Nếu bức thư này do Lưu Dương viết, Lưu Bị đã thẳng tay đ/ốt bỏ ngay rồi.
Ai cũng biết Lưu Dương chỉ mượn danh lễ kỷ niệm năm Kiến An thứ 5 để đưa chiếc đai lưng vào tay Lưu Bị. Thực chất chỉ là chiếc đai, không hề có nội dung cầu viện gì quan trọng.
Lưu Bị hiểu rõ tình cảnh của mình hơn ai hết. Nếu biết an phận làm tốt chức trách, may ra còn có ngày được trọng dụng.
Dù qu/an h/ệ giữa Kiều Diễm và Lưu Ng/u không hòa hợp như triều đình Nghiệp Thành tưởng, mà Kiều Diễm hoàn toàn áp đảo Lưu Ng/u, nhưng nàng không có ý phản nghịch. Chẳng qua chỉ là nhiếp chính như Hoắc Quang, rồi cũng có ngày trao trả quyền lực.
Nhưng nếu vướng vào cuộc tranh giành ở Trường An thì khó lường. Ngay cả Lưu Ng/u còn nghi ngờ Lưu Dương có đủ tư cách kế vị, huống chi Lưu Bị đâu dại gì lao vào vũng lầy.
Nhưng bức thư này khác. Qua ít lần tiếp xúc, Lưu Bị thấy Lưu Dương không đủ khí độ và văn phong để viết ra bức thư như vậy.
Nếu Lưu Dương viết, hẳn đã biến lời lẽ tố cáo thành sự thật, dùng giọng điệu ngạo mạn để lôi kéo Lưu Bị. Thậm chí còn nhắc đến cái ch*t của Trương Phi để kích động h/ận th/ù.
Nhưng bức huyết thư trước mặt lại phảng phất giọng văn của Lưu Ng/u xen lẫn ý cầu viện của Lưu Dương. Đoạn đầu nhắc chuyện Kiều Diễm c/ứu họ về từ U Châu, dẹp lo/ạn tứ phương với tư cách Đại Tư Mã, lời lẽ chân thành đúng kiểu Lưu Ng/u.
Nếu không mang lòng biết ơn Kiều Diễm, đã là bậc đế vương sấm sét thì hắn đã dùng thân phận này đoạt quyền rồi, đâu đến nỗi tiều tụy thảm hại như Lưu Bị thấy.
Tiếp theo, thư viết gần đây sức khỏe suy kiệt, lo sau khi mất thì hậu duệ và giang sơn nhà Hán sẽ ra sao. Kiều Diễm xứng đáng là thần tử nhà Hán, nhưng khó tránh khỏi ý đồ bất chính. Dù nàng đã lên triều tạ tội, sự thật không đổi. Nếu không kiềm chế, cơ nghiệp nhà Hán có thể tan thành mây khói.
Nhưng chính Lưu Ng/u được Kiều Diễm đưa lên ngôi, triều đình Trường An cũng nhờ tay nàng tái lập. Dù Kiều Diễm giờ ở Lạc Dương, không thường xuyên hiện diện, nhưng u/y hi*p thiên tử mọi lúc. Lưu Ng/u không biết còn ai đáng tin cạnh mình.
Hắn chỉ có thể tin hai hạng người:
Một là thuộc hạ thân tín từ U Châu tới Lương Châu, cùng sống ch*t bao năm. Vì vậy bức thư do Lưu Dương thay mặt viết.
Hai là tông thất nhà Hán thực lòng vì nước như Lưu Bị. Nên bức huyết thư được giấu trong đai lưng trao tay Lưu Bị.
Nếu cả hai hạng người này đều không giúp, khi hắn quyết định hạ bệ Kiều Diễm mà không được hậu thuẫn, thì cái ch*t đã cận kề. Giang sơn nhà Hán còn được bao ngày?
Như Kiều Diễm từng nói trong Lệnh Trọng Đạt: Hào kiệt trong thiên hạ không ai được mệnh trời, chỉ là tranh đấu bằng vũ lực và trí tuệ. Theo tiêu chuẩn ấy, người địch lại được với nàng không đếm được trên đầu ngón tay.
Viên Bản Sơ "hào nhoáng bên ngoài", Tào Mạnh Đức "tiễn đưa mười dặm", Lưu Cảnh Thăng - một tiễn đưa người, một tiễn đưa tượng. Còn Lưu Bị sớm đã là tù binh, khỏi phải nói.
