Tích Xuân cùng vị thái y đợi ở vườn sau hơn một canh giờ. Mãi đến khi trong phòng không còn tiếng đồ đổ vỡ hay gào thét, nàng mới dám bước lên gõ cửa.
Tích Xuân do dự giây lát, khẽ hỏi: "Quận chúa, đêm khuya rồi, ngài có đói không? Tôi sẽ làm món Ngưu Nhũ Cao, ngài thử dùng chút nhé?"
Minh Chiêu nằm dưới đất r/un r/ẩy, giọng nàng khàn đặc vì khóc: "Tích Xuân?"
Tích Xuân vội đáp: "Tôi ở đây."
"Đi gọi Trường Thư đến đây."
"Vâng, tôi sẽ đi mời Trường Thư công tử ngay," Tích Xuân liếc nhìn vị thái y đứng trong vườn, "Quận chúa, tôi đã mời Lưu Thái Y từ cung đến, ngài để ông ấy khám qua một chút nhé?"
Minh Chiêu buông những mảnh sứ vỡ trong tay, nhìn bàn tay r/un r/ẩy vì đ/au đớn, thều thào: "Không cần, tiễn Lưu Thái Y về đi."
"Quận chúa, ngài nên để ông ấy khám..." Tích Xuân lo lắng nài nỉ.
Minh Chiêu co gi/ật ngón tay, gân xanh nổi lên, nét mặt tái nhợt vì đ/au. Nàng cười gượng: "Không cần. Để thái y về cung, sau đó gọi Cừu Triều đến gặp ta."
Không thể cãi lệnh, Tích Xuân sợ chọc gi/ận chủ nhân thêm lần nữa, đành đáp: "Vâng, tôi đi làm ngay."
Khi Tích Xuân dẫn thái y rời vườn sau, một bóng người cao lớn xuất hiện trong sân. Kẻ đến mặc đồ đen, dáng vẻ uy nghiêm, toát lên khí phách lạnh lùng.
Cừu Triều đứng ngoài cửa: "Quận chúa, thuộc hạ xin chào."
"Vào đi."
Cừu Triều đẩy cửa bước vào. Đống vỡ vụn khắp sàn không khiến hắn chớp mắt, nhưng khi thấy bàn tay Minh Chiêu rỉ m/áu, đồng tử hắn co rúm lại.
"Quận chúa, tay ngài...?"
Nàng vốn yêu quý đôi tay thon dài này. Để giữ gìn chúng, nàng từng sai người lên núi tuyết Hàn Sơn lấy mật ong tinh khiết cùng hạnh nhân tươi nấu nước ngâm tay. Giờ đây, những vết thương chồng chất khiến gương mặt lạnh lùng của Cừu Triều nứt vỡ.
Minh Chiêu phớt lờ bàn tay chảy m/áu, ngẩng lên nhìn hắn: "Ngươi là người võ công cao nhất trong đội ám vệ, cũng là chưởng sự của họ."
Cừu Triều gật đầu: "Đúng vậy."
"Quận chúa có việc gì sai bảo, thuộc hạ nguyện hết lòng."
Minh Chiêu lần đầu quan sát Cừu Triều kỹ đến vậy. Hắn tuấn tú, cao ráo, trông chỉ hơn nàng vài tuổi, đã luyện thành võ công thượng thừa, quản lý đội ám vệ cha nàng để lại chỉn chu. Trong mắt nàng, Cừu Triều chỉ là con chó giữ nhà cha nuôi dưỡng. Dù nàng ra lệnh tà/n nh/ẫn hay phản nghịch, hắn vẫn làm không một lời oán thán.
Lần cuối gặp hắn là trước ngày Thẩm Dĩ Kiệu bắt được nàng. Hôm ấy nắng gắt, hàng chục mũi tên cắm trên người Cừu Triều lấp lánh dưới ánh mặt trời. Cả đội ám vệ hy sinh để nàng thoát khỏi kinh thành. Giờ thấy hắn sống lại, lòng nàng dâng lên cảm xúc phức tạp.
Cừu Triều thấy nàng im lặng nhìn chằm chằm, lòng dậy sóng: "Quận chúa cần thuộc hạ làm gì?"
