Tam Quốc: Bạn Gọi Đây Là Mưu Sĩ?

Hoa Âm rút quân?

Hoa Âm đã tiến đến trước Đồng Quan, chỉ cần lùi thêm một bước nữa là sẽ ra khỏi cửa quan, rời khỏi lãnh thổ bên trong. Động thái này quả thực không bình thường chút nào.

Lưu Ng/u vội hỏi: "Vì sao lại thế?" Nhưng vừa hỏi xong, ông ta chợt nhận ra Kiều Diễm hành động như vậy không phải ngẫu nhiên.

Việc rút quân khỏi Hoa Âm, giao lại công việc ở Trường An cho Lưu Ng/u, rõ ràng là thể hiện sự tôn trọng với ông. Đồng thời, đây cũng là cách nàng - người trong cuộc, thậm chí là nạn nhân - nhường bước cho quyền lực hoàng gia nhà Hán!

Lời giải thích của Hoàng Phủ Tung x/á/c nhận phán đoán của Lưu Ng/u: "Nàng nói, lần này biến cố ở Trường An, cả con trai bệ hạ và vị tông thất đang giữ chức quan đều có dính líu. Nếu nàng còn ở lại Trường An, khó tránh khỏi việc tự ý trừng trị hai người này, khiến bệ hạ khó xử. Nếu nàng ở trong thành mà bệ hạ ra lệnh, lại bị người đời hiểu lầm là ép buộc. Vì thế..."

Vì thế nàng chủ động rời khỏi Trường An, để bệ hạ tự quyết định việc cuối cùng này.

Lưu Ng/u trước giờ không biết Lưu Bị cũng dính líu vào chuyện này. Nghe đến ba chữ "nội quan dài", ông cảm thấy hơi thở vừa mới thông suốt bỗng nghẹn lại.

Sao lại có cả hắn ta nữa?

Nhờ dân chúng Từ Châu c/ầu x/in, Lưu Bị mới có đường sống sau khi bị giải đến Trường An. Nhưng giờ đây, việc hắn tham gia cuộc binh biến trong cung rõ ràng lại đẩy mình vào chỗ ch*t. Thật ng/u ngốc!

Cũng không trách Kiều Diễm giao việc xử lý hai người này cho ông. Lưu Dương là hoàng tử, nếu trừng ph/ạt nặng thậm chí xử tử theo tội mưu phản, khó tránh khỏi việc vượt quyền. Nếu xử nhẹ lại tổn hại uy nghiêm nhà Hán. Chi bằng để Lưu Ng/u tự chọn giữa công bằng hay bao che con trai.

Lưu Bị là tông thất nhà Hán, lại từng được Kiều Diễm bất đắc dĩ tha mạng. Nàng không nỡ trừng ph/ạt quá nặng cũng không thể quá nhẹ, tốt nhất nên giao cho người khác xử lý.

Dù có muốn gi*t hắn để răn đe, cũng phải là chiếu chỉ từ thiên tử chứ không phải hành động tùy tiện trong lúc nóng gi/ận.

Với chiếu chỉ của thiên tử, dân chúng phương Bắc Từ Châu dù có hoài niệm về Lưu Bị, mong hắn an phận ở Trường An, trước sự thật sắt đ/á này cũng không thể biện hộ gì được.

Nhưng giao việc này cho Lưu Ng/u, trong lòng ông không khỏi do dự. Lưu Dương rốt cuộc là con trai ông, trước nay ông chỉ mong đứa trẻ này đừng đối đầu với Kiều Diễm để bảo toàn mạng sống.

Lưu Bị rốt cuộc là nhân tài, trong cục diện chưa thống nhất hiện nay, nếu có thể trấn giữ vùng biên, ắt sẽ giúp ích cho dân chúng.

Lưu Ng/u vô thức đưa tay xoa thái dương, cố gắng tỉnh táo lại, thì nghe Hoàng Phủ Tung tiếp tục: "Còn một việc nữa cần báo với bệ hạ. Vương Doãn, Tiên Vu Ngân và Thuần Vu Hùng đã bị Đại Tư Mã cùng bộ hạ xử tử vì hỗ trợ Hoàng tử Dương chiếm cung, hoặc dẫn quân đến xâm phạm Trường An. Những kẻ còn lại đều bị giam giữ."

"Vương Doãn tuy giữ chức Tam Công, nhưng biết rõ Hoàng tử Dương hành động bất chính mà không ngăn cản, lại còn tiếp tay gây biến lo/ạn. Sau khi thất thủ, hắn còn đặt th/uốc n/ổ ở cổng cung khiến cổng thành sụp đổ, dân chúng kinh hãi. Tội này dù ch*t trăm lần cũng không hết!"

Lưu Ng/u trầm mặc hồi lâu, sắc mặt biến ảo cuối cùng đọng lại vẻ thất thần, khẽ nói: "Trẫm biết rồi."

Từ khi Trương Trọng Cảnh xuất hiện, ông đã biết được việc mình bị điều động đến đây. Nghe Trương Trọng Cảnh kể về việc gặp Vương Doãn ở cổng cung, Lưu Ng/u đã đoán được hắn giúp sức cho Lưu Dương.

