Lễ trưởng thành là nghi lễ đ/á/nh dấu sự trưởng thành của các thiếu nữ, mang ý nghĩa có thể kết hôn và sinh con.
Minh Chiêu đã làm lễ này vào năm ngoái. Nhà vua ra lệnh tổ chức long trọng, Hoàng hậu đích thân lo liệu. Buổi lễ hoành tráng đến mức vượt xa cả lễ phong Thái tử trước đây.
May mắn nàng là con gái, Thẩm Dĩ Kiệu dù bất mãn cũng không tiện phản ứng. Nếu là con trai, hắn đã bị cha mẹ thiên vị đến mức tức ch*t.
Minh Chiêu đến phủ đệ của Ích Vương từ sớm, dâng tặng đôi trâm cài tóc hình chim vàng làm quà. Ích Vương và Vương phi tươi cười đón nàng lên đài cao.
Minh Chiêu che miệng ngáp dài:
- Tích Xuân, ta mệt quá.
Tích Xuân đề nghị:
- Để nô tỳ ngăn mọi người lại, nàng chủ nghỉ ngơi chút nhé?
- Thôi thì, dù sao đây cũng là lễ trưởng thành của huyện chủ, không thể không đến cho có mặt mũi. - Nàng xoa xoa mặt cho tỉnh táo - Mấy ngày nay bị Cừu Triều bắt luyện tập, mệt thật sự. Ngươi bấm vai cho ta.
Phủ đệ ngày càng đông người. Quan lại triều đình dẫn gia quyến, thương nhân giàu có, công tử tiểu thư các gia đình quyền quý, cùng sĩ tử chuẩn bị thi xuân.
Minh Chiêu chống má nhìn đám người dưới đài huyên náo. Kẻ ngâm thơ, người bình văn, tất cả đều giả tạo văn chương.
Thật nhàm chán.
Tiếng sáo vang lên. Mấy ca kỹ từ hành lang bên phải xuất hiện, theo sau là hai nam tử bước ra từ cửa hông cất tiếng hát chúc mừng.
Minh Chiêu nhận ra họ ngay - Giáng Trướng và Trường Thư.
Khó khăn thật. Từ khi Trường Thư bị nàng bao nuôi, hắn chưa tiếp khách nào khác. Giờ nàng lạnh nhạt, mụ mối lập tức ép hắn tận dụng giá trị còn lại.
Đúng là kẻ buôn người tà/n nh/ẫn.
Từ vị trí cao, Minh Chiêu thấy rõ Trường Thư liếc nhìn nàng - ánh mắt vừa sợ vừa h/ận. Hắn chỉ là kẻ vô thân ở Giáng Trướng, bị Minh Chiêu chán gh/ét vứt bỏ, còn suýt bị đưa cho Tấn Vô Ưu. Trường Thư phải tự c/ứu mình.
Nhân lễ cập kê này, hắn xin mụ mối cho đi hát chúc mừng để tìm chỗ dựa mới.
- Lễ bộ Thượng thư Bùi đại nhân cùng trưởng nữ, trưởng tử đến!
Bùi Nguyên Khánh dẫn Bùi Tri M/ộ và Bùi Chi Hiên bước vào. Minh Chiêu nhận thấy Trường Thư nhìn chằm chằm vào Bùi Tri M/ộ, mắt sáng lên như gặp c/ứu tinh.
- Chẳng lẽ hắn không biết thân phận thật của Bùi Tri M/ộ? - Minh Chiêu lẩm bẩm.
Tích Xuân hỏi:
- Nàng chủ nói gì ạ?
- Không có gì.
Minh Chiêu không quan tâm mối qu/an h/ệ giữa họ. Nàng nhất định sẽ trừng trị Trường Thư. Còn Bùi Tri M/ộ nếu không dây vào chuyện của nàng, nàng sẽ cho nàng chút mặt mũi.
Chợt nàng nhận ra điều gì đó:
- Tích Xuân, ngươi có thấy Bùi Nguyên Khánh mang theo thứ nữ không?
- Dạ không. Ngài chỉ mang theo Bùi đại tiểu thư và Bùi đại công tử.
