Sau cơn mưa trời lại sáng, chính là ngày diễn ra kỳ thi mùa xuân. Kỳ thi này do Lễ bộ chủ trì khảo thí tại trường thi ở kinh thành, chủ khảo chính là Thượng thư Bộ Lễ Bùi Nguyên Khánh.
Gần 300 sĩ tử tham gia thi hội, lại vì vụ gian lận chấn động trước đây khiến một nửa số thí sinh năm nay bị Hoàng thượng cấm thi suốt đời.
Minh Chiêu trong thời gian này bận dưỡng thương và chơi đùa cùng Tấn Vô Ưu, suýt nữa quên mất kỳ thi mùa xuân. Giờ nhớ ra vẫn còn kịp c/ứu vãn.
Chuyện này tuy không liên quan trực tiếp đến nàng, nhưng em trai Bùi Tri M/ộ là Bùi Chi Hiên lại dính líu. Ở kiếp trước, chàng bị vụ gian lận liên lụy, cả đời không được thi cử, sau này phải theo quân ngũ, cuối cùng cũng đạt được chức giáo úy, cũng coi là vẻ vang cho tổ tiên.
Minh Chiêu lợi dụng vết thương của mình, đến nũng nịu trước mặt Hoàng thượng xin được tham gia giám thị. Vốn được Hoàng thượng cưng chiều, lại thương nàng bị thương, mọi yêu cầu đều được chấp thuận.
Thế là nàng trở thành giám khảo phụ, cầm thánh chỉ của Hoàng thượng ngang nhiên ngồi vào chỗ của Bùi Nguyên Khánh.
Bùi Nguyên Khánh ngại thân phận Minh Chiêu cùng tờ thánh chỉ trong tay nàng, mặt mày khó chịu nhưng vẫn giữ nụ cười lễ phép, cung kính hầu hạ vị "giám khảo phụ" vượt quyền này.
"Bùi đại nhân chuẩn bị cho kỳ thi mệt mỏi lắm sao?" Minh Chiêu cố ý hỏi khơi khơi, "Sao mặt mũi trông không được tốt thế?"
Bùi Nguyên Khánh cười gượng: "Kỳ thi quan trọng, hạ thần không dám lơ là, phụ lòng thánh ân."
Minh Chiêu xoa xoa tờ thánh chỉ, giọng an ủi giả tạo: "Bùi đại nhân tận tâm tận lực, thật là phúc phận của Đại Uyên quốc."
"Sau khi thi xong, bản quận chúa sẽ tâu lên Hoàng thượng vài lời tốt đẹp cho ngài."
Bùi Nguyên Khánh không tin vào lòng tốt của Minh Chiêu, cúi người hành lễ: "Hạ thần đa tạ quận chúa."
Minh Chiêu mỉm cười: "Không cần khách sáo, bản quận chúa đá/ nh giá cao ngài, tất nhiên cũng nhờ công nuôi dạy con gái mẫu mực của ngài."
Bùi Nguyên Khánh bỗng thấy x/ấu hổ vô cùng. Mình là đại quan chính nhị phẩm mà phải nhờ con gái mới được khen ngợi.
Minh Chiêu giả vờ không thấy sự khó chịu của ông ta, tiếp tục: "Chẳng lẽ Bùi đại nhân không tự hào vì có người con gái hiền thục, hiểu lễ nghĩa, xinh đẹp thông minh như thế sao?"
Bùi Nguyên Khánh cắn ch/ặt răng: "Tất nhiên rồi, quận chúa nói phải."
Minh Chiêu cười thoải mái: "Thôi không nói dông dài, kỳ thi sắp bắt đầu, Bùi đại nhân hãy lo việc quan trọng đi. Bản quận chúa với tư cách giám khảo phụ sẽ cùng ngài học hỏi nhiều."
Bùi Nguyên Khánh cáo lui: "Quận chúa khiêm tốn. Hạ thần xin đi chuẩn bị kh//âu soát người."