Nhưng đoán được là một chuyện, nghe Hoàng Phủ Tung thuật lại thẳng thừng lại là chuyện khác! Nhờ Vương Doãn giúp sức, Lưu Dương mới đoạt được quyền kiểm soát nội cung. Điều này giải đáp nghi ngờ trước đây của Lưu Ng/u về sự táo bạo của con trai.

Nhưng Lưu Ng/u không ngờ Vương Doãn dám dùng th/uốc n/ổ phá cổng cung! Sự thất thần của ông không phải vì bất ngờ, mà vì nhận ra cơ thể mình không chịu nổi cảm xúc dâng trào.

Trong khoảnh khắc, nỗi chấn động trong lòng ông không thua gì những người chứng kiến cảnh tượng ấy. Hóa ra tiếng n/ổ kinh thiên động địa ông nghe thấy khi bị giam trong cung không phải là ảo giác, mà là có thật!

Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng hiểu rõ sức mạnh của th/uốc n/ổ từ Kiều Diễm, Lưu Ng/u hoàn toàn tưởng tượng được cảnh tượng ấy kinh khủng thế nào.

Vương Doãn! Đó là hành động của một vị Tam Công sao?

Nếu Hoàng Phủ Tung không nói Vương Doãn đã ch*t, Lưu Ng/u nhất định sẽ gọi hắn đến chất vấn tại sao dám làm chuyện này. Lưu Ng/u chỉ ốm chứ đâu phải đã ch*t!

"Bệ hạ, ngài không nên kích động như vậy." Trương Trọng Cảnh lên tiếng, kéo Lưu Ng/u khỏi dòng suy nghĩ.

Lưu Ng/u gi/ật mình nhận ra tay mình đang siết ch/ặt mép giường đến nỗi ngón tay trắng bệch. Ông luôn nói phải giữ bình tĩnh, nhưng thực sự không thể khi nghe tin này mà không rung động.

Giờ ông hiểu tại sao Kiều Diễm chọn rút về Hoa Âm. Đây không phải là cách nàng ép ông trừng ph/ạt nặng Lưu Dương và Lưu Bị vì áy náy hay sức ép dư luận. Mà là trước biến cố k/inh h/oàng này, dù Kiều Diễm từng trải hơn người trong hai mươi năm qua, nàng cũng không tránh khỏi phẫn nộ vì sự phản bội của triều đình.

Nếu không có Kiều Diễm dẫn quân từ Lương Châu đ/á/nh vào Trường An, chỉ dựa vào Vương Doãn, Đổng Trác, Lý Giác thì chẳng làm nên trò trống gì, thậm chí mất mạng, đừng nói giữ được chức Tam Công sau khi Lưu Ng/u về Trường An.

Nếu không có Kiều Diễm điều Trương Liệu đ/á/nh U Châu ngăn Công Tôn Toản, Lưu Dương đã cùng Lưu Ng/u trở thành tù binh của Công Tôn Toản, thậm chí mất mạng.

Nếu không có Kiều Diễm khai thác than đ/á và quặng sắt để chế th/uốc n/ổ, thứ vũ khí kỳ diệu này đã không ra đời, càng không thể dùng chống lại triều đình Nghiệp Thành.

Thế mà Lưu Dương cùng Vương Doãn liên minh, ám sát Kiều Diễm. Thứ th/uốc n/ổ đáng lẽ dùng chống Viên Thiệu lại xuất hiện trong tay Vương Doãn để tấn công nàng. Đúng là lấy oán báo ơn!

Nàng đưa th/uốc n/ổ còn sót lại từ năm ngoái ở Trường An ra trước mặt mọi người để xin tội, vốn là để triều đình trên dưới có thêm niềm tin đối địch, chứ không phải để người ta lấy vật này làm vũ khí chống lại mình!

Lưu Ng/u ánh mắt chùng xuống.

Lúc này, chỉ cần hắn còn chút lương tâm và lòng biết ơn, hắn đã không thể tiếp tục tính toán việc Kiều Diễm từng bước đoạt quyền, để thiên tử ngồi không, cũng không nên nghĩ rằng Lưu Dương là con mình mà cho rằng hắn bị xúi giục mới làm chuyện này để mong được khoan hồng. Việc duy nhất có thể làm là xử lý công bằng.

Nếu không, mặt mũi nhà Hán sẽ không còn chỗ đứng.

Hắn chậm rãi nắm ch/ặt bàn tay cứng đờ, hỏi Hoàng Phủ Tung: "Trường An trong thành hiện thế nào?"

Thấy Hoàng Phủ Tung liếc nhìn Trương Trọng Cảnh như còn do dự không muốn nói thực tình, sợ bệ/nh tình hắn thêm nặng, Lưu Ng/u bổ sung: "Cứ nói thẳng."

Hoàng Phủ Tung đáp: "Dân Trường An không biết tình hình trong cung, trước còn tưởng Vương Đồng ý và Hoàng tử Dương hành động đều do bệ hạ chủ ý, nên oán trách bệ hạ."

Dân Trường An sao không oán gi/ận?