- Sao lại thế? - Minh Chiêu gi/ật mình - Ông ta không mang Bùi Chỉ Nhu tới?
Kiếp trước, chính sóng gió trong lễ này đã giúp nàng thắp sáng ngôi sao. Nếu không có Bùi Chỉ Nhu, làm sao xảy ra chuyện?
Tích Xuân đoán:
- Có lẽ Bùi nhị tiểu thư là con thứ, không tiện xuất hiện chăng?
- Không phải. Bùi Nguyên Khánh rất yêu cô con gái thứ này.
Kiếp trước ông ta đã mang Bùi Chỉ Nhu tới.
- Hay là... mặt nàng còn sưng do bị Cừu Triều trừng ph/ạt mấy ngày trước? - Tích Xuân chợt nhớ.
Minh Chiêu ngã phịch xuống ghế:
- Thật là nghiệp chướng!
Chính nàng đã phá hỏng cơ hội "thắp sáng ngôi sao" của mình!
Bùi Tri M/ộ từ xa quan sát thần sắc đ/au khổ của Minh Chiêu, lòng dâng lên chút lo lắng.
- Chị nhìn gì thế? - Bùi Chi Hiên hỏi.
- Chỉ là thấy khách mời hôm nay đông quá.
- Đúng vậy. Dù không hoành tráng như lễ của Tôn Hoàng Trường quận chúa năm ngoái, nhưng vẫn rất lộng lẫy. - Chàng trai chỉ mấy người đang trò chuyện - Mấy người kia là bạn học của em, cũng dự kỳ thi xuân này.
Bùi Tri M/ộ liếc nhìn Trường Thư rồi vội quay đi. Nàng ngạc nhiên khi thấy hắn xuất hiện ở đây.
Trường Thư gặp Bùi Tri M/ộ, trong lòng tuy cảm thấy nh/ục nh/ã, không muốn để cô biết thân phận thật của mình. Nhưng giờ đây hắn đã rơi vào đường cùng, nếu không mạo hiểm, chắc chắn sẽ vạn kiếp không ngóc đầu lên được.
Nhờ trời giúp, hắn biết Bùi Tri M/ộ là con gái Lễ bộ Thượng thư. Với thân phận địa vị đó cùng tình cảm của hắn dành cho nàng, Trường Thư đã quyết tâm phải chinh phục được Bùi Tri M/ộ.
Trường Thư nhẹ nhàng nở nụ cười hướng về Bùi Tri M/ộ. Nụ cười ấy lộ ra ba phần x/ấu hổ, ba phần khó xử, bốn phần mừng rỡ, biểu cảm thay đổi nhanh như trở bàn tay, khiến người ta không khỏi thán phục.
“Chị nhìn hai người kia làm gì vậy?” Bùi Chi Hiên thấy Bùi Tri M/ộ đang nhìn các nghệ nhân, liền nói: “Những người đó là nghệ nhân hát rong, do Ích Vương Phủ mời đến để làm không khí thêm náo nhiệt.”
Bùi Tri M/ộ không ngờ Trường Thư lại là nghệ nhân hát rong. Khi gặp ở Bảo Hoa Tự, thấy hắn tiêu tiền phóng khoáng, cô tưởng hắn là công tử nhà giàu nào đó, nào ngờ hoàn cảnh lại khó khăn đến thế.
Cô nói: “Cũng khổ thật.”
Bùi Chi Hiên nghe vậy cười khẽ: “Chị thương cảm cho mấy người hát rong này sao?”
Bùi Tri M/ộ đáp: “Mỗi người đều có lúc không như ý, đừng vì cay đắng của người khác mà đ/á/nh mất nụ cười của mình.”
“Chị dạy phải.” Bùi Chi Hiên khiêm tốn tiếp nhận.
“Chi Hiên, em có mang theo dược cao bên người không? Loại có thể giảm đ/au, giải mệt ấy?” Bùi Tri M/ộ hỏi.