Minh Chiêu nhìn bóng lưng vội vã của ông ta, rõ ràng là muốn tránh mặt nàng càng sớm càng tốt.
Việc soát người vốn không cần quan chủ khảo giám sát. Bùi Nguyên Khánh vì tránh cái giọng châm chọc của nàng mà tự hạ mình đi làm việc của lính canh, đúng là nh/ục nh/ã thay.
Nhưng mà - kẻ chủ mưu gian lận kiếp trước dễ dàng qua mặt được kh//âu kiểm tra, ắt phải có đồng bọn trong trường thi.
Tiếc là kiếp trước Minh Chiêu không quan tâm vụ này, chỉ biết em trai Bùi Tri M/ộ bị liên đới, cả đời không được thi cử. Nàng mừng thầm, cho là Bùi Tri M/ộ đáng đời.
Dù Bùi Tri M/ộ có nhờ Thẩm Dĩ Kiệu c/ứu em trai nhưng thánh chỉ đã ban, Bùi Chi Hiên đành cam chịu.
Nay Minh Chiêu tham gia chuyện này chủ yếu để ngăn Bùi Chi Hiên gặp họa như kiếp trước khiến Bùi Tri M/ộ đ/au lòng, ảnh hưởng đến kế hoạch trọng sinh của mình.
Hệ thống: 【Thật thế sao?】
Hệ thống nghi ngờ: 【C/ứu Bùi Chi Hiên thật sự chỉ vì ngôi sao?】
Minh Chiêu gi/ật mình, cãi: "Ngươi với ta cùng mục đích thắp sáng sao trời. Ta nỗ lực thế này, ngươi không thấy tự hào sao?"
Hệ thống: 【Ừ, giỏi lắm, tự hào lắm.】
Minh Chiêu liếc nhìn quầng sáng trắng lơ lửng - hình dạng hệ thống từ khi gặp đến giờ. Thỉnh thoảng thấy bóng người mờ ảo nhưng chưa rõ rệt.
Nàng từng tò mò về hệ thống nhưng so với việc trọng sinh thì chỉ dừng ở hiếu kỳ. Nàng hiểu rõ "tò mò hại ch** mèo".
Nhưng...
Minh Chiêu quay sang hỏi thẳng: "Lần đi săn trước, ngươi khích ta mượn tay Dạ Thú gi*t Hoàng thượng và Thẩm Dĩ Kiệu, thật sự là giúp ta b/áo th/ù?"
Hệ thống hơi hồi hộp: 【Tất nhiên, ta là đồng đội của ngươi mà.】
"Ngươi nói dối!" Minh Chiêu quả quyết.
Hệ thống: 【Ta đâu có!】
Minh Chiêu nhìn hệ thống đầy ẩn ý rồi buông xuôi: "Ngươi nói sao thì vậy vậy."
Hệ thống thở phào nhẹ nhõm.
Minh Chiêu đến trường thi, đứng ở góc cửa quan sát kh//âu soát người. Tích Xuân đứng hầu phía sau.
Thí sinh vào cổng phải xướng danh, kiểm tra vật dụng. Không được mang đệm dày, nghiên mực quá lớn, đồ ăn phải c/ắt nhỏ... Vi phạm bị đuổi ra ngoài ngay.
Minh Chiêu quan sát thí sinh đang bị kiểm tra. Có bốn cửa, mỗi cửa bốn người cùng lúc soát.
Nàng đứng ở hiên cửa quan sát lâu, nhiều thí sinh nhìn nàng. Một vì nhan sắc nàng, hai vì tờ thánh chỉ trong tay nàng.
Ai nấy đều biết năm nay có giám khảo phụ là quận chúa Minh Chiêu. Họ nghĩ nàng chỉ đến xem cho vui, vì nữ giới tham gia khoa cử vốn hiếm.
Nhiều thí sinh cố ý làm điệu bộ khi qua mặt Minh Chiêu, mong được nàng để mắt. Dù thi không đỗ, được quận chúa sủng ái cũng đủ tiền đồ rộng mở.
