Nếu các đội cùng làm một nhiệm vụ giống nhau, hệ thống sẽ tự động hiển thị vị trí của họ trên bản đồ thực địa, cho phép mọi đội quan sát lẫn nhau trong thời gian thực.
Sau khi x/á/c định mục đích cho ngày hôm nay vào buổi sáng, Lương Nhiên đ/á/nh dấu lộ trình của đội Huyền Tinh lên bản đồ để tránh va chạm với các đội khác, gây chậm trễ cho cả hai bên.
Ngoài đội Huyền Tinh, hai đội khác cũng tham gia tìm ki/ếm mẫu vật muỗi hút m/áu. Đúng 8 giờ sáng, cả hai đội đều đ/á/nh dấu vị trí nhiệm vụ trên bản đồ - hoàn toàn ngược hướng với đội Huyền Tinh.
Trong đó, vị trí của đội Trầm Mộc trùng với khu vực Lương Nhiên dự đoán có khả năng cao xuất hiện mẫu vật. Còn địa điểm của đội Thấu Hương tuy x/á/c suất thấp hơn nhưng vẫn có khả năng, nên Lương Nhiên không phản đối.
Sau khi thông báo xong, Lương Nhiên dùng hệ thống liên lạc gửi tin nhắn đến hai đội:
[ Tình hình bên các bạn thế nào? ]
Đội Thấu Hương nhanh chóng phản hồi:
[ Bình thường. ]
Đội trưởng của họ chủ động chia sẻ: [ Chúng tôi chưa tìm thấy mẫu vật, đang quay về điểm nghỉ. Các bạn đã tìm được chưa? ]
Lương Nhiên trả lời: [ Tìm được con ch*t rồi, không dùng được. ]
Cô hỏi tiếp: [ Đội Trầm Mộc có ai trả lời không? ]
Sau vài phút chờ đợi không thấy hồi âm, Lương Nhiên tạm gác máy liên lạc lại: "Thi Như, cậu đi trước khởi động xe đến điểm nghỉ đó. Chúng ta không có nhiều thời gian."
Thi Như gật đầu, nhanh chóng rời khỏi sảnh để chuẩn bị xe. Vài phút sau, cả đội lên xe bọc thép lao về phía điểm nghỉ. Lương Nhiên vẫn dán mắt vào máy liên lạc nhưng hệ thống vẫn im lặng.
Đội Thấu Hương cũng nhận thấy điều bất thường:
[ Đội Trầm Mộc đâu rồi? ]
[ Tín hiệu nhiễu lo/ạn, định vị không chính x/á/c. Biểu tượng đội họ cũng không di chuyển trên bản đồ. ]
[ Trừ khi đang giao chiến với dị chủng, không lẽ nào lâu không phản hồi thế này. ]
Lương Nhiên hiểu rõ điều đó. Khi làm nhiệm vụ, máy liên lạc phải luôn được theo dõi. Việc im hơi lặng tiếng lâu như vậy thường báo hiệu rắc rối.
Đang lúc Lương Nhiên phân tích tuyến đường của đội Trầm Mộc, bản đồ bất ngờ cập nhật - biểu tượng đội họ đột ngột xuất hiện.
Đội Thấu Hương thở phào: [ Cuối cùng cũng online, làm chúng tôi hết h/ồn. ]
[ Các bạn bắt được mẫu vật chưa? ]
[ Sao nãy không trả lời vậy? ]
Nhưng đội Trầm Mộc vẫn im lặng. Biểu tượng đội họ đứng im bất động trên bản đồ tại khu vực hồ nước.
Năm phút sau, đội Thấu Hương hỏi lại: [ Có ai đó không? Lên tiếng đi chứ! ]
[ Cứ im thin thít thế này khiến mọi người lo lắng hết cả. ]
Lần này chờ càng lâu, đội Trầm Mộc vẫn không phản hồi. Đội Thấu Hương cũng ngừng hỏi. Bầu không khí trong hệ thống chùng xuống.
