Năm Quang Hòa thứ sáu, hạn hán mùa hạ, mùa thu không có gió mát, mùa đông cực lạnh. Những nơi như Bắc Hải, Đông Lai, giếng nước đóng băng dày hơn một thước.
Năm Quang Hòa thứ bảy, tháng hai, cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng bùng n/ổ.
--------
Kiều Diễm mơ hồ nghe thấy tiếng người, dần tỉnh lại từ cơn hôn mê. Lúc đầu chỉ là những lời thì thào: "Nếu dị/ch bệ/nh lan tới phải làm sao, hay vứt đi sớm đi", sau đó là tiếng bước chân rời xa cùng những khẩu hiệu vang dội.
Những khẩu hiệu ấy hỗn lo/ạn, chỉ nghe được mấy câu: "Trời xanh đã ch*t, trời vàng thay thế", "Năm Giáp Tử, thiên hạ đại cát". Hai câu này quá đỗi kinh hãi!
Kiều Diễm gi/ật mình tỉnh hẳn. Mùi m/áu tanh lẫn bụi đất xộc vào mũi khiến nàng ho sặc sụa. Khi mắt nhìn rõ cảnh tượng xung quanh, nàng nhận ra mùi hôi thối chưa phải là nỗi khổ lớn nhất.
Nơi này là một vũng nước khô cạn bên gò đất. Trên gò vốn có vài bụi cỏ, giờ chỉ còn trơ cát đất và... x/á/c ch*t. Thời tiết chưa vào hè, những th* th/ể này mới ch*t khoảng một hai ngày, chưa kịp th/ối r/ữa.
Th* th/ể gần nhất g/ầy gò, khô quắt vì mất nước, mặt phù nề - dấu hiệu của cái ch*t do đói khát. Không chỉ một người! Kiều Diễm chống tay ngồi dậy, nhìn quanh thấy vô số x/á/c ch*t khiến nàng buồn nôn. Nhưng bụng đói meo, chỉ trào lên chút nước chua.
Đầu ngón tay nàng vô thức cào vào đất cát. Những hạt sắc nhọn đ/âm vào da giúp nàng tỉnh táo, xua tan cảnh tượng k/inh h/oàng khỏi tâm trí. Vết đ/au x/á/c nhận đây không phải mơ. Tất cả đều thật. Bất kỳ ai "nằm yên" ở đây, ngoại trừ ông già g/ầy trơ xươ/ng hay thân phụ nàng - người ch*t vì dị/ch bệ/nh - đều khó lòng bình tĩnh.
Hai câu khẩu hiệu càng khiến lòng nàng dậy sóng. Đó là tín hiệu rõ ràng: "Trời xanh đã ch*t, trời vàng thay thế" - khẩu hiệu khởi nghĩa Khăn Vàng. "Năm Giáp Tử, thiên hạ đại cát" - năm Giáp Tử (184) bùng n/ổ khởi nghĩa. Đây chính là cuối thời Đông Hán!
Nhận ra mình ở thời đại nào, Kiều Diễm hiểu: dù am tường lịch sử Tam Quốc, sống trong thời này hoàn toàn khác. Đây là thời đại khốn khó: châu chấu, hạn hán, giá rét, dị/ch bệ/nh triền miên từ cuối Hán đến Tây Tấn, khiến "xươ/ng trắng không ch/ôn, dịch lệ hoành hành, con làm thịt con" thành chuyện thường.
Nhưng giờ chưa phải lúc nghĩ ngợi. Nàng phải hiểu tình hình hiện tại... X/á/c nhận nơi này là bãi tha m/a bị bỏ hoang, tạm không ai để ý mình "sống lại", nàng lùi vào khe đất tránh gió, thu ánh mắt nhìn đôi tay mình.
