Minh Chiêu vốn định sau lễ cập kê sẽ tìm cớ rời khỏi Ích Vương Phủ. Không ngờ buổi lễ diễn ra suôn sẻ, chẳng có sóng gió gì khiến nàng không có cơ hội tỏa sáng. Cứ tiếp tục ngồi chờ đợi thật nhàm chán.
Khi liếc nhìn quanh, nàng bỗng thấy Trường Thư đang chằm chằm nhìn Bùi Tri M/ộ với ánh mắt đượm tình, khuôn mặt đầy vẻ tính toán.
Sau đó, Trường Thư nói vài câu với người bên cạnh rồi một mình hướng về vườn hoa vương phủ. Trước khi đi, hắn còn liếc nhìn Bùi Tri M/ộ đầy ý vị, dáng vẻ như đang chờ đợi vị khách quý nào đó.
Nhìn hắn sốt ruột, Minh Chiêu chợt nghĩ đến việc đe dọa không thanh toán hóa đơn tháng sau rồi b/án hắn cho Tấn Vô Ưu. Chắc chắn Trường Thư sẽ vội vã đi tìm "vật hy sinh" mới để thế thân.
Loại th/ủ đo/ạn này vừa ti tiện lại vừa cao tay.
Minh Chiêu chớp mắt, đứng dậy theo hướng vườn hoa. Nàng tò mò muốn xem Trường Thư định thuyết phục Bùi Tri M/ộ bằng cách nào - dùng tình cảm chân thành hay dựa vào nhan sắc?
Không cho Tích Xuân đi theo, Minh Chiêu tự mình lẻn đi xem náo nhiệt. Dù hôm nay là lễ cập kê của huyện chúa với đông đủ khách khứa, nhưng đây vẫn là Ích Vương Phủ, thủ vệ canh gác cẩn mật. Là quận chúa, nàng chắc chắn không gặp nguy hiểm.
Khu vườn rộng lớn với tre xanh đan xen, đình đài lầu các mang vẻ cao nhã. Rêu phủ kín núi giả cùng cỏ hổ tai xanh mướt khiến lối đi quanh co càng thêm bí ẩn. Minh Chiêu theo bóng Trường Thư loanh quanh trong ngõ nhỏ, bỗng chốc mất dấu.
Minh Chiêu: "..."
Thật chán! Vườn hoa còn xây cả mê cung đ/á sao? Thật kém sang!
Nàng tiếp tục men theo lối nhỏ, thỉnh thoảng nhìn qua kẽ đ/á tìm bóng Trường Thư nhưng chỉ thấy cảnh vật tẻ nhạt. Đi mãi đến choáng váng, Minh Chiêu bực tức đ/á viên đ/á trên núi giả: "Đồ chơi vô dụng!"
Lạc giữa mê cung đ/á, nàng đành tiếp tục đi theo lối trước mặt. Đến khúc cua, nàng đụng phải một người.
Ngừng bước nhìn kỹ, Minh Chiêu bỗng cười khẩy: "Ồ, chẳng phải Bùi đại tiểu thư sao? Cô đến đây làm gì? Đi hẹn hò tình nhân à?"
Mất dấu Trường Thư nhưng gặp Bùi Tri M/ộ, nỗi bực dọc trong lòng Minh Chiêu tan biến. Nàng bỗng hứng khởi, mắt sáng lên nhìn chằm chằm vào đối phương.
Bùi Tri M/ộ vừa đi lòng vòng trong núi giả tìm Minh Chiêu mãi, bị câu hỏi bất ngờ làm cho ngơ ngác: "Quận chúa nói gì thế? Tiểu nữ đến tìm ngài mà."
Minh Chiêu ngạc nhiên: "Tìm ta?"
"Vâng."
"Có việc gì?" - Minh Chiêu nhíu mày - "Không phải đến tìm Trường Thư sao?"
Bùi Tri M/ộ lấy từ trong tay áo ra lọ th/uốc: "Đây là cao cỏ xanh, giảm đ/au tiêu sưng. Bôi vào chỗ đ/au sẽ đỡ ngay. Tiểu nữ thấy ngài trong tiệc hay nhíu mày, sắc mặt không được tốt..."
Minh Chiêu nhìn lọ th/uốc rồi nhìn Bùi Tri M/ộ với vẻ mặt kỳ quặc, cuối cùng thốt lên: "Cô định đầu đ/ộc ta?"
Bùi Tri M/ộ: "..."
Nàng mở nắp lọ, lấy chút th/uốc bôi lên tay mình: "Quận chúa xem, không sao cả. Tiểu nữ đâu dám hại ngài."
Minh Chiêu bĩu môi: "Ta không đ/au đầu, cô cất đi."