"Một sớm Lạc Dương hưng binh, thế như chẻ tre, lấy danh nghĩa thiên tử Trường An trị tội phản nghịch Hoằng Nông Vương, hồi quân u/y hi*p Tử Cung. Dù Bạch Khởi, Hàn Tín sống lại cũng khó đỡ..."
Lưu Bị đọc hai câu ấy, lòng bối rối khó tả. Năm xưa lo/ạn Lạc Dương, Kiều Diễm cầm chiếu Hán Linh Đế, là người đầu tiên đ/á/nh vào kinh thành. Khi ấy ít minh quân thực lực, càng tôn lên dáng vẻ cô thần trung nghĩa của nàng.
Nay đột nhiên nhận cáo trạng từ giọng điệu thiên tử khiến Lưu Bị sửng sốt.
Giản Ung đã tới trước mặt. Nghe Lưu Bị đọc xong, ông hỏi: "Nếu vậy, ngươi tính sao?"
Liệu Lưu Bị có nhận lời mời của Lưu Ng/u hay Lưu Dương, nhảy vào hàng ngũ ám sát Kiều Diễm? Rõ ràng Lưu Bị không phải Bạch Khởi, Hàn Tín. So với tướng lĩnh, ông thiên về quản lý hành chính. Nếu đối đầu quân sự với Kiều Diễm, tình hình Từ Châu đủ chứng minh ông không phải đối thủ.
Vậy dựa vào gì để khi mất quân đội, lại có thể lật ngược thế cờ ở Trường An? Hơn nữa, thư không đóng ấn ngọc tỷ, chỉ là thư tư, không phải chiếu lệnh hợp pháp. Lưu Bị có thể làm ngơ mà không sao.
Nhưng Giản Ung thấy vẻ quyết đoán trong mắt Lưu Bị. Hai mươi năm quen biết từ thuở thiếu niên đủ để ông hiểu ý đồng. Rõ ràng Lưu Bị không định phớt lờ.
Giữa nghi ngờ đây là cái bẫy hay lời cầu c/ứu tuyệt vọng của nhà Hán, Lưu Bị đã nghiêng về phía nào.
Lưu Bị thở dài: "Hiến Hòa, thư này thực hư thế nào, ta phải tận mắt gặp người viết mới rõ."
Lưu Dương hẳn biết Lưu Bị giờ chỉ còn trí tuệ và vài thuộc hạ. Lưu Bị hiểu rõ uy lực thực sự của hoàng thất.
Ở Trường An, người theo Kiều Diễm còn đông hơn họ Lưu. Có lẽ nếu ngồi trên ngai vàng không phải Lưu Ng/u nhân từ mà là Lưu Biện bất tài, Lưu Bị đã không do dự thế này.
Trả lời xong Giản Ung, Lưu Bị nhìn xuống cuối thư. Bức "cầu viện" này không yêu cầu ông lập tức tập hợp lực lượng khởi nghĩa hay tìm cách trốn khỏi Trường An. Cũng không bảo ông giả hàng rồi ám sát Kiều Diễm. Thư chỉ đề nghị sau khi nhận tin, nhân lúc nghị sự ở Tam công phủ, nhận lời mời của Vương Doãn rồi gặp Lưu Dương tại Tư Đồ phủ.
Cách này vẫn không an toàn, nhưng so với vào cung gặp Lưu Ng/u đang bệ/nh dễ bị buộc tội ám hại, hay tiếp xúc trực tiếp với Lưu Dương thì ít bị kéo vào vòng xoáy liên lụy hơn.
Vương Đồng và Kiều Diễm vốn có chút mâu thuẫn, thậm chí sau trận chiến ở U Châu, việc định đoạt chức vụ cho các tướng lĩnh bị thương đã khiến mâu thuẫn thêm gay gắt, dẫn đến việc Kiều Diễm phải lên tiếng trách cứ Vương Đồng ngay tại triều đình. Dù vậy, vị trí Tam công của ông ta không dễ bị thay thế vội vàng, ít nhất việc chính sự ở Trường An vẫn có thể tiến hành trôi chảy.
Lưu Bị dù có tham gia vào cũng chỉ xem như bình thường.
Vậy nên, trước hết vì bức huyết thư này mà gặp mặt một lần, lúc nào cũng không ổn thỏa.
