Ai cũng không ngờ rằng dưới chân thiên tử, nơi luật pháp nghiêm minh của kinh đô lại xảy ra chuyện "gian lận"?
Kẻ nào dám cả gan làm lo/ạn như thế, coi thường pháp luật, âm mưu th/ủ đo/ạn, lại bị Tôn Hoàng Trường quận chúa phát hiện, đồng thời bắt trọn ổ chủ mưu, chờ thiên tử xử lý.
May mắn là những kẻ gian lận trong kỳ thi hội đã bị phát hiện kịp thời, nên việc thi cử vẫn diễn ra suôn sẻ. Hoàng thượng chỉ thay đổi đề thi và tăng cường nhân sự giám sát để đề phòng những kẻ x/ấu tiếp tục mưu đồ.
Kỳ thi hội kéo dài ba ngày, đủ thời gian để điều tra và xử lý tất cả những kẻ liên quan đến vụ gian lận. Bọn chúng đều bị xét xử với các hình ph/ạt: tịch gia, ch/ém đầu hoặc lưu đày.
Thiên tử nổi gi/ận, không bỏ sót bất kỳ kẻ nào.
Minh Chiêu cũng vì bắt được chủ mưu mà nhận được vô số ban thưởng từ hoàng thượng. Người mang phần thưởng đến không phải thái giám thân cận của hoàng thượng, mà là Thái tử Thẩm Dĩ Kiệu.
Trời vừa chớm lờ mờ sáng, Thẩm Dĩ Kiệu đứng trước mặt Minh Chiêu, do dự hồi lâu mới hỏi: "Ngươi nói chỉ tình cờ phát hiện kẻ kia giấu đáp án trong đai lưng hai lớp. Nhưng làm sao ngươi có thể tình cờ lấy được tờ giấy ấy?"
Minh Chiêu không ngạc nhiên khi Thẩm Dĩ Kiệu hỏi lại chuyện này. Nàng cầm lên chiếc ngọc như ý trong rương, lạnh buốt dưới đầu ngón tay.
Nàng gõ nhẹ mặt bàn, thản nhiên đáp: "Ta đã nói rồi, khi khám xét, tên kia và lính canh có hành động kỳ lạ nên ta để ý. Phát hiện lính canh khám xét qua loa, giả vờ làm việc, ta thấy khả nghi liền giả vờ đ/au chân va vào hắn, thừa cơ lấy đáp án giấu trong đai lưng."
Lý do này nàng cũng đã trình bày với hoàng thượng. Hoàng thượng không hỏi nhiều, chỉ đầy vẻ tán thưởng và tự hào xoa đầu khen nàng đã trưởng thành.
Thẩm Dĩ Kiệu trầm ngâm giây lát: "Đơn giản vậy thôi?"
"Đơn giản?" Minh Chiêu không đồng tình, "Chỗ nào đơn giản? Vụ gian lận này đủ chứng tỏ trí thông minh, khả năng ứng biến và nhãn quan của ta. Thái tử biểu ca coi thường người quá đấy!"
Thẩm Dĩ Kiệu bị m/ắng một trận, bất đắc dĩ nói: "Phải, Minh Chiêu biểu muội giỏi nhất, một mình phá tan âm mưu gian lận, bảo vệ kỳ thi hội và các sĩ tử."
"Nếu không có ngươi kịp thời bắt chủ mưu, những sĩ tử tham gia lần này khó lòng minh oan, thậm chí cả đời không được dự thi nữa, uổng phí cả tương lai."
"Thái tử biểu ca nói phải." Minh Chiêu thở dài.
Cả hai đều hiểu, nếu không bắt được chủ mưu trước khi thi bắt đầu, thì dù kỳ thi kết thúc, với tính cách cương trực của hoàng thượng, ngài sẽ hủy bỏ toàn bộ kết quả, quyết tâm triệt phá mọi tệ nạn bằng mọi giá.
Hoàng thượng là người cha dịu dàng trong cung, nhưng ra ngoài là vị vua nghiêm minh sắt đ/á.
