Mỗi lần tiến vào vùng ô nhiễm là một lần phải đối mặt với chia ly.
Ai nấy đều hiểu rõ điều đó, nên dù không biết chuyện gì xảy ra với đội bạn, họ cũng không hỏi han gì. Họ hạ cửa kính xe, đưa mắt nhìn theo chiếc xe bọc thép đang rời xa, lẩm bẩm vài câu:
“Có lẽ họ nhận được tin tức về đội mất liên lạc, thường sẽ có đội cất công đi tìm đồng đội giữa đêm tối sương m/ù hay mưa gió.”
“Hoặc có thể mục tiêu nhiệm vụ xuất hiện, buộc họ phải liều mình ra đi.”
“Cũng có thể họ nhiễm bệ/nh, sợ lây cho chúng ta.”
Đội của Hương Liệu A Di không phải nhóm đầu tiên rời đi như thế. Trong vùng dịch, khi bị nhiễm bệ/nh, người ta phải nhanh chóng tránh xa đám đông. Đó là kiến thức cơ bản, cũng là nhận thức chung.
Khi xe bọc thép rời đi, họ mang theo một phần bột trừ côn trùng. Cần phải rải thêm một ít xuống đất, nên hai chiếc xe đồng loạt mở cửa, hai người nhảy xuống tự động giúp mọi người thiết lập lại tuyến phòng hộ.
Một cơn gió thổi qua, bột trừ côn trùng lại bay tán lo/ạn. Hai người bận rộn hồi lâu mới thốt lên: “Xong rồi!”
“Mọi người yên tâm nghỉ ngơi!”
Khu nghỉ lúc này còn yên tĩnh hơn trước.
Đội Huyền Tinh đã thu xếp ổn thỏa, ôm chăn nằm trên ghế. Vu Nhược Tử hỏi Lương Nhiên: “Cô nhận được tin từ người bạn của Hương Liệu A Di chưa?”
“Tôi nhớ cô đã gửi cho cô ấy cách liên lạc.”
Lương Nhiên vẫn đang theo dõi máy truyền tin, lắc đầu: “Chưa.”
Thời gian chậm rãi trôi.
Gần mười giờ đêm, Tinh Thần Biến chiếu sáng rực cả bầu trời. Ánh sao xuyên qua cửa kính rơi xuống người mỗi người.
Lúc này, Lương Nhiên nhận được tin nhắn từ bạn của A Di.
A Di viết: 【Cô gái, chúng tôi đã báo với tổng bộ, nhờ họ sớm đặt khoang trị liệu dưới chân tường cao. Ngày mai về tới Hy Vọng Khu là có thể tiếp nhận điều trị ngay.】
【Dù nằm trong khoang trị liệu cả đời cũng được. Đưa n/ão tôi vào hệ thống xe tải, thế là có thể lặng lẽ trải nghiệm cuộc đời của các đội khác.】
【Rất lãng mạn đúng không, giống như chế tạo hương liệu vậy.】
Lương Nhiên không biết phải nói gì, cảm thấy bất cứ lời nào lúc này đều trở nên vô nghĩa.
Cô chỉ có thể đáp: 【Tôi xem rồi, nếu đi đường tắt, năm giờ sáng các bạn có thể rời vùng ô nhiễm. Lái nhanh nhất thì trưa sẽ về tới Hy Vọng Khu.】
【A Di, xin hãy chú ý tình hình xung quanh. Nếu có dị chủng lạ đuổi theo, chụp ảnh hoặc miêu tả cho tôi. Tôi là nghiên c/ứu viên, sẽ cố hết sức hướng dẫn cách xử lý.】
Lương Nhiên đã nghiên c/ứu cách tiêu diệt dị chủng suốt ba năm trong viện. Cô tự tin khẳng định, dù bị bỏ lại giữa đám dị chủng, cô vẫn có thể tỉnh táo tìm cách thoát thân nhanh nhất.
Nhưng với dị/ch bệ/nh, nhất là loại có hướng phát bệ/nh hiếm gặp này, viện nghiên c/ứu và phòng dược đã mất nhiều năm vẫn chưa tìm ra cách chữa hay th/uốc đặc trị. Với chuyện này, cô bất lực.
