Bảo Hoa Tự
Là một trong những ngôi chùa nổi tiếng nhất kinh thành, tọa lạc ở vùng ngoại ô với núi non bao quanh, phong cảnh đẹp như tranh vẽ. Không gian yên tĩnh, thanh tịnh, khói hương tỏa lên bầu trời trong xanh, mang lại cảm giác bình yên cho lòng người.
Xe ngựa dừng lại dưới chân núi. Tích Xuân đỡ Minh Chiêu từ từ bước lên những bậc đ/á. Xung quanh chim chóc hót líu lo, hương hoa ngào ngạt, tín đồ và khách hành hương qua lại tấp nập khiến Bảo Hoa Tự thêm phần nhộn nhịp.
"Tiểu thư, cẩn thận dưới chân."
Hôm nay đến Bảo Hoa Tự, Minh Chiêu ăn mặc giản dị khác hẳn ngày thường. Nàng cố ý đội chiếc mũ che mặt để không ai nhận ra, tránh ảnh hưởng đến việc cần làm. Nàng đã dặn Tích Xuân chỉ gọi mình là "tiểu thư" khi ở ngoài, nếu không tiếng "quận chúa" vang lên sẽ lộ thân phận.
"Đã tìm được chỗ Trường Thư thanh tu ở Bảo Hoa Tự chưa?" Minh Chiêu hỏi.
Tích Xuân vừa đỡ chủ vừa thấp giọng: "Thưa tiểu thư, mỗi lần đến đây, Trường Thư công tử đều ở hậu viện vài ngày. Vì thường xuyên quyên góp nhiều tiền hương hỏa, trụ trì đã dành riêng cho chàng một phòng nghỉ để tiện việc lễ Phật."
"Tiền hương hỏa?" Minh Chiêu cười khẩy. "Từ khi hắn ra khỏi phủ, mọi chi tiêu đều do ta chu cấp. Vậy tiền đâu hắn cúng cho chùa, lại được trụ trì dành riêng phòng thanh tu?"
Nàng bước lên bậc đ/á, chợt thấy con bọ màu đen bò ngang, liền nhíu mày giẫm nát nó dưới chân.
"Xem ra ta đối xử quá tốt khiến hắn quên mình là ai rồi."
Tích Xuân không hiểu vì sao chủ nhân đột nhiên gh/ét Trường Thư đến thế, như muốn x/é x/á/c hắn ra nghìn mảnh. Mới cách đây không lâu, Minh Chiêu còn cùng chàng uống rư/ợu nghe hát trong màn trướng.
Là người cùng lớn lên với chủ, Tích Xuân mạnh dạn hỏi: "Tiểu thư, phải chăng Trường Thư công tử gần đây... làm ngài không hài lòng?"
Minh Chiêu không thể giải thích chuyện trùng sinh, nên chỉ lạnh lùng đáp: "Đúng vậy, hắn đã chọc gi/ận ta."
Ánh mắt Tích Xuân bỗng sắc lạnh: "Vậy nô tỳ đi xử lý hắn, giúp tiểu thư hả gi/ận!"
Gió núi thổi mạnh, dù đã sang xuân nhưng vẫn còn hơi lạnh. Cơn gió làm lệch chiếc mũ che mặt của Minh Chiêu, để lộ gương mặt tuyệt sắc. Nàng chỉnh lại mũ, môi khẽ nhếch cười lạnh lùng: "Không cần. Ta muốn giữ hắn lại để... chơi từ từ."
Nàng biết rõ cách hành hạ người khác, bằng chứng là kiếp trước đã khiến Bùi Tri M/ộ và Thẩm Dĩ Kiệu biến thành những kẻ đi/ên lo/ạn. Thẩm Dĩ Kiệu thà mạo phạm hoàng thượng để được ch*t còn hơn chịu đựng nàng.
"Vâng."
Minh Chiêu buộc ch/ặt dây mũ, bước vào chùa: "Đi thôi."
"Tiểu thư đang nhìn gì thế?" Phù Đông vừa nhặt túi hương rơi dưới xe đã thấy chủ nhân đứng lặng nhìn về phía cổng chùa.