"Thôi, cất kỹ phần thưởng của phụ hoàng đi. Ta về cung trước." Thẩm Dĩ Kiệu dặn dò, "Dạo này ngươi ở trong phủ dưỡng thương, vết thương chưa lành hẳn đâu."
"Vâng." Minh Chiêu ném ngọc như ý vào rương, bảo Tích Xuân mang đi cất.
Thẩm Dĩ Kiệu không yên tâm nhìn nàng lần nữa rồi quay đi. Ra đến cổng gặp Bùi Tri M/ộ.
Hai người gật đầu chào nhau, một người bình thản, một người ngượng ngùng.
Bùi Chi Hiên nhìn theo bóng Thẩm Dĩ Kiệu, thở dài: "Chị, chị với thái tử điện hạ như xa lạ quá?"
Bùi Tri M/ộ đáp: "Vốn dĩ chúng ta chẳng thân thiết gì. Thái tử cao quý, ta đâu dám mong cao. Đừng nói lời vô lễ."
Bùi Chi Hiên thấy chị mình quá tự ti, dù nàng rất xuất sắc. Nếu phải lấy chồng, Thẩm Dĩ Kiệu là lựa chọn tốt. Nhưng hiện tại xem ra, duyên phận hai người thật mỏng manh.
Minh Chiêu vừa tiễn Thẩm Dĩ Kiệu thì quản gia báo Bùi Tri M/ộ và Bùi Chi Hiên tới thăm. Nàng bảo dẫn họ ra vọng nguyệt đài.
Bùi Tri M/ộ dắt em trai tới, từ xa thấy Minh Chiêu ngồi uống trà dưới đình. Trăng sáng sao thưa, ánh trăng lạnh khiến nàng tựa tiên nữ giáng trần.
"Chị?" Bùi Chi Hiên thấy chị đột ngột dừng lại, mắt không rời vọng nguyệt đài, khẽ nhắc: "Chị nhìn chằm chằm quận chúa thế kia không hay đâu."
Bùi Tri M/ộ vội thu ánh mắt: "Chỉ thoáng phân tâm thôi."
Bùi Chi Hiên nhận ra chút ngượng ngùng thoáng qua trên mặt chị, không giống phân tâm mà như bị bắt gặp bí mật.
Hai chị em bước lên vọng nguyệt đài.
Bùi Tri M/ộ cúi chào: "Tri M/ộ kính chào quận chúa."
Bùi Chi Hiên chắp tay: "Bùi Chi Hiên kính chào Tôn Hoàng Trường quận chúa."
Minh Chiêu vẫy tay: "Không cần đa lễ, ngồi đi. Uống rư/ợu hay trà?"
Nàng liếc Bùi Tri M/ộ rồi quyết định luôn: "Ngươi uống trà."
Bùi Chi Hiên nhìn chị nhếch mép, nghi hoặc: "Tiểu đệ xin uống trà như chị."
Minh Chiêu bảo Tích Xuân: "Hai chén Viễn Sơn Nhạn."
Bùi Tri M/ộ đột ngột nói: "Tiểu nữ muốn uống Ngưu Nhũ Trà như quận chúa, được không?"
Bùi Chi Hiên ngạc nhiên: "Chị không thích đồ ngọt mà?"
Ngưu Nhũ Trà b/éo ngậy ngọt ngào, chị nàng vốn chuộng thanh đạm, sao hôm nay đổi khẩu vị?
Bùi Tri M/ộ chạm phải ánh mắt tinh nghịch của Minh Chiêu, mặt ửng hồng: "Chỉ... muốn thử một lần."
Minh Chiêu mỉm cười: "Tích Xuân, một Ngưu Nhũ Trà, một Viễn Sơn Nhạn, đi chuẩn bị đi."
“Là.”
Bùi Chi Hiên nhìn thấy mặt Bùi Tri M/ộ ửng hồng, trong lòng thoáng chút kinh ngạc xen lẫn kỳ lạ: “Tốt à.”
Tích Xuân nhanh chóng dâng trà lên rồi lui ra đứng chờ.
Minh Chiêu liếc nhìn hai người, chậm rãi hỏi: “Hôm nay đến đây, chắc là để đáp lễ việc thi hội hôm trước ta c/ứu thằng em vụng về của ngươi?”