Cô không phải người toàn năng.
Đội của Hương Liệu A Di đã thực hiện nhiều nhiệm vụ, rất rành cách chiến đấu với dị chủng thông thường. Hơn một tiếng sau, A Di lại nhắn tin.
Lần này tin nhắn ngắn gọn, chỉ mười một chữ:
【Cô gái nhỏ, tay tôi không cầm nổi sú/ng nữa.】
Lương Nhiên biết đó là biểu hiện khi dị/ch bệ/nh đã lan toàn thân. Lúc này, tốc độ thay đổi của người nhiễm sẽ cực kỳ hỗn lo/ạn.
Một tay có thể trở nên căng bóng mềm mại, tràn đầy sức mạnh như thời thanh xuân, trong khi tay kia nhăn nheo, không nhấc nổi, già nua trong chốc lát.
Tình trạng nghiêm trọng hơn là chân. Dù xe bọc thép có chế độ tự lái, nhưng nó chưa đủ thông minh để né tránh hoàn hảo mọi dị chủng. Hầu hết các thợ săn đều quen tự lái để giữ mạng sống trong tay mình.
Như Lương Nhiên lo lắng, lúc nửa đêm, A Di lại liên lạc.
Cô ấy viết: 【Chân đội trưởng đột nhiên mất hết sức lực, như bị rút ngắn lại một đoạn. Không kịp phanh, xe đ/âm vào cầu.】
【Nhưng vẫn mở được. Chân tôi không sao, tôi sẽ lái tiếp.】
Tống Thần Yêu thúc giục Lương Nhiên ngủ: “Đừng xem nữa, nhìn thêm cũng chẳng thay đổi được gì.”
“Cô định thức cả đêm à? Nhiệm vụ ngày mai còn làm không?”
Quý Thiền xen vào: “Nếu ngày mai cô ngất đi, chúng tôi không thể tìm mẫu vật, đành đi loanh quanh vậy.”
Lương Nhiên nắm ch/ặt máy truyền tin, giọng trầm xuống: “Chúng ta thay phiên gác đêm như thường lệ. Ai gác đêm thì cầm máy truyền tin của tôi. Nhận được tin nhắn nào, lập tức đ/á/nh thức tôi.”
Lần này không ai phản đối. Sau khi phân công lịch gác, Lương Nhiên nằm xuống ghế.
Lo lắng cho A Di, cô trằn trọc mãi không ngủ được, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng thì thầm từ xe khác và tiếng gió ngày càng lớn.
Nửa tiếng sau, khi cơn buồn ngủ ập đến, Lương Nhiên bỗng gi/ật mình tỉnh giấc bởi tiếng thét chói tai.
Cô mở mắt, Thi Như đang gác đêm vô thức nắm ch/ặt vô lăng.
Mọi người tỉnh táo nhanh chóng, vội nhìn ra cửa sổ.
Quý Thiền hỏi dồn: “Chuyện gì vậy?”
“Lại có dị chủng ch*t ti/ệt đuổi theo à?”
Những đội khác cũng nghi hoặc nhưng không hạ cửa kính, chỉ dò hỏi từ xa: “Ai vừa hét lên vậy?”
“Gặp chuyện gì? Nói mau!”
Nửa phút sau, một nam thanh niên đáp: “Hoa Dịch! Hình như đồng đội chúng tôi bị Hoa Dịch! Hôm nay chúng tôi đều đội mũ giáp mà, sao lại thế này!”
Giọng nam vừa dứt, một xe khác lại ồn ào.
Một giọng nữ hoảng hốt vang lên: “Đồng đội chúng tôi cũng bị rồi!”
“Màu hồng, màu vàng… ch*t ti/ệt, đùi cô ấy nở hai màu hoa!”
“Hôm nay chúng tôi không tháo mũ giáp, chỉ cởi lúc ăn tối. Nhưng lúc đó tôi không thấy phấn hoa quanh đây, hoàn toàn không có!”