Bùi Tri M/ộ thu ánh mắt, trong lòng thoáng nghi ngờ. Vừa rồi cơn gió làm lộ khuôn mặt tuyệt thế giai nhân khiến nàng không khỏi chú ý.
"Không có gì. Hương đã nhặt lại chưa?"
Phù Đông lắc túi: "Rồi ạ. Tiểu thư mình vào dâng hương nhé."
"Ừ."
Tiết trời đầu xuân ấm áp, chùa chiền nhộn nhịp khách thập phương. Tích Xuân tuy là tỳ nữ nhưng tính tình còn trẻ con, mắt láo liên nhìn ngắm cảnh vật xung quanh.
Minh Chiêu bật cười: "Cứ tự nhiên đi chơi đi. Khi nào chán thì ra cổng đợi ta."
"Không được! Nô tỳ phải đi theo bảo vệ tiểu thư!"
"Dưới chân thiên tử, ban ngày ban mặt nào ai dám gây chuyện? Hơn nữa đây là chốn Phật đường, cấm sát sinh, không sao đâu."
Nàng muốn tự mình đến hậu viện, sợ Tích Xuân đi theo sẽ làm kinh động rắn rết. Đứa bé này tuy trung thành nhưng tính khí bồng bột, nếu phát hiện Trường Thư phản bội chắc sẽ nổi gi/ận hơn cả chủ.
Thấy Tích Xuân còn do dự, Minh Chiêu giả vẻ nghiêm mặt: "Ta muốn đi một mình. Cứ nghe lời!"
"Vâng ạ..." Tích Xuân đành tuân lệnh. "Tiểu thư nhất định phải cẩn thận. Nô tỳ sẽ đợi ở cổng..."
"Đi đi, đừng lải nhải nữa. Bé thế đã nói nhiều như mụ già trong cung rồi!" Minh Chiêu đẩy nhẹ đứa hầu. "Chơi vui vào, nhớ m/ua đồ ngon về cho ta."
"Vâng ạ."
Nhìn bóng Tích Xuân khuất sau đám đông, Minh Chiêu chợt có cảm giác như đứa con mình nuôi dưỡng đã lớn khôn. Đứa bé này từ nhỏ đã theo nàng, sống cuộc đời không tự chủ như chim bị nh/ốt lồng.
Hỏi thăm tiểu sa di, nàng tìm đường đến hậu viện. Khu vực này vắng vẻ hơn nhiều, chỉ có vài chú tiểu quét dọn. Minh Chiêu bước vào Trường Sinh Điện nhìn những bài vị. Cha mẹ nàng được hoàng thượng cho thờ trong lăng tẩm riêng, nàng có thể tùy ý vào dâng hương bất cứ lúc nào.
Minh Chiêu nhìn quanh điện thờ một lượt. Hôm nay đến chùa Bảo Hoa dâng hương không đông người, chỉ vài nén hương đang ch/áy trong lư trước các bài vị.
Trong điện vắng lặng không một bóng người. Nàng vừa định rời đi hướng về phía hương phòng thì ánh mắt vô tình lướt qua dòng chữ trên một bài vị khiến trái tim đ/ập mạnh.
Minh Chiêu cúi người xem kỹ, nhận ra chính x/á/c đây là bút tích của Bùi Tri M/ộ.
Người hiểu Minh Chiêu nhất đời này không ai hơn Thẩm Dĩ Kiệu và Bùi Tri M/ộ. Một người là kẻ nàng yêu say đắm, người kia là đối tượng nàng h/ận thấu xươ/ng.
Đối với cả hai, nàng đều dốc hết tâm huyết nhưng cuối cùng chẳng được gì. Thẩm Dĩ Kiệu chẳng đoái hoài đến tấm lòng nàng, còn Bùi Tri M/ộ thì giành mất mạng sống của nàng.