Bùi Chi Hiên: “...”
Không thể phản bác.
Bùi Tri M/ộ mỉm cười: “Đúng vậy, lần này em đưa Chi Hiên tới đây chính là để cảm tơn quận chúa đã ra tay tương trợ hôm thi hội, giúp em trai thoát nạn và được an toàn dự thi.”
Minh Chiêu chớp mắt hỏi: “Em trai ngươi kể với ngươi như thế à?”
Bùi Chi Hiên nghe vậy, lòng hơi thắt lại.
Câu nói này dường như ẩn ý gì đó.
Bùi Tri M/ộ chớp mắt vài cái: “Chi Hiên nói với em rằng hôm soát xét thi hội, quận chúa đã phát hiện âm mưu của giặc, bắt chúng quy thuận, giúp các sĩ tử tránh oan uổng.”
Nàng liếc nhìn Bùi Chi Hiên thấy anh ta tránh ánh mắt, có vẻ hối h/ận: “Quận chúa, chẳng lẽ còn có điều gì giấu giếm?”
“Giấu giếm à?” Minh Chiêu cố ý hỏi, “Hay để Bùi công tử tự kể?”
Nàng vốn là người có th/ù ắt trả. Bùi Chi Hiên hôm đó không phân biệt phải trái, lại còn nghi ngờ chồng nàng, đứng về phe Malle công khai cãi lại nàng.
Nếu là Minh Chiêu kiếp trước, mạng Bùi Chi Hiên chắc chắn không giữ được.
Bùi Tri M/ộ nhíu mày: “Chi Hiên, ngươi có điều gì giấu ta?”
Bùi Chi Hiên mím môi thú nhận: “Thật ra hôm đó là tại hạ có mắt như m/ù, bị kẻ tiểu nhân che mắt, đã vì Malle nói vài lời làm quận chúa không vui.”
Anh ta đứng dậy quỳ gối xuống đất, chắp tay: “Là lỗi của ta, mong quận chúa trừng ph/ạt.”
Bùi Tri M/ộ không ngờ chuyện còn nhiều ẩn tình, nàng gi/ận dữ đ/ập bàn: “Sao ngươi dám cãi lại quận chúa? Không phân biệt tôn ti phải trái, sau này lấy gì phụng sự đất nước?”
“Ta dạy ngươi như thế sao? Mà ngươi lại thành kẻ vụng về đến vậy!?”
“Ai...” Minh Chiêu nắm ch/ặt tay Bùi Tri M/ộ, thấy lòng bàn tay nàng đỏ ửng, thở dài: “Em trai còn nhỏ, gặp chuyện nóng nảy khó tránh sai lầm, ngươi gi/ận dữ làm gì?”
“Bàn đ/á cứng thế, tay ngươi không muốn dùng nữa à?”
Bùi Tri M/ộ thấy ánh mắt lo lắng của Minh Chiêu, lòng mềm lại: “Không sao, em không đ/au.”
“Không đ/au cái gì!” Minh Chiêu tức gi/ận: “Tay đỏ rực thế kia! Tích Xuân, lấy băng cho ta!”
Tích Xuân đáp: “Vâng.”
Bùi Tri M/ộ vừa ngạc nhiên vừa cảm động: “Quận chúa, thật không sao, em vốn hay làm vậy, thành thói quen rồi.”
“Sao?” Minh Chiêu nhíu mày: “Trước giờ cứ bị kh/inh rẻ là đ/ập bàn xả gi/ận?”
“Em trai ngươi ng/u như lợn, ngươi làm chị cũng thế!”
“Ai chọc gi/ận thì cứ trút lên đầu họ, sao lại tự làm khổ mình?”
Minh Chiêu trừng mắt nhìn Bùi Chi Hiên: “Còn không qua đây cho tỷ ngươi đ/á/nh vài cái xả gi/ận!”
Bùi Chi Hiên: “...”
Cảm giác “chị bị b/ắt n/ạt, anh rể ra mặt” quen quen này là sao?
