Từ năm bảy tuổi, Minh Chiêu không còn đón sinh nhật và luôn gh/ét những ngày mưa.
Hoàng Thượng nói đúng, vào sinh nhật bảy tuổi, cô vui mừng chờ đợi cha mẹ trở về nhưng lại nhận tin họ đã hy sinh.
Hôm ấy, đối với người dân Đại Uyên là ngày vui hiếm có. Cha mẹ cô - Trấn Viễn Hầu cùng phu nhân - đ/á/nh lui M/a Kha, thu phục Quan Sơn Ô, củng cố biên ải, giải phóng dân lành. Cả nước chìm trong niềm vui chiến thắng.
Dĩ nhiên, có người thương tiếc vị anh hùng đoản mệnh, nhưng nỗi buồn ấy chẳng kéo dài. Người ta bảo thời gian là liều th/uốc hàn gắn mọi tổn thương.
Nhưng với Minh Chiêu, thời gian lại là thứ đ/ộc dược tà/n nh/ẫn. Mỗi ngày trôi qua, cô cảm thấy như hạt cát từ Quan Sơn Ô rơi xuống người. Chín năm qua, cô như bị ch/ôn vùi trong cát, chỉ còn trơ lại cái đầu lâu trắng hếu thoi thóp.
Trong từ đường, bài vị tổ tiên họ Minh được thờ phụng. Còn bài vị Minh Thiệu và Tây Chiêu được Hoàng Thượng đưa vào Hoàng Lăng. Dù được phép vào viếng bất cứ lúc nào, Minh Chiêu chỉ đến đó một lần. Hoàng Lăng quá xa, đi về mất hai ba ngày.
Thay vào đó, cô tự tạc cho cha mẹ một bài vị thô sơ. Từ đường ảm đạm dưới mưa tầm tã, nhưng bên trong hương khói nghi ngút, đèn nến sáng trưng.
Trong không gian trang nghiêm ấy, Minh Chiêu ngồi bệt trên bồ đoàn, vây quanh là những bầu rư/ợu. Hệ thống nhìn cô vừa uống rư/ợu vừa trống rỗng ngắm bài vị, toàn thân phảng phất hơi lạnh của kẻ không còn thiết sống.
Hệ thống lên tiếng: 【Rư/ợu hại thân, chủ nhân uống ít thôi.】
Minh Chiêu khẽ nhướng mắt: "Ta chỉ mệt, cần thư giãn chút."
Hệ thống tưởng cô mỏi mệt vì thời hạn nhiệm vụ, liền an ủi: 【Dù thời gian 'tân sinh' có hạn, nhưng chủ nhân đã thắp sáng ba sao. Năm sao đã trong tầm tay, ta nhất định thành công.】
Minh Chiêu ngửa cổ uống ừng ực, rư/ợu chảy dọc cổ áo. Cô thờ ơ nói: "Kiếp trước bị Thẩm Dĩ Kiệu gi*t, ta tuy h/ận nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm."
Hệ thống hỏi: 【Chủ nhân coi cái ch*t là giải thoát?】
Cô li /ếm môi, giọng lạnh lùng: "Kiếp trước như mộng, ta sống mờ mịt. Được Hoàng Thượng, Hoàng Hậu cưng chiều, muốn gì được nấy, không tuân quy củ, mặc kệ thiên hạ dị nghị. Quyền lực ấy khiến người ta mê muội mà đ/ộc á/c."
Hệ thống hỏi: 【Sao chủ nhân lại thấy mình đ/ộc á/c?】
Minh Chiêu lại uống một hơi dài, mắt đỏ ngầu nhìn bài vị: "Ngươi nói đó - vinh quang của ta được đổi bằng mạng cha mẹ. Ai cũng biết điều ấy, nhưng chẳng ai dám nói thẳng."
Cô chỉ vào ng/ực, nghẹn giọng: "Họ chỉ dám sau lưng chê bai: vừa gh/en tị ta được sủng ái, làm Thái Tử phi; vừa kh/inh ta vô tình, lợi dụng cái ch*t của cha mẹ mưu lợi, dám đeo đuổi Thẩm Dĩ Kiệu, ép hắn thành thân. Mặt ngoài cung kính, trong lòng xem ta là kẻ vô liêm sỉ, bất hiếu, bất trung!"
