Hùng Đinh là người lòng dạ sâu kín, ẩn mình ở Đại Uyên Quốc rất kỹ, hầu như không ai phát hiện thân phận thật của hắn là tiểu vương tử M/a Kha.
Hắn chính là hạt giống mà M/a Kha âm thầm gieo ở Đại Uyên Quốc. Vương tộc M/a Kha kiên nhẫn chờ hạt giống này nảy mầm, dần trở thành cây đại thụ che trời để nuốt chửng Đại Uyên Quốc, hủy diệt nơi này, làm mạnh thế lực và lãnh địa của M/a Kha.
Nhưng giấc mộng này đã hai lần bị tổn thương nặng nề, cuối cùng chỉ là giấc mộng Nam Kha, như công dã tràng xe cát.
Lần đầu tiên là chín năm trước, ngoài biên giới Đại Uyên Quốc bất ngờ phát hiện mỏ than trữ lượng lớn. Tin tức cơ mật này đáng lẽ phải được giữ kín, nhưng Hùng Đinh đã báo cho M/a Kha. Nhân lúc Đại Uyên tổ chức quốc yến, M/a Kha tập kích biên giới nhằm chiếm mỏ than.
Trấn Viễn Hầu Phu Phụ tự nguyện xin vua xuất chinh. Dù không đành lòng, vua vẫn đồng ý cho Minh Thiệu và Tây Chiêu ra trận, còn cố ý để Hùng Đinh (giả dạng Tấn Vô Ưu) đi theo làm phó tướng, hỗ trợ Minh Thiệu đ/á/nh đuổi M/a Kha, bảo vệ dân chúng và mỏ than.
Trận chiến kéo dài ba tháng. Quân Đại Uyên cùng chiến lược của Minh Thiệu luôn áp đảo M/a Kha, nhưng đối phương như có người hỗ trợ, liên tục thoát khỏi vòng vây rồi thay đổi chiến thuật, kéo dài thời gian và chiến tuyến.
Cuối cùng, do Hùng Đinh cung cấp tin giả, Trấn Viễn Hầu dẫn 3000 quân tinh nhuệ vào sâu đất địch ở Quan Sơn Ô định đ/á/nh úp hậu phương M/a Kha. Nhưng trước khi hành động, Minh Thiệu chợt nhận ra điều kỳ lạ, nghi ngờ Hùng Đinh nên chuẩn bị rút quân thì đã bị một vạn quân M/a Kha vây khốn.
Trận Quan Sơn Ô đ/á/nh nhau kinh thiên động địa, tiếng kêu thảm thiết vang dội. Thung lũng chất đầy x/á/c ch*t, đất cát nhuốm đỏ m/áu tươi, quanh năm không phai.
M/a Kha dù mất một vạn quân nhưng đã gi*t được Trấn Viễn Hầu Phu Phụ. Quân Đại Uyên mất chủ tướng, tất sẽ tan rã. Nhưng lúc này Hùng Đinh không cho M/a Kha truy kích tận diệt, mà tự dẫn quân phản công đ/á/nh lui địch, bảo vệ biên giới và mỏ than. Hắn mang th* th/ể Trấn Viễn Hầu về kinh nhận thưởng, được phong làm thống lĩnh quân đội, tham gia bàn luận quân sự và chính sự quan trọng, trở thành tâm phúc của vua, thành công len lỏi vào nội bộ Đại Uyên. Hắn liên tục cung cấp bí mật cho M/a Kha, đưa ám vệ vào kinh thành lập Dạ Thú, âm mưu đảo chính thay triều đổi đại.
Minh Chiêu biết chuyện này vì Hùng Đinh muốn dụ nàng. Hắn biết nàng h/ận vua đã hại ch*t Trấn Viễn Hầu Phu Phụ, lại oán Thẩm Dĩ Kiệu bỏ nàng để yêu Bùi Tri M/ộ. Hùng Đinh lợi dụng điểm yếu đó dụ dỗ Minh Chiêu hợp tác. Hắn coi trọng địa vị và quyền lực của nàng - vua cưng chiều nàng vô độ, đến mức nàng có thể tự do ra vào cả Ngự Thư phòng.
