Khi lời này vừa dứt, ngoại trừ Kiều Diễm - người đầu tiên tiếp nhận ý định lựa chọn của Lưu Hiệp, hầu như ai nấy đều tưởng mình nghe nhầm.
Việc giao ngọc tỷ truyền quốc cho Đại Tư Mã mang hàm ý gì?
Qua giọng điệu và nét mặt Lưu Hiệp, những người hiện diện đều thấu hiểu ẩn ý sâu xa trong đó.
Nếu Lưu Hiệp chỉ đơn thuần cảm thấy bản thân mang thương tích, từng là bù nhìn dưới tay Đổng Trác, hay nhận thấy Lưu Ng/u dù có tâm nhưng không đủ sức quản lý thiên hạ, thì việc chọn người thay thế cũng không nên là ông ta. Lẽ ra ngọc tỷ - vật tín của thiên tử - phải được giao cho phụ thân của Kiều Diễm tạm giữ. Nhưng rõ ràng, ông ta không hề ám chỉ điều đó.
Tối đa, ông ta chỉ nên đề nghị hoàn trả ngọc tỷ cho Lưu Ng/u trước. Nếu Lưu Ng/u có ý định thoái vị và chọn người kế vị, Lưu Hiệp - vốn từng có cơ hội đăng cơ - sẽ làm chứng và tạm thời giao ngọc tỷ cho Kiều Diễm giữ.
Thế nhưng hiện tại...
Lời nói của Lưu Hiệp rành rành muốn đặt vận mệnh giang sơn nhà Hán vào viên ngọc tỷ truyền quốc, trao hết vào tay Kiều Diễm!
Sau nhiều năm biệt tích, đột nhiên xuất hiện trên triều đình với lời thoái thác gây chấn động như vậy. Nếu không phải viên ngọc tỷ trước mặt mọi người là thật, thân phận Lưu Hiệp đã được Hoàng Uyển, Dương Toản, Dương Tu x/á/c nhận, và thần thái ông ta không chút bị ép buộc - ngay cả ánh mắt Kiều Diễm cũng lộ chút ngỡ ngàng - hẳn họ đã tưởng đây là vở kịch Kiều Diễm và Lưu Hiệp phối hợp diễn để trả đũa vụ hành thích nội cung trước đó.
Nhưng đây rõ ràng không phải là sự trả th/ù.
Nếu chỉ là lời đe dọa thăm dò, dù là ngoại thích ngang ngược nhất trước đây cũng không dám tự nâng mình lên vị trí thiên tử, bởi hành động đó không khác gì tự chuốc họa. Kiều Diễm không thể không hiểu đạo lý này.
Khi Lưu Ng/u đã xử tử Lưu Dương và tự ban tội chiếu, Kiều Diễm từ Hoa Âm trở về Trường An chính là để thuận theo bậc thang danh vọng đó, tái lập qu/an h/ệ quân thần hòa hợp với Lưu Ng/u. Nàng hoàn toàn không cần có hành động thừa thãi này để tự đẩy mình vào thế nguy hiểm!
Quả nhiên, Lưu Ng/u lập tức chất vấn Lưu Hiệp: "Đổng Hầu sao lại nói lời ấy?"
Dù giọng nói yếu ớt vì bệ/nh tật, nhưng chất vấn trong lời vua vẫn rành rành. Lưu Hiệp vốn là ứng viên thiên tử nhà Hán, dù không được chọn vẫn là thành viên hoàng tộc. Cớ sao ông ta dám phát ngôn bất chấp hậu quả như vậy?
Giang sơn nhà Hán được dựng nên từ hai trăm năm trước và trung hưng dưới thời Quang Vũ đế biết bao khó khăn. Dù ngọc tỷ truyền quốc được truyền từ thời Tần sang Hán, mang ý nghĩa kế thừa thiên mệnh, ông ta cũng không thể bất chấp thể diện và uy nghiêm nhà Hán mà thốt ra lời như thế!
Quan sát lâu năm? Dù có quan sát mười hay hai mươi năm cũng không thể biện minh cho lời nói vô trách nhiệm này.