Minh Chiêu ngửa mặt cười lớn: "Nhìn họ giả tạo thế nào? Gh/ét ta mà phải nịnh ta, sợ ta mà dám đ/âm sau lưng. Hai mặt ba d/ao, miệng nam mô bụng bồ d/ao găm! So với lũ tiểu nhân ấy, ta trong sạch biết bao!"
"Ta gh/ét ai thì muốn gi*t, thích ai thì muốn chiếm đoạt. Ta thẳng thắn, họ lén lút!" Tiếng cười cô vỡ tan trong nước mắt, "Vậy mà kết cục của ta thảm hại nhất... ha ha..."
Hệ thống im lặng nhìn cô uống hết bầu rư/ợu, khi thì điềm tĩnh, khi thì đi/ên cuồ/ng cười. Tiếng cười lạnh hơn cả mưa gió bên ngoài.
"Tại sao?" Minh Chiêu vật người xuống đất, nước mắt nhòe nhoẹt, "Sao lại bỏ mặc ta một mình?"
"Sao mọi người đều gh/ét ta?"
"Sao họ đều thích nàng?"
"Sao lại thương hại ta?"
Cô nhắm mắt, nước mắt rơi xuống nền đất. Tiếng thì thầm khàn đặc: "Sao chỉ còn mình ta? Sao cứ phải là ta..."
Mưa vẫn rơi ngoài hiên, từ đường lạnh lẽo. Minh Chiêu đã sống chín năm trong bầu không khí ngột ngạt ấy.
Cô nghiêng đầu nhìn màn mưa dày đặc, ký ức về đêm định mệnh kiếp trước ùa về. Thanh ki/ếm của Thẩm Dĩ Kiệu ch/ặt đ/ứt nỗi bất hạnh - cơn á/c mộng đ/au đớn đến tận bây giờ.
Bỗng, trong mưa vẳng tiếng đàn quen thuộc. Minh Chiêu chợt tỉnh, mắt sáng lên. Cô lắng nghe - tiếng đàn như đến từ đài Vọng Nguyệt.
Khúc "Phong Nhã Độ" - khúc nhạc cô hằng mong nhớ - vọng qua màn mưa. Minh Chiêu vội đứng dậy, chạy ra khỏi từ đường. Cô lao vào mưa, hướng về đài Vọng Nguyệt.
Phải chăng do mưa gió? Phải chăng ảo giác? Hay chỉ là ảo thanh của kẻ đi/ên?
Nhưng khi nhìn thấy cảnh tiễn đưa trên đài ngắm trăng, tiếng đàn của người phụ nữ Không Đàn, Minh Chiêu đã khóc đẫm mặt, không thể kìm nổi nỗi đ/au thương và nỗi nhớ trào dâng, khiến nàng như vỡ vụn...
Minh Chiêu bước từng bước, mỗi bước chân đều đầy bất an và sợ hãi.
Nàng sợ người phụ nữ dưới màn là ảo ảnh, sợ tiếng đàn quen thuộc bên tai chỉ là hư vô.
Trong lòng Minh Chiêu run sợ, vừa lo lắng bất an lại vừa khát khao mong ngóng đến mỏi mắt.
Nàng bước lên thềm nhà, kéo tấm màn nhẹ nhàng, nhìn người phụ nữ đang gảy đàn. Hình dáng ấy dần trùng khớp với hình ảnh trong ký ức.
Minh Chiêu cuối cùng không kìm được nỗi đ/au, khóc nức nở, lao đến ôm chân người phụ nữ. Tay nàng siết ch/ặt tà váy mỏng manh lạnh giá, nghẹn ngào: "...Mẹ, có phải mẹ không? Thật là mẹ sao?"
"Mẹ về thăm Chiêu Chiêu thật sao?" Thân thể nàng r/un r/ẩy, tiếng khóc chất chứa nỗi nhớ nhung và niềm bất lực, "Chiêu Chiêu... Chiêu Chiêu ngoan lắm, nhớ mẹ nhiều lắm."
Tiếng đàn ngừng bặt, chỉ còn tiếng mưa gió xuyên qua khe hở, lạnh thấu xươ/ng.