Thiên tử cao cao tại vị Lưu Ng/u chỉ ban lệnh giảm thuế, còn Kiều Diễm từng bước dạy họ cách sinh tồn giữa tai họa, khiến ruộng vườn thêm sản lượng, buôn b/án phồn thịnh, công nghiệp khởi sắc, lại mở đường giáo hóa cho họ.

Trong đó ai gần ai xa đã quá rõ ràng.

Loại thiên tử như Lưu Ng/u, có lẽ hiếm thấy trong hoàng tộc nhờ tiếng tăm trước đây, nhưng khi đã ở ngôi chí tôn, việc hắn làm, người khác ở vị trí ấy cũng làm được.

Còn loại Đại Tư Mã như Kiều Diễm, thế gian không thể có người thứ hai!

Nay thiên tử muốn trừ khử Đại Tư Mã, sai Tam công và con trai ra tay, dân chúng sao không phẫn nộ!

Hoàng Phủ Tung đã nói giảm nhẹ sự thật.

Nếu nói hết, chính là:

Dân Trường An gi/ận dữ đ/ập phá phủ Hoàng tử Lưu Dương và biệt thự Vương Đồng ý, nếu không Kiều Diễm đích thân can ngăn kịp thời, chỉ sợ họ đã vây hãm thành cung.

Dù Kiều Diễm giải thích Lưu Ng/u bệ/nh nặng, mọi chuyện do Hoàng tử Lưu Dương và Tư Đồ Vương Đồng ý tự ý hành động khi thiên tử không rõ tình hình, chờ Lưu Ng/u dưỡng bệ/nh xong sẽ có xử lý thỏa đáng, nhưng lời oán vẫn vang khắp phố phường Trường An.

Nếu Lưu Ng/u không đưa ra đáp án thuyết phục, cơn bão tạm lắng này sẽ trở lại dữ dội hơn.

Khi Lưu Ng/u chưa tỉnh, tin tức đã lan khỏi Trường An.

Thiên hạ Cửu Châu, dù hai triều đối địch, Trường An vẫn là đế đô trong lòng nhiều người, thương nhân qua lại đông gấp mấy lần Nghiệp Thành, trong đó có người của Viên Thiệu.

Trước họ không thể gửi tin hữu ích về Nghiệp Thành vì khoe phồn thịnh Trường An khiến triều đình bất mãn, nay họ có thể chuyển tin này nhanh nhất.

Hơn nữa, người muốn truyền tin không chỉ có Viên Thiệu, còn có kẻ thực lòng muốn bảo vệ Kiều Diễm.

Họ gấp gáp mang tin về quê nhà, kêu gọi thêm người đến Trường An.

Như vậy, nếu Lưu Ng/u bao che Lưu Dương, hoặc thẳng tay với Đại Tư Mã, họ có thể hộ tống Kiều Diễm!

Hôm qua ở đầu phố Trường An, không ít người nghĩ thế.

Nếu không Kiều Diễm nhanh chóng phong tỏa bát quan sau khi rời thành cung, tin tức đã lan rộng hơn nhiều.

Dù vậy, phong tỏa chỉ ngăn quân đội, không ngăn được kẻ trèo đèo lội suối rời quan ải.

Một số tạm dừng vì thái độ Kiều Diễm, nhưng nhiều người vẫn truyền tin Đại Tư Mã bị ám sát khắp nơi.

Chẳng qua năm ngày, tin Trường An biến động sẽ đến tai Viên Thiệu.

Với triều đình Trường An vừa mở năm Kiến An thứ năm, đây là tai họa lớn hơn cả hạn hán!

Lưu Ng/u lặng nhìn Hoàng Phủ Tung, từ vẻ lo lắng trên mặt hắn đoán ra phần chưa nói.

"Không chỉ oán gi/ận thôi sao?"

Nguy cơ trước mắt không chỉ là tranh giành nội bộ, quan viên và hoàng tử mâu thuẫn, còn là sự nhòm ngó từ bên ngoài vì mâu thuẫn này.

Dù Kiều Diễm không rút quân về Hoa Âm để hai bên có lối thoát, hắn vẫn phải đưa ra phán quyết khách quan.

Lưu Ng/u đ/au đớn trong mắt, nhưng biết rằng do dự hay thiên vị giờ đây sẽ dẫn đến hậu họa khôn lường, chi bằng chấp nhận đ/au đớn để có cơ hội hồi sinh.

Hắn vẫy tay gọi thị giả: "Lấy giấy bút! Mang ngọc tỉ từ tên nghịch tử kia đến đây!"

Hắn muốn hạ chiếu!

Dù nguy cơ sau đó thế nào, sắp xếp ra sao, hắn không thể chần chừ xử trí Lưu Dương, chỉ có vậy mới tạm ổn định lòng dân trong quan ải.

Nếu thiên tử đầu tiên bao che cho con trai phạm trọng tội, hắn còn tư cách gì để dân chúng tin rằng oan khuất của họ sẽ được minh oan?

Thị giả hiếm khi thấy thần sắc kiên quyết như đinh đóng cột trong mắt Lưu Ng/u.