Hùng Đinh nửa thật nửa giả tiết lộ vài bí mật. Minh Chiêu b/án tín b/án nghi hợp tác, bí mật sai Cừu Triều điều tra lai lịch hắn. Nàng lấy tr/ộm bản đồ phòng thủ quốc gia trong Ngự Thư phòng giao cho Hùng Đinh.
Nhận được bản đồ, Hùng Đinh lập tức giả ch*t rời kinh thành về M/a Kha làm vương tử, nhanh chóng tập hợp quân đội tấn công Đại Uyên. Đây là lần thứ hai kế hoạch của hắn thất bại - may thay bản đồ Minh Chiêu đ/á/nh cắp là giả. Thẩm Dĩ Kiệu dẫn quân xuất chinh đ/á/nh lui Hùng Đinh, qua đó biết được cái ch*t của Trấn Viễn Hầu Phu Phụ chính do Hùng Đinh phản bội.
Thẩm Dĩ Kiệu kể sự thật cho Minh Chiêu - lúc này đang bị quản thúc trong cung. Minh Chiêu chỉ thấy cuộc đời mình vừa nực cười vừa đáng thương.
Muốn giữ người không giữ được, muốn yêu người không yêu được, muốn làm việc không thành, muốn sống làm người cũng không xong.
Minh Thiệu được Cừu Triều giải c/ứu. Tất cả những người không bị ràng buộc đều bảo vệ nàng rời kinh thành. Cừu Triều hỏi nàng muốn đi đâu.
Minh Thiệu nhìn về hướng tây bắc, mặt đầy h/ận ý, nghiến răng nói: "M/a Kha!"
Đáng tiếc, nàng không thể rời khỏi kinh thành, ch*t trong đô thành phồn hoa mà lạnh lẽo này, ch*t trong tay người mà nàng từng coi là chỗ dựa.
Hệ thống cho nàng cơ hội sống lại dù chỉ ba tháng. Minh Thiệu vẫn thấy biết ơn và mãn nguyện. Ba tháng đủ để nàng giữ chân Hùng Đinh - kẻ hại ch*t cha mẹ nàng - vĩnh viễn ở lại kinh thành, bắt hắn đền mạng cho tất cả binh sĩ hy sinh trong trận chiến năm xưa.
Kiếp trước, Hùng Đinh bảo nàng ăn cắp bản đồ không phải vì hắn không làm được, mà vì thân phận Minh Chiêu dễ hành động hơn. Nếu lộ chuyện, hắn có thể đổ hết tội lên nàng để thoát thân.
Giờ đây, Hùng Đinh thất bại trong âm mưu ám sát. Thẩm Dĩ Kiệu đã truy ra sào huyệt Dạ Thú dù vất vả, nhưng cuối cùng cũng lấy được bản đồ phòng thủ. Mọi thứ vẫn diễn ra như kiếp trước.
Vì thế, Minh Chiêu dùng Trường Thư làm mồi nhử Hùng Đinh. Nhờ chuộc mạng Trường Thư, nàng khiến hắn thành người vô tội. Dù vua không gi*t được Hùng Đinh vì gi*t Trường Thư, ít nhất cũng giữ hắn ở kinh thành lâu hơn. Nhà vua có thời gian điều tra tội trạng của hắn, trong khi Dạ Thú bị cấm quân tiêu diệt nhờ sự hỗ trợ của những người không bị ràng buộc.
Hùng Đinh sẽ ch*t tại kinh thành!
Mọi thứ sẽ diễn ra như Minh Chiêu dự đoán. Chỉ có điều...
"Đau quá!" Minh Chiêu kêu lên, né tay Tích Xuân, định ngồi dậy. "Đau thật!"
"Quận chúa, ngài không cần tránh à?" Tích Xuân kéo nàng lại, nhanh tay thoa th/uốc lên vết thương ở miệng. "May còn chút Tử Ngọc Vân cao, vừa đủ thoa chỗ này, giúp vết thương mau lành."
"Vậy cô không thoa nhẹ tay à?" Minh Chiêu nằm vật ra giường, méo miệng. "Tiểu nha đầu, sao tay nặng thế!"
Tích Xuân bĩu môi: "Dù nô tì có nhẹ tay thế nào, cũng không khiến vết thương của quận chúa..."
Da thịt rá/ch nát."