Trước đây Thẩm Dĩ Kiệu từng giúp Bùi Tri M/ộ, nhưng Bùi Chi Hiên chỉ thấy Thẩm Dĩ Kiệu là Thái tử đương triều, quyền cao chức trọng nên giải quyết việc dễ như trở bàn tay, ngoài kính phục chỉ còn biết ơn.
Còn lần này Minh Chiêu ra mặt cho Bùi Tri M/ộ, lại khiến hắn thấy khó xử, lòng đầy nghi hoặc.
Bùi Chi Hiên dù khó chịu nhưng biết lỗi tại mình, không thể để chị gái uất ức vì mình. Anh ta quỳ trước mặt Bùi Tri M/ộ, ấm ức: “Chị đ/á/nh em vài cái cho hả gi/ận đi, đừng tức đến phát đi/ên.”
Bùi Tri M/ộ nhìn vẻ mặt ăn năn của em trai, tay giơ lên rồi lại hạ xuống: “Em đọc sách nhiều quá hóa rồ rồi.”
Bùi Chi Hiên biết mình sai, cúi gằm mặt không nói.
Minh Chiêu vụt vào đầu Bùi Chi Hiên: “Chị ngươi không đ/á/nh, bản quận chúa đ/á/nh.”
“Người ta bảo dạy con bằng roj vọt mới nên người, roj vọt cũng rèn nên kẻ trung thành.”
Bùi Chi Hiên: “...”
Cảm giác kỳ lạ lại ùa về. Mà chị gái hắn lại có vẻ hài lòng.
Thật rối bời.
Lời cảm ơn đã nói, giáo huấn cũng đã nhận. Uống cạn chén trà, Bùi Tri M/ộ định dẫn em trai về.
Minh Chiêu nhàn nhã tiễn hai người ra cửa. Đợi lên xe từ biệt, Bùi Chi Hiên đã mặt mày tái mét.
Bùi Tri M/ộ lưu luyến nhìn Minh Chiêu: “Chiếc áo gấm thêu mây em đã may xong, ngày mai sẽ gửi tới phủ quận chúa.”
Minh Chiêu gật đầu: “Đi đi.”
Bùi Tri M/ộ nghĩ đến chuyện thi hội, thêm một câu: “Vết thương quận chúa chưa lành, mấy ngày nay xin hãy nghỉ ngơi trong phủ.”
Minh Chiêu gật đầu: “Đi đi.”
“Th/uốc nên bôi thường xuyên để không để s/ẹo.” Bùi Tri M/ộ không nói rõ tên th/uốc, nhưng Minh Chiêu hiểu ý.
“Đi đi.”
“Dù đã sang hè nhưng đêm vẫn lạnh, quận chúa nhớ đắp chăn kín, kẻo trúng gió.”
“Đi đi.”
“Em đã hỏi các danh y trong kinh, họ nói đồ ngọt hại vết thương. Em biết quận chúa thích ngọt, nhưng vì mau lành xin hãy kiên nhẫn vài hôm.”
“Đi đi.”
“Nếu quận chúa cần gì, cứ sai Tích Xuân sang Bùi phủ gọi em. Dù nửa đêm em cũng sẽ đến ngay.”
“... Đi đi.”
Bùi Tri M/ộ đầy mong đợi: “Nếu quận chúa không ngại, em... có thể tới hầu phủ bất cứ lúc nào.”
“...” Minh Chiêu thấy vẻ mặt Bùi Chi Hiên càng lúc càng khó hiểu, nuốt chữ “đi” vào cổ: “Đi thôi, nói nhiều hơn cả hoàng bá. Phủ ta người đầy đủ, cần gì ngươi phục vụ?”
“Bùi Chi Hiên, mau đưa chị ngươi về trước khi trời tối đường khó đi.”
Bùi Chi Hiên gật đầu: “Vâng.”
Minh Chiêu nhìn theo Bùi Tri M/ộ lưu luyến, quãng đường mười mấy thước mà ngoảnh lại không dưới vài chục lần. Bùi Chi Hiên không chịu nổi, tăng tốc lôi chị gái đi.
Minh Chiêu đứng nhìn theo, nét mặt dịu dàng đầy lưu luyến, bật cười khẽ: “Không sợ trật khớp cổ à?”