Bùi Tri M/ộ nhìn Minh Chiêu đầy mùi rư/ợu và đ/au khổ, lòng đ/au như c/ắt. Nàng ôm nàng vào lòng, xoa nhẹ mái tóc, cảm nhận sự bất an và hoảng lo/ạn của nàng.
Giọng nàng nghẹn ngào, dịu dàng: "Ừ, mẹ nhớ Chiêu Chiêu nhiều lắm, nhớ Chiêu Chiêu vô cùng. Chiêu Chiêu đừng khóc nữa..."
Bùi Tri M/ộ biết hôm nay là sinh nhật Minh Chiêu, cũng biết từ khi cha mẹ nàng qu/a đ/ời, Minh Chiêu không đón sinh nhật nữa.
Thiên hạ đồn rằng Minh Chiêu quá đ/au lòng vì cha mẹ mất đúng ngày này nên không muốn tổ chức. Nhưng Bùi Tri M/ộ hiểu, trong lòng Minh Chiêu còn chất chứa oán h/ận.
Oán cha mẹ bỏ nàng mà đi bảo vệ đất nước.
Oán Hoàng thượng, Hoàng hậu để nàng cô đ/ộc.
Oán người đời bạc bẽo, gh/en gh/ét vinh hoa của nàng, xem thường nỗi đ/au của nàng.
Nhưng Minh Chiêu càng oán chính mình đã nuôi hy vọng hão huyền.
Bùi Tri M/ộ hiểu hết mọi điều, nhưng không thể làm gì hơn ngoài việc đàn cho nàng nghe khúc "Phong Nhã Độ" mà mẹ nàng từng biểu diễn trong yến tiệc năm xưa.
Minh Chiêu như nghe thấy lời mẹ dịu dàng an ủi. Nàng ôm ch/ặt Bùi Tri M/ộ, trút hết nỗi oán h/ận và đ/au đớn đã kìm nén bấy lâu.
"Mẹ, họ đều chê con là đứa trẻ mồ côi, bảo con không có giáo dục, vô kỷ luật..."
Bùi Tri M/ộ khẽ ngừng tay, mắt đẫm đ/au thương và xót xa: "Họ nói bậy, con có mẹ, có cha, chúng ta đều yêu con vô cùng."
"Mẹ, con không muốn làm quận chúa nữa, chẳng vui vẻ gì. Họ đều sợ con, đều gh/ét con..."
Bùi Tri M/ộ xoa đầu nàng: "Không đâu, mẹ yêu con nhất."
"Mẹ, nếu mẹ và cha đi đ/á/nh trận có thể mang con theo thì tốt biết mấy." Minh Chiêu ngẩng đầu từ lòng Bùi Tri M/ộ, mắt đẫm lệ, mũi đỏ hoe, "Chiêu Chiêu biết ải quan nguy hiểm vạn lần, nhưng Chiêu Chiêu không sợ. Thà ch*t cùng cha mẹ nơi ải quan còn hơn sống cô đ/ộc trong căn phủ trống vắng này."
"Nhưng mẹ không nỡ đưa con đến nơi hiểm nguy." Bùi Tri M/ộ mắt cay xè, vuốt ve gương mặt Minh Chiêu, "Mẹ chỉ mong con sống khỏe mạnh, an nhiên trong thái bình, làm một người vô ưu vô lo, vui vẻ hạnh phúc."
Minh Chiêu vỡ òa trong nước mắt, khóc đến thảm thiết chưa từng thấy. Nắm ch/ặt tay Bùi Tri M/ộ, nàng áp mặt vào lòng bàn tay nàng, giọng r/un r/ẩy: "Nhưng Chiêu Chiêu sợ lắm. Con không muốn một mình chờ đợi, không ai thương con. Ngay cả Thẩm ca ca cũng không thích con. Chiêu Chiêu cô đơn quá."
Lớn lên trong phủ chỉ có một mình Minh Chiêu. Bề ngoài được nâng như trứng, hứng như hoa, kỳ thực cô đ/ộc vô cùng.
Vì sao nàng thích đến Giáng Trướng?
Không phải vì ngông cuồ/ng ngạo mạn, mà vì không muốn ở lại căn phủ trống vắng lạnh lẽo.
Nhưng mọi người đều chê nàng không biết x/ấu hổ. Đời sống sa đọa, chẳng ai thật lòng hỏi han vì sao nàng lại thế?
