Đây chính là th/uốc n/ổ à.
Khi Kiều Diễm lần đầu tiên đem vật này ra tại Dương Châu, không ai ngờ rằng lại có thứ có thể thay thế sức người đến thế, thậm chí thay thế cả thiết bị đục giếng của nàng, mà vẫn tạo ra được uy lực kinh người trên núi đ/á.
"Vương Đồng Ý, dù hiện giờ vật này vẫn còn chút vấn đề - một nửa th/uốc n/ổ thường xuyên không phát n/ổ - nhưng chỉ cần nửa còn lại hoạt động tốt là đủ rồi." Từ Hoa Sơn trở về, Lưu Dương như dâng bảo vật, đưa nửa số th/uốc n/ổ còn lại Tả Từ giao cho vào tay Vương Đồng Ý.
Cả Vương Đồng Ý lẫn Lưu Dương đều không hề nghi ngờ lai lịch của Tả Từ.
Từ cái ch*t của Tôn Sách đến mối lo phản lo/ạn của cựu thần, từ nỗi lo lật đổ đến việc giải c/ứu Dương Châu khỏi cát lũ, rồi từ chỗ tưởng sẽ bị xử lý cùng Trương Tân đến chỗ được Tả Từ - người có năng lực thần tiên - c/ứu giúp, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ không chút gợn sóng.
Nếu ba người này xuất hiện cùng lúc, có lẽ Lưu Dương còn nghi ngờ đây là gián điệp Kiều Diễm cài cắm. Nhưng giờ đây, chẳng những hắn không nghi ngờ ba trợ thủ đắc lực xuất hiện lần lượt này, mà còn đăm đăm nhìn vào thứ th/uốc n/ổ trước mắt.
"Đủ rồi." Vương Đồng Ý nghe xong báo cáo thử nghiệm th/uốc n/ổ của Lưu Dương, đáp lời. "Nhưng điều kiện tiên quyết là ta không được để Kiều Diễm trốn thoát. Nhất định phải nhất kích trúng đích. Bằng không, chỉ việc dùng th/uốc n/ổ tập kích nàng thôi cũng đủ khiến ta bị lên án."
Khả năng ứng biến trong nguy hiểm của Kiều Diễm đã được chứng minh qua nhiều năm.
Từ Lo/ạn Hoàng Cân ở Duyện Châu, hạn hán ở Tịnh Châu, Lo/ạn Đổng Trác ở Lạc Dương, đến cái ch*t của Tôn Sách ở Dương Châu - không tai họa nào mà nàng không biến thành cơ hội ki/ếm lợi.
Một khi thả hổ về rừng, dù Lưu Ng/u có đích thân ra tòa x/á/c nhận Kiều Diễm mưu phản, Vương Đồng Ý vẫn tin nàng có thể đảo ngược tình thế.
Đến lúc ấy, những kẻ giăng bẫy hại nàng sẽ nhận hậu quả thế nào? Bị cho là tham lam đen lòng, dùng vũ khí Đại Tư Mã chuẩn bị chống Viên Thiệu - Tào Tháo vào mục đích tầm thường như vậy!
Thế nên họ tuyệt đối không được thất bại.
"Ngài yên tâm, có th/uốc n/ổ trong tay, cơ hội thành công của ta tăng gấp bội." Lưu Dương đáp đầy quả quyết.
Nếu chỉ dựa vào điều quân khiển tướng, Lưu Dương hiểu rõ giới hạn của mình.
Ai dám chắc binh lính sẽ không đột nhiên quay sang theo Kiều Diễm? Hoặc nàng dùng tài thống lĩnh nhiều năm phá vây?
Ngay cả cung nỏ hạng nặng cũng chưa chắc lấy mạng được Kiều Diễm.
Từ khi còn thống lĩnh quân Tịnh Châu, áo giáp phòng thủ đã trở thành trang bị thường thấy dưới trướng nàng. Mấy năm qua, rất ít tướng lĩnh của nàng tử trận vì thương tích.
Nhưng th/uốc n/ổ thì khác.