Bởi muốn biết người biết ta trăm trận trăm thắng, Minh Chiêu đã hao tổn biết bao tâm huyết để h/ãm h/ại Bùi Tri M/ộ. Trước đây, để lừa gạt Thẩm Dĩ Kiệu và mọi người, nàng còn cố công bắt chước chữ viết của Bùi Tri M/ộ, vu cáo nàng ta thông d/âm khiến Thẩm Dĩ Kiệu thất vọng. Kết quả thật sự lừa được Thẩm Dĩ Kiệu, ngay cả Bùi Tri M/ộ khi thấy bức thư giả cũng kh/iếp s/ợ, liên tục phủ nhận chuyện nhơ nhuốc đó.
May thay có người làm chứng cho Bùi Tri M/ộ, khẳng định đêm hẹn hò với tình lang trong thư, nàng ta đang cùng Thiếu Khanh Đại Lý Tự Tống Nghị Chi thưởng rư/ợu ngắm trăng ở Phong Nguyệt Lâu. Tống Nghị Chi còn bắt kẻ vu cáo tr/a t/ấn gắt gao. Kẻ kia chịu không nổi đã khai nhận có người trả tiền để bôi nhọ Bùi Tri M/ộ. Nhưng khi Thiếu Khanh muốn điều tra sâu hơn, tên này đã bị diệt khẩu trong ngục. Vụ án mãi không thể phá giải.
Kẻ ra tay diệt khẩu chính là Cừu Triều do Minh Chiêu phái đi.
Nàng đưa tay lần theo từng nét chữ khắc sâu vào gỗ, x/á/c nhận đúng là bút tích Bùi Tri M/ộ. Chữ nàng ta đẹp như rồng bay phượng múa, thanh tao như mây trôi nước chảy, khắc sâu vào gỗ đến ba phân. Ngay cả Hoàng đế cũng từng khen ngợi. Thuở ấy Minh Chiêu bắt chước chữ nàng ta đến mức sau này khi không cần giả mạo, chữ viết của nàng vẫn vô tình lộ ra thần thái của Bùi Tri M/ộ.
[Tiên tỷ Bùi mẫu Lâm thị nhũ nhân chi linh]
Lâm thị? Lâm Thu Đường!
Cha Bùi Tri M/ộ là Bùi Thiệu, còn Lâm Thu Đường là mẹ ruột nàng ta, qu/a đ/ời vì bạo bệ/nh khi con gái mới ba tuổi. Bà vốn là con gái nhà buôn. Phong Nguyệt Lâu - tửu quán lớn nhất kinh thành cùng các tiệm hương cụ đều là tài sản nhà họ Lâm.
Bùi Tri M/ộ có thể sống sót đến ngày nay giữa cảnh mẹ mất sớm, cha sủng ái tiểu thiếp để vợ cả bị h/ãm h/ại, lại bị em gái khác mẹ là Bùi Chỉ Nhu chèn ép, tất cả đều nhờ sự hỗ trợ của nhà họ Lâm.
Trước đây Minh Chiêu từng liên kết với những kẻ gh/ét Bùi Tri M/ộ để h/ãm h/ại nhà họ Lâm, định ch/ặt đ/ứt đường lui của nàng ta. Nhưng Thẩm Dĩ Kiệu đã ra tay bảo vệ, giữ được cơ nghiệp nhưng nhà họ Lâm không thể tiếp tục kinh doanh ở kinh thành, phải rút về Lâm Dương mưu sinh.
Minh Chiêu đứng thẳng người, thầm nghĩ hóa ra Bùi Tri M/ộ thường đến Bảo Hoa Tự là để cúng tế mẹ ruột. Còn Trường Thư thường đến chùa này lễ Phật tĩnh tâm. Thế này thì hai người tất gặp nhau, rồi dẫn đến chuyện tư tình.
Sau khi Bùi Tri M/ộ bị nàng hãm vào ngục, Trường Thư vì c/ứu người yêu đã tìm đến nàng uống rư/ợu nói chuyện, tìm thêm nhân chứng giải c/ứu Bùi Tri M/ộ.
Minh Chiêu nhìn chằm chằm bài vị trước mặt, giơ tay định lật úp nó xuống.