Kiều Diễm nhíu mày. Đôi tay này không thuộc về dân thường. Dù thiếu sức sống, chúng được phủ lớp bùn đất để tránh thu hút sự chú ý. Những mảng bùn bong tróc lộ làn da mịn màng của kẻ sống trong nhung lụa. Trên tay cô bé, vài vết s/ẹo còn mới. Dù mặc áo vải giày cỏ như những nạn nhân xung quanh, không thể che giấu thân phận đặc biệt.
【Đương nhiên không phải con nhà nông dân, đây là thân phận hệ thống chọn kỹ cho cô.】
"Ai!" Tiếng nói bất ngờ khiến Kiều Diễm gi/ật mình. Nhưng nàng nhanh chóng nhận ra hai chữ trong câu: hệ thống. Kiều Diễm ngẩn người. Ai chưa đọc tiểu thuyết mạng? Đặc biệt, nếu không có yếu tố siêu nhiên, giờ nàng đã bị ch/ôn vùi dưới lòng đất vì sập hầm khảo cổ, chứ không phải tỉnh dậy trong thân thể cô bé mười tuổi.
Giọng nói tiếp tục, không để ý sự kinh ngạc của nàng: 【Đừng căng thẳng, ta là mưu sĩ hệ thống 068.】
Mưu sĩ hệ thống? Kiều Diễm chưa kịp hiểu ý nghĩa, đã bị dòng ký ức ập vào c/ắt ngang suy nghĩ. Đó là ký ức mười năm của cô bé này. Dường như có duyên kỳ lạ, cô bé cũng tên Kiều Diễm.
Như nàng đoán qua đôi tay, thân phận cô bé không tầm thường - cháu nội Kiều Huyền. Kiều Huyền, người được Tào Tháo khen "tài mệnh thế", không chỉ là bậc thức giả biết nhìn anh hùng. Cuối đời Đông Hán, ông là danh thần lẫy lừng, từng giữ chức Đại Hồng Lư, Tư Không, Tư Đồ, đến Thái úy rồi từ chức vì bệ/nh.
Không chỉ là văn thần. Cuối đời Hán Hoàn Đế, ông từng làm Độ Liêu tướng quân chống Hung Nô, ba năm lập nhiều chiến công - thực sự văn võ song toàn. Dù họ Kiều, Kiều Huyền không liên quan Đại Kiều, chỉ có hai con trai. Con út mười tuổi bị cư/ớp bắt ở kinh thành. Kiều Huyền kiên quyết dẹp lo/ạn, không màng an nguy con, khiến tiểu nhi tử ch*t trong lo/ạn.
Con trưởng Kiều Vũ, chính là phụ thân "Kiều Diễm". Kiều Huyền cương trực thanh liêm, từng tiến cử người có hiềm khích làm quan lớn, không màng vun vén cho con. Kiều Vũ tài hèn, gần năm mươi tuổi mới làm tới chức huyện lệnh.
Không biết có phải Kiều gia đơn hệ, Kiều Vũ bốn mươi mới có con gái này, từ nhỏ đã ốm yếu. Nếu chỉ thế thì không sao. Gia tộc Kiều Huyền ở Lương Quốc là hào phú Duyện Châu. Vài năm nữa, cháu Kiều Huyền - Kiều Mạo - sẽ làm thứ sử Duyện Châu, là anh họ Kiều Vũ.
Gia thế như vậy, nuôi một cô gái ốm yếu không khó. Nhưng năm Quang Hòa thứ bảy, tháng hai, Kiều Huyền bệ/nh nặng. Tin từ Lạc Dương cho hay lần này nguy kịch hơn bảy năm trước (lần trước chỉ bị cách chức). Tuổi đã ngoài bảy mươi, bệ/nh tình không khoan nhượng, chỉ còn thoi thóp.
Thời Hán trọng hiếu đạo, cha già hấp hối, Kiều Vũ phải treo ấn từ quan về Lạc Dương, mang theo vợ con. Nhưng cũng tháng hai này, lo/ạn Khăn Vàng n/ổ ra.