Minh Chiêu phải tiếp xúc với từng thí sinh để tìm kẻ chủ mưu, nhìn những ánh mắt đầy hi vọng ấy mà buồn nôn.
Nàng đảo mắt, chợt sáng lên khi thấy một người đàn ông đang bị soát - kẻ chủ mưu đây rồi.
Malle - con nhà giàu nhất Thanh Vân thành, tài sản bạc tỷ, núi vàng mỏ bạc.
Hắn đã bỏ trăm ngàn lượng bạch ngân m/ua đáp án đề thi. Nếu chỉ m/ua cho mình dùng thì bị phát hiện chỉ ch** một mình, thế nhưng hắn còn phân tán đáp án (có đúng có sai) cho các phòng thi khác, gây hỗn lo/ạn.
Kỳ thi thu hút đông đảo sĩ tử tham gia, trường thi được chia làm bốn khu Giáp, Ất, Bính, Đinh dựa theo thành tích thi trước của thí sinh.
Malle bị phân vào khu Ất, còn hắn đã giấu những tờ đáp án gian lận cho đồng bọn cất ở khu Giáp, khiến Bùi Chi Hiên bị vu oan tội thi hội ăn gian.
Dù kiếp trước đã bắt được Malle và đồng bọn, nhưng việc gian lận thi cử động chạm đến nền tảng quốc gia, Hoàng thượng thà gi*t nhầm còn hơn bỏ sót. Ngay cả những sĩ tử vô tội ở khu Giáp cũng bị liên đới, vì cho rằng họ có ý định gian lận, Hoàng thượng đã thẳng tay loại bỏ vĩnh viễn.
Minh Chiêu nhớ lại kiếp trước, tiếng than khóc của sĩ tử vang khắp nơi, tố cáo thế đạo bất công. Mười năm đèn sách chẳng ai đoái hoài, giờ lại bị kẻ x/ấu h/ãm h/ại, bỏ mặc số phận.
Khi ấy, bao sĩ tử không chịu nổi nh/ục nh/ã đã đ/ập đầu vào cột t/ ự v*n để minh oan, khiến gạch đ/á trước trường thi nhuộm đỏ m/áu.
Bùi Chi Hiên suýt nữa cũng đi theo con đường ấy, may nhờ Bùi Tri M/ộ ngăn cản kịp thời, bằng không Bùi Nguyên Khánh đã phải trắng tay tiễn đưa con trai.
Ánh mắt Minh Chiêu lóe lên vẻ quyết liệt. Chỉ vì một kẻ x/ấu mà hàng chục sĩ tử phải ôm h/ận cả đời, thật đáng gi/ận!
Nàng thấy bọn lính gác khám xét Malle qua loa, dễ dàng cho hắn vào trường thi.
Minh Chiêu cười lạnh, bước thẳng tới Malle, giả vờ trượt chân ngã vào người hắn. Malle không ngờ mình dám đụng vào quận chúa, vội vàng đỡ lấy nàng khiến cả hai ngã nhào xuống đất.
Tích Xuân lập tức đỡ Minh Chiêu dậy, quát lớn: "Đồ đểu cáng! Dám làm tổn thương quận chúa!"
"Lính đâu! Lôi cổ tên này ra chịu ph/ạt!"
Malle r/un r/ẩy quỳ rạp xuống đất: "Xin quận chúa tha mạng! Đây chỉ là hiểu lầm, tiểu nhân đâu dám tổn thương ngài!"
Minh Chiêu hừ lạnh: "Ý ngươi nói ta cố ý đ/âm vào ngươi?"
Nàng chỉ tay vào tên lính vừa khám xét Malle: "Bắt hắn lại!"
Tên lính mặt tái mét, đành phải tuân lệnh tiến đến bắt Malle.
Malle mặt mày tái nhợ, vừa muốn nhận tội vừa sợ hãi: "Quận chúa, tiểu nhân mười năm đèn sách chỉ mong thi đỗ báo đáp quốc gia. Xin ngài rộng lòng để tiểu nhân dự thi, sau đó nhất định đến phủ Châu Hầu chịu tội!"
