Hai người rời Giáng Trướng trở về Hầu phủ. Chưa kịp Minh Chiêu xuống xe, quản gia đã tiến lên thưa: "Trong cung có chỉ truyền, mời quận chúa về phủ lập tức vào cung bệ kiến."
Minh Chiêu quay sang Bùi Tri M/ộ: "Cô về Lê Hiên nghỉ ngơi trước đi."
Bùi Tri M/ộ gật đầu: "Vâng."
Nàng bước xuống xe, ngước nhìn theo: "Xin quận chúa đi đường cẩn thận, sớm trở về."
Minh Chiêu khẽ gi/ật mình, ngón tay cuộn nhẹ vào lòng bàn tay: "Biết rồi."
Bùi Tri M/ộ mỉm cười nhạt, đứng lặng nhìn chiếc xe kim sắc khuất dần. Nàng quay sang quản gia: "Trong phủ có đàn không?"
Quản gia ngập ngừng: "Có một cây... nhưng là di vật của phu nhân."
"Vậy cũng tiện," Bùi Tri M/ộ nói, "Tôi tự lo liệu vậy."
Quản gia cúi đầu lui ra.
* * *
Minh Chiêu tới Quảng Phong điện mới chợt nhớ hôm nay là ngày gì. Hoàng thượng và hoàng hậu đã chờ sẵn.
"Con nếm thử trà sữa này xem," hoàng thượng chỉ tay, "Vị b/éo ngậy, chắc hợp khẩu con."
Minh Chiêu nhấp môi: "Quả nhiên thơm ngon."
"Ưa thì tốt." Hoàng thượng liếc mắt ra hiệu.
Hoàng hậu dịu dàng: "Minh Chiêu, nếu thích trà này, để ta dùng nó đãi khách trong tiệc mừng sinh nhật con nhé?"
Minh Chiêu đặt chén xuống: "Từ nhỏ tới giờ thần chưa từng tổ chức sinh nhật."
"Nhưng con trẻ vốn thích tiệc tùng..."
"Đó là chuyện ngày xưa," Minh Chiêu nhoẻn miệng, "Giờ thần đã hiểu - sinh nhật xa hoa chỉ phô trương lãng phí, trái với đạo trị quốc của bệ hạ."
Hoàng thượng nhíu mày: "Con cố ý nói trái ý ta sao?"
Minh Chiêu cúi mặt: "Thần không dám."
"Chín năm rồi!" giọng vua chùng xuống, "Con cứ đeo mãi chuyện cũ. Chỉ vì tin cha mẹ mất đúng sinh nhật bảy tuổi mà từ bỏ cả tuổi thơ? Con tự hành hạ mình thế để làm gì?"
Minh Chiêu siết ch/ặt tay, móng tay hằn vào da thịt: "Phụ thân mẫu thân thần nếu có linh thiêng, hẳn đã đầu th/ai chuyển kiếp, đâu còn bận tâm chuyện nhỏ nhặt ấy."
"Con..." hoàng thượng nghẹn lời, "Con quá cứng đầu! Con không sợ xa hoa, cũng chẳng tiếc cha mẹ. Con gi/ận họ! Con oán h/ận cha mẹ vì việc nước mà bỏ con, phải không?"
Minh Chiêu thở gấp, ng/ực dâng lên ngọn lửa uất ức: "Trấn Viễn hầu phu phu nhân trung quân ái quốc, xả thân vì dân - đó là vinh quang của họ, cũng là niềm tự hào của thần!"
*Choang!*
Chén trà vỡ tan. Hoàng hậu vội đỡ vua: "Bệ hạ giữ gìn long thể!"
Hoàng thượng gằn giọng: "Ta xem con lớn lên, lòng ta hiểu rõ! Con gi/ận cha mẹ bỏ con một mình giữ phủ lớn! Con gi/ận ta sai họ xuất chinh khiến họ ch*t nơi sa trường! Nhưng con biết không..." giọng vua r/un r/ẩy, "... ta cũng chẳng được gặp họ lần cuối! Ta hối h/ận khôn ng/uôi! Giá như ta thân chinh cùng họ, biết đâu... biết đâu ta đã mang họ về, cùng con ăn mừng sinh nhật..."
Minh Chiêu quỳ sụp, giọng nghẹn đắng: "Thần vô phúc, để bệ hạ và hoàng hậu thất vọng. Thần tội đáng ch*t!"
Hoàng hậu thở dài: "Con muốn thế nào cũng được, đừng tự ép mình."
"Thần... cảm tạ ân điển." Minh Chiêu cúi đầu.