Minh Chiêu nhìn con d/ao bên hông hắn: "Dạy ta võ công."
"...?!" Cừu Triều sửng sốt, "Ý quận chúa là?"
"Ta muốn học võ. Ngươi giỏi nhất, nên do ngươi dạy."
Theo lẽ, hắn phải vâng lệnh ngay. Nhưng hắn không kìm được: "Vì sao quận chúa muốn tập võ? Phải chăng đội ám vệ không đủ năng lực bảo vệ ngài?"
Điều này như t/át vào mặt Cừu Triều - sự kh/inh miệt với võ công và trách nhiệm của hắn.
Minh Chiêu tưởng hắn sẽ nhận lời ngay, không ngờ lại bị chất vấn. Nàng đáp: "Cha mẹ ta đều giỏi võ nghệ. Là con gái họ, ta không thể là kẻ tay không bất lực."
Cừu Triều gi/ật mình. Hắn không ngờ nàng trả lời chân thành đến thế. Hắn liếc nhìn đôi tay nàng: "Tập võ rất khổ, phải luyện tập quanh năm, sẽ khiến tay ngài đầy thương tích."
Minh Chiêu đưa bàn tay rướm m/áu ra: "Ngươi xem, tay ta giờ đã nhuốm m/áu."
Cừu Triều nhìn lòng bàn tay đang chảy m/áu, mày nhíu lại: "Để thuộc hạ tìm thầy th/uốc băng bó cho ngài?"
Hắn không hỏi nguyên do, đoán nàng đ/au lòng vì cha mẹ qu/a đ/ời nên tự làm tổn thương.
"Ngươi có mang th/uốc không?" Minh Chiêu không muốn gặp thầy th/uốc, "Ngươi băng bó cho ta là được."
Cừu Triều không cãi, lấy th/uốc từ ng/ực áo cẩn thận bôi và băng vết thương.
"Bao lâu thì lành?" Nàng lo tay đ/au sẽ trì hoãn việc tập võ.
Cừu Triều đáp: "Hai ngày là đóng vảy. Quận chúa nhớ đừng dính nước sẽ không để s/ẹo."
Minh Chiêu nhếch mép: "Không việc gì, vậy hai ngày nữa ngươi chuẩn bị sẵn sàng đi. Khi vết thương lành lại thì bắt đầu dạy ta võ công."
Cừu Triều hơi ngạc nhiên trước sự vội vàng của Minh Chiêu, nhưng không hỏi thêm, chỉ đáp: "Vâng."
Minh Chiêu đưa tay trái lên xoa trán: "Gọi người đến dọn dẹp rồi lui xuống đi."
"Vâng." Cừu Triều vừa định rời đi chợt nhớ điều gì, "Quận chúa, Liễu Kh/inh Ngữ... có cần tiểu nhân xử lý nàng không?"
Những người không bị ràng buộc thường lẩn khuất trong bóng tối của phủ đệ, luôn bảo vệ Minh Chiêu. Cừu Triều là người có võ công thâm hậu nhất trong số họ. Khi không được phân công nhiệm vụ, hắn luôn ở bên cạnh chờ lệnh.
Hắn đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Minh Chiêu và Tích Xuân. Thấy chủ nhân nổi gi/ận đứng phắt dậy, Tích Xuân không kịp dặn dò, Cừu Triêu liền chủ động đề nghị giải quyết vấn đề.
Minh Chiêu lắc đầu: "Không cần."
Có hệ thống giám sát từng cử chỉ, nàng không thể gi*t Liễu Kh/inh Ngữ, chỉ có thể để Thẩm Dĩ Kiệu nắm được điểm yếu này.
Cừu Triều gật đầu: "Vâng, tiểu nhân xin lui."
Minh Chiêu cảm thấy đ/au đầu, nửa nằm trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ Tích Xuân đưa Trường Thư đến.
Khoảng nửa giờ sau, Tích Xuân trở về một mình.
Minh Chiêu mở mắt: "Ngươi nói gì?"
Tích Xuân nhìn quanh căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Thấy tay phải Minh Chiêu băng bó, nàng định hỏi thăm thì chủ nhân đã lên tiếng: "Tay ta không sao. Ngươi nói Trường Thư thế nào rồi?"