Khăn vàng quân chủ lực chia làm ba đường. Một đường chính do thiên công tướng quân Trương Giác chỉ huy hoạt động ở khu vực Ký Châu, một đường do Trương Mạn Thành đóng ở khu vực Nam Dương, đường thứ ba tập trung tại phía nam Duyện Châu, thuộc các quận Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên thuộc Dự Châu.
Kiều Vũ đưa vợ con về hướng tây, đến vùng Định Đào thì gặp toán quân khăn vàng ở Duyện Châu hưởng ứng lời kêu gọi của Cừ soái, đang hành quân về phía nam.
Lúc này kinh thành đang chấn động vì lo/ạn khăn vàng, triều đình ân xá cho đảng viên, tuyển chọn tướng lĩnh, chiêu m/ộ binh lính khắp nơi. Thế nên lo/ạn lạc ở Duyện Châu không thể dẹp yên trong chốc lát.
Kiều Vũ đi đường tắt với ít người hộ tống, vốn muốn nhanh chóng đến kinh sư. Nhưng đoàn tùy tùng ít ỏi lại trở thành mục tiêu trong dòng người tán lo/ạn.
Kiều Vũ tử trận, nhờ những người hộ vệ tận tâm, Kiều Diễm cùng mẹ mới thoát khỏi vòng vây.
Hai mẹ con định trở về Nhâm Thành tìm nơi nương tựa, nhưng khi đến Sơn Dương lại gặp một cánh quân khăn vàng khác - vốn từ huyện Bái kéo đến Đông Quận thuộc Duyện Châu để tập hợp dưới trướng Bốc Tự.
Không thể chạy thoát.
Quân khăn vàng cư/ớp sạch lương thực dự trữ của dân, ép buộc những người mất nhà cửa phải theo chúng, tạo thành dòng lũ người tràn về phương bắc.
Kiều Diễm và mẹ cũng không ngoại lệ.
Lưỡi d/ao kề cổ, mỗi ngày chỉ được phát hai chiếc bánh khô. Cảnh tượng hỗn lo/ạn suốt đêm thật quá đ/áng s/ợ đối với người đàn bà vừa mất chồng.
Dù họ không còn xe ngựa, đã đổi sang trang phục dân thường giản dị, lại có ba gia nhân đi theo bảo vệ, tính mạng tạm thời an toàn, nhưng bị buộc phải đổi hướng đến Đông Quận thay vì về quê quen thuộc.
Mẹ Kiều Diễm đổ bệ/nh truyền nhiễm khi đi qua vùng đầm lầy lớn ngoài thành Cự Dã.
Bệ/nh tình ngày càng nặng, lại chứng kiến Cự Dã thất thủ nhanh chóng, trở thành căn cứ của quân khăn vàng, khiến bà thêm suy sụp.
“Diễm nhi,” nghe mẹ thở dài, Kiều Diễm hiểu rằng Cự Dã đã vậy, Nhâm Thành chưa chắc an toàn.
Khẩu hiệu của quân khăn vàng càng khiến người ta cảm thấy nhà Hán sắp sụp đổ.
Cũng vì thế, trong ký ức của “Kiều Diễm”, chẳng bao lâu sau, sinh lực trong người mẹ như bị rút cạn, suy kiệt nhanh chóng.
Dù cố gắng gượng dậy vì con, bà cũng chỉ sống được đến đầu tháng ba.
Sau đó, chính “Kiều Diễm” cũng ngã bệ/nh.
……Cho đến khi tỉnh dậy trong cảnh tượng hiện tại.
Cô gom góp chút sức lực, bò lên gò đất nơi vứt x/á/c ch*t.
Nhìn ra xa, quả nhiên thấy đầm lầy khô cạn kéo dài về phía bắc, ánh mặt trời phản chiếu lấp lánh trên mặt nước - đó là một góc của đầm lớn.
Vốn là tiết xuân tháng ba.
Nhưng trong ánh hoàng hôn dần tắt, khung cảnh xung quanh chỉ toàn hoang vu và tử khí.