"Thôi được rồi," hoàng hậu xoa dịu, "Trời sắp tối, khí trời lại âm u. Con về phủ nghỉ ngơi đi."
Minh Chiêu vái chào lui ra. Đến cửa điện, tiếng vua vang theo: "Minh Chiêu! Con có... oán ta không?"
Nàng khẽ run người, bước đi không ngoảnh lại.
* * *
Tin Minh Chiêu vào cung loan khắp hoàng thành. Vừa bước khỏi Quảng Phong điện, nàng đã thấy Thẩm Dĩ Kiệu đứng chờ.
Minh Chiêu giả vờ không thấy. Nhưng Thẩm Dĩ Kiệu cố ý chặn đường, nét mặt đắc thắng: "Quận chúa đi vội thế?"
Nàng đành làm lễ, cung kính nói: "Minh Chiêu gặp thái tử điện hạ."
"Đứng lên đi." Thẩm Dĩ Kiệu hỏi, "Hôm nay vào cung, vì tiệc sinh nhật ta phải không?"
Minh Chiêu gật đầu: "Vâng."
Thẩm Dĩ Kiệu mím môi: "Vẫn định không đến sao?"
"Đúng vậy."
"Đã lâu thế rồi?" Thẩm Dĩ Kiệu đôi mày thoáng nét u buồn, "Ngươi vẫn chưa ng/uôi ngoai chuyện năm xưa?"
Minh Chiêu mắt lóe lên vẻ đ/au đớn, lạnh giọng: "Thái tử điện hạ rộng lòng, chuyện nhỏ chẳng đáng bận tâm, đúng là không nên nhắc lại."
Thẩm Dĩ Kiệu nhíu mày: "Ngươi biết rõ ta không có ý đó? Cần gì phải hiểu sai ý ta?"
"Minh Chiêu, ta thấy gần đây ngươi thay đổi nhiều quá, khiến ta cảm thấy xa lạ."
Từ hội hoa bắt đầu, Minh Chiêu thay đổi như trời trở gió, khiến Thẩm Dĩ Kiệu không kịp trở tay, tỉnh như trong mơ.
"Thế không tốt sao?" Minh Chiêu hỏi, "Chẳng phải ngươi mong ta tránh xa ngươi? Chẳng phải muốn chúng ta giữ lễ độ, gọi nhau là huynh muội?"
"Sao? Ta đột ngột lạnh nhạt, ngươi lại không vừa lòng?"
Thẩm Dĩ Kiệu không hiểu sao mình cứ vướng vào chuyện này. Hắn chỉ thắc mắc vì sao Minh Chiêu đột nhiên thay tính đổi nết.
Trong hội hoa, rõ ràng bày mưu h/ãm h/ại Bùi Tri M/ộ, lại đột ngột đổi lời khi ngàn cân treo sợi tóc.
Từ đó, nàng ngày càng thân với Bùi Tri M/ộ, mà đối với hắn lại càng lạnh nhạt, dám cả gan thừa nhận trước mặt hắn chuyện "mài gương chung chăn".
Từng việc khiến Thẩm Dĩ Kiệu càng không hiểu nổi Minh Chiêu.
"Phải, sự thay đổi của ngươi khiến ta nhẹ nhõm, nhưng..." Thẩm Dĩ Kiệu nói, "Hôm đó ngươi bảo thích Bùi Tri M/ộ, ta tuy kinh ngạc nhưng sau khi về cung suy nghĩ, lại thấy đầy điểm khả nghi."
Hắn tiến lại gần, "Hôm đó ngươi cố ý lôi Bùi Tri M/ộ ra làm bia đỡ đạn, chỉ để chọc tức ta, phải không?"
Minh Chiêu không ngờ hắn phát hiện nhanh thế. Hôm đó nàng tức gi/ận mới nghĩ ra kế sách tầm thường ấy, đầy sơ hở. Chỉ là khi đó Thẩm Dĩ Kiệu quá chấn động nên không để ý.
Thực ra nghĩ lại, Bùi Tri M/ộ còn biết nàng giả vờ, huống chi Thẩm Dĩ Kiệu?
Nhưng Minh Chiêu không định thừa nhận. Dù sao Bùi Tri M/ộ cũng muốn giúp nàng khiến Thẩm Dĩ Kiệu khó chịu. Cả hai đều được lợi, sao lại không làm?
