Mưa lớn đổ xuống suốt đêm không ngớt, sáng hôm sau trời vẫn âm u, mây đen dày đặc bao phủ, không khí ngột ngạt và nặng nề.
Giáng Trướng vốn yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào náo nhiệt, tiếng cãi vã và xô đẩy vang lên hỗn độn, đ/á/nh thức tất cả khách cùng Thanh Quan đang ngủ trong lầu.
Bùi Tri M/ộ bị tiếng động bên ngoài đ/á/nh thức, nàng chậm rãi mở mắt, nhíu ch/ặt lông mày. Đầu nàng đ/au như búa bổ, vừa nhức vừa nặng. Nàng đưa tay bóp thái dương, chống tay xuống giường ngồi dậy.
Bùi Tri M/ộ thấy quần áo trên người hơi xộc xệch nhưng vẫn mặc chỉnh tề. Xung quanh rõ ràng không phải là Bùi phủ, nàng nhớ ra mình đang ở lầu Giáng Trướng. Trí nhớ mơ hồ hiện về cảnh Minh Chiêu đưa cho nàng một ly rư/ợu nho, sau đó mọi thứ chìm vào quên lãng.
Bùi Tri M/ộ gõ gõ đầu giường, vẫn không nhớ nổi chuyện gì xảy ra sau khi s/ay rư/ợu tối qua. Trong phòng cũng không thấy dấu vết của Minh Chiêu. Chẳng lẽ Minh Chiêu để nàng ở lại đây rồi một mình về Hầu phủ? Hay nàng đã ngủ ở phòng khác - phòng Vẽ Tranh, phòng Sa Đường, hay phòng Trường Thư?
Nàng vừa định xuống giường tìm ki/ếm thì cửa phòng bị đạp mở. Tiếng kêu thảm thiết của mụ chủ lầu vang lên: "Trời ơi, các vị làm gì thế này? Khách trong lầu đều bị các vị làm kinh động hết rồi! Sau này tôi còn buôn b/án thế nào đây?"
Bùi Tri M/ộ nhìn thấy đám người đội mũ quan ùa vào phòng. Bốn người phía trước mũ áo chỉnh tề, phía sau là mấy gã đàn ông cầm gậy vây kín cửa. Tiếng quát lạnh lẽo vang lên: "Đóng cửa lại!". Giọng nói trầm thấp đầy phẫn nộ đó thuộc về phụ thân nàng - Lễ bộ Thượng thư Bùi Nguyên Khánh. Ba người còn lại là dì ghẻ Hồ Liễu Nhi, em gái Bùi Chỉ Nhu và em trai Bùi Chi Hiên.
Cửa phòng đóng sập lại, mụ chủ lầu bị bịt miệng. Bùi Nguyên Khánh gi/ật mũ, ngón tay run run chỉ vào Bùi Tri M/ộ, mặt xám xịt: "Đồ tiện nhân! Mày dám trắng trợn ngủ lại chốn ô trọc này?!"
"Cha! Chị cả chỉ ngủ ở đây thôi, đâu có như lời dì và Nhị tỷ nói!" Bùi Chi Hiên vứt mũ, đứng ra che chở, "Đây chỉ là tửu quán, ngủ lại một đêm có hại gì? Chị là đích trưởng nữ Bùi phủ, sao cha lại dùng lời lẽ nhục mạ thế này?"
"Cút ngay!" Bùi Nguyên Khánh trợn mắt t/át Bùi Chi Hiên, "Không liên quan đến mày!"
Hồ Di Nương kéo con trai lại, quát: "Chị mày phạm lỗi thì phải chịu ph/ạt! Chỉ Nhu, giữ thằng này lại kẻo nó làm cha gi/ận!"
Bùi Chỉ Nhu nắm tay em trai, giọng ngọt ngào: "Em đừng làm cha nổi gi/ận nữa. Chuyện này... đúng là do chị cả hỗn hào. Lần trước chơi ở Giáng Trướng, cha đã tha thứ rồi. Lần này chị còn ngang nhiên ngủ lại chốn này, coi thường thể diện Bùi phủ..." Nàng liếc nhìn cha, khóe miệng cong lên: "... Còn dám gọi tiểu quan hầu hạ, thật đồi bại!"
