Lương Nhiên cúi đầu nhìn tờ truyền đơn rơi dưới chân, trong khi mọi người xung quanh vẫn đi lại bình thường.
Trong lễ đường, rải rác khắp nơi là những đồ vật liên quan đến nền văn minh cũ. Từng tờ thơ in rải rác khắp nơi, nội dung trên đó tuy khó hiểu nhưng lại mang vẻ kỳ diệu - nói về hoa tươi, về tinh thần, về sự vĩnh hằng.
Tống thần yêu khom người nhặt lên một tờ, thổi phủi lớp bụi trên đó, ánh mắt từ từ lướt qua tờ giấy. Chốc lát sau, cô gấp tờ giấy lại bỏ vào túi, rồi tiếp tục nhặt tờ thứ hai.
Quý Thiền ngồi xổm dưới đất, phồng má nghiêm túc quan sát mấy người bạn nhỏ đang vẽ vời. Một lúc lâu sau, cô ngẩng mặt lên, vừa nghi hoặc vừa cảm thán: "Hình như đệ của ta vẽ tốt hơn bọn chúng."
"Quả thật có chút thiên phú."
"Nhưng ta vẫn không hiểu, học hành trong ngày tận thế có quan trọng thế không? Có thời gian đó, ta có thể luyện tập né tránh và chiến đấu, biết đâu sau này ta còn né được cả dị chủng truy sát."
Thi vốn không bao giờ bàn luận về những việc không liên quan đến nhiệm vụ, lần này lại hiếm hoi lên tiếng: "Với cá nhân mà nói, việc này đúng là không cần thiết."
"Giữa ngày tận thế, sống sót, hưởng thụ và ở bên gia đình bạn bè mới là quan trọng nhất."
"Nhưng với nền văn minh quý giá, với nhiệt huyết bảo tồn văn minh... không thể phủ nhận việc này cực kỳ cần thiết cho tiến trình nhân loại."
"Nếu không có những người như thế, hy vọng khu đã sụp đổ từ lâu."
Theo Nguyệt Sinh gật đầu: "Người trong căn cứ từng kể, khi hy vọng khu mới thành lập, các thiết bị cực kỳ bất ổn. Hệ thống quang n/ão nhiều lần hỏng hóc, làm mất hơn bảy mươi phần trăm tư liệu dự trữ. Rất nhiều sách vở và tác phẩm văn học bị xóa sạch, những sáng tác rực rỡ, bản nhạc, tư liệu hình ảnh mất đi hơn nửa. Quan trọng nhất là vô số dữ liệu quan trọng cho sự phát triển nhân loại cũng không thể truy cập được."
"Nhiều người đã dựa vào trí nhớ để ghi chép tỉ mỉ từng số liệu, tải lên lại hệ thống quang n/ão, giúp hy vọng khu vận hành trở lại."
"Nếu những người này từ bỏ học tập trong ngày tận thế, vài năm trước khi hy vọng ku thành lập chỉ biết sống qua ngày, ở bên người thân - thì dù trí nhớ họ tốt đến đâu, dù trước đây họ giỏi giang thế nào, những số liệu đó cũng sẽ tan biến."
"Và ta còn nhớ một sự kiện."
Theo Nguyệt Sinh tiếp tục: "Dưới mặt trời nhân tạo có tấm bia bạc khắc mấy trăm cái tên - những người đã đổ bao tâm huyết xây dựng nhân tạo Thái Dương. Người nhỏ tuổi nhất chỉ mới chín tuổi."
Quý Thiền hít một hơi: "Chín tuổi?"
"Thiên tài xuất chúng?"
Theo Nguyệt Sinh mặt tối sầm: "...Cô dùng từ gì kỳ cục vậy?"
"Đội trưởng nên đọc thêm sách đi."
Quý Thiền cố chấp: "Cứ kể tiếp chuyện đứa chín tuổi đi, đừng chê tôi."
Theo Nguyệt Sinh nhún vai: "Cô bé đó tên Trần Phong Quyết, bảy tuổi đã theo cha mẹ đến trường học trong ngày tận thế. Dĩ nhiên, cô bé còn quá nhỏ để hiểu bài, chủ yếu nghe cha mẹ giảng lại bằng ngôn ngữ đơn giản. Vì thế cô bé rất thích đi học và có cách ghi nhớ riêng."
"Sau khi dị chủng xâm lược, ngôi trường bị bao vây. Cô bé cùng cha mẹ tản đi. Một bà cô tốt bụng thấy cô bé tội nghiệp nên dẫn cô trốn khắp trường. Về sau bà cô bị trọng thương, đưa cho cô bé tập tài liệu, dặn nếu sống sót hãy trao cho đội c/ứu hộ."