Không biết từ khi nào, vị bệ hạ này trong lòng bọn họ chỉ còn hình tượng hiền lành mơ hồ, không còn uy nghiêm thiên tử.

Nhưng giờ đây, dù gượng bệ/nh, hắn vẫn toát lên khí thế sắc bén, khiến người ta nhớ lại thuở trước ở U Châu bị cường địch vây khốn, hắn không chỉ có lòng nhân từ.

Lưu Ng/u ho nặng vài tiếng, thấy thị giả đã chuẩn bị giấy bút, nghĩ đến cả trang giấy sửa đổi này cũng là thủ bút của Kiều Diễm, dẫn đến nghề in ấn làm rung chuyển thiên hạ, nỗi do dự trong lòng tan biến.

"Viết! Hoàng tử Lưu Dương, lớn lên kiêu ngạo, đam mê tửu sắc, không nghe kinh sách, không học lễ nghĩa, dù mang danh hoàng tử nhưng vô đức. Nắm quyền không nghĩ báo quốc, lại có hành vi cầm thú, mưu đoạt thần khí, hại trung thần, tội ch*t không thể giảm. Xử tử sau bảy ngày."

"Bệ hạ!" Thị giả kinh hãi khi viết đến mấy câu đầu, ý phán quyết kịch liệt hiện rõ, nhưng nghĩ Lưu Dương dù sao là con ruột Lưu Ng/u, chưa gây tổn hại thực sự cho Kiều Diễm, nếu chỉ xử lưu đày còn có thể hiểu, nào ngờ Lưu Ng/u không cho Lưu Dương cơ hội sửa sai, trực tiếp tuyên án t//ử h/ình.

"Theo lệnh ta mà viết!" Lưu Ng/u nghẹn ngào trong chớp mắt. Những năm qua, hắn đã nhiều lần đấu tranh giữa tiền đồ Đại Hán và ân nghĩa làm người, nhưng về tiêu chuẩn đạo đức thì không thể nghi ngờ.

Nếu Lưu Dương không phải con trai hắn, tội á/c này nhất định phải xử t//ử h/ình. Đã vậy, mệnh lệnh này do chính hắn hạ lệnh thì cũng nên có kết quả như thế.

Tuyệt đối không thể vì qu/an h/ệ cha con mà giảm nhẹ hình ph/ạt cho tội á/c đúng lúc.

"Quan chức Lưu Bị trong tông thất, tuy có lòng bảo vệ dân lành nhưng lại có hành vi tiếp tay cho giặc. Luật pháp nghiêm minh, tôn thất cũng không ngoại lệ, bảy ngày sau xử t//ử h/ình!"

"Phù phong sĩ tôn thụy, ngông cuồ/ng điều động binh lính, nhiễu lo/ạn chính lệnh... Xử t//ử h/ình!"

"......"

Những quyết định xử lý nghiêm khắc này thốt ra từ miệng Lưu Ng/u, ngoài việc dùng từ còn chút cân nhắc, nhưng về kết quả thì không chút do dự. Chỉ đến khi lời buộc tội cuối cùng "xử t//ử h/ình" được nói ra, giọng hắn mới dịu lại đôi chút.

Nhưng chút dịu dàng thiếu vắng hàn ý ấy không hề thay đổi hình ph/ạt đã tuyên, mà chỉ tiếp tục: "Đổi sang một trang giấy khác."

"Viết một chiếu tội kỷ."

Mấy năm qua thiên tai động đất, Kiều Diễm đều giải thích là thiên tượng không liên quan đến nhân sự, nên Lưu Ng/u chưa viết bất kỳ chiếu thư tự trách nào. Đến khi hắn đột ngột dùng giọng điệu ôn hòa mà trầm trọng nói muốn viết chiếu tội kỷ, ngay cả Hoàng Phủ Tung cũng ngạc nhiên hỏi: "Bệ hạ vì sao lại thế?"

Lưu Ng/u không màng tình cha con với Lưu Dương, quyết xử tử để trả công đạo cho Kiều Diễm. Với Hoàng Phủ Tung, đó đã là cách giải quyết tốt nhất của thiên tử rồi, không cần ban thêm chiếu tội kỷ để triều đình Nghiệp thành có cớ bàn tán.

Nhưng vừa hỏi xong, Hoàng Phủ Tung đã nghe Lưu Ng/u hỏi lại: "Nghĩa thật, nếu lấy thái độ công bằng mà đ/á/nh giá, ngươi thấy tình trạng hiện tại của ta còn xứng làm thiên tử không?"

Những lời vừa rồi như vắt kiệt sức lực còn sót của hắn, khiến sắc mặt giờ đã tử sắc thảm đạm. Nếu không phải Lưu Ng/u ra hiệu Trương Trọng Cảnh không cần tới, vị thần y này hẳn đã muốn ghì ch/ặt hắn xuống để châm c/ứu dùng th/uốc.

Thân thể bệ/nh tật khiến câu hỏi này không phải lời nói bừa. Hắn có còn xứng làm thiên tử không?