Thứ chỉ nghe lệnh người điều khiển này, với sức công phá mạnh mẽ, sẽ không nhân nhượng vì uy thế của Kiều Diễm. Nó chỉ biết hủy diệt kẻ th/ù ngay tại chỗ!
Lưu Dương không chỉ cảm thấy may mắn khi Tả Từ giao cho hắn b/án thành phẩm để cải tiến, mà còn biết ơn vì chính sự tồn tại của Tả Từ đã khiến Kiều Diễm sớm lộ ra vật này.
Việc Thái thú Giao Chỉ Sĩ Tiếp có đầu hàng vì th/uốc n/ổ hay không không quan trọng bằng việc nếu Kiều Diễm dùng nó khi giao chiến với Viên Thiệu, ắt tạo ra sát thương bất ngờ, giúp nàng nhanh chóng bình định thiên hạ.
Thế nên...
Để phòng Tả Từ dùng ảo thuật lừa mình, nàng đã cho th/uốc n/ổ xuất hiện theo cách đó - vừa khiến Lưu Dương nhận ra Kiều Diễm không phải bất khả chiến bại, vừa cho hắn nắm giữ một binh khí lợi hại.
Nghe Vương Đồng Ý công nhận hiệu quả của th/uốc n/ổ, chỉ nhắc hắn thận trọng hành sự, Lưu Dương không nhịn được nở nụ cười đắc thắng.
Vương Đồng Ý bất đắc dĩ, nhưng nếu Kiều Diễm thấy thế cục không thể quay đầu, thì hắn sao không nghĩ như vậy?
Cung đã giương lên, không thể không b/ắn - đó là thực tế trước mắt.
Hắn không thể bỏ rơi minh hữu Lưu Dương để tìm đồng minh khác, chỉ còn cách ngăn hắn kiêu ngạo trước khi hành động. "Điện hạ, không biết tình hình Đô úy Tiên Vu thế nào rồi?"
Nghe câu này, sắc mặt Lưu Dương chợt tối sầm.
Lưu Ng/u đ/au yếu lại không có con trai khác, đáng lẽ hắn phải được xem như người kế vị duy nhất. Nhưng thực tế, Tiên Vu Phụ - vệ sĩ thân cận của phụ hoàng, giữ chức Vệ úy - lại chẳng mấy tôn trọng Lưu Dương.
Qua thái độ gặp mặt lần trước, hắn đã hiểu rõ.
"Hắn không muốn giúp ta." Hôm qua trở về Trường An, Lưu Dương tự tin có th/uốc n/ổ trong tay ắt thắng Kiều Diễm, đã bí mật thuyết phục Tiên Vu Phụ. Nhưng...
Quân Phù Phong dưới quyền Sĩ Tôn Thụy có nhiều người từng theo Triệu Vân, so với con em U Châu trong Kim Ngô Vệ thì dễ lung lay hơn. Nếu dùng được họ thì tốt biết mấy!
Có lẽ niềm tin của Lưu Dương vào Tiên Vu phụ đã hoàn toàn sụp đổ.
Nghe xong lời Lưu Dương viện cớ gi*t nghịch thần để thoái thác trách nhiệm, Tiên Vu phụ nghiêm mặt hỏi lại. Liệu hành động lần này của Lưu Dương có phải là coi thường tất cả những lời hứa với Lưu Ng/u?
Lưu Dương vốn nghĩ những lời hứa đó chỉ là vài câu nói cho qua chuyện với người cha già đang hấp hối. Nào ngờ Lưu Ng/u không những tin thật mà còn kể lại với Tiên Vu phụ.
X/ấu hổ đến mức nổi gi/ận, Lưu Dương dù không dám thẳng tay xử tử Tiên Vu phụ nhưng đã ra lệnh cho Tiên Vu Ngân động thủ bắt giam anh trai mình.
Hắn không muốn hợp tác với họ thì đừng trách họ loại hắn ra ngoài cuộc.
Kẻ không biết nhìn thời thế đáng bị đ/á ra khỏi cục diện.