"Hai mươi trượng đò/n, quận chúa làm sao chịu nổi... Làm sao tiếp tục chống đỡ được đây?"
Vừa nói, nước mắt Tích Xuân lại lăn dài trên gò má đỏ bừng.
Minh Chiêu đếm không xuể đã bao lần dỗ dành cô gái nhỏ. Quay đầu nhìn bộ dạng khóc lóc của Tích Xuân, nàng bất lực thở dài: "Khóc mấy ngày rồi, còn nước mắt đâu nữa mà rơi?"
"Cừu Triều trước đây đã chuẩn bị th/uốc cho ta. Hai mươi trượng này không lấy mạng ta đâu, chỉ là thương tổn ngoài da thôi. Có Tử Ngọc Vân cao, chắc chắn sẽ lành như cũ. Mỗi lần bôi th/uốc, em đừng khóc lóc thế nữa."
Tích Xuân hít hà: "Nô... nô chỉ là... thương quận chúa. Từ nhỏ tới lớn, quận chúa chưa bao giờ bị thương nhiều như hai tháng nay. Lần nào cũng suýt mất mạng..."
"Nếu không có quận chúa ở đây, nô cũng không sống nổi."
"Em à, hãy mong điều tốt cho ta đi." Minh Chiêu đưa tay lau nước mắt trên mặt Tích Xuân, "Ta còn đợi xem Tích Xuân gả chồng, sinh con cơ mà."
Tích Xuân lắc đầu: "Nô muốn theo hầu quận chúa suốt đời, nô không lấy chồng."
"Nói bậy! Con gái ai chẳng lấy chồng?" Minh Chiêu chấm nhẹ vào trán nàng, "Tích Xuân nhà ta thích trẻ con thế, sau này không có con của riêng thì tiếc lắm."
Tích Xuân mắt đẫm lệ, nhìn chăm chú Minh Chiêu: "Nô thích trẻ con, nhưng thích nhất vẫn là quận chúa."
Minh Chiêu xoa đầu nàng, nheo mắt cười: "Ta biết."
Làm sao nàng không biết Tích Xuân yêu quý mình đến nhường nào? Yêu đến mức sẵn sàng đ/á/nh đổi cả mạng sống.
"Quận chúa?" Quản gia gọi ngoài cửa, "Tiểu thư Bùi phủ đến thăm."
Minh Chiêu vội đứng dậy, để Tích Xuân chỉnh trang quần áo, đáp: "Mời nàng vào vườn sau."
Quản gia vâng lời.
Vết thương trên người Minh Chiêu chưa thể ngồi lâu, nên dạo này nàng chỉ nằm sấp hoặc đứng. Tích Xuân đỡ nàng dậy, cầm theo th/uốc và băng gạc rời đi.
Nghe tiếng bước chân, Minh Chiêu chậm rãi bước ra, thấy Bùi Tri M/ộ hướng về phía mình với đôi mắt đỏ hoe đầy ẩn nhẫn.
Nàng bật cười, giọng vừa bất lực vừa xót xa, như trách móc: "Ta biết ngay em lại khóc."
Đúng là hễ động chút là rơi lệ.
Bùi Tri M/ộ đến trước mặt Minh Chiêu, nhìn nàng yếu ớt tựa cột, sắc mặt tái nhợt, môi không còn hồng hào như trước. Cả người g/ầy đi trông thấy, như cành trúc mỏng manh.
Nàng đặt mấy món đồ lên bàn đ/á, mặt đầy thương cảm, giọng r/un r/ẩy: "Trúng tên rồi lại chịu trượng hình... Quận chúa định bỏ mạng sao?"
Minh Chiêu mím môi, đưa tay vuốt tóc nàng, dịu dàng: "Đừng nói bậy. Em phải sống lâu trăm tuổi."
Bùi Tri M/ộ nắm ch/ặt tay Minh Chiêu, nước mắt rơi không ngừng: "Nếu quận chúa..."
Nàng nghẹn ngào, nói không thành lời: "Biết M/ộ... sợ cũng không sống nổi."
Minh Chiêu lòng đ/au thắt, hơi thở ngừng lại, lâu sau mới thở ra: "Lại diễn kịch tuẫn tình nữa à?"