Từ năm Kiến An thứ 5 đến nay, những việc hỗn lo/ạn trong hàng ngũ quan lại không phải là ít.
Tuân Úc, Trần Nhóm, Vệ Mông bị điều đến Lạc Dương, khiến ng/uồn nhân lực trong triều thiếu hụt người có năng lực.
Đến mùng 7 tháng Giêng, Kiều Diễm lại tạm thời điều Tần Du từ Trường An sang Lạc Dương, để huấn luyện đơn giản cho quan lại tại đây, ứng phó với tình hình nhân khẩu tăng vọt.
Mệnh lệnh này còn có một lý do khác.
Từ Thứ - người đã lâu ở Ích Châu - vì tình hình chiến sự với Nam Man cùng các vấn đề quản lý ở Thục Trung cần trở về Lạc Dương báo cáo với Kiều Diễm, nhân tiện cũng được đoàn tụ với mẹ vài ngày.
Thiếu đi mấy người ở Trường An, gánh nặng trên vai Vương Đồng, Hoàng Uyển và những người khác lại thêm phần nặng nề.
Lại thêm thiên tử đang bệ/nh, hầu hết việc chính sự phải qua phủ Tam công thương nghị, nên nơi hội nghị được định tại phủ đệ của Vương Đồng, chỉ trong vòng bảy ngày đã có đến hai lần.
Lưu Bị giấu bức huyết thư ấy dưới đệm, khâu lại sợi chỉ trên đai lưng đã bị tuột, rồi chờ thời cơ thích hợp nhất để hành động.
Nhiều năm chứng kiến đủ chuyện, cùng trải qua các cuộc chiến, khiến ông bước vào phủ Tư Đồ, tình cờ gặp Trình Dục cũng đến đây bàn việc, vẫn giữ được vẻ mặt bình thản như chỉ đến tham dự thảo luận mà thôi.
Sau tết, việc tiếp đãi tông thất và ngoại thích đều do tông chính đảm nhiệm. Lưu Bị với tư cách quan chức trong triều, nếu có văn thư tấu trình, ai mà biết được là do một bức huyết thư đặc biệt mới đến nơi này.
Nhưng khi an vị, ông bắt đầu chú ý từng chi tiết trước mặt.
Vừa phải gặp mặt Vương Đồng, vừa không gây nghi ngờ, không thể chỉ ra sai sót trong văn thư của hắn để lưu lại nói chuyện riêng, mà phải tìm khe hở châm chước để đối đáp.
Lưu Bị xem xét cây bút ghi chép trước mặt, phát hiện trên thân bút có khắc mấy chữ nhỏ li ti khó thấy.
Ông giữ thần sắc bình thản, dùng tay sờ nhẹ, cố nhận ra đó là bốn chữ: “Giếng yển một hồi”.
Nghe văn vẻ nhưng thực chất là bảo ông đến nhà tiêu trong phủ Tư Đồ gặp mặt.
Khi buổi nghị sự bàn đến việc dân nuôi tằm, Lưu Bị thừa lúc mọi người không chú ý, lặng lẽ rời khỏi phòng, hỏi người hầu vị trí nhà tiêu rồi nhanh chóng đi đến.
Bước chân nhanh nhưng không lộ vẻ vội vàng, ai thấy cũng chỉ nghĩ ông vì trời lạnh nên bước hơi gấp.
Nhưng khi bước vào nơi tránh gió ấy, ông thấy Lưu Dương đã đợi sẵn.
Vị hoàng tử này đến phủ Vương Đồng bằng cách nào, Lưu Bị không biết, cũng không cần biết.
Khi hai người nhìn nhau, vị hoàng tử nhà Hán liền bước đến trước mặt Lưu Bị, ánh mắt lộ rõ sự khẩn trương và kỳ vọng, thậm chí nắm ch/ặt tay ông: “Huyền Đức đã đến, bức thư bằng m/áu của ta và phụ hoàng không uổng công.”
Lưu Bị liếc nhìn tay Lưu Dương, không thấy vết thương nào, chỉ thấy dấu vết của cuộc sống nhung lụa mấy năm qua.
Chưa kịp đ/á/nh giá xem Lưu Dương viết huyết thư có thành tâm không, ông đã thấy đối phương lấy từ tay áo ra một khối ngọc giác, đưa đến trước mặt.