Nỗi lo lắng trong lòng Tích Xuân bị ánh mắt cảnh cáo của Minh Chiêu dập tắt, chỉ còn biết thưa: "Quản lý Giáng Trướng nói Trường Thư công tử mấy hôm nay đi Bảo Hoa Tự lễ Phật, phải hai ngày nữa mới về."
Trường Thư vốn là người sùng đạo, dù chìm trong bùn vẫn khát khao được chư Phật c/ứu rỗi. Trước đây Minh Chiêu không ngăn cản sở thích này của hắn. Dù biết mỗi tháng hắn đều dành vài ngày đi chùa, nàng chưa bao giờ bắt Tích Xuân đưa hắn về.
Nhưng giờ đây, sau khi ch*t đi sống lại, ký ức ùa về khiến Minh Chiêu nhận ra nhiều điều. Nàng không hiểu vì sao Trường Thư phản bội mình?
Nàng đối đãi tử tế với hắn, cho hắn làm thân tín, không phải tiếp khách nụ cười giả tạo, thường xuyên tặng quà để hắn vui. Thế mà Trường Thư đáp lại bằng âm mưu gi*t chủ.
Kiếp trước nếu không nhờ Cừu Triều cảnh giác, phát hiện mối liên hệ giữa hắn và Bùi Tri M/ộ, để lộ nơi ẩn náu cho Thẩm Dĩ Kiệu, nàng đã bị bao vây tiêu diệt.
Minh Chiêu không rõ Trường Thư cấu kết với Bùi Tri M/ộ từ khi nào. Nhớ lại kiếp trước, khi đẩy Bùi Tri M/ộ vào ngục, nàng vui sướng tìm Trường Thư uống rư/ợu nghe đàn. Đêm đó hắn hết lòng chiều chuộng khiến nàng say mềm. Trong cơn say, nàng kể hết âm mưu h/ãm h/ại Bùi Tri M/ộ. Mờ mịt trước mắt, nàng không thấy ánh mắt h/ận th/ù của hắn.
Không lâu sau, Thẩm Dĩ Kiệu tìm được nhân chứng thứ hai c/ứu Bùi Tri M/ộ, còn nàng bị Hoàng đế quở trách, giam lỏng trong phủ một tháng.
Là người có th/ù tất trả, Minh Chiêu muốn x/é x/á/c Trường Thư cho hả gi/ận. Nhưng nàng còn muốn biết lý do hắn phản bội. Hơn nữa, giờ đây nàng vẫn tiếc tiếng đàn Không Hầu của hắn - thứ luôn xoa dịu tâm h/ồn nàng.
Đó cũng là lý do nàng sai Tích Xuân đi tìm Trường Thư. Minh Chiêu muốn nghe lại khúc nhạc u trầm ấy.
Nàng xoa trán nói khẽ: "Lấy bánh sữa bò ngươi làm hôm qua ra, ta đói rồi."
Tích Xuân vui mừng đứng dậy: "Vâng, tiểu nữ đi lấy ngay."
Minh Chiêu dặn thêm: "Sáng mai chuẩn bị xe, ta sẽ đến Bảo Hoa Tự."
Tích Xuân đáp: "Vâng, quận chúa."
Kiếp trước Minh Chiêu quá hồ đồ để kẻ khác lợi dụng, đẩy mình vào đường cùng. Giờ đã tái sinh, nàng sẽ trả hết ân oán.
Bỗng nàng thấy lạ, hỏi hệ thống: "Ngươi không trừng ph/ạt ta?"
Hệ thống cười: "Nếu chủ nhân muốn, ta có thể chiều lòng ngài mà trừng ph/ạt."
"... Không cần!" Minh Chiêu lắc đầu như trống lắc.
Lần này không bị trừng ph/ạt, nàng nghiệm ra quy luật: Hệ thống chỉ trừng ph/ạt khi nàng có ý định hại Bùi Tri M/ộ và Liễu Kh/inh Ngữ - những người "vô tội" với nàng. Còn với Trường Thư - kẻ đáng bị trừng trị, hệ thống im lặng.
Minh Chiêu chua chát cười: "Thì ra ta nuôi phải một con sói trắng!"