Lương Nhiên ngẩng đầu nói: [ Ngày mai chúng ta sẽ đến khu vực có biểu tượng đó kiểm tra. ]
Những thành viên trong xe đồng loạt gật đầu.
Đúng 6:02, Thi Như đậu xe tại điểm nghỉ - một bãi đỗ nhỏ sau xưởng bỏ hoang. Xung quanh đậu bảy tám chiếc xe bọc thép cách nhau bốn mét, tạo cảm giác an toàn.
Vu Nhược Tử hạ cửa kính thì thầm: "Nhiều người thế này, đêm nay chắc ngủ ngon. Lần trước bị gấu nâu và kiến đuổi, kinh nghiệm đó khiến tôi không tài nào chợp mắt."
Thi Như vừa thao tác trên màn hình xe vừa nói: "Tôi cũng lần đầu gặp điểm nghỉ kiểu này trong khu ô nhiễm. Trước giờ chỉ có hai đội thay phiên canh gác."
Theo Nguyệt Sinh vỗ vai cô: "Dạo này lượng đội vào khu ô nhiễm tăng mạnh nên khả năng chạm mặt cao hơn. Về sau càng nhiều đội được cử đến thì những điểm nghỉ thế này sẽ phổ biến thôi."
"Chắc sau này chúng ta không phải ngủ đêm một mình trong khu ô nhiễm nữa."
Chú mèo trong ng/ực hắn vươn móng "Meo!" đồng tình. Theo Nguyệt Sinh cười xoa đầu nó rồi nhét vào trong áo.
Khi xe dừng hẳn, Lương Nhiên đặt đèn pha trước đầu xe và kiểm tra khu vực xung quanh. Các đội khác cũng lần lượt xuống xe, phần lớn là những gương mặt quen thuộc Lương Nhiên từng gặp bên ngoài khu ô nhiễm. Hai đội sáng mai về khu an toàn tỏ ra thoải mái nhất, hăng hái rắc bột xua côn trùng quanh khu nghỉ.
Lương Nhiên đến phụ giúp. Một cô đưa túi bột tự chế cho cô: "Loại này tốt hơn đồ tổng đội đó. Công thức do mẹ tôi điều chế, nguyên liệu hiếm lắm."
Lương Nhiên đưa lên mũi ngửi thử rồi cười: "Có trùng hoàng thảo, đúng là hiếm thật."
Cô gái mừng rỡ: "Trời, cô bé này tinh mũi quá!"
Bà nhiệt tình kể về nghề làm hương gia truyền, cách pha chế đặc biệt. Chỉ vào đuôi mắt, bà tự hào: "Ngoài đời bảo tôi không giống tuổi 40. Suốt ngày ngửi hương liệu nên lão hóa chậm."
Lương Nhiên quan sát kỹ gương mặt bà rồi chân thành khen: "Trông chị trẻ hơn tuổi thật. Nếu không nói tôi tưởng chị mới ba mươi."
Cô gái x/ấu hổ vẫy tay: "Tôi lại ba hoa rồi. Cô bé dễ thương quá, còn chịu khó nghe tôi lải nhải."
Nói rồi bà lấy vài túi hương liệu đưa cho Lương Nhiên: "Tặng cô bé này! Dùng không hết thì chia cho người khác nhé!"
Lương Nhiên trở về xe với lòng đầy biết ơn, mùi hương dịu nhẹ lan tỏa khắp khoang. Vu Nhược Tử cầm túi hương ngửi say sưa. Quý Thiền trêu: "Ngửi nữa thành bướm đêm đó!"
Vu Nhược Tử thè lưỡi rồi thò đầu qua cửa sổ hỏi Lương Nhiên: "Chị kia là ai? Tụi mình phải cảm ơn chị ấy chứ."