Nàng chỉ tiếc Bùi Chỉ Nhu không kịp dự lễ, nếu không đã sớm tỏa sáng rồi.
Bùi Tri M/ộ nghi ngờ: "Ngài thật không sao chứ? Lúc nãy tiểu nữ thấy ngài..."
Minh Chiêu thở dài: "Ta ổn mà, đừng có mong ta đ/au ốm. Cẩn thận ta trị tội."
Bùi Tri M/ộ thấy thần sắc nàng bình thường, chỉ hơi mệt mỏi: "Quận chúa khỏe mạnh là tốt rồi, tiểu nữ mong ngài bình an."
"Đừng nói mấy lời giả tạo đó" - Minh Chiêu nhếch mép - "Nghe mà buồn nôn."
Bùi Tri M/ộ nghiêm túc: "Tiểu nữ nói thật lòng."
Minh Chiêu khịt mũi: "Cô mà có thật lòng?"
"Dĩ nhiên là có."
"Ừ thì có" - Minh Chiêu giơ ngón tay đếm - "Không chỉ một mà nhiều lắm. Cho Thẩm Dĩ Kiệu một ít, cho Trường Thư một ít..."
Bùi Tri M/ộ nghe giọng điệu chua ngoa, bật cười: "Hay quận chúa vẫn nhớ chuyện hôm nọ lúc say? Những lời tiểu nữ nói hôm ấy, ngài vẫn không tin sao?"
Minh Chiêu dùng mũi chân đẩy viên đ/á nhỏ, lẩm bẩm: "... Nhưng cô không phủ nhận Thẩm Dĩ Kiệu thích cô."
Bùi Tri M/ộ thở dài: "Nhưng tiểu nữ không thích thái tử. Người khác thích tiểu nữ, tiểu nữ không thể kiểm soát được."
Minh Chiêu biết Bùi Tri M/ộ khó xử nhưng trong lòng vẫn gh/en tức. Kiếp trước nàng từng đi/ên cuồ/ng h/ãm h/ại Bùi Tri M/ộ, nhưng đối phương vẫn thuần khiết như xưa, luôn có người xả thân bảo vệ. Còn nàng, dù sống trong nhung lụa nhưng tựa chuột chui rúc.
Minh Chiêu tựa vào núi giả, hỏi: "Sao cô không thích Thẩm Dĩ Kiệu? Hắn là thái tử, thông minh tuấn tú, là mơ ước của bao thiếu nữ kinh thành."
Bùi Tri M/ộ lắc đầu: "Thái tử phi không phải điều tiểu nữ mong cầu."
Minh Chiêu chợt hiểu: Kiếp trước chính nàng đẩy Bùi Tri M/ộ vào tay Thẩm Dĩ Kiệu khi h/ãm h/ại nàng ngã xuống nước. Giờ nàng không gây chuyện, mối tình kia cũng không nảy nở.
Nàng đưa tay xoa trán, chợt cảm nhận hơi mát nơi mi tâm. Bùi Tri M/ộ đang lo lắng bôi th/uốc cho nàng.
"Cô làm gì thế?"
"Tiểu nữ thấy ngài đ/au đầu."
Mùi th/uốc thơm mát lan tỏa, cơn đ/au đầu dịu hẳn. Minh Chiêu gật gù: "Th/uốc này hiệu nghiệm đấy."
Bùi Tri M/ộ mỉm cười: "Vậy ngài cầm lấy dùng nhé. Hết cứ bảo tiểu nữ."
Minh Chiêu cầm lọ sứ mát lạnh: "Không hiểu còn tưởng nhà cô b/án th/uốc. Đây là lần thứ hai cô cho ta th/uốc."
Bùi Tri M/ộ nhìn vết s/ẹo trên tay nàng: "Ngài vẫn chưa bôi cao tử ngọc vân?"
Minh Chiêu ngượng ngùng: "Vết nhỏ xíu thôi mà."
"Nhưng sẽ thành s/ẹo" - Bùi Tri M/ộ nhẹ nhàng - "Ngài từng quý đôi tay mình lắm mà."
Minh Chiêu vẫy tay: "Sở thích thay đổi thôi. Trước thích tay trắng mềm mại, giờ thấy có s/ẹo khỏe khoắn cũng hay."
Bùi Tri M/ộ nói: "Công chúa thích là tốt rồi."
Buổi chiều hôm ấy, trong hòn non bộ chật hẹp, hai người ở lâu khiến không khí càng thêm ngột ngạt.
Minh Chiêu lau mồ hôi trên trán, suy nghĩ giây lát rồi hỏi: "Ngươi đến vườn hoa thật sự là để tìm ta?"