Bỏ qua chuyện Lưu Dương gây ra, danh tiếng Lưu Ng/u không có gì đáng chê. Từ năm Kiến An thứ nhất, hắn cùng Kiều Diễm phối hợp đến nay, ngay cả người Nghiệp thành cũng phải công nhận đó là cặp quân thần tương đắc.

Nhưng ngồi ngôi thiên tử lúc thái bình đã khó, huống hồ thời lo/ạn lạc này! Dù là vị vua trẻ khỏe mạnh cũng thích hợp hơn Lưu Ng/u lúc này gấp bội.

Huống chi, hắn vừa xử tử đứa con trai duy nhất, nghĩa là giờ đây vừa ốm yếu vừa là vị vua không có người nối dõi! Nếu đột ngột qu/a đ/ời, Trường An sẽ rơi vào hỗn lo/ạn. Chi bằng trước một bước nhường lại ngôi thiên tử.

Với Hoàng Phủ Tung, việc này không phải không thể thực hiện. Họ Lưu có hàng ngàn vạn người, không thiếu kẻ có bản lĩnh. Nhưng hắn vẫn khuyên can: "Bệ hạ chọn lại Thái tử làm người kế vị cũng được, cần gì làm hoen ố danh tiếng?"

Đã là chiếu tội kỷ thì không thể khoe công, sử sách ghi chép sẽ chỉ còn lại bằng chứng phạm tội do chính tay hắn viết. Lưu Ng/u dù không xứng làm thiên tử, nhưng cũng không đến nỗi rơi vào cảnh này!

Nhưng Lưu Ng/u lắc đầu: "Năm xưa ta lên ngôi, trên lễ đăng cơ có hai câu kỳ vọng: Trường An có lo/ạn, cần người đức hạnh giáo hóa ngồi trên; thiên hạ có biến, cần bậc cầm quyền đức độ cao cả soi sáng bốn biển."

"Nghĩa thật, ngươi thấy ta là người đức hạnh giáo hóa, hay bậc cầm quyền đức độ?"

Trong ánh mắt đ/au đớn của Lưu Ng/u, Hoàng Phủ Tung đã thấy câu trả lời. Hắn dạy con không nên người, sao giáo hóa thiên hạ? Hắn không kiềm chế được cận thần, sao dùng đức cảm hóa người đời? Vậy nên hắn không xứng làm thiên tử!

Thay vì để ngày mất đi gây đại lo/ạn, chi bằng trước hạ chiếu tội kỷ, chuẩn bị cho người kế vị.

——————

"Chiếu tội kỷ?" Viên Thiệu nghe tin gi/ật mình, vội nhận tờ ghi tin từ tay thuộc hạ. Thấy rõ nội dung chiếu thư dán khắp Trường An, hắn mới tin không nhầm.

Chiếu thư kể tội Lưu Ng/u quản giáo thần tử và con trai không nghiêm, khiến Trường An hỗn lo/ạn. Hắn còn tự trách mình những năm qua bất tài, chỉ biết hưởng lạc.

Vừa nghe tin từ Trường An, Viên Thiệu vui thầm. Địa vị Đại Tư Mã của Kiều Diễm sớm nên bị hạn chế. Dù kẻ gh/en gh/ét giúp hắn tung tin đồn nhảm cũng chẳng làm gì được nàng. Nhưng lần này khác!

Vương Doãn bọn họ thực sự ra tay. Viên Thiệu vừa trách họ chuẩn bị sơ sài để Kiều Diễm thoát, vừa khen gan lớn. Vụ ám sát nghịch phong này đã phá vỡ niềm tin giữa Kiều Diễm và Lưu Ng/u, buộc dân chúng phải chọn phe. Mâu thuẫn Trường An gay gắt khiến Viên Thiệu thở phào, thậm chí thấy cơ hội phản công.

Nếu Lưu Ng/u bảo vệ Lưu Dương, Kiều Diễm trẻ nóng không chịu nhịn thì càng hay. Nhưng Viên Thiệu không ngờ Lưu Biện - vị thiên tử bù nhìn - cũng có chính kiến, bất chấp hoàng hậu là con gái họ Viên mà hạn chế Viên Thiệu. Lưu Ng/u lại quyết liệt xử tử Lưu Dương và Lưu Bị sau khi Kiều Diễm rút về Hoa Âm, rồi đổ lỗi cho bản thân.

"Làm thế còn đâu tư cách thiên tử!" Viên Thiệu gi/ận dữ ném tờ giấy đi.

Lưu Ng/u nhượng bộ yếu hèn như vậy, tương đương nhận lỗi xin tha với Kiều Diễm, hóa giải mâu thuẫn. Dù còn hậu quả thì hầu như không ảnh hưởng đến liên minh của hắn.

Làm thiên tử mà hèn mọn đến thế này, Lưu Ng/u quả thực là đ/ộc nhất vô nhị!

Nhưng Viên Thiệu cũng không thể không thừa nhận, nếu không phải dưới trướng Lưu Ng/u có quyền thần Kiều Diễm, chưa chắc đã có kết quả như vậy.

Dù sao lúc này nói những điều này cũng vô nghĩa, chi bằng nghĩ xem bọn họ có thể nhân cơ hội Trường An biến lo/ạn mà làm gì đó.