"Cô bé may mắn sống sót. Khi quân đội đến, cả trường hơn trăm người đều ch*t, riêng cô bé bị đ/è dưới x/á/c người nên thoát ch*t."
"Dù nhỏ tuổi, cô bé vẫn giữ lời hứa. Dù người đầm đìa m/áu, cô vẫn trao tài liệu cho quân đội trước tiên."
Theo Nguyệt Sinh lắc đầu, giọng đầy cảm khái: "Nhưng không may, túi đựng tài liệu bị rá/ch. Lớp ngoài cùng thấm đẫm m/áu, mờ hết cả chữ. Mà đây lại chính là số liệu nghiên c/ứu giai đoạn đầu của mặt trời nhân tạo."
"Đội nghiên c/ứu của bà cô đã mất nhiều năm x/á/c định số liệu mặt trời nhân tạo, trong lúc đó bao người ch*t đói. Nhưng thời điểm đó toàn thành mất liên lạc, sau khi x/á/c định số liệu, bà không thể chuyển đi nên đành mang tới địa điểm đặc biệt - chính ngôi trường này. Chưa kịp chuyển giao, bà đã ch*t dưới tay dị chủng."
"Lúc đó mọi người suýt phát đi/ên. Họ tới nơi làm việc của bà, tìm đồng đội nhưng vô vọng."
"Khắp nơi đầy m/áu, máy tính nát vụn, ghi chép tan tành. Dị chủng chia c/ắt mọi người, chẳng ai biết ai còn sống, ai đã ch*t. Thế là những số liệu quý giá biến mất không dấu vết. Nhà lãnh đạo đành thúc giục đội nghiên c/ứu khác tiếp tục, nhưng ai cũng biết - không phải cứ cố là thành công."
"Mặt trời nhân tạo không biết bao năm nữa mới xây xong. Khi ấy nhân loại đã trải qua bao năm tăm tối, vừa thấy bình minh đã vụt tắt. Như mẹ ta nói: 'Tiến trình nhân loại bị giáng một đò/n chí mạng'."
"Nhưng vài ngày sau, cô bé tỉnh lại."
Quý Thiền bị cuốn vào câu chuyện, hối thúc: "Rồi sao? Rồi sao nữa?"
Theo Nguyệt Sinh bất lực: "Cô đoán cũng ra rồi còn gì?"
Nàng lấy tờ giấy bị m/áu thấm ướt phía trước, đọc hai số trang đã ghi chép.
Trần Phong Quyết bị x/á/c ch*t đ/è suốt bốn ngày, không dám ngủ, cố gắng cõng vật nặng để giữ mình tỉnh táo. Cô được đi học, lại được cha mẹ huấn luyện hai năm, có phương pháp ghi nhớ riêng. Cô đếm trên đầu ngón tay, kể chuyện động vật cho người lãnh đạo bên giường bệ/nh, mỗi con vật tương ứng với một con số.
Dĩ nhiên, tờ giấy không phải do cô làm hỏng. Vào ngày thứ ba bị ch/ôn dưới x/á/c ch*t, một loài côn trùng dị chủng nhỏ phát hiện ra cô. Khi tấn công, chúng cắn nát tay cô và chiếc túi đựng tài liệu trước ng/ực.
Quý Thiền hỏi Nguyệt Sinh: "Vậy giờ cô ấy ở đâu? Tôi chưa nghe tin tức gì cả."
Nguyệt Sinh đáp: "Trần Phong Quyết qu/a đ/ời ngày thứ hai sau khi tỉnh dậy do vết thương nhiễm trùng. Loài côn trùng mang virus ch*t người. Đáng lẽ cô ấy ch*t trong cơn mê, nhưng tỉnh dậy trong hồi quang, hoàn thành lời trăng trối cho người khác."
"Sau này tên cô ấy được khắc trên tấm bia đ/á lớn ở Khu Hy Vọng, hàng thứ hai, vị trí đầu tiên."
Vu Nhược Tử thì thầm: "Một người bạn nhỏ thật phi thường."
"Nếu bố mẹ cô ấy không đưa cô đi học, nếu hôm đó cô không gặp được A Di, nếu cô không nhớ nội dung mấy tờ giấy, nếu cô không tỉnh lại... mọi kết quả đều khác."
"Nhưng thế giới này tồn tại hàng vạn trùng hợp. Mọi ngẫu nhiên có lẽ đều là tất yếu."
"Cũng là duyên phận vận hội."
Mọi người vừa trò chuyện vừa giữ cảnh giác. Khi câu chuyện kết thúc, ai nấy đều quay về việc của mình.
Tống Thần Yêu như phát hiện kho báu, nhặt từng tờ giấy liên quan đến thơ ca, cất cẩn thận. Càng thu thập, ánh mắt cô càng sáng lên.