"Đúng vậy." Bùi Tri M/ộ nhớ lại lời chất vấn trước đó của Minh Chiêu, kết hợp với mảnh giấy mà hầu gái đưa cho nàng, liền hiểu ra ngọn ngành: "Chẳng lẽ công chúa thấy tiểu nữ nhận thư từ Trường Thư công tử, nên nghĩ tôi đến tìm hắn?"
"Ừ." Minh Chiêu thẳng thắn đáp: "Hai người các ngươi chẳng phải rất thân thiết sao?"
Bùi Tri M/ộ nhướn mày: "Tiểu nữ với Trường Thư công tử chỉ quen biết qua loa."
Minh Chiêu bật cười: "Haha!"
Thật tưởng ta dễ lừa gạt! Nàng còn nhớ rõ dáng vẻ thân mật khi hai người trò chuyện ở chùa Bảo Hoa.
Thấy thái độ của Minh Chiêu, Bùi Tri M/ộ biết nàng không tin: "Công chúa gặp chúng tôi đ/á/nh cờ luận nhạc ở chùa Bảo Hoa nên mới hiểu lầm chăng?"
"Ngươi liên tưởng nhanh thật đấy!"
Minh Chiêu ngạc nhiên vì Bùi Tri M/ộ đoán được chuyện hôm ấy.
Bùi Tri M/ộ mỉm cười: "Ngoài chuyện đó, tiểu nữ không nghĩ ra lý do nào khác khiến công chúa ngộ nhận."
"Việc quen biết Trường Thư công tử hoàn toàn tình cờ. Mẹ tiểu nữ mất sớm, bài vị thờ tại chùa Bảo Hoa. Hàng tháng tôi đến tế lễ, tình cờ gặp công tử đến lễ Phật."
Bùi Tri M/ộ dừng lại, nhìn thẳng Minh Chiêu: "Lúc ấy hắn đang tập khúc "Phong Nhã Độ". Tiểu nữ chỉnh sửa vài chỗ sai nhịp, công tử khiêm tốn nhờ tôi dạy lại."
Minh Chiêu đã đoán được chuyện này từ trước nên vẫn bình thản. Bùi Tri M/ộ thấy vậy tiếp tục: "Số lần gặp mặt đếm trên đầu ngón tay, chỉ cùng uống trà, đ/á/nh đàn, đ/á/nh cờ ở hậu viện chùa. Chưa từng có hành vi quá giới hạn, khách hành hương và các sư đều có thể làm chứng."
"Tiểu nữ chưa từng tiết lộ thân phận hay dò la lai lịch của hắn. Chúng tôi chỉ như bèo gặp nước, quen biết hời hợt." Ánh mắt Bùi Tri M/ộ chân thành, không chút giả tạo.
Minh Chiêu nghe xong chỉ thấy buồn cười. Trong lòng Trường Thư xem nàng như tri kỷ hiếm có, nhưng với Bùi Tri M/ộ, hắn chẳng là gì cả. Giá mà Trường Thư nghe được những lời này, chắc tức đến bật m/áu.
Nghĩ vậy, Minh Chiêu nảy ra ý định: "Ngươi dám nói lại những lời này trước mặt hắn không?"
"Sao lại không dám?"
"Tốt!" Minh Chiêu gật đầu: "Vậy theo ta đến nói rõ với hắn!"
Nàng muốn dồn Trường Thư vào đường cùng, cho hắn biết hậu quả của việc phản bội.
Bùi Tri M/ộ không ngại giải thích với Trường Thư, chỉ thấy thái độ của Minh Chiêu hơi kỳ lạ. Nàng theo công chúa đi về phía trước, khẽ hỏi: "Công chúa quen Trường Thư công tử?"
Minh Chiêu nghiêng đầu: "Muốn thăm dò qu/an h/ệ của ta với hắn?"
"Chỉ là thấy công chúa quan tâm hắn hơi quá mức."
"Quan tâm?" Đuôi mắt Minh Chiêu lạnh lẽo: "Ta đang quan tâm xem hắn ch*t khi nào!"
Bùi Tri M/ộ gi/ật mình, chợt nhớ tin đồn trong kinh thành, tròn mắt: "Vị công tử này chẳng phải người công chúa bao nuôi..."
Nàng nhớ chuyện Minh Chiêu từng giáng chức một tiểu quan, bị cả kinh thành chế giễu.
Minh Chiêu đáp: "Ngươi đúng là thông minh."
Bùi Tri M/ộ cảm thấy ngột ngạt: "Công chúa chẳng phải mến m/ộ thái tử điện hạ sao? Sao còn thân cận với Trường Thư công tử?"
Minh Chiêu tức gi/ận: "Mắt ta m/ù!"