Lưu Dương quay sang Vương Đồng ý báo cáo xong việc rồi hỏi: "Vương Tư Đồ, giờ chúng ta phải làm sao?"
Làm sao ư?
Vương Đồng ý chỉ muốn m/ắng cho Lưu Dương một trận vì hành động thiếu suy nghĩ này!
Bắt Tiên Vu phụ là quyết định đúng đắn, không thể để hắn đi báo tin cho Lưu Ng/u hoặc Kiều Diễm. Nhưng việc giam giữ thủ lĩnh Kim Ngô vệ sẽ khiến đội quân phòng thủ Trường An rối lo/ạn. Tình hình kéo dài ắt bị Trình Dục phát hiện manh mối.
Hắn cần giải quyết việc này trước tiên chứ không phải mừng vui về th/uốc n/ổ hay gì khác!
Nhưng Vương Đồng ý biết giờ phê bình Lưu Dương cũng vô ích, tốt hơn nên nhanh chóng khắc phục hậu quả.
Hắn vội nói: "Lập tức để Tiên Vu Đô úy tiếp quản Kim Ngô vệ. Nếu ai hỏi thì nói Vệ úy bị bệ/nh. Nhưng tình trạng này chỉ kéo dài được vài ngày thôi."
Sự việc với Tiên Vu phụ khiến thời gian chuẩn bị còn lại của họ coi như mất hết.
Vương Đồng ý còn đang định thuyết phục Hoàng Phủ Tung, giờ đành phải từ bỏ kế hoạch hoặc mạo hiểm đối đầu trực tiếp. Nghĩ tới đây, hắn càng thấy tức gi/ận vì sự bất tài của Lưu Dương.
Trước đây thất bại trong việc thuyết phục Lư Thực còn có thể bào chữa do qu/an h/ệ thầy trò với Kiều Diễm. Nhưng lần này buộc họ phải hành động sớm, bỏ lỡ cơ hội liên minh, rõ ràng là do năng lực kém cỏi của Lưu Dương!
"Không thể nói là để hắn tạm thời đi tới U Châu..." Lưu Dương nói giữa chừng liền bị ánh mắt cảnh cáo của Vương Đồng ý chặn lại.
"Muốn hành động nhanh ở Tịnh Châu mà không qua mắt được Kiều Diễm sao? Ngươi định giải thích thế nào về việc Vệ úy đột nhiên biến mất?"
Lưu Dương: "..." Quả thật không thể.
"Không thể chần chừ! Ta sẽ lập tức báo tin cho Lưu Huyền Đức về thời điểm hành động. Ngươi cùng Tiên Vu Đô úy và thuộc hạ của ta phải nhanh chóng kiểm soát hoàng cung, chiếm lấy ấn tín thiên tử."
Đó không phải ngọc tỷ truyền quốc mà là ấn tín mới đúc khi Lưu Ng/u lên ngôi. Trong bốn năm qua, mọi mệnh lệnh đều qua chiếc ấn này, khiến nó trở thành biểu tượng quyền lực thay thế ngọc tỷ truyền quốc.
Lưu Dương hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó, một mặt giả chiếu thư gọi Kiều Diễm về từ Lạc Dương, một mặt nắm ch/ặt quân đội Trường An, đồng thời lệnh cho Sĩ Tôn điều binh về sẵn sàng phong tỏa cung điện."
Vương Đồng ý nghiêm giọng nhấn mạnh: "Hãy nhớ, hiện tại ngươi chỉ là kẻ hoảng lo/ạn vì cha bệ/nh nặng, chứ không phải kẻ bắt giữ Kiều Diễm. Phải đợi Đại Tư Mã về Trường An dẹp lo/ạn. Nếu ngươi còn hành động bồng bột làm hỏng kế hoạch, dù ta có vũ khí lợi hại cũng sẽ bị phản công, không còn đường lui!"
"Nghe rõ chưa!"