Đi ngang Lương Nhiên, cô nén xúc động rồi không nhịn được chia sẻ: "Trước giờ tôi chưa thấy thứ này, viết cũng khá hay."
"Cậu từng đọc mấy bài thơ này chưa?"
Lương Nhiên nhìn vật trong tay Tống Thần Yêu, thật thà đáp: "Tôi cũng chưa. Trước giờ ít đọc, giờ càng không."
Tống Thần Yêu "À" một tiếng: "Vậy chúng ta cũng không khác nhau lắm. Bố tôi không cho tôi đọc mấy thứ này."
"Mấy cuốn sách kia cũng chưa đọc."
Cô rút vài cuốn sách không dính m/áu từ giá bên lễ đường, đưa cho Lương Nhiên: "Cậu tạm giữ hộ, tôi không mang về được. Sau này trả lại tôi nhé."
"Được." Lương Nhiên cất sách vào ba lô, liếc qua tựa đề - toàn những cuốn cô chưa đọc.
Nhóm người này thật xảo quyệt, cô không nhịn được nghĩ. Nhưng có lẽ vì sách nổi tiếng đều bị đọc hết rồi, nên chỉ còn sách lạ.
Kể từ khi tận thế đến, cô chưa nghe tên tác phẩm nổi tiếng nào. Tổng bộ đã cấm toàn bộ sách vô dụng - không tra được, không đọc được. Họ không muốn mọi người tiếp thu thông tin từ thế giới cũ, học theo những cuộc nổi dậy và d/ục v/ọng được sách nhắc đi nhắc lại.
Cất tờ giấy, Lương Nhiên quan sát kỹ hơn lễ đường. Cửa sổ vỡ tan, dị chủng chắc xông vào từ đó. Còn lý do khóa cửa ngoài, cô hiểu rõ: người chạy trốn sợ dị chủng đuổi theo nên khóa ch/ặt. Trong tận thế, bóng tối và ánh sáng nơi con người đều vượt mọi tưởng tượng.
Lương Nhiên đi vòng quanh, thấy gần trăm bộ xươ/ng trắng. Trước đó cô chỉ chú ý tờ rơi, giờ mới phát hiện có cả xươ/ng dị chủng: một bộ thuộc loài thằn lằn bọ cạp đuôi dài, một bộ thuộc loài cóc dị dạng - đều không thuộc dạng hiếu sát.
Người trong lễ đường ngày ấy đã chiến đấu dũng cảm thế nào mới gi*t được hai con dị chủng này? Lương Nhiên không bao giờ biết được.
Cô ngồi xổm, đặt bàn tay xươ/ng của đứa bé vào tay mẹ nó. Hai bộ xươ/ng nằm đối mặt, tay vươn ra như muốn nắm lấy thứ gì đó - nhưng chẳng còn gì.
Xong xuôi, Lương Nhiên đứng dậy, hướng về sân khấu chính. Mấy người còn lại thấy động liền đi theo.
Quý Thiền nhìn tấm màn sau sân khấu: "Chắc là ở đằng kia."
Lương Nhiên "Ừm" đáp lại, bước tới kéo màn. Bụi bay m/ù mịt. Lần này cô không nhắm mắt, quen thuộc phủi bụi trên mũ giáp, tập trung nhìn phía sau tấm màn.
Vài giây sau, cô thở dài.
"Ch*t rồi."
Những người khác cũng nhìn theo. Phía sau màn sân khấu là x/á/c một con muỗi hút m/áu khổng lồ cao ba mét, bụng khô quắt, đầu bị xuyên thủng bởi dị chủng lớn hơn, n/ội tạ/ng rỗng tuếch như chiếc bánh quế giòn.
Tống Thần Yêu vung búa chọc vào x/á/c muỗi mẹ. Tiếng "răng rắc" vang lên, x/á/c nó vỡ vụn như bánh mì khô.
Lương Nhiên nhìn mảnh vỡ dưới đất, đột nhiên nhíu mày. Cô cúi nhặt mảnh đầu gần chân, nếp nhăn trên trán ngày càng sâu.
"Gặp rắc rối rồi." Cô nói.
Vu Nhược Tử không hiểu: "Hả? Rắc rối gì?"
Lương Nhiên chậm rãi giải thích: "Nó bị một con muỗi mẹ khác hút cạn."
"Con muỗi mẹ kia có lẽ đã tiến hóa. Cách bắt sống thông thường không dùng được nữa."
Cô quay lại nhìn mọi người: "Liên hệ ngay với đội làm nhiệm vụ khác."
"Hy vọng họ chưa gặp con muỗi mẹ đó."