"Quận chúa bảo là tuẫn tình?" Bùi Tri M/ộ ánh mắt kiên quyết, gần như bướng bỉnh, "Minh Chiêu đã động lòng với Biết M/ộ rồi sao?"
Minh Chiêu không tự chủ cuộn ngón tay: "Em giỏi xét nét từng chữ thật."
Bùi Tri M/ộ áp bàn tay nàng lên má mình, mắt tràn tình cảm: "Là Biết M/ộ quá mong quận chúa yêu mình."
"Nghĩ đến phát đi/ên, nghĩ đến đ/au lòng."
Minh Chiêu nở nụ cười mờ ảo, giọng chiều chuộng: "Bùi Tri M/ộ, chỉ là giúp đỡ qua loa một lần, mà em lại nhớ mãi đến giờ?"
"Đó chỉ là ảo giác thôi..."
Không đáng để em khắc cốt ghi tâm.
Tình yêu giữa hai nữ tử vốn nhiều trắc trở, Minh Chiêu không muốn cô gái đáng yêu này chịu thêm đ/au khổ.
Bùi Tri M/ộ đồng tử r/un r/ẩy, bất ngờ vì Minh Chiêu còn nhớ chuyện xưa.
Nàng vừa cảm kích vừa xúc động, nước mắt lăn dài: "Chín năm trời, nếu là ảo giác, Biết M/ộ nguyện sai tiếp... đ/âm lao phải theo lao."
Minh Chiêu nghe tim đ/ập thình thịch, ôm Bùi Tri M/ộ đang nức nở vào lòng, vỗ nhẹ lưng nàng: "Hổ ngọc bội kia là phụ thân làm cho ta. Sau này ta lỡ đ/á/nh mất, dần dà cũng quên béng chuyện ấy."
"Con người khi sinh tử, mọi ký ức chợt hiện như đèn kéo quân. Thì ra ta đã hứa che chở một cô gái..."
"Tiếc là ta thất hứa." Minh Chiêu giấu mặt vào cổ Bùi Tri M/ộ, giấu đi giọt nước mắt nóng hổi, "Bùi Tri M/ộ... ta xin lỗi."
Lời xin lỗi từng nghẹn trong cổ họng, giờ vỡ òa.
Bùi Tri M/ộ khóc không thành tiếng, chỉ biết ôm ch/ặt Minh Chiêu bằng tất cả sự cẩn trọng.
Hệ thống: 【Tích! Chúc mừng chủ nhân thắp sáng nửa sao. Tiến độ hiện tại: Bốn sao. Xin tiếp tục cố gắng!】
Minh Chiêu mỉm cười, ôm nàng thật ch/ặt.
Đêm khuya, Minh Chiêu dỗ dành Bùi Tri M/ộ xong, sai Tích Xuân tiễn nàng về Bùi phủ.
Bùi Tri M/ộ đầy lưu luyến, thậm chí muốn ở lại chăm sóc Minh Chiêu. Nghĩ đến vị trí vết thương, Minh Chiêu ngại ngùng, từ chối khéo.
Sau khi Bùi Tri M/ộ rời đi, Minh Chiêu mở gói đồ nàng mang tới - chiếc áo gấm thêu mây đã được vá lại.
Minh Chiêu kiểm tra chỗ hỏng, kinh ngạc trước tay nghề điêu luyện của Bùi Tri M/ộ. Đường may hoàn hảo như chưa từng rá/ch.
Vừa định cất áo vào tủ, nàng chợt dừng tay.
Minh Chiêu xem kỹ đường may, cảm thấy vô cùng quen thuộc. Nàng gõ gõ trán, cố nhớ lại ký ức đã quên.
Đột nhiên, mắt nàng mở to, lập tức lục tìm trong tủ, lấy ra con hổ vải.
So sánh hai đường may - hoàn toàn giống nhau.
Minh Chiêu đờ đẫn, đầu óc trống rỗng, hơi thở r/un r/ẩy, nước mắt tuôn rơi.
Nàng ôm ch/ặt con hổ vải vào ng/ực, vừa khóc vừa cười.
Một chiếc hổ ngọc bội đổi lấy con hổ vải. Lần đầu tiên Minh Chiêu thấy mình được đền đáp xứng đáng, thấy mình may mắn và biết ơn đến vậy...