Lương Nhiên chỉ tay thì người phụ nữ tưởng cô cần giúp liền bước đến: "Có việc gì thế cô gái?"
Lương Nhiên liếc a di một cái, quay đầu nhìn Vu Nhược Tử đang áp mặt vào cửa kính chủ động cảm ơn: "Cảm ơn chị, hương liệu đặc biệt thơm, tụi em đều thích lắm."
A di mặt hơi ửng hồng: "Mấy cô bé này khéo nói thật."
Nghe vậy, Theo Nguyệt Sinh cũng thò đầu ra ngoài, nheo mắt cười: "Cảm ơn a di~"
A di giọng the thé: "Cậu cũng biết nói chuyện, cậu cũng biết nữa!"
Theo Nguyệt Sinh hài lòng ngồi thẳng, bắt chéo chân.
Sau khi a di đi, Lương Nhiên nhìn theo bóng lưng, vừa buồn cười vừa thấy lòng xao xuyến khó tả.
Cô quay lại hỏi mọi người: "Các cậu có thấy lúc nãy chỗ nào kỳ lạ không?"
Vu Nhược Tử ngơ ngác: "Cái gì cơ?"
"Không có gì đâu."
Lương Nhiên nhìn Tống Thần Yêu, cô nhíu mày: "Sao? Chẳng phải mọi chuyện bình thường sao?"
Lương Nhiên lắc đầu chậm rãi: "Chắc mình nghĩ nhiều rồi."
Bỗng Tống Thần Yêu lên tiếng: "Chị ấy trông trẻ thế mà giọng lại có vẻ lớn tuổi."
Lương Nhiên giải thích: "Chị ấy dùng hương liệu làm đồ dưỡng da nên..."
Giọng cô đột ngột ngừng bặt.
Lương Nhiên vùng đứng dậy mở cửa xe, chạy về phía chiếc xe của a di.
A di chưa kịp lên xe, mặt đầy bối rối: "Có chuyện gì thế cô gái?"
Lương Nhiên hỏi dồn: "Nhiệm vụ lần này của các chị ở đâu? Có qua hồ nước không? Có xuống nước không?"
A di ngạc nhiên: "Sao cô biết?"
Lương Nhiên nói nhanh: "Cho tôi xem đồng đội chị, có thể các chị đã nhiễm bệ/nh."
A di cuống quýt: "Bệ/nh dịch? Bệ/nh dịch là gì?"
Nghe đến từ nh.ạy cả.m, cô vội mở cửa mời Lương Nhiên lên xe. Lương Nhiên nhìn quanh rồi dừng mắt ở người đàn ông cuối xe: "Anh ấy bao nhiêu tuổi?"
"Ba mươi bảy..." A di ngập ngừng, "Có vấn đề gì sao?"
Lương Nhiên nói thẳng: "Trông không giống ba mươi bảy, như bốn mươi bảy."
A di giải thích: "Con trai anh ở ngoại thành, anh vất vả mười mấy năm, thường ra ngoài làm việc nặng nên trông già."
"Anh ấy vẫn thế thôi. Cô vừa nói bệ/nh dịch là sao? Tôi chưa từng nghe qua."
Lương Nhiên định nói tiếp thì chàng trai trẻ trong xe đứng phắt dậy: "Cô là ai? Lên xe chúng tôi xong lại bình phẩm tuổi tác người khác thế? Không lịch sự chút nào!"
Lương Nhiên khẽ xin lỗi: "Xin lỗi, tôi chỉ..."
Chàng trai mở cửa ra hiệu xua tay: "Còn định công kích ai nữa? Xuống xe ngay!"
Lương Nhiên bước xuống, đứng suy nghĩ giây lát rồi quay lại.
Cô nói nhanh: "Bệ/nh dịch lây qua ký sinh trùng trong nước ngọt. Tỷ lệ mắc thấp nên ít người biết, hầu như không có tài liệu nghiên c/ứu."