Hắn vừa nghĩ vậy, vừa hỏi ra ý đó:

- Không thể nào?

Hứa Du nhặt tờ giấy bị Viên Thiệu ném xuống đất, nghiêm túc đọc qua rồi mới trả lời:

- Minh công, ngài thực sự nghĩ Lưu Bá An chỉ đang tự trách mình thôi sao?

Viên Thiệu gi/ật mình.

Theo ý Hứa Du, Lưu Ng/u rõ ràng không chỉ có mỗi ý này.

Hắn cầm lại tờ tội kỷ chiếu từ tay Hứa Du, đọc kỹ lần nữa bỗng gi/ật mình nhận ra giữa các dòng chữ không chỉ là lời tự trách và thoái thác trách nhiệm, mà còn ẩn chứa một nỗi niềm u uất, tựa như dáng vẻ già nua của kẻ sắp tàn lụi.

Nhưng nghĩ lại tuổi tác và lãnh thổ dưới quyền Lưu Ng/u, hắn lẽ ra không nên có biểu hiện như vậy!

Viên Thiệu nhíu mày, dựa vào trực giác đưa ra dự đoán không chắc chắn:

- Hắn có ý thoái vị nhường chức?

Viên Thiệu đương nhiên không liên tưởng việc thoái vị với Kiều Diễm, chỉ nghĩ đến trong hoàng tộc họ Lưu ở Trường An còn vài vị khác. Nếu Lưu Ng/u thực sự vì bệ/nh tật và không có người kế vị mà sinh ý này, thì cũng không có gì lạ.

Hứa Du gật đầu:

- Đúng vậy, theo ta thấy là có ý đó.

- Vậy thì... - Viên Thiệu chợt hiểu ra, thái độ tiêu cực của Lưu Ng/u lúc này đối với họ chưa hẳn đã là tin x/ấu.

Bởi lẽ, thời điểm dễ xảy ra biến động nhất chính là lúc bàn giao quyền lực!

Dĩ nhiên hắn không lạc quan đến mức cho rằng Lưu Ng/u thoái vị sẽ khiến Kiều Diễm dễ dàng hợp nhất thiên hạ. Sau nhiều năm giằng co cùng những tranh giành quyền lực giữa hai bên, việc sáp nhập là bất khả thi.

Viên Thiệu không ngốc đến mức tạo cơ hội cho Kiều Diễm danh chính ngôn thuận tiến vào Ký Châu để thanh toán mình.

Hắn tiếp tục hỏi Hứa Du:

- Nếu Lưu Bá An thực có ý này, không biết tử xa có kế sách gì chỉ giáo?

Hứa Du vuốt râu đáp:

- Minh công cho rằng Kiều Diễm không nhìn ra ý tứ trong tờ tội kỷ chiếu này sao? Trước đây vụ ám sát trong cung đã giúp nàng chiếm được thế thượng phong về đạo nghĩa. Giờ đây ý định của Lưu Ng/u lại khiến nàng phải áy náy. Nhưng việc Lưu Bá An không đủ sức gánh vác trọng trách thiên tử đã rõ rành rành, nghĩa là...

- Ít nhất trong thời gian ngắn, Kiều Diễm buộc phải ở lại Trường An để xử lý hậu quả vụ phản nghịch của Vương Tử Sư cùng việc bàn giao ngôi thiên tử.

- Theo tin báo, khi Kiều Diễm trở về Trường An yết kiến thiên tử, để đảm bảo an toàn đã mang theo Triệu Tử Long. Trong thời gian ngắn ngủi đó, nàng không những không thể để ý đến Lạc Dương, mà tướng lĩnh trấn thủ nơi này cũng còn ít ỏi.

- Minh công thấy đó, cơ hội của chúng ta đã đến chưa?

Đúng vậy!

Sao không phải là cơ hội chứ?

Dù Kiều Diễm đã kinh doanh Lạc Dương hai năm, cùng dân chúng đồng cam cộng khổ khiến bách tính nơi đây quy phục, nhưng Viên Thiệu hiện tại không cần cư/ớp đoạt Lạc Dương, mà chỉ cần tập kích căn cứ của Kiều Diễm, tạo thêm niềm tin cho liên minh tiếp tục đối kháng phương Tây.

Những thất bại trước đó đã khiến lòng tin này mong manh như thể diện của nhà Hán, khiến Viên Thiệu đ/au đầu không thôi.

Tịnh Châu là đại bản doanh của Kiều Diễm, khó công phá; Từ Châu phòng bị nghiêm mật, mưu sĩ đông đảo, khó tính toán; U Châu có người Ô Hoàn nghe lệnh cùng địa thế hiểm trở, cả ba phương đều khó tấn công.

Nhưng giờ đây hắn đã tìm thấy điểm đột phá - Lạc Dương!

Ánh mắt Viên Thiệu bừng sáng, hắn hạ lệnh:

- Lệnh Trương Tuấn Nghệ xuất binh từ Hà Đông, vượt sông tiến đ/á/nh Lạc Dương! Truyền tin cho Tào Mạnh Đức tấn công Hổ Lao Quan, nhanh chóng công phá rồi cùng tiến về Lạc Dương!