Bao nuôi phải kẻ vo/ng ân bội nghĩa!
Bùi Tri M/ộ bật cười: "Công chúa đừng tự chê bản thân."
Minh Chiêu nghĩ lại, ch/ửi mình vì Trường Thư thật không đáng. Nàng nói thật: "Hắn đàn khúc "Phong Nhã Độ" giống mẫu thân ta năm phần, nên ta mới bao nuôi."
Bùi Tri M/ộ chợt hiểu ra, nhớ lúc Trường Thư khổ luyện khúc này vì vinh nhục cả đời. Nàng vội hỏi: "Thế công chúa có biết..."
"Ta biết." Minh Chiêu gật đầu: "Biết hắn cố tình học để lừa ta. Ta cho hắn tiền tài, quyền thế, quan lại trong thành nể mặt ta mà đối đãi hắn. Vậy mà hắn đáp trả thế nào?"
Minh Chiêu nhìn Bùi Tri M/ộ, ngón tay nâng cằm nàng: "Mỗi lần gặp ta, hắn mặt lạnh như tiền, như bị ép buộc. Xong lại cầm tiền ta đến chùa Bảo Hoa làm kẻ cao nhã, cùng ngươi uống trà đ/á/nh cờ, cười nói vui vẻ như tri kỷ."
"Ngươi nói ta có nên trừng ph/ạt hắn không?"
Bùi Tri M/ộ cảm nhận được cơn gi/ận, nhẹ giọng: "Công chúa đáng làm vậy."
Minh Chiêu cong môi, đuôi mắt lấp lánh: "Vậy cô nương Bùi giúp ta một tay nhé? Dạy cho tên bạc bẽo kia bài học?"
Bùi Tri M/ộ nghẹn lời: "...Tất nhiên."
Minh Chiêu hài lòng buông tay: "Tốt, đi thôi."
Bùi Tri M/ộ thở phào khi nàng không chú ý. Hai người tới địa điểm ghi trên mảnh giấy, vừa tới góc tường, Minh Chiêu đột nhiên kéo Bùi Tri M/ộ tránh vào bóng tối.
"Có người."
Sau thời gian luyện võ cùng Cừu Triều, Minh Chiêu nh.ạy cả.m hơn kiếp trước. Bùi Tri M/ộ nghe tiếng bước chân, lặng lẽ nhìn bàn tay nắm ch/ặt mình.
Chỗ trốn là khe hở chật hẹp hơn lối đi trước. Minh Chiêu định đợi mọi người đi rồi ra, nhưng bị tảng đ/á nhô ra đ/âm vào hông.
Nàng thì thầm: "Bức tường phía sau ngươi có bằng phẳng không?"
Bùi Tri M/ộ dò xét: "Bằng."
"Được rồi."
Chưa kịp hiểu, Bùi Tri M/ộ đã bị Minh Chiêu ôm eo ép sát vào tường.
"!!!"
Mặt Bùi Tri M/ộ bừng đỏ. Mọi giác quan nàng như bùng ch/áy, cảm nhận rõ hơi ấm, mùi hương và làn da trắng nõn của Minh Chiêu. Nàng biết công chúa xinh đẹp, nhưng khoảng cách gần thế này khiến tim đ/ập lo/ạn nhịp.
Minh Chiêu thở phào khi thoát khỏi tảng đ/á: "Tường sau lưng ta có chỗ nhô ra, đ/au lưng quá."
Thấy mặt Bùi Tri M/ộ đỏ bừng, nàng ngạc nhiên: "Chiều nóng thật, nhưng sao ngươi đỏ thế?"
Bùi Tri M/ộ bối rối quay mặt đi.
"Nghe thấy gì không?" Minh Chiêu chợt nghiêm mặt.
Bùi Tri M/ộ gắng trấn tĩnh, sợ công chúa nghe thấy trống ng/ực mình. Nhưng Minh Chiêu đã nghiêng người nghe ngóng bên ngoài.
Tiếng van xin vọng vào khiến nàng nhíu mày: "Hình như... Vẽ Tranh?"
"Vẽ Tranh là ai?"
"Một tiểu quan ở Giáng Sổ Sách Lâu, đồng bọn với Trường Thư, hát khúc hay lắm."
Bùi Tri M/ộ mím môi: "Công chúa quả nhiên giao du rộng rãi."
Minh Chiêu nheo mắt: "Giọng điệu nghe sao chua ngoa thế?"
Bùi Tri M/ộ cười nhạt: "Ha ha, tiểu nữ không dám."
Minh Chiêu: "..."
Ngươi dám "ha ha" ta mà còn bảo không dám?
________________
Minh Chiêu: Gần đây ta có quá dễ dãi với Bùi Tri M/ộ không?