"Người thường khó nhiễm, nhưng khi phát bệ/nh thì khả năng lây cực mạnh. Chỉ cần ở chung không gian kín 5 phút sẽ lây. Triệu chứng là rối lo/ạn tế bào - có người trẻ lại nhanh, có người già đi chóng mặt."
"Tốc độ từ chậm đến nhanh, giai đoạn đầu khó nhận biết. Sau 5 giờ lây nhiễm, bệ/nh bùng phát dữ dội, nạn nhân ch*t trong một ngày."
Lương Nhiên hít sâu: "Giai đoạn đầu khó chẩn đoán. Vì an toàn, tôi không thể ở lại đây quan sát các bạn. Nửa tiếng hay vài giờ sau nếu thấy bất thường, hãy mở cửa sổ rời đi ngay, quay về hy vọng khu. Nếu cần giúp, liên hệ tôi."
Cô lấy giấy viết số liên lạc đưa a di. A di do dự nhận tờ giấy, ánh mắt lo sợ.
Khi Lương Nhiên quay đi, a di vội gọi lại, giọng run run: "Nếu... nếu chúng tôi mắc bệ/nh đó thì phải làm sao? Có th/uốc đặc trị không? Hay tìm dị chủng chữa bệ/nh?"
Lương Nhiên đứng lặng giây lát, thì thầm: "Thật tiếc, hiện chưa có th/uốc đặc trị hay dị chủng nào chữa được."
"Về hy vọng khu, thiết bị y tế có thể ổn định tế bào. Có thể phải nằm điều trị lâu dài, biết đâu sau này sẽ có cách chữa."
Cô không dám khuyên họ lập tức về vì chưa chắc chẩn đoán đúng, mà đêm khuya ở ô nhiễm khu cực kỳ nguy hiểm.
Như Lương Nhiên đoán, a di gật đầu nói nhỏ: "Chúng tôi sẽ theo dõi thêm."
"Tôi thấy ổn mà, chắc không sao đâu."
Chàng trai lúc nãy bỗng hỏi: "Sao bảo chúng tôi mở cửa sổ chạy? Không phải chỉ lây trong không gian kín sao?"
Lương Nhiên đáp: "Khi bệ/nh bùng phát, nó lây cả ngoài không gian kín. Ở đây nhiều đội, mọi người đều ổn."
Ý cô không nói ra nhưng ai cũng hiểu.
Chàng trai "xì" một tiếng, đóng sầm cửa: "Đi thôi! Tôi thấy cô đang hù dọa. Đội tôi hoàn toàn bình thường."
Lương Nhiên trở về xe, lòng nặng trĩu. Vu Nhược Tử hỏi thăm, cô kể lại mọi chuyện.
Giọng Lương Nhiên buồn bã: "Mình hơi vội nên nói chẳng khéo léo gì."
"Bảo họ phát hiện bệ/nh thì chạy ngay, nhưng khi x/á/c nhận được thì bệ/nh đã bùng phát, họ chẳng còn sức đi đâu."
"Bắt họ lên đường trong tình trạng đó thật tà/n nh/ẫn."
Vu Nhược Tử an ủi: "Mình biết mà."
"Người bị ký sinh phải diệt nhanh, người nhiễm bệ/nh phải rời đi - tất cả đều để c/ứu nhiều mạng hơn."
"Hơn nữa cô chỉ nghi ngờ thôi, biết đâu họ ổn."
Đêm ở ô nhiễm khu thường dài lê thê, nhưng hôm nay trôi qua thật nhanh.
8 giờ hoàng hôn, chiếc xe của a di đột ngột khóa cửa kính. Tiếng "rắc" chói tai x/é toang màn đêm.
Chiếc xe vội vã quay đầu, bỏ lại sau lưng những ánh mắt kinh ngạc, lao vút vào bóng tối giữa đám mây bụi m/ù mịt.
Tất cả đều hiểu - đó có lẽ là lần cuối họ thấy nhau.