Ở giai đoạn đầu, Hoa Dịch chỉ nở một hai bông nhỏ trên người, hầu như không gây đ/au đớn. Người bệ/nh chỉ phát hiện khi thấy hoa mọc trên da, lúc đó mới biết mình nhiễm bệ/nh.
Người bị nhiễm Hoa Dịch sau khi phát bệ/nh sẽ tự thân biến thành ng/uồn lây, từng giờ từng khắc phát tán những hạt phấn hoa li ti trong gió. Vì thế, chỉ cần một người trong đội mắc bệ/nh, những người còn lại cũng sẽ dần nhiễm phải. Chưa biểu hiện triệu chứng chỉ vì đang trong thời gian ủ bệ/nh.
Có người lớn tiếng hô: "Đóng kín cửa xe lại, đừng để lây sang đội chúng ta!"
Giọng nam ban nãy giờ đã rõ ràng bất ổn, gào lên trong sụp đổ: "Mấy người đã đội mũ bảo hộ rồi còn gì? Mau nghĩ cách giúp bọn tôi đi! Tôi không muốn ăn thịt đồng đội! Chúng tôi đã cùng nhau làm nhiệm vụ bao lâu nay rồi..."
"Hắn là huynh đệ tốt của tôi. Bữa tối hắn chỉ tháo mũ trụ khi ăn cơm, chưa từng ngửi phải phấn hoa nào. Tại sao lại nhiễm bệ/nh chứ? Xin hãy giúp chúng tôi tìm hoa giải đ/ộc!"
Lương Nhiên rút đèn pin, chiếu về phía chiếc xe bọc thép của đội hai. Sau giây lát suy tư, cô hỏi: "Hôm nay các người có tiếp xúc phấn hoa không?"
Nam sinh vội đáp: "Có, nhưng lượng rất ít, xe chúng tôi chạy qua luôn! Trước giờ vẫn thế mà."
Một nữ sinh khác nói thêm: "Chúng tôi có gặp, nhưng không xuống xe nên không sao."
Lương Nhiên trầm ngâm hỏi: "Có phải đồng đội bị Hoa Dịch của các người đã xuống xe mấy tiếng trước?"
Lúc nãy, sau khi đội của A Di rời đi, có hai người xuống xe bổ sung bột khử trùng trên mặt đất. Khi rắc bột, Lương Nhiên nghe thấy tiếng gió thổi bên ngoài nhưng trời quá tối, lại đang tập trung vào chuyện của A Di nên không để ý.
"Vâng, chính anh ấy đã xuống xe lúc đó."
"Nhưng anh ấy có đội mũ bảo hộ mà! Hơn nữa thật sự không có phấn hoa!"
Lương Nhiên lia đèn qua đội xe bọc thép, chợt hiểu ra vấn đề. Cô nói khẽ: "Xe chúng ta đều mang theo ít phấn hoa. Vì lượng quá ít không đủ lây nhiễm nên mọi người quen không dọn dẹp."
"Nhưng giờ đây nhiều xe tụ tập một chỗ, lượng phấn hoa tích tụ đột ngột tăng cao. Cơn gió vừa rồi chắc đã cuốn phấn từ các xe sang người."
"Khi trở vào xe, đồng đội của cậu ăn tối và tháo mặt nạ, đã hít phải phấn hoa dính trên quần áo. Vì mỗi xe mang loại phấn khác nhau nên sau khi hít vào, có người đã nhiễm tới hai loại Hoa Dịch."
Lời giải thích vừa dứt, cả nhóm chìm vào im lặng nặng nề.
Lâu sau, nam sinh lẩm bẩm: "Chúng tôi sợ bị dị chủng tấn công nên tụ tập lại... Điều đó sai sao?"
"Bạn tôi chỉ tốt bụng xuống xe giúp, hắn sai sao?"
"Cơn gió ấy... Tại sao nó phải thổi? Tại sao nó hại chúng tôi?"
Vì phấn hoa đến từ chính những chiếc xe, nên chẳng thể tìm được bông hoa phát tán nào. Nhiều người bị cảm xúc của nam sinh lây nhiễm, chỉ biết thở dài.