- Hãy xem con gái người nuôi nấng! Trông như đoá sen trắng ngây thơ vô tội mà quyến rũ biết bao đàn ông sẵn sàng sống ch*t vì nàng!
Hệ thống: [Tích! Phát hiện á/c niệm của chủ nhân, bắt đầu trừng ph/ạt!]
Minh Chiêu: "..."
Nỗi đ/au quen thuộc ập đến. Nàng ôm ng/ực quỵ xuống, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa.
- Nàng... nàng hại ta thế này... ta chỉ trút gi/ận lên mảnh gỗ này... cũng không được sao?
Hệ thống nhắc nhở: [Thứ nhất, người ch*t đã khuất, chủ nhân hãy tích đức. Thứ hai, Lâm Thu Đường chưa từng hại chủ nhân, không nên trút gi/ận lên người vô tội, trái với tôn chỉ hệ thống.]
Minh Chiêu: "..."
Nàng nhếch mép: "Ha ha."
Minh Chiêu chống tay vào giá đỡ đứng dậy, vừa thở dài thì bỗng nghe thấy khúc nhạc quen thuộc vọng đến.
Nàng như trời trồng tại chỗ, đồng tử r/un r/ẩy, không tin nổi hướng về phía hương phòng.
- Đây là... - Gương mặt nàng thoáng chút biến sắc, giọng khản đặc - ... bản Phong Nhã Độ nguyên vẹn?
Lý do Minh Chiêu sủng ái Trường Thư chính vì chàng từng đ/ộc tấu Phong Nhã Độ bằng đàn không dây trong yến tiệc. Đây là khúc nhạc mẹ nàng sáng tác khi ngao du sơn thuỷ, tiết tấu nhẹ nhàng phiêu dạt, dịu dàng như nước chảy, đòi hỏi người chơi kỹ thuật điêu luyện cùng ngón đàn nhanh nhẹn để giữ nhịp điệu ổn định và âm thanh trong trẻo.
Tình cảm trong khúc nhạc cũng vô cùng sâu lắng, đòi hỏi nghệ sĩ hoà mình vào từng nốt nhạc, dẫn người nghe cùng cảm nhận non sông tươi đẹp và tình người ấm áp.
Xưa kia Minh Chiêu thường đòi mẹ đàn Phong Nhã Độ. Nhưng sau khi biên ải báo nguy, mẹ nàng theo cha xuất chinh rồi tử trận. Bản phổ mãi nằm yên trong rương khóa của nàng. Nàng không học đàn vì mẹ không còn.
Phong Nhã Độ từng được trình diễn trong yến tiệc quốc gia, nhiều kẻ a dua đã học đòi nhưng chỉ bắt chước được ba phần. Còn bản Trường Thư đàn năm xưa đạt đến năm phần. Nhưng bản nhạc Minh Chiêu nghe thấy lúc này gần như sánh ngang trình độ mẹ nàng ngày trước, còn hoàn hảo hơn cả bản của Trường Thư.
Minh Chiêu lao về phía hương phòng như bị m/a đuổi.
Giờ nàng đứng dưới mái hiên, nhìn Trường Thư và Bùi Tri M/ộ ngồi dưới gốc bồ đề cười nói vui vẻ. Trên bàn là bản nhạc cùng ấm trà. Cây đàn không dây vốn thuộc về Trường Thư giờ đang đặt trước mặt Bùi Tri M/ộ. Từng nốt nhạc vang lên khiến Minh Chiêu suýt gục ngã.
Phong Nhã Độ, độ người chẳng độ ta.
Minh Chiêu siết ch/ặt tay đến nỗi vết thương cũ rá/ch ra, m/áu thấm đẫm vải băng. Đôi mắt nàng đỏ ngầu, mí mắt run run, rồi chợt nhắm nghiền quay đi.
- ... Bùi Tri M/ộ - Hai tay nàng ôm lấy mặt, tiếng nghẹn ứa trong cổ họng - Ngươi đáng ch*t thật!
Hệ thống: [Tích! Chúc mừng chủ nhân thắp sáng nửa sao, hãy tiếp tục cố gắng.]