“Có chứ,” Bùi Chi Hiên lấy từ trong ng/ực ra một lọ sứ nhỏ màu trắng, “Đây là th/uốc bôi Cỏ Xanh do đại phu Tế Thiện Đường đặc chế, giúp tỉnh táo, giảm đ/au tiêu sưng. Khi đọc sách mệt mỏi đ/au đầu, em thường bôi lên trán, lập tức thấy dễ chịu.”
“Chị bị đ/au đầu à?” Bùi Chi Hiên lo lắng hỏi.
Bùi Tri M/ộ nói: “Hơi nhức một chút, em còn lọ nào khác không?”
“Chị cứ cầm lấy dùng đi,” Bùi Chi Hiên đưa lọ th/uốc cho cô, “Trong phòng em còn nhiều.”
“Cảm ơn em.”
“Hai chị em nói gì lời cảm ơn, thật khách sáo.” Bùi Chi Hiên rót cho cô chén trà nóng, “Hay là do sáng nay gió lớn làm chị trúng gió?”
Bùi Tri M/ộ nhấp một ngụm trà, cất lọ th/uốc vào tay áo, mỉm cười: “Có lẽ vậy.”
Sau khi tiếp đãi khách, lễ cập kê chính thức bắt đầu. Quá trình này phức tạp và rườm rà, đủ thứ quy tắc, lễ nghi, lạy ba lần vái ba lần... Làm xong mọi thứ đã quá trưa.
Minh Chiêu còn bị kéo lên nói vài lời trang trọng, chúc mừng quận chúa trưởng thành, xong lại trở về chỗ ngồi tiếp tục uể oải.
Lễ cập kê kết thúc, khách khứa tiếp tục nâng chén chuyện trò, cả sảnh đường vui vẻ nói cười, càng làm lòng Minh Chiêu thêm chán nản.
Bùi Tri M/ộ định nhân lúc lễ xong đưa th/uốc cho Minh Chiêu, nhưng khi nhìn lên đài cao thì không thấy cô đâu. Hỏi thăm hộ vệ vương phủ, họ đều nói chưa thấy Minh Chiêu rời đi, vậy là cô vẫn còn trong phủ.
Bùi Tri M/ộ định đi tìm thì một tỳ nữ đưa cho cô mảnh giấy, nói có vị công tử đang đợi trong vườn hoa để bàn chuyện quan trọng.
Bùi Tri M/ộ tìm chỗ kín đáo xem tờ giấy, thấy dòng ký tên “Trường Thư”. Nhưng cô không đến chỗ hẹn. Lần trước gặp ở Bảo Hoa Tự, khách khứa đông đúc, họ cư xử đúng mực nên không sợ lời đồn. Nhưng đây là Ích Vương Phủ, nam nữ gặp riêng dễ bị hiểu lầm, Bùi Tri M/ộ không muốn rước phiền phức.
Cô x/é vụn tờ giấy rồi ném xuống hồ để phòng kẻ x/ấu lấy đi.
Phù Đông đến báo: “Tiểu thư, nô tỳ đã hỏi mấy tỳ nữ trong phủ, có người nói thấy quận chúa đi về phía vườn hoa.”
Bùi Tri M/ộ: “..."
Thôi thì đi xem sao.
Cô vừa định rời yến tiệc thì nghe tiếng hô từ cổng: “Thái tử đáo ——”
Mọi người lập tức quỳ xuống nghênh đón. Bùi Tri M/ộ không tiện chuồn đi, đành quỳ theo.
Thẩm Dĩ Kiệu bước vào, liếc nhìn quanh rồi dừng ở góc có Bùi Tri M/ộ, khóe miệng hơi nhếch lên. Hắn giơ tay: “Mọi người đứng lên đi. Hôm nay cô đến chỉ để dự lễ cập kê của quận chúa.”
“Ích Vương, cô tới trễ, mong ngài thứ lỗi.” Thị vệ bên cạnh Thẩm Dĩ Kiệu đưa lễ vật tới.
Ích Vương cười ha hả nhận quà: “Thái tử khách khí quá, ngài đến là vinh dự của tiểu nữ.”
Hắn gọi quận chúa lại: “Mau tới đây bái kiến Thái tử.”
Quận chúa bước tới, e lệ cười: “Minh Chiêu kính chào Thái tử điện hạ.”