May nhờ hệ thống mưu sĩ vẫn đang lẩm bẩm, Kiều Diễm mới không cảm thấy hoàn toàn cô đ/ộc.
【Giờ ngươi đã hiểu tình hình, biết vì sao ta chọn thân phận này rồi chứ?】
Kiều Diễm vừa nhìn xa xăm vừa đáp: “Ngụy thư chép rằng, Kiều Huyền từng nói với Tào Tháo: ‘Ta già rồi, nguyện gửi gắm vợ con.’”
Kiều Huyền sẽ mất năm nay, Kiều Vũ ch*t trong lo/ạn quân khăn vàng, chỉ còn lại đứa cháu gái này là chỗ dựa.
Theo tập tục Hán mạt, hôn ước vẫn có hiệu lực sau khi cha mất, Kiều Diễm thuộc trường hợp này.
Lúc này, Tào Tháo cùng Hoàng Phủ Tung từ kinh thành phát binh đến Dĩnh Xuyên dẹp lo/ạn khăn vàng. Một khi Dĩnh Xuyên yên ổn, họ sẽ tiến sang Đông Quận thuộc Duyện Châu.
Hệ thống mưu sĩ…
Nếu muốn làm mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo, đây chính là thời điểm tốt nhất để tiếp cận.
Nhưng…
“Ngươi có nghĩ đến vấn đề này không: Hoàng Phủ Tung đến Đông Quận vào tháng sáu, còn ba tháng nữa.”
【……】
Kiều Diễm biết hệ thống đang chứng kiến cảnh tượng trước mắt, nhưng cô vẫn đứng trên gò cao quan sát bốn phía, buộc hệ thống phải nhìn thấu cảnh tàn khốc khắp nơi.
“Trước hết, ta phải sống qua ba tháng này.”
————————
Truyện đã mở màn!
Để giảm tải thông tin, tác giả sẽ hạn chế chú thích lịch sử nhưng vẫn đảm bảo độ chính x/á/c. Tham khảo chủ yếu từ 《Hậu Hán Thư》 và 《Tam Quốc Chí》.
Đây là truyện tranh bá thời Tam Quốc, nhân vật chính sẽ leo lên từng bước, không đầu hàng Tào-Lưu-Tôn-Viên dễ dàng. Nữ chính là người tham vọng, không thuần khiết đạo đức - tiêu chuẩn thời lo/ạn vốn khác.
Cốt truyện tập trung vào chính trị, tình cảm chỉ là phụ để hoàn thiện nhân vật nữ chính. Nàng đi theo con đường vương đạo, cần danh phận, đại nghĩa và sức hút cá nhân - thiếu một không được.
—— Bổ sung thông tin ——
* Kiều Vũ: Sử sách chỉ ghi vắn tắt: “Huyền tử Vũ, quan chức Nhâm Thành tướng”. Chức này tương đương thái thú quận. Năm 189, nhiều người ở Duyện Châu hưởng ứng thảo ph/ạt Đổng Trác, trong đó có Kiều Mạo (con Kiều Huyền). Nhưng Kiều Vũ không có ghi chép cụ thể, khả năng ch*t trẻ là cao.
* Kiều Huyền: Làm đến chức Thái úy thời Hán Linh Đế, được ca ngợi: “Tính tình cương trực, không sợ cường quyền, giữ chức thì tận tâm, cai trị thì uy nghiêm. Trọng hiền tài như nước chảy, trừng á/c như sấm sét. Đi đến đâu, gió lành theo sau, uy danh chấn động.”
——
Bối cảnh nữ chính dựa trên thông tin trên. Họ Kiều (橋) đồng âm “cầu” (求 - mong cầu). Đại Kiều và Kiều Huyền không liên quan, Kiều Mạo không phải con Kiều Huyền.
Hy vọng mọi người đọc vui! Còn một chương nữa lúc 6h tối~ (Không cần thúc giục tác giả đâu!)
