Duy nhất một cơ hội! Nhưng cũng là cơ hội ngàn vàng có thể đ/á/nh đổi bằng mạng sống.
Ngụy Diên không như Trương Duẫn - có thể dựa vào thân phận cháu trai của Lưu Biểu để thăng tiến, cũng không như Thái Mạo với xuất thân danh gia vọng tộc Tương Dương. Anh chỉ có thể dựa vào chính mình, và hiểu rõ đạo lý "cầu phú quý trong hiểm nguy".
Lưu Biểu nói không sai. Khi hô lên tin tức "phủ quân đã ch*t", không chỉ địch quân nghi ngờ thân phận mà có thể ch/ém gi*t kẻ đầu hàng, mà nếu Lưu Biểu thật sự bỏ mạng, quân đội họ cũng sẽ hỗn lo/ạn ngay lập tức.
Nếu không nhanh chóng diệt địch, chính họ sẽ là những người đầu tiên thất bại vì tin giả. Những binh sĩ tỉnh táo còn lại sẽ nhận ra mối nguy, và tấn công anh bằng đò/n trí mạng!
Nhưng sao đây? Khoảng cách địa vị khiến anh buộc phải liều mạng đ/á/nh cược, nếu không sẽ không bao giờ được Lưu Biểu trọng dụng. Chỉ lúc này - khi Trương Duẫn ch*t thảm dưới vòi voi, Thái Mạo ở xa tại Sâm Huyện, tính mạng Lưu Biểu bị đe dọa - anh mới có cơ hội thể hiện bản lĩnh.
"Ngụy Diên nguyện thử một lần!"
"Tốt lắm!" Lưu Biểu vỗ vai anh. Gặp được thuộc hạ dũng cảm và mưu lược như vậy giữa lúc nguy nan, ông cảm thấy trời không tuyệt đường người.
Điều khiến ông an lòng hơn là thấy Hoắc Đốc - vị tướng tài ba - đang dẫn quân tìm ki/ếm chủ tướng quanh đây, vừa kịp trở thành hộ vệ cho Ngụy Diên hành động.
Vị tướng Giao Châu đang thúc voi xông lên, truy đuổi quân Kinh Châu tháo chạy thì nghe tiếng hô vang từ đám lo/ạn quân: "Phủ quân đã ch*t, xin các hạ lưu tình!"
Danh xưng "phủ quân" quá đặc trưng - thường chỉ dành cho châu mục hoặc thứ sử! Tướng Giao Châu đội khăn đỏ chợt hiểu ý nghĩa, vội nhìn về hướng tiếng hô. Giữa đám ngựa hoảng lo/ạn, mấy tên lính nhỏ đang cố thoát khỏi vòng vây, thậm chí bất chấp phe phái lao về phía voi binh.
Đó là bản năng sinh tồn. Bị voi giày xéo sẽ tan xươ/ng nát thịt. Nhưng nếu ẩn sau lưng voi binh thì sao? Đó là cơ hội sống.
Từ trên cao nhìn xuống, tướng Giao Châu thấy rõ Ngụy Diên cùng thuộc hạ ngược dòng tiến lên. Gương mặt trẻ trung của anh lọt vào tầm mắt. "Kẻ trẻ tuổi thật thiếu kiên nhẫn!" Hắn cười khẩy.
Một thuộc hạ hỏi: "Tướng quân, có bỏ qua bọn chúng không?"
"Cứ để chúng chạy! Đây chẳng phải cơ hội truy kích tốt sao?"
Biết đầu hàng không bị gi*t, sức kháng cự của địch sẽ giảm mạnh. Hơn nữa, tiếng hô "phủ quân" khiến hắn tập trung hoàn toàn. Không ai phản bác câu đó, thậm chí quân địch càng thêm hỗn lo/ạn - nghĩa là tin này có thật!
Lưu Biểu - châu mục Kinh Châu - đích thân tới chiến trường và bỏ mạng dưới chân voi? Khả năng này khiến tên tướng phấn khích. Hắn sắp lập chiến công lớn nhất trong chiến dịch bắc tiến! Trước công lao này, số quân gi*t được chẳng đáng kể.