Bùi Nguyên Khánh gầm lên: "Bùi Tri M/ộ! Tao nuông chiều mày quá nên mày mới ngang ngược thế này! Hôm nay tao phải đ/á/nh ch*t mày để khỏi làm nh/ục gia tộc!"
Bùi Tri M/ộ trợn mắt, hai tay siết ch/ặt chăn đệm, ánh mắt đầy đ/au đớn và kh/inh bỉ.
"Không được!" Bùi Chi Hiên xô em gái ra, đứng che trước mặt chị, "Chị chỉ ngủ ở Giáng Trướng thôi! Trong phòng không có ai khác! Chỉ cần không ai tiết lộ, ai biết chuyện này?"
Hồ Di Nương hét: "Chi Hiên! Đừng xen vào chuyện gia đình!"
Bùi Chỉ Nhu nhăn mặt: "Không có lửa sao có khói? Bao nhiêu khách đều thấy chị gọi tiểu quan hầu hạ! Bọn họ đâu phải người nhà, sao lại bịa chuyện? Cha đã tốn bao tiền bịt miệng họ đấy!"
"C/âm miệng!" Bùi Chi Hiên gầm lên, "Nếu không phải các người mách cha, sao cha lại mang lính tới bắt người?"
"Đủ rồi!" Bùi Nguyên Khánh gi/ận run người, chỉ thẳng mặt con trai, "Mày cút ngay không tao trị luôn!"
"Con không đi!" Bùi Chi Hiên dang rộng hai tay bảo vệ chị gái, "Chị chỉ coi đây như quán trọ thôi! Danh dự Bùi phủ vẫn nguyên vẹn!"
Hồ Di Nương kéo tay con: "Đây là chốn ăn chơi, sao so được với quán trọ?"
Bùi Chi Hiên phản pháo: "Con cũng từng tới Giáng Trướng, cũng gọi tiểu quan hầu hạ! Vậy cha định đ/á/nh ch*t luôn cả con à?"
Hồ Di Nương nghiêm mặt nói: “Chi Hiên, mày nói nhăng nói cuội cái gì thế!?”
Bùi Chỉ Nhu biến sắc, thầm ch/ửi: “Đồ ngốc!”
Bùi Nguyên Khánh biết Bùi Chi Hiên đã đến Giáng Trướng. Dù đã nhiều lần dạy dỗ hắn nhưng qu/an h/ệ hai người khác nhau, cách xử lý cũng không thể giống nhau.
“Mày tới đây chơi bời, ta đã ph/ạt rồi,” Bùi Nguyên Khánh chỉ tay vào Bùi Tri M/ộ, “Nhưng chị mày lần này quá đỗi hỗn hào, ta không thể dễ dàng bỏ qua.”
“Lần trước nhờ quận chúa nói giúp nên ta tha cho mày, tưởng mày biết sai sẽ sửa. Không ngờ mày còn trơ trẽn hơn, dám ngủ lại Giáng Trướng, gọi tiểu quan hầu hạ, thật không biết x/ấu hổ, đồi bại!”
“Cút ngay!”
Bùi Chi Hiên lắc đầu: “Con không đi! Con và chị phạm lỗi giống nhau. Bố muốn đ/á/nh ch*t chị thì trước hết đ/á/nh ch*t con đi.”
Hồ Di Nương mắt đỏ ngầu: “Bùi Chi Hiên! Mày đừng có hỗn!”
“Bố muốn giải quyết việc chung thì phải công bằng,” Bùi Chi Hiên không nhìn vẻ gi/ận dữ của Bùi Nguyên Khánh, quỳ xuống nói, “Muốn đ/á/nh ch*t chị thì trước hết đ/á/nh ch*t con.”
“Đồ nghịch tử!”
Bùi Nguyên Khánh gi/ận đỏ cổ, giơ tay t/át mạnh khiến Bùi Chi Hiên ngã lăn ra đất, m/áu tươi rỉ khóe miệng.
Hồ Di Nương khóc lóc ôm con: “Lão gia! Chi Hiên chỉ lỡ lời thôi, sao ngài nỡ đ/á/nh nó?”
“Xem mày dạy con hay lắm! Dám cãi lại cha, thật vô phép!” Bùi Nguyên Khánh mặt mày âm trầm, quay sang Bùi Tri M/ộ, “Mẹ mày ch*t sớm không dạy mày biết vinh nhục, hiền lành đoan trang, để mày thành thứ làm nh/ục gia phong. Hôm nay ta sẽ đưa mày đi gặp mẹ để bà dạy lại!”