"Sao lại không ai thương con chứ?" Bùi Tri M/ộ mỉm cười, "Chiêu Chiêu xinh đẹp, tính tình ngay thẳng đáng yêu, hành sự rõ ràng. Người ngoài không thích con là họ có lỗi. Con tốt như vậy, tất có người yêu quý."
Minh Chiêu khựng lại, đảo mắt như đang suy nghĩ điều gì. Chợt nàng trừng mắt nhìn Bùi Tri M/ộ, thốt lên: "Bùi Tri M/ộ!"
Bùi Tri M/ộ gi/ật mình, băn khoăn không biết Minh Chiêu đã tỉnh rư/ợu chưa. Vừa định dò xem, Minh Chiêu đã rúc vào ng/ực nàng, than khàn gi/ận dỗi: "Mẹ, có người phụ nữ tên Bùi Tri M/ộ, cô ấy bảo thích Chiêu Chiêu."
Bùi Tri M/ộ thở phào: "Thấy chưa? Vẫn có người yêu quý Chiêu Chiêu giỏi giang như vậy mà."
"Cô ấy khác lắm."
Bùi Tri M/ộ hàng mi khẽ rung, mắt không rời Minh Chiêu: "Khác chỗ nào?"
Minh Chiêu ngẫm nghĩ, bĩu môi: "Cô ấy thật lòng yêu Chiêu Chiêu, không như kẻ khác mang mục đích riêng."
"Bùi Tri M/ộ, cô ấy như kẻ ngốc, thật lòng yêu Chiêu Chiêu."
Bùi Tri M/ộ mỉm cười: "Thì ra tình cảm của người ấy khiến con phân vân đến thế?"
Minh Chiêu đắc ý: "Tất nhiên, Chiêu Chiêu đâu có ngốc. Ánh mắt cô ấy mỗi lần nhìn con đều nồng nhiệt chân thành."
Bùi Tri M/ộ chớp mắt, ngập ngừng: "Vậy... con cảm thấy thế nào về tình cảm của cô ấy?"
Minh Chiêu nhăn mặt: "Không biết nữa."
"Không biết thế nào?"
Bùi Tri M/ộ không ngờ tình cảm của mình lại khiến nàng bối rối.
Minh Chiêu ngồi dậy, chỉ vào mình, nghi hoặc: "Con x/ấu xa thế này, sao cô ấy lại thích? Chẳng phải tự chuốc khổ sao?"
"Mẹ, sao trên đời lại có kẻ ngốc vậy? Rõ ràng bản thân còn khốn khó, lại đi thích người như con. Chẳng phải tự tìm đường khổ sao?"
Bùi Tri M/ộ sửng sốt, rồi ánh mắt tràn ngập thương cảm và dịu dàng như thủy triều dâng. Nàng ôm ch/ặt Minh Chiêu: "Với mẹ, con không phải nỗi khổ."
Mẹ biết con như vầng trăng sáng tỏ, nhưng lại chiếu rọi nỗi nghi ngờ của mẹ.
Hôm sau
Tỉnh dậy trong phòng mình, Minh Chiêu ngớ người vì nhớ ra hôm qua vừa là sinh nhật vừa là ngày giỗ cha mẹ. Theo lệ, nàng phải nghỉ đêm ở nhà thờ tổ tiên.
Nhưng giờ nàng lại tỉnh giấc trong phòng riêng. Bối rối, Minh Chiêu nhờ hệ thống phát lại sự việc đêm qua.
Hệ thống im lặng hồi lâu: 【Nhất định phải xem?】
Lần đầu thấy hệ thống lưỡng lự, Minh Chiêu nôn nóng: "Cho tôi xem ngay! Đêm qua tôi say quá, không phá nhà thờ tổ chứ?"
Đó là kịch bản x/ấu nhất nàng nghĩ đến!
Hệ thống: 【Được rồi, đã cậu muốn xem thì tôi không can ngăn nữa.】
Sau khi tiếp nhận thông tin, Minh Chiêu ch*t lặng trên giường. Nàng túm tóc gào thét: "Á á á á..."
Thật đi/ên rồi! Nàng đã gọi Bùi Tri M/ộ là mẹ!