Nhưng như Lương Nhiên đã nói, Hoa Dịch là bệ/nh nhẹ. Nó có cách chữa. So với dị/ch bệ/nh, nó cho mọi người hy vọng sống sót nếu đủ quyết tâm.
Còn việc có chữa hay không, chữa thế nào, những giằng x/é nội tâm ấy không ai có thể thay thế được.
Dẫu vậy, có người không muốn đồng đội mình chịu đựng khổ đ/au tinh thần. Một cô gái ôn hòa lên tiếng: "Hoa Dịch là một cách ra đi rất đẹp, không tệ đâu."
"Hãy ăn tôi đi, tôi sẽ lớn lên trong cơ thể các bạn, trở thành một phần linh h/ồn của các bạn. Thế là chúng ta mãi mãi không chia lìa."
"Các bạn biết đấy, tôi luôn sợ phải chia tay. Bị các bạn ăn hết rồi, tôi sẽ hết sợ."
Những tiếng nức nở bật lên từ chiếc xe bọc thép. Vu Nhược Tử vô thức che miệng, hít một hơi thật sâu.
Từ khi đóa hoa đầu tiên nhú lên cho đến khi cả người biến thành đóa hoa, quá trình kéo dài năm đến sáu tiếng, vừa kịp lúc trời sáng. Khoảnh khắc lẽ ra phải tràn ngập hy vọng.
Lương Nhiên cúi mắt, không nhìn ra ngoài nữa. Cô tựa lưng vào ghế, tỉnh táo hoàn toàn. Lúc này là rạng sáng, có người sắp hóa hoa, có người mắc dị/ch bệ/nh đã lâu không liên lạc. Cô chứng kiến hai cuộc chia ly.
Trở thành biến dị giả cấp S không thể thắng nổi dị chủng, sống cộng sinh với chúng cũng đầy bi phẫn. Giờ đây, cô chỉ muốn quét sạch lũ quái vật này khỏi thế giới. Nếu có thể tiêu diệt hết thì càng tốt.
Chỉ khi dị chủng biến mất, những chia ly mới không còn đ/au đớn đến thế.
Lương Nhiên ngồi tựa như thế, thời gian chậm rãi trôi. Đến 3 giờ sáng, cô chợp mắt nghỉ ngơi chốc lát rồi gửi thông tin cho đội đang nghỉ và đội nhiệm vụ.
Cô tổng hợp dữ liệu về tiến hóa của Huyết Muỗi, gửi đi các phương thức tiến hóa và đối phó. Việc này tốn hơn nửa tiếng.
Đội kia nhanh chóng phản hồi: 【Cảm ơn.】
Đúng 4 giờ, máy nhắn tin của Lương Nhiên bất ngờ sáng lên. Cô cúi xuống bật tin nhắn.
Là A Di gửi đến. Khác với tưởng tượng bi thương, lời lẽ của cô đầy ngỡ ngàng: 【Cô ơi, tôi không dám tin nổi.】
【Một tiếng trước chúng tôi không lái xe đi nổi nữa, cơ bắp teo rút dữ dội. Chế độ tự lái chỉ chạy được nửa tiếng thì đụng phải dị chủng đuổi theo.】
【Chúng tôi đã chuẩn bị chờ ch*t, không định nói với cô đâu. Kể chi tiết mình ch*t thế nào nghe thật tà/n nh/ẫn, tôi không đủ x/ấu xa để làm vậy.】
【Nhưng vừa rồi, có ánh đèn xe chiếu tới. Có người đến đưa chúng tôi về khu hy vọng.】
【Họ rời khu hy vọng lúc 8 giờ tối, chạy hết tốc lực suốt 8 tiếng để tới chỗ chúng tôi đang chờ ch*t.】
【Tôi cứ nghĩ tình cảnh này không đáng được c/ứu viện nữa. Hóa ra không phải vậy.】
【Xe chúng tôi đang được nâng lên bằng giá đỡ đặc chế. Chiếc giá thật đồ sộ! Trưa nay chúng tôi sẽ về nhà, sau đó có lẽ phải ngủ li bì trong phòng điều trị hàng tháng, hàng năm trời.】
【Nhưng dù sao thì sống sót vẫn tốt hơn, được sống là tốt rồi.】