"Thái tử điện hạ tự đề cao quá đấy?" Minh Chiêu chế nhạo, "Chuyện yêu đương gái với gái là thứ có thể tùy tiện nói ra? Dù ta có ngông cuồ/ng, không coi trọng danh tiết, nhưng Bùi Tri M/ộ khác. Nàng là tiểu thư khuê các, xinh đẹp thông minh, hiểu lễ nghĩa, tất biết 'mài gương chung chăn' là chuyện bẩn thỉu. Ngươi bảo ta lôi nàng làm bia đỡ đạn, nếu không đồng ý, nàng đã có thể cự tuyệt hoặc cầu c/ứu ngươi, sao lại tự nguyện nép trong lòng ta, nghe ta nói lời tình tứ?"
Thẩm Dĩ Kiệu mặt tối sầm: "Minh Chiêu, ngươi nhất định phải tự đẩy mình vào đường cùng?"
"Đường cùng?" Minh Chiêu chua chát, "Yêu đương đồng tính là đường cùng? Sách nào ghi thế? Ai quy định đàn bà không được yêu nhau, ắt phải cùng đường?"
"Ngươi đang ngụy biện!" Thẩm Dĩ Kiệu gi/ận dữ, "Ngươi vốn không thích đàn bà! Từ khi quen biết, ngươi chưa từng tỏ ra thích con gái nào. Ngươi rõ ràng thích ta!"
Lời vừa dứt, không gian ch*t lặng.
Thẩm Dĩ Kiệu thoáng ngượng ngùng và bừng tỉnh, mắt né tránh đôi mắt đầy châm chọc và đ/au thương của Minh Chiêu.
Minh Chiêu cười khẽ, mặt thoáng nét xót thương: "Thì ra thái tử điện hạ cái gì cũng biết, lại giả vờ không hay, xem thường tình cảm của ta."
Thẩm Dĩ Kiệu khóe miệng nhếch lên đầy phức tạp: "Ta... Ta chỉ..."
"Ngươi chỉ không thích ta," Minh Chiêu nhắm mắt, bất ngờ thấy lòng không đ/au như tưởng tượng, "Ta biết."
Nàng đã biết từ lâu. Chỉ là không muốn tin. Nàng nghĩ chỉ cần kiên trì, gạt bỏ trở ngại, sẽ có được điều mong muốn.
Tiếc thay, mọi chuyện không như ý.
Minh Chiêu quay lưng bỏ đi, không muốn nói thêm. Nói nữa, sợ sẽ đ/á/nh nhau với Thẩm Dĩ Kiệu. Dù không địch nổi, nàng cũng phải hả gi/ận!
Về đến phủ, trời đã tối.
Sao Lương mở cửa xe: "Quận chúa, đã tới phủ."
Từ khi ra khỏi hoàng cung, Minh Chiêu nhắm mắt nằm vật trên xe.
Từ khi sống lại, mỗi lần vào cung nàng đều thấy mệt mỏi khủng khiếp. Đối mặt với ân cần của hoàng đế hoàng hậu và thái độ lạnh nhạt của Thẩm Dĩ Kiệu, Minh Chiêu như núi đ/è ng/ực, lòng rối bời.
Nàng thở dài, bước xuống xe.
Vừa đặt chân, ngẩng đầu thấy Bùi Tri M/ộ đang đứng trước cổng, mỉm cười với nàng.
Minh Chiêu ấm lòng, bước tới buồn bã hỏi: "Sao đứng đây?"
Bùi Tri M/ộ đáp: "Đợi quận chúa về."
"Việc này không cần ngươi làm," Minh Chiêu thần sắc khẽ động, "Đã có Tích Xuân và gia nhân."
Bùi Tri M/ộ khẽ cười: "Quận chúa trông hơi mệt."
"Cũng tạm," Minh Chiêu xoa trán, "Ngồi xe lâu quá."
"Thiếp đã chuẩn bị nước nóng, quận chúa về tắm nghỉ cho đỡ mỏi."
"Sao cần chu đáo thế?"
Ánh mắt Bùi Tri M/ộ lấp lánh, giọng dịu dàng: "Tự nhiên là để quận chúa vui lòng."
Minh Chiêu ngừng lại, nhìn nụ cười dưới trăng của nàng. Ánh trăng trong mắt Bùi Tri M/ộ sáng rực, không lạnh lẽo mà ấm áp lạ thường.
Nàng nắm tay Bùi Tri M/ộ, thấy nàng ngạc nhiên, liền ôm chầm lấy.
"Ta mệt quá rồi, cho ta tựa vào chút nhé."
Bùi Tri M/ộ mắt đầy xót thương, tay ôm eo nàng, vỗ nhẹ lưng: "Vâng."
————————
Minh Chiêu: Tại ánh trăng quá mê hoặc.