Với suy nghĩ đó, cùng ánh lửa chập chờn làm mờ mắt, hắn không nhận ra: trong đám quân "đầu hàng", Ngụy Diên và thuộc hạ đều là chiến binh thiện chiến, âm thầm nắm ch/ặt vũ khí trên lưng ngựa chiếm được.
Khi tướng Giao Châu chú ý tới tin Lưu Biểu ch*t, đám quân "hoảng lo/ạn" bỗng biến thành mũi d/ao đ/âm thẳng! Ngụy Diên giương nỏ nhắm chỉ huy voi binh. Mũi tên phóng ra chính x/á/c, xuyên thủng đầu đối phương trong cự ly gần.
Nhưng Ngụy Diên không dừng lại. Các thuộc hạ cũng đồng loạt ra tay. Chúng thấy rõ: để khỏi rơi khỏi voi khi xung trận, lính Giao Châu tự trói mình trên lưng thú. Dù ch*t, x/á/c họ vẫn ngồi vững, voi tiếp tục xông lên.
Chúng cần hành động tiếp! Ngụy Diên quăng dây thừng vòng qua th* th/ể chỉ huy địch, leo lên lưng voi. Con voi đang tiến chậm vì được huấn luyện. Chủ nhân đã ch*t, không ai ngăn cản anh. Nhưng việc leo lên vẫn không dễ.
Một mũi tên từ đâu lao tới, xuyên qua áo giáp Hoắc Đốc, suýt trúng tim anh. Mũi tên thứ hai đ/âm vào cánh tay. Không hiểu từ đâu, Ngụy Diên bỗng tràn đầy sức mạnh, gi/ật dây leo lên lưng voi, đạp x/á/c chỉ huy xuống đất.
Hành động này được Lưu Biểu nhìn rõ. Điều gây chú ý hơn là diễn biến sau đó. Thuần phục voi không dễ, Ngụy Diên không thể thay thế người điều khiển ngay. Con voi trở nên hung dữ vì chủ ch*t và kẻ lạ leo lên, đột ngột quay đầu chạy về doanh trại.
Ngụy Duyên không kịp suy nghĩ đã ngã lên lưng voi, tay siết ch/ặt dây thừng trên mình con vật. Hành động này khiến hắn và đồng đội va chạm vào nhau. Trong tình huống mất kiểm soát, những con voi càng lúc càng trở nên khó tránh khỏi xô đẩy.
Trong ánh mắt liếc nhìn, hắn thấy Lưu Biểu được Hoắc Soạt đỡ lên ngựa một lần nữa. Nhờ đoạt lại ngọn đuốc từ quân địch, vị chủ tướng hiên ngang xuất hiện trước mặt binh sĩ. Tin đồn quân phủ ch*t trận chưa đ/á/nh đã tan biến, thay vào đó chính tướng địch đã phải trả giá bằng mạng sống. Nếu không phải lúc này phản công, thì còn đợi đến bao giờ?
Ngụy Duyên mơ hồ nghe thấy tiếng hô "Gi*t!" từ Lưu Biểu, sau đó là tiếng kèn lệnh xung trận vang lên. Chẳng mấy chốc, âm thanh đ/á/nh giáp lá cà thay thế tiếng bỏ chạy hỗn lo/ạn. Đây chính là dấu hiệu cục diện đã xoay chuyển!
Dù Ngụy Duyên không thể nhìn rõ đội hình do Lưu Biểu chỉ huy, nhưng từ cách những người lính tưởng đã thua trận bỗng hồi sinh, có thể thấy tình thế đã thay đổi lớn. Việc của hắn lúc này là bảo toàn tính mạng trong hỗn lo/ạn.
Điều đó không hề dễ dàng. Voi chiến vùng Hoài Nam, Châu Giang và nam quốc vốn là thứ xa lạ với chàng trai Trung Nguyên. Giờ đây hắn không hiểu nổi làm sao mình dám liều mạng trèo lên lưng voi, lại còn đủ sức nhắm cung vào tượng binh địch.
Trong số những người xông lên trước trận địch, có lẽ chỉ mình hắn may mắn sống sót sau cơn cuồ/ng lo/ạn của đàn voi. Nhưng Ngụy Duyên không dám mừng vội. Chừng nào còn trên lưng voi, hắn vẫn trong vòng nguy hiểm.