- Trận này không vì đoạt thành, chỉ cư/ớp kho lúa Lạc Dương rồi rút lui!

——————

Với tình hình tích trữ lương thực quanh Lạc Dương suốt mấy năm, cuộc tập kích thần tốc của Viên Thiệu khó lòng bất ngờ.

Nhưng sự thật không thể chối cãi: Lạc Dương không có chủ tướng, không có Kiều Diễm trấn thủ, chỉ còn tám đội quân đồn trú.

Bến Mạnh Tân phía bắc Lạc Dương bị Trương Cáp tấn công. Dù có tướng trấn thủ và viện binh từ Thái thú Hà Đông Gia Cát Huyền, Trương Cáp vẫn suýt tiến quân thần tốc.

Hổ Lao Quan do Từ Hoảng trấn giữ, dựa vào thành cao hiểm trở cùng quân tinh nhuệ đã chặn được Tào Tháo bên ngoài Lạc Dương. Nhưng quân Duyện Châu liên tiếp tiến lên khiến cuộc tập kích không dễ đối phó.

Tuân Úc đang chủ trì đại cục ở Lạc Dương hạ lệnh: dân chúng tạm dừng di chuyển về phía Hà Đông, Duyện Châu, Dự Châu; đồng thời thiết lập điểm chiêu binh trong thành để bổ sung lực lượng dự bị cho hai mặt trận.

Lệnh trưng binh vừa ban ra, Lạc Dương lập tức dậy sóng.

Tin Viên Thiệu xuất binh đã đến Lạc Dương sớm hơn hai ngày, cùng với tin Đại Tư Mã về Trường An gặp biến cố và phản ứng của Lưu Ng/u.

Chuyện trước còn khiến người ta phẫn nộ hơn lời đồn tháng mười năm ngoái.

Như lời chàng trai trẻ nhà Lưu Hiệp bên cạnh: "Đại Tư Mã nếu thực có lòng mưu phản, đã có thể nhân lúc thiên tử bệ/nh nặng tự lập ở Lạc Dương, hoặc khi diện thánh đã thẳng tay công phá cung thành, nào để cơ hội ám sát thành công?".

Nếu không vì thiên tử trừng ph/ạt ngay cả con trai mình, Lưu Hiệp cảm thấy họ đã có thể viết hịch văn đòi truy sát Trường An để đáp lại công lao của Đại Tư Mã với Lạc Dương.

Nhưng giờ đây, có cách khác để bày tỏ ủng hộ - hưởng ứng lệnh trưng binh, đ/ập tan cuộc xâm lược của Viên Thiệu và Tào Tháo!

Ý tưởng này không chỉ có ở nhà Lưu Hiệp. Những người sống sót qua đại dịch năm ngoái nhờ bố trí của Kiều Diễm, cùng dân chúng qua mùa đông êm ấm nhờ áo bông, đều muốn đền đáp. Khi Lưu Hiệp ra đường, chàng thấy vô số thanh niên hăng hái lên đường, hối hả tiến về điểm trưng binh.

Chiến đấu đương nhiên sẽ có người ch*t, nhưng ai cũng biết, Kiều Diễm đối với binh lính dưới quyền luôn ban thưởng công bằng từ trước đến nay. Nếu trong giao chiến mà gi*t được địch, có thể nhận được vật tư dồi dào hoặc thăng chức từng bước dưới trướng nàng, đâu phải không phải là con đường tiến thân.

Hơn nữa, phần lớn những người này vốn chạy đến Lạc Dương để tránh tai họa năm đó. Giờ đây họ đã xem Lạc Dương như nhà, không muốn thấy nơi này rơi vào cảnh hỗn lo/ạn một lần nữa.

Vì vậy, nhất định phải đ/á/nh lui lũ ngoại xâm này!

Lưu Hiệp nhìn cảnh tượng không thể giả tạo này, lòng dâng lên chút xúc động.

Nhưng khi trở về nhà, cha nuôi nói với chàng: "Chúng ta nên rời Lạc Dương thôi. Vốn chưa coi đây là quê hương, lại sắp có chiến tranh. Nếu có ai trong chúng ta mất mạng, mẹ ngươi ở Hán Trung sẽ vĩnh viễn không gặp lại con. Chi bằng nhân lúc cửa nam chưa đóng, trở về Hán Trung. Ngươi nghĩ sao?"

Rời Lạc Dương?

Nghe lựa chọn trái ngược với không khí bên ngoài, Lưu Hiệp sững người.

Nhưng nghĩ kỹ, chàng không thể trách cha nuôi. Đúng vậy, họ vốn chỉ là kẻ tạm trú. Trước họa chiến tranh, cha nuôi chọn rời đi là quyết định đúng đắn. Bản năng tránh dữ lành của con người, sao có thể chê trách?

Nhưng với Lưu Hiệp, tình thế hiện tại khiến chàng không yên lòng mà đi.

Hứa Du thấy được sự chán nản trong chiếu thư tội kỷ của Lưu Ng/u, thì Lưu Hiệp nh.ạy cả.m và thông tuệ làm sao không nhận ra!

