tôi nhé."
Quý Thiền giọng bỗng cao vút: "Cậu nói ai không cao nổi 1m8?!"
Vu Nhược Tử bật cười, Lương Nhiên cũng vui vẻ vươn vai. Trước đây nàng ngưỡng m/ộ đội khác, giờ chắc có người đang ngưỡng m/ộ đội nàng.
5 giờ chiều, xe dừng ở điểm nghỉ. Khác nhiệm vụ trước, lúc này có hơn chục chiếc xe đậu ở đây, nhiều người đứng trước xe trò chuyện rôm rả.
Vu Nhược Tử có m/áu giao tiếp, mắt sáng rực chờ xuống xe. Nguyệt Sinh nhắc: "Đừng kết thân xong rồi ch*t đấy."
Quý Thiền gật gù: "Tôi cũng thấy không xuống xe tốt hơn. Nếu chuyện trò vui vẻ rồi họ ch*t, mình buồn. Mình ch*t, họ cũng buồn."
Tống Thần Yêu hừ hừ: "Không biết nói thì im đi."
Lương Nhiên nhìn đám người ngoài cửa sổ, lại nhìn mấy chiếc xe đóng kín cửa gần đó, khẽ lắc đầu. Nàng định nói gì thì Vu Nhược Tử đã lên tiếng: "Không thể vì lo mà khép mình. Tôi biết tỷ lệ t/ử vo/ng cao, sau nhiệm vụ này người ở đây có thể mất một phần mười. Nhưng chín phần mười còn lại sẽ tiếp tục sống tốt. Khi mọi người còn sống, làm quen nhau để có thêm niềm vui thật tốt biết bao."
Nàng gõ gõ cửa kính: "Mấy đội kia trải qua nhiều nhiệm vụ hơn chúng ta, chắc chắn gặp nhiều cuộc chia ly, nhưng họ vẫn xuống xe và cười rất vui kia kìa."
Vu Nhược Tử nhấc cằm: "Dù sao tôi cũng xuống xe."
Lương Nhiên giơ tay: "Tôi cũng xuống."
Tiểu đội Huyền Tinh mới làm ít nhiệm vụ, đặc biệt hai lần gần đây, gặp đội nào là đội đó có người ch*t, khiến mọi người bắt đầu sợ. Nhưng hy sinh vốn là chuyện có x/á/c suất cao. Sau này còn nhiều, phải tập quen dần.
Thi Như mở cửa xe: "Tất cả xuống xe đi. Tôi sẽ điều chỉnh biểu cảm cho dễ gần, phòng khi có ai muốn trò chuyện."