Con voi đi/ên cuồ/ng lắc lư ngày càng trở nên hung dữ. Có lẽ vì là con to nhất đàn, sau khi thoát khỏi vòng vây, nó thẳng đường quay về, đạp nát cổng doanh trại phóng đi. Nó mở đường m/áu xuyên qua đám đông.
Có lẽ vì trận chiến trước đó đã cạn kiệt sức lực, Ngụy Duyên cảm thấy tay mình r/un r/ẩy, sắp buông dây ngã xuống. Khi thấy đống cỏ khô mờ ảo trong đêm, hắn cắn răng nhảy khỏi lưng voi. Cú ngã khiến hắn bất tỉnh.
Khi tỉnh dậy, ánh sáng ban mai lọt qua khe cỏ khô. Bên ngoài im ắng lạ thường, như trận chiến đã kết thúc. Không biết quân Kinh Châu thắng hay Giao Châu thắng? Dù trước khi ngất, Ngụy Duyên thấy Lưu Biểu nắm chắc cơ hội phản công, nhưng trong lòng vẫn canh cánh.
Chưa kịp thò đầu quan sát, lớp cỏ phía trên bỗng bị gi/ật phăng. Ánh sáng chói chang khiến hắn nheo mắt, rồi nhận ra khuôn mặt Hoắc Soạt.
Hoắc Soạt mừng rỡ: "Nguyên ngươi ở đây! Ta đã bảo tiểu tử mày mạng lớn rồi mà! Không ch*t theo con voi rơi xuống vực là may lắm!" Ông vừa bảo người khiêng Ngụy Duyên lên cáng vừa nói: "May mà ta quay lại tìm, không thì mày phải tự tìm đường về Bắc."
"Lũ voi suýt khiến quân phủ gặp nạn. Chủ công gi/ận lắm, thắng trận liền điều quân nam quận xuôi nam ngay."
Ngụy Duyên thầm cười khổ. Việc Hoắc Soạt không nhắc Lưu Biểu hỏi thăm đủ nói lên nhiều điều. Nếu ch*t trận, hắn chẳng được ghi công. May thay, hắn còn sống.
Có lẽ nhờ công lao xoay chuyển cục diện cùng ấn tượng tốt với Hoắc Soạt, việc thăng chức sẽ không khó. Khi trở về huyện Sâm hội quân, quả nhiên Ngụy Duyên được Lưu Biểu khen thưởng.
"Tiếc là chân mày g/ãy rồi," Hoắc Soạt tiếc nuối khi đưa hắn lên xe, "phải về Tương Dương chữa trị, không tham gia truy kích Trương Tân được. Nhưng cũng nhờ họa đắc phúc - chủ công hứa cho mày thay thế vị trí của Trương tướng quân sau khi lành vết thương. Lời hứa đó chắc chắn không sai."
Vị trí của Trương Duẫn vốn bị các gia tộc Tương Dương tranh giành. Lưu Biểu sáng suốt, đâu để người cháu bị cản đường. Trao cho thiếu niên vô thế lực nhưng dũng cảm này còn hơn. Việc thăng chức đột ngột này có bất thường? Công c/ứu châu mục đủ dập tắt mọi dị nghị.
Ngụy Duyên dù không rõ mưu đồ chính trị, vẫn cảm nhận được sự sắp đặt khác thường của Lưu Biểu. Nhưng trước lời chúc chân thành của Hoắc Soạt, hắn đáp: "Ừ, cũng coi như họa đắc phúc."
Đổi mạng sống lấy thăng tiến - trong thời buổi gió tanh mưa m/áu này, lên chức hay tử trận đều chỉ cách nhau đêm. Hắn may mắn không phải đổi mạng cho chiến thắng.
Nhưng vận may không dừng ở đó. Khi đang chữa trị ở Tương Dương, tin Lưu Biểu lui binh làm hắn sửng sốt: "Lui binh? Sao đột ngột..."
Sau khi bị Trương Tân khiêu khích, thậm chí gặp đội tượng binh, lẽ nào Lưu Biểu không quyết chiến? Trương Tân bố trí voi dưới chân Khách Lĩnh, mở cuộc tập kích hiểm hóc - rõ ràng là miếng xươ/ng khó nhằn. Kinh nghiệm chiến trường ít ỏi của Ngụy Duyên cũng hiểu trận này khó kết thúc trong nửa tháng.