Lưu Ng/u... có lẽ không muốn làm thiên tử.

Hắn cũng không đủ năng lực.

Khác hẳn cảnh Trường An hỗn lo/ạn sau lo/ạn Đổng Trác khi Lưu Hiệp vắng mặt. Lúc ấy Kiều Diễm còn ra U Châu đón Lưu Ng/u về, lập thiên tử trưởng thành trấn giữ Trường An, tạo môi trường ổn định. Đó là điều tốt cho tất cả.

Nhưng bây giờ?

Nếu Lưu Ng/u vì bệ/nh tật, sát tử mà không thể gánh vác triều Hán, ai thay thế được?

Đây không phải thay người đơn giản!

Trước có Lưu Dương mưu sát Kiều Diễm, Lưu Hiệp không khỏi nghi ngờ: vị quyền thần từ thời niên thiếu đã vì nhà Hán bôn ba này, liệu còn tâm trí phò tá thiên tử khác?

Nếu là chàng, chắc không có.

Trước lời đồn, sau sự thật ám sát trong cung, nàng thật sự chọn như vậy thì Lưu Hiệp cũng không thể trách.

Người đều sẽ mệt. Kiều Diễm nam chinh bắc ph/ạt chưa từng thất bại, nhưng nàng cũng chỉ là người, không phải thần.

Nhưng với nhà Hán vốn đã chia c/ắt, đây là chuyện khủng khiếp!

Nếu tình thế x/ấu nhất xảy ra, đâu phải tập hợp lực lượng Trường An về Nghiệp Thành hay để Lưu Biểu tiếp nhận trọng trách của Lưu Ng/u mà giải quyết được?

Trong những năm sống nơi dân gian, Lưu Hiệp không hoàn toàn cách biệt. Mấy tháng ở Lạc Dương, chàng đã thấy rõ:

Lưu Biện hay Lưu Biểu đều không đủ năng lực nhận trọng trách!

Phải làm sao đây?

Lưu Hiệp tự biết mình không phải minh quân c/ứu thế. Dù chứng thực thân phận, khiến người ta bỏ qua vết s/ẹo, nhưng sau khi thấu hiểu nỗi khổ dân chúng, chàng càng rõ:

Ngôi vị này quá nặng.

Nặng đến mức chàng không gánh nổi, thậm chí không một tôn thất họ Lưu nào gánh nổi!

Ngay cả Lưu Bị từng c/ứu dân Từ Châu, được lòng dân, còn hành động mờ ám ám sát Đại Tư Mã, những người khác làm được gì?

"Thất thần làm gì? Thu xếp hành lý đi." Cha nuôi vỗ vai c/ắt ngang suy nghĩ. "May chúng ta còn dè chừng tình hình Lạc Dương, chưa đón mẹ ngươi đến, giờ đỡ phiền."

"Nếu nhanh, ngày mai chúng ta lên đường. Hán Trung tuy không phồn hoa, nhưng có Tần Lĩnh che chắn, ít bị đ/á/nh chiếm."

Đúng thế.

Hán Trung, Thục Trung nếu có chiến sự, như lúc Kiều Diễm tấn công, chủ yếu chỉ chiếm huyện thành. Những nơi như Trúc Khê trước kia họ sống, phải đợi khi đổi chủ mới biết. Nơi ấy bảo toàn tính mạng dễ hơn Lạc Dương nhiều.

Nhưng khi Lưu Hiệp gật đầu trở về phòng, lòng không chút vui mừng.

Dù lúc mới đến Lạc Dương, chàng rất muốn đi. Chàng sợ bị nhận ra, bị kéo vào vũng lầy quyền lực. Chàng sợ thân phận gây phiền toái cho cha mẹ.

Nhưng khi nghe những tranh luận chính nghĩa, đọc sách giải nghĩa Nhạc Phủ, hòa vào âm thanh dân chúng Lạc Dương, chàng thấy rõ dấu hiệu biến động thiên hạ. Giờ bỏ trốn khiến chàng cảm thấy tội lỗi khó tả.

Chàng họ Lưu, từng là thiên tử, người kế vị do phụ hoàng chỉ định.

Dù Hán triều không duy trì được, chàng có trách nhiệm chấm dứt nó trong danh dự.

Lưu Hiệp nghiến răng, lật chăn giữ ch/ặt ngọc tỉ truyền quốc giấu bên trong.

Không! Chàng không thể đi.

Chàng phải đến Trường An!

Mang theo vật tín của vương triều được tìm thấy từ giếng cạn!

————————

Ah, mình định viết cảnh Lưu Hiệp đến Trường An, nhưng hôm nay không xong, nên dừng ở đây. Dù sao hôm nay đã viết nhiều rồi!

Hôm nay một vạn sáu! Theo tốc độ này, có lẽ thứ bảy hoặc chủ nhật sẽ viết cảnh đăng cơ.

Với lại, không cần ném lôi đạn, về sau nếu có hứng thú m/ua ủng hộ là được, giờ chưa cần.

Sáng mai chín giờ rưỡi gặp lại.