Thẩm Dĩ Kiệu đưa tay: “Hôm nay là lễ trưởng thành của ngươi, không cần đa lễ, cứ tự nhiên.”
Quận chúa ngước mắt, ánh mắt dịu dàng: “Cảm ơn Thái tử điện hạ.”
“Không có gì.”
Thẩm Dĩ Kiệu liếc mắt nhìn Bùi Tri M/ộ đứng dậy lùi về phía sau, mắt chạm ánh nhìn của Thiếu khanh Đại Lý Tự Tống Nghị.
Hắn nói: “Ích Vương, cô đến chỉ để chúc mừng quận chúa. Mọi người đừng khách khí, cứ tiếp tục vui vẻ.”
“Phải, phải.” Ích Vương nhìn mọi người, “Mọi người cứ tự nhiên ăn uống.”
Bầu không khí yến tiệc lập tức náo nhiệt trở lại.
Thẩm Dĩ Kiệu nói: “Nghe nở hoa cúc trong phủ Ích Vương rất đẹp, cô đã nghe danh từ lâu, không biết có thể ngắm được không?”
Ích Vương đáp: “Tất nhiên được, thần sẽ đưa Thái tử đi xem.”
“Không cần, hôm nay khách khứa đông, vương gia cứ ở lại tiếp khách. Cô có thể tự đi ngắm cảnh, không làm phiền ngài.”
Ích Vương chớp mắt: “Vậy để Minh Chiêu đi cùng ngài?”
Quận chúa mừng rỡ: “Thái tử điện hạ, để tiểu nữ dẫn ngài đi nhé?”
Thẩm Dĩ Kiệu từ chối: “Quận chúa vừa trưởng thành, cô nam nữ đi chung dễ ảnh hưởng đến thanh danh. Cô tự đi được, vương gia đừng ép nữa.”
Ích Vương ngượng ngùng cười: “Vậy xin mời Thái tử tự nhiên.”
Quận chúa nhìn theo bóng lưng Thái tử, cắn môi gi/ận dỗi: “Cha, Thái tử chẳng thèm nhìn con một cái!”
Ích Vương thở dài: “Thái tử là người tinh tường, qua mắt bao giai nhân. Con muốn làm Thái tử phi thì phải tự mình nỗ lực.”
“Con đã cố gắng rồi mà! Thái tử chẳng để ý tới con.” Quận chúa dậm chân, mặt đầy bất mãn.
Lúc này, tỳ nữ Hồng Phong tới gần thầm thì: “Tiểu thư, Thái t//ử h/ình như đang theo chân Bùi phủ đại tiểu thư Bùi Tri M/ộ ra vườn hoa.”
Ích Vương nghe vậy biến sắc: “Thảo nào đột nhiên muốn ngắm cúc, hóa ra là vì con gái Bùi phủ.”
Ích Vương biết rõ Bùi Tri M/ộ vì đã cho người điều tra thân phận cô. Qua tin tức thu thập và thái độ của con gái, hắn đoán Thái tử có cảm tình với Bùi Tri M/ộ.
Quận chúa nghe xong, lông mày dựng ngược, tức gi/ận: “Lại là con đĩ Bùi Tri M/ộ đó! Hội mồng một Tết trước, Thái tử vì nàng mà bỏ đi. Tiệc trăm hoa, Thái tử ra mặt bênh vực nàng. Giờ còn dám ở đất nhà ta công khai dụ dỗ Thái tử!”
“Bùi Tri M/ộ là con gái Lễ bộ Thượng thư Bùi Nguyên Khánh. Con phải xử lý khéo léo, kín đáo, đừng để hậu quả khó lường.” Ích Vương cảnh cáo, “Dù quan chức của ta cao hơn Bùi Nguyên Khánh, nhưng trong quan trường, thêm bạn vẫn hơn thêm th/ù.”
Quận chúa vặn vẹo chiếc khăn tay: “Con biết rồi.”
“Đi thôi, Hồng Phong, chúng ta cũng đi ngắm cúc.”
Hồng Phong đáp: “Vâng.”
————————
Minh Chiêu: Thật là náo nhiệt a ~~