Gương mặt nghiêm nghị của Vương Đồng ý khiến Lưu Dương cảm thấy bị áp lực đ/è nặng. Hắn vội đáp: "Vương Tư Đồ yên tâm, tôi nhất định hành sự thận trọng."
Hậu cung của Lưu Ng/u có cơ cấu đơn giản, giúp Lưu Dương dễ dàng kiểm soát hoàng cung. Hắn thầm cảm ơn Kiều Diễm dù can thiệp vào các quyết định của Lưu Ng/u nhưng không biến hắn thành bù nhìn thực sự.
Lực lượng phòng thủ hoàng cung chủ yếu là tùy tùng trung thành từ U Châu và binh lính tuyển mới ở Trường An. Không có tinh binh của Kiều Diễm nghĩa là vào buổi chiều tưởng như bình thường đó, khi Tiên Vu Ngân cùng tư binh của Vương Đồng ý cải trang thành Kim Ngô vệ đến tiếp quản, Lưu Dương lại giương cờ thăm cha để vào cung, không ai ngờ hắn sẽ gây lo/ạn lúc mọi người chưa kịp đề phòng.
Đội quân phòng thủ đang thu hẹp vị trí để bàn giao ca trực, chưa kịp kiểm tra lệnh bài thì đã thấy ánh bạc lóe lên từ tay áo đối phương. Mũi tên nỏ xuyên qua cổ họng hắn.
Không chỉ một người. Những kẻ này không giống Tiên Vu phụ - vị Vệ úy có thể dễ dàng thủ tiêu. Theo lệnh của Lưu Dương, những binh lính định đi nghỉ ca đêm đều bị đ/á/nh hạ tức thì.
Qua nhiều tháng diễn tập, những kẻ tấn công đã nhanh chóng kéo x/á/c binh lính vào góc khuất trong thành cung.
Trời đông giá rét vẫn như cũ, thời tiết thuận lợi giúp bọn họ dễ dàng che giấu mọi dấu vết. Những người bảo vệ Hoàng thành từ quân đội cũng đã sàng lọc đăng ký, còn có thể nhờ một tay chân khác của Lưu Dương thông báo cho gia đình các vệ binh đến đúng chỗ, phòng khi họ gây rối vì lo lắng người nhà chưa về.
Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch của hắn, hoặc giả như Tiên Vu Ngân và Vương Đồng ý đã nhanh chóng kiểm soát toàn bộ cung thành này.
Từ bên ngoài nhìn vào, tưởng chừng chỉ là buổi bàn giao bình thường, quân phòng thủ trên tường thành vẫn yên ổn. Nhưng giờ đây khi bước vào nội thành, Lưu Dương biết rõ rằng chẳng mấy chốc nơi này sẽ trở thành mê cung đầy cạm bẫy, đặc biệt là kho chứa th/uốc n/ổ nguy hiểm nhất!
Nhưng vẫn chưa đủ. Hắn cần phải lấy được ngọc tỷ như Vương Đồng ý đã nói, rồi tiếp tục sắp xếp những thứ còn lại.
Tiếng cửa phòng bật mở đột ngột khiến Lưu Ng/u đang nằm trên giường gi/ật mình tỉnh dậy.
Chưa kịp ngồi dậy, hắn đã thấy bóng Lưu Dương lao thẳng đến bàn đọc sách gần đó. Chẳng một lời hỏi thăm người cha đang bệ/nh, hắn vồ lấy ngọc tỷ trên bàn rồi lập tức định rời đi, định dùng nó để ký chiếu thư ngay lúc này.
Chứng kiến cảnh ấy, Lưu Ng/u sao có thể nghĩ đây là hành động hiếu thảo của con trai? Hắn chỉ cảm thấy...
"Hỗn trướng! Ngươi định làm gì?"
Ngọc tỷ là bảo vật tượng trưng quyền lực tối cao. Dù Lưu Dương có là Thái tử đi nữa cũng không được phép hành động vượt quyền hạn như thế. Cư/ớp ngọc tỷ không khác gì hành vi tr/ộm cắp! Qua bước chân vội vã, Lưu Ng/u đã nhìn thấu sự hốt hoảng trong dáng vẻ của hắn.