“Phải đấy,” Bùi Tri M/ộ cười lạnh, “Tôi không chỉ mẹ ch*t sớm mà còn không có cha. Tôi là đứa con hoang không cha không mẹ, Bùi đại nhân trông chờ gì ở phép tắc hay lòng tự trọng của tôi?”
Ánh mắt Bùi Nguyên Khánh sắc như d/ao, hằn học: “Tốt lắm! Mày có khí phách lắm…”
Hắn quay sang gi/ật cây gậy từ tay hộ vệ: “Hôm nay lão tử cho mày biết thế nào là phép tắc! Thế nào là x/ấu hổ!”
Bùi Chi Hiên bị Hồ Di Nương và Bùi Chỉ Nhu ghì ch/ặt, hắn hét lên khi thấy Bùi Nguyên Khánh vung gậy: “Đừng đ/á/nh chị!”
Bùi Tri M/ộ nhìn cây gậy giáng xuống không chút nương tay, nhìn bộ mặt dữ tợn của Bùi Nguyên Khánh, lòng trào dâng nỗi bi thương vô hạn. Cô từng trải qua quá nhiều mệt mỏi từ khi sinh ra.
Mẹ cô vốn là thương gia, yêu say đắm Bùi Nguyên Khánh, đem một nửa gia sản làm hồi môn giúp chồng thăng quan tiến chức. Nhưng Bùi Nguyên Khánh vẫn lạnh nhạt, còn đón Hồ Di Nương về phủ khiến mẹ cô uất ức mà ch*t. Nếu không nhờ sự chăm sóc của nhà ngoại, Bùi Tri M/ộ khó lòng sống tới tuổi trưởng thành.
Giờ đây, Bùi Nguyên Khánh và Hồ Di Nương đã tìm được cơ hội trừ khử “cái gai” này. Chỉ cần cô ch*t đi, Hồ Di Nương sẽ thành chính thất, Bùi Chỉ Nhu thành con gái trưởng, Bùi Chi Hiên thành con trai cả hợp pháp. Mọi chuyện sẽ hoàn hảo. Một vụ m/ua b/án không lỗ.
Bùi Tri M/ộ cúi đầu, buông xuôi để cây gậy giáng xuống. Bị đ/á/nh ch*t lần này cũng coi như chấm dứt nghĩa phụ tử, đỡ phải chịu khổ thêm.
Gió từ cây gậy thổi tóc cô bay, nhưng cú đ/á/nh đ/au đớn không đến. Một giọng nói khàn khàn vang lên như người vừa tỉnh giấc.
Bùi Tri M/ộ quay đầu, đồng tử r/un r/ẩy: “Quận… quận chúa?”
Minh Chiêu đêm qua cùng Bùi Tri M/ộ chơi đùa mệt nhoài, hai người ngủ lại lầu Giáng Trướng. Vốn dễ mất ngủ những đêm mưa, nhưng đêm qua nàng ngủ rất say. Đến khi đám người ồn ào xông vào phòng như chuẩn bị gi*t lợn mổ gà, Minh Chiêu chỉ muốn đuổi họ đi. Nhưng khi nghe Bùi Nguyên Khánh định trừng trị đứa con gái “đồi bại” và “thanh lý môn hộ” ngay tại lầu Giáng Trướng, nàng bỗng tỉnh táo hẳn.
Nằm cuộn trong chăn, Minh Chiêu quan sát mọi lời nói cử động. Khi thấy Bùi Nguyên Khánh vung gậy định gi*t Bùi Tri M/ộ, nàng bật dậy chộp lấy cây gậy giữa không trung. Lòng bàn tay đ/au nhói, may nhờ thời gian gần đây luyện võ cùng Cừu Triều, nàng đã học cách giảm chấn động.
Cú đ/á/nh khiến lòng bàn tay và cánh tay ê ẩm, nhưng Minh Chiêu vẫn chịu được. Nàng hất cây gậy sang một bên, nhìn bọn họ tròn mắt kinh ngạc, giọng đầy uy nghiêm: “Ai cho các ngươi gan dám quấy rối giấc ngủ của bản quận chúa?”
————————
Minh Chiêu: Chó hoang đến cửa đòi ăn đò/n nhiều thật đấy.