Sự việc xảy ra bất ngờ khiến các sĩ tử xúm lại xem. Bùi Chi Hiên cũng có mặt trong đám đông.
Thấy Minh Chiêu cố ý ngã vào Malle, hắn nghĩ bụng vị quận chúa này thực thất lễ, tự gây sự lại đổ tội cho người khác.
Nhớ chuyện Bùi Tri M/ộ từng bị Minh Chiêu làm nh/ục, hắn bức xúc bước ra: "Quận chúa, tiểu nhân chứng kiến rõ đây chỉ là va chạm vô tình. Xin ngài thương tình mười năm khổ học của vị sĩ tử này mà cho phép hắn dự thi!"
Minh Chiêu liếc hắn: "Việc này liên quan gì đến ngươi?"
Bùi Tri M/ộ đã ngốc, đứa em này còn ng/u ngơ hơn. Hai chị em chẳng đứa nào khiến người ta yên lòng!
Bùi Chi Hiên bị m/ắng nghẹn lời: "Tiểu nhân chỉ nói sự thật..."
"Chi Hiên!" Bùi Nguyên Khánh chạy tới kéo lại, quát: "Ai cho ngươi cả gan chất vấn quận chúa? Mau xin lỗi đi!"
Bùi Nguyên Khánh sáng suốt hơn. Hắn chỉ có một đứa con trai, nếu trêu gi/ận Minh Chiêu, nàng có thể khiến họ Bùi đoạn tuyệt tử tôn.
Bùi Chi Hiên ấm ức: "Nhưng thưa phụ thân..."
Bùi Nguyên Khánh trợn mắt: "Ngươi không biết đây là Tôn Hoàng Trường quận chúa được thánh thượng sủng ái, còn là giám khảo kỳ thi này sao?"
Bùi Chi Hiên nhíu mày tức gi/ận: "Nhưng..."
*Bốp!*
Bùi Nguyên Khánh t/át con trai một cái: "Cút ngay!"
Bùi Chi Hiên mặt đỏ bừng, cúi đầu im lặng.
Malle thấy Bùi Chi Hiên bị trói buộc, vội quỳ lạy: "Quận chúa! Đây là hiểu lầm! Xin ngài cho tiểu nhân cơ hội..."
Hắn khóc lóc: "Tiểu nhân từ Thanh Vân thành vượt ngàn dặm đến kinh đô dự thi. Phụ thân Mã Văn Kiệt kỳ vọng bao nhiêu, nếu biết con không được vào trường thi, ắt tức đến phát b/ệnh!"
Nghe đến "Thanh Vân thành, Mã Văn Kiệt", mọi người đều biến sắc. Ai chẳng biết Mã Văn Kiệt là đại gia tộc giàu nhất Đại Uyên?
Malle giả vờ khóc lóc thảm thiết nhưng kỳ thực đang giăng bẫy. Nếu giúp hắn hôm nay, ắt được Mã gia hậu tạ.
Bùi Nguyên Khánh động lòng, chắp tay: "Quận chúa, sợ rằng có hiểu lầm. Chi bằng để hắn dự thi, sau đó hạ thần sẽ đích thân dẫn hắn đến phủ Châu Hầu tạ tội?"
Thị lang Lễ bộ cũng bước ra: "Quận chúa, chuyện hôm nay e rằng có điều oan ức..."
Minh Chiêu nhìn hai người khẽ mỉm cười: "Đã các đại nhân nói là hiểu lầm..."
Malle mừng rỡ định lạy tạ, bỗng thấy Minh Chiêu giơ tay lên - trong tay nàng là tờ đáp án hắn giấu trong đai lưng!
Lời nói tiếp theo của nàng như băng giá mùa đông khiến Malle tê cóng: "Nhưng tên này toan gian lận thi cử, phá hoại trật tự trường thi, vi phạm pháp luật Đại Uyên! Các đại nhân vẫn cho là hiểu lầm sao?"
————————
Minh Chiêu: Giờ thì ai giả ngã đây?