Lưu Dương tưởng cha đã uống th/uốc ngủ say nên gi/ật mình suýt đ/á/nh rơi ngọc tỷ. Nhưng hắn lùi vài bước, siết ch/ặt bảo vật trong tay, đáp lạnh lùng: "Con sẽ làm điều mà phụ thân không dám làm!"
Lưu Ng/u không phải kẻ ngốc, hiểu ngay hàm ý trong câu nói ấy. Chẳng biết từ đâu lấy lại sức lực, hắn gượng đứng dậy chặn đường Lưu Dương, nghiêm giọng quát: "Ngươi đi/ên rồi sao? Quên lời hứa với ta rồi ư?"
Câu nói "Tuyệt đối không được gây hấn với Kiều Diễm" rõ ràng là để bảo vệ Lưu Dương, nhưng với kẻ trẻ tuổi đang nắm giữ th/uốc n/ổ và kiểm soát cung thành, đó chỉ là sự áp chế. Đã đến nước này, hắn không thể lùi bước. Phải tiến tới cùng để chứng minh cho phụ thân thấy rằng Kiều Diễm không phải không thể tiêu diệt, việc này còn có lợi cho Đại Hán!
Chưa đợi Lưu Ng/u tới gần, Lưu Dương đã nhanh chân lao khỏi phòng ngủ, sai người khóa ch/ặt cửa lại. Tiếng đ/ập cửa gi/ận dữ của Lưu Ng/u khiến hắn thoáng sợ hãi, nhưng vẫn nghiến răng kìm nén.
"Phụ hoàng, nóng gi/ận hại thân, xin ngài đừng làm điều gì dại dột. Cơm nước con sẽ sai người đưa tới, không thiếu thứ gì."
"Có ngọc tỷ trong tay, con sẽ cáo tri các đại thần hoãn thiết triều vài ngày, để ngài yên tâm dưỡng bệ/nh."
Khi mọi chuyện kết thúc, khi Lưu Ng/u có thể trở lại triều chính, trời đất đã đổi thay. Lúc ấy ai cũng sẽ biết phán đoán của Lưu Dương mới là đúng!
Giờ chỉ còn thiếu nhân vật chính của ván bài này...
——————————
"Bảo ta lập tức vào kinh thành?"
Kiều Diễm nhìn thẳng vào Tiên Vu Ngân hỏi. Để tránh sứ giả thông thường run sợ trước mặt nàng, Lưu Dương cử chính hắn tới truyền tin.
Nhưng ngay cả vậy, trước ánh mắt soi xét đầy bình thản của Kiều Diễm, Tiên Vu Ngân - kẻ từng trải bao sóng gió Trường An - vẫn suýt lộ vẻ bất an. Bốn chữ "chiến tất thắng" không chỉ khiến Lưu Dương vừa kính vừa sợ (đến mức trong kế hoạch chỉ dám gọi nàng là "Kiều Diệp Thư"), mà còn khiến Vương Đồng ý vắt óc bày binh bố trận, sợ nàng thoát khỏi cạm bẫy. Ngay cả Tiên Vu Ngân cũng khiếp đảm trước nàng.
Hắn cố tự nhủ: Nếu lần này thành công, công lao phò tá và trừ gian của hắn sẽ vượt trên cả huynh trưởng đang bị giam cầm. Nếu Lưu Dương lên ngôi và cho hắn xuất quân chinh ph/ạt, với kho lương Trường An và quân số các châu, đ/á/nh chiếm Duyện - Dự - Thanh - Kỳ chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Đến lúc đó, hắn sẽ đứng đầu thiên hạ các tướng! Kim Ngô Vệ thống lĩnh đáng là gì?
Trong lòng đầy tham vọng, Tiên Vu Ngân ng/uôi ngoai nỗi sợ, đưa tờ thánh chỉ về phía Kiều Diễm:
"Đúng vậy, thiên tử có chiếu, mời Đại Tư Mã vào triều nghị sự."