Lưu Bị gi/ật mình.
Khối ngọc giác này ông từng thấy... trên người thầy Lư Thực.
Giờ đây, nó xuất hiện trong tay Lưu Dương, được nâng niu cẩn thận: “Huyền Đức, những người còn trung với tông thất nhà Hán hiện nay quý như phượng hoàng lân giác. Nếu không phải Lô Công đích thân khẳng định ngươi vẫn là bề tôi nhà Hán, lại có lòng c/ứu đời giúp dân, ta và Vương Tư Đồ đâu dám giao trọng trách này cho ngươi.”
“Thiên hạ họ Lưu hàng vạn, như Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu làm đến chức Thái bộc khanh, khi bị dò hỏi cũng không dám chống lại Kiều Diệp. Ngờ đâu vẫn còn người trong lòng có nhà Hán, không chỉ màng giàu sang.”
“Nếu giờ ngươi hối h/ận, ta coi như chưa từng gặp. Hôm nay ngươi chỉ đến dự nghị sự, nhưng ta mong Huyền Đức vì phụ hoàng ta - một vị minh quân - mà giúp đỡ ngài ấy!”
Lưu Bị lòng tràn ngập suy nghĩ.
Khi bị giam ở Trường An, ông không thể liên lạc với Lư Thực, chỉ biết thầy đang dạy học ở Nhạc Bình thư viện - nơi được coi là đại bản doanh của Kiều Diễm. Nếu Lư Thực không muốn giao ngọc giác, không ai ép được. Với thân phận hoàng tử, Lưu Dương không nên tr/ộm cắp.
Trước có huyết thư giọng Lưu Ng/u, sau có ngọc giác của Lư Thực, lại vừa đọc Nhạc Nguyệt san số tháng Giêng ca ngợi Chính Ngôn và các cuộc biện luận...
Lưu Bị đắn đo cuối cùng vẫn nhận lấy ngọc giác.
Ông không biết quyết định này có quá vội vàng không, nhưng biết rõ: trước những đò/n tấn công dồn dập của Kiều Diễm, do dự chỉ chuốc lấy họa diệt thân.
Thà rằng... quyết đoán một lần!
Thấy vậy, Lưu Dương mừng rỡ.
Vương Đồng quả không lừa ta. Theo kế hoạch này, dù không vì ta, Lưu Bị vì nhà Hán nguy nan cũng sẽ đứng về phe ta!
Ngoài chỗ gặp mặt hơi bất tiện, hôm nay thu hoạch thế này đủ khiến Lưu Dương vui mừng khôn xiết.
Giờ chỉ chờ thời cơ, vừa hạn chế hành động của phụ hoàng, vừa đ/á/nh Kiều Diễm bằng chính chiêu thức của nàng!
——————
Trong khi Lưu Dương và Lưu Bị gặp mặt nhờ sự hỗ trợ của Vương Đồng, Kiều Diễm ở Lạc Dương cũng đón một vị khách.
Nhưng gọi là khách không hoàn toàn chính x/á/c. Khi Kiều Diễm cho phép vào, nàng nhìn qua khung cửa thấy Tuân Úc - phong thái hơn người, áo mũ chỉnh tề - đang theo người hầu đi qua hành lang khúc khuỷu, tiến về phía mình.
Trong ao trước sân mùa đông không có cảnh đẹp, hạn hán khiến nước chỉ còn một lớp mỏng, gió lạnh thấu xươ/ng phủ thêm hơi sương, làm dáng vẻ Tuân Úc thêm phần thoát tục.
Khi ông ngồi đối diện Kiều Diễm, ấm trà trên bàn vừa sôi.
Hơi nóng va chạm khí lạnh khiến khuôn mặt đối phương ẩn hiện trong sương khói.
Kiều Diễm nghe Tuân Úc hỏi: “Quân hầu đã quyết tâm chưa?”
Nàng đặt ấm trà xuống, hỏi lại: “Văn Nhược hỏi ta với tư cách nào? Thượng thư đài hầu, Lạc Dương lệnh phụ trách Lạc Dương, hậu duệ họ Tuân Dĩnh Xuyên, thần dân nhà Hán, hay...”
“...hay một người dân trong thiên hạ?”
————————
Hai bên đều đang cố gắng gây dựng sự nghiệp, chỉ là nội dung khác nhau mà thôi. (Đầu chó)
9:00 tối gặp.