Hoắc Tuấn từ Tuyền Lăng về thăm ân nhân c/ứu mạng anh mình, giải thích: "Ai ngờ Giao Châu hành động trước chúng ta."
"Trương Tử Vân chẳng phải thích sứ Giao Châu sao?" Ngụy Duyên hỏi.
"Hắn là thích sứ, nhưng Giao Châu đâu phải một mình hắn làm chủ. Đúng là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đợi sau lưng!" Hoắc Tuấn đáp. "Thôi đừng hỏi nhiều. Chỉ cần biết việc Giao Châu thích sứ xâm phạm Kinh Châu đã xử lý xong là được."
Mặc dù đã có đáp án, nhưng điều này vẫn chưa đủ để giải tỏa mối nghi ngờ trong lòng Ngụy Duyên.
Không chỉ Ngụy Duyên, ngay cả người trong cuộc như Trương Tân cũng không ngờ mình lại gặp phải biến cố bất ngờ như vậy.
Việc Lưu Biểu sống sót sau trận đ/á/nh của đội voi chiến, thậm chí còn chiếm được doanh trại của hắn dưới chân núi Khách Lĩnh, hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Trương Tân.
Khi tin tức được báo về lúc hắn vừa chiếm được huyện Đạo thuộc quận Quế Dương, Trương Tân suýt nữa muốn rút quân về dạy cho Lưu Biểu một bài học.
Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra hiện tại không phải lúc hành động như vậy.
Tả Từ cũng nhắc nhở hắn rằng trong những ngày đen tối này, do dự nhiều lần sẽ chẳng mang lại lợi ích gì.
Đánh nhau với Lưu Biểu vừa thắng trận trên đất Quế Dương sao bằng đ/á/nh thẳng lên quận trị Linh Lăng, mở con đường khác đ/á/nh vào tận hang ổ!
Hơn nữa, đội quân tiếp viện từ quận Úc Rừng phía Bắc cũng sắp tới nơi.
Những tổn thất binh lực của hắn sẽ sớm được bù đắp.
Nghĩ vậy, Trương Tân lại cân nhắc kế hoạch tiếp theo.
Nhưng khi đội quân từ Giao Châu tiến đến, hắn bỗng nhận ra đó không phải là quân tiếp viện đã hẹn trước mà chính là...
Đó là thân binh của Thái thú quận Giao Chỉ Sĩ Tiếp!
Đối phương không ngăn cản cuộc hành binh của hắn sang Kinh Châu, thoạt nhìn như thừa nhận địa vị của hắn ở Giao Châu và giữ thái độ trung lập. Nhưng thực chất lại âm thầm tính toán đò/n đ/á/nh chí mạng này.
Trương Tân không biết được những th/ủ đo/ạn phía sau, hắn chỉ thấy quân của Sĩ Tiếp xuất hiện đúng lúc hắn cần viện binh nhất, lôi hắn ra khỏi thành trì vừa chiếm được ở Linh Lăng, rồi... trao hắn vào tay Lưu Biểu.
Khi đối mặt với vị Kinh Châu mệt mỏi nhưng đầy khí thế này, Trương Tân an ủi phần nào khi thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Lưu Biểu.
Viên tướng Giao Châu bắt giữ hắn thuộc dòng họ Sĩ, xét thân phận nên là con của Sĩ Tiếp, chắp tay thi lễ với Lưu Biểu: "Sĩ Thái thú nhờ tôi chuyển lời: Giao Châu từ lâu ngưỡng m/ộ tài năng của Đại Tư mã, muốn bày tỏ ý quy phục triều đình Trường An. Không ngờ lại xuất hiện kẻ m/ù quá/ng như tên sứ giả này. Trước đây vì chưa tiện động thủ trên đất Giao Châu nên để hắn điều binh thành công. Lòng dạ Sĩ Thái thú bất an, chỉ có thể nhân lúc điều viện binh mà bắt sống hắn."
"Nay đã bắt được trên đất của Lưu Kinh châu, xin nhường ngài đưa hắn về triều. Cũng xin chuyển lời Sĩ Thái thú về ý quy thuận của ngài ấy."
Lưu Biểu thấy những lời này thật khó chịu.
Bị người khác đoạt mất chiến công, bắt sống kẻ th/ù của mình trước khiến Lưu Biểu không cảm nhận được niềm vui chiến thắng, ngược lại thấy bực bội như đ/ấm vào không khí.
Nhưng vị Thái thú Giao Chỉ Sĩ Tiếp đột ngột ra tay này quả có lý do để giàu sang bền vững nhiều năm. Cách xử lý việc bắt Trương Tân trong chiến dịch sang Kinh Châu càng chứng tỏ sự khôn khéo.
Nếu Sĩ Tiếp tự đưa Trương Tân về Trường An hay Lạc Dương dâng công, Lưu Biểu tất phải tranh cãi. Nhưng việc đưa tù nhân đến tận tay khiến Lưu Biểu khó mà trách cứ hành động tự ý xâm phạm lãnh thổ.
Lưu Biểu hiểu rõ đạo lý "đưa tay không đ/á/nh kẻ cười".
Sau khi trở về Tương Dương với tâm trạng nặng nề, Lưu Biểu nhanh chóng điều chỉnh và có hai hành động:
Thứ nhất, đưa Trương Tân qua Vũ Quan tới Trường An, để Lưu Ng/u xử lý kẻ gây rối này.
Dù việc quân sự phải qua tay Đại Tư mã Kiều Diễm, nhưng Lưu Biểu nghe kể về chuyến đi Trường An xin tội trước đây của nàng, cảm giác nếu đưa Trương Tân tới Lạc Dương chẳng khác nào trêu ngươi. Sau tổn thất ở Quế Dương, Lưu Biểu không muốn thêm phiền phức.
Nhưng việc quân sự ở Kinh Châu và ý quy phục của Sĩ Tiếp không thể không báo cáo rõ ràng. Theo đề nghị của Khoái Việt, Lưu Biểu làm việc thứ hai: gửi ba con voi từ quân Sĩ Tiếp cùng bảy con bắt được từ quân Trương Tân về Lạc Dương.
Dâng vũ khí chiến lợi cho Đại Tư mã có gì sai? Hoàn toàn hợp lý.
Những con vật khổng lồ này có thể dùng kéo xe, cày ruộng hay vận chuyển dân di cư ở Hà Nam.
Đây không phải lễ vật quý hiếm, mà là vật dụng thiết thực. Toàn bộ diễn biến giao tranh với quân Giao Châu cũng được thuật lại chi tiết cho Kiều Diễm.
Khi Kiều Diễm nhìn thấy mười con voi ngoài thành Lạc Dương, nàng không khỏi thán phục.
Với góc nhìn hiện đại, voi không phải sinh vật quá lạ, nhưng khi xuất hiện không phải trong vườn thú mà là chiến trường thì thật khác thường.
Bảy con voi thuộc về thuộc hạ Trương Tân đã được huấn luyện, tỏ ra thuần tính khi rời chiến trường. Kiều Diễm chợt nhớ đến cuốn sổ tuần thú có thể giao dịch với hệ thống.
Sau khi dùng nó để chăn nuôi và nuôi chim bồ câu đưa thư, giờ đây nó lại có công dụng mới - không chỉ dùng xung kích kỵ binh như Trương Tân, mà còn nhiều tiềm năng khác.
Nàng đi quanh đàn voi, trong lòng đã có kế hoạch.
Có lẽ vì chính sự đã ổn định, nàng hiếm hoi cảm thấy hứng thú.
Cuối thời Đông Hán, nói đến voi khó không nhắc đến Tào Hướng. Khi Quách Gia đang xem "chiến lợi phẩm", chợt thấy ánh mắt Kiều Diễm rồi nghe nàng hỏi: "Phụng Hiếu, ngươi đoán xem con voi này nặng bao nhiêu?"
————————
Tào Hướng chưa ra đời: Hả? Không lẽ phần của ta bị cư/ớp rồi?
Quách Gia: Thực ra câu đố này không cần dành cho tôi, nên dành cho Viên Thiệu thì hơn.
Viên Thiệu: ?
21:00 gặp lại.
Bình luận ngày càng ít (lăn lộn) không có bình luận thì không có động lực viết tiếp