Thế nhưng đối diện ánh mắt Lưu Ng/u cùng bao cặp mắt đổ dồn, Lưu Hiệp chỉ cảm nhận sức nặng viên ngọc trong tay, bình thản đáp: "Sao lại có thể nói thế..."
"Các ngươi đã bao giờ nhìn thiên hạ này từ góc độ của một thường dân chưa?"
Trong điện, người có thể trả lời "có" chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù Kiều Diễm đã điều Tần Du - người phụ trách nông sự ở Lạc Dương - về đây, hay có mặt Đại Tư Nông Trình Dục cùng các quan chức nông nghiệp, thì phần lớn vẫn là con em sĩ tộc. Dù Hoằng Văn Quán tuyển hiền nâng đỡ kẻ sĩ, dù Kiều Diễm phổ cập giáo dục qua Nhạc Phủ nguyệt san và sách in ấn, những người thành danh trong buổi đầu đa phần vẫn có xuất thân sĩ tộc.
Nói đến việc đứng ở góc nhìn thường dân để xem xét việc thiên hạ, quả thực hiếm hoi lắm thay.
"Ta đã thấy." Lưu Hiệp nhấn mạnh từng chữ, không cho ai c/ắt ngang. Trang phục vải thô trên người ông - nhiều nhất chỉ là áo bông giá rẻ từ chính sách của Kiều Diễm ở Lạc Dương - khiến lời nói này thêm chân thực.
Ông đã sống như một tiều phu, ngư dân tầm thường ở Ích Châu, như một thường dân bé nhỏ trên đường đến Lạc Dương. Dù không phải là kẻ khốn cùng nhất, nhưng khi đứng trước triều thần chỉ biết hưởng lộc với tư cách "người trong cuộc", ông có đủ tư cách để tranh luận.
"Ta từng vui mừng khôn xiết khi trong bát cháo hoa có thêm một quả trứng - có bụng thịt no nê, làm việc hăng hái hơn. Phần lớn thời gian, ngô khoai mới là thứ lấp đầy dạ dày, thỉnh thoảng thêm rau dại quả rừng."
"Củi đốn không dùng tùy tiện mà phải tính toán đổi lấy thuế má, tận dụng phơi khô dược liệu ki/ếm thêm vài đồng chi tiêu."
"Một thạch gạo giá bao nhiêu, một bộ áo mỏng tốn mấy đồng, một lưỡi rìu hay lưỡi cuốc phải dành dụm bao lâu từ khoản tiết kiệm - tất cả đều phải tính toán chi li."
"Trong mắt các ngươi, đất đai màu mỡ chỉ nghĩa đến thuế khóa dồi dào, lương thực dự trữ đủ cho quân đội. Các ngươi đếm những hạt thóc trong kho, chỉ thấy con số tăng lên hay phải xây thêm kho mới. Nhưng ta thấy..."
"Đó là niềm vui khóc ròng của dân khi giá gạo hạ vì mùa màng bội thu - họ may lại manh áo vá, khâu kín chỗ rá/ch, hay may bộ quần áo vừa vặn hơn cho đứa trẻ."
Tiếp đó, khi nấu cháo, cho ít nước hơn một chút để cháo đặc sánh, không chỉ toàn là nước canh mà thôi.”
“Ai đã biến ba thạch mẫu sinh thành bảy thạch, chín thạch như hôm nay?”
Là Đại Tư Mã Kiều Diễm.
Lưu Hiệp tiếp tục nói, những lời này có lẽ chưa từng diễn đi diễn lại trong đầu bao lần, nhưng khi thốt ra vẫn trôi chảy. Bởi lẽ chúng xuất phát từ tận đáy lòng, mới có thể đạt được hiệu quả đến vậy.
“Trong mắt các ngươi, việc giảm thiệt hại nhân mạng khi hai quân giao chiến, cách c/ứu trợ khi hạn hán hay châu chấu hoành hành, cũng chỉ là con số tăng giảm trong sổ hộ tịch. Nhằm tránh thiếu hụt nhân lực cho lần phòng thủ hay tấn công tiếp theo. Nhưng ta thấy rõ từng mạng người đang giành gi/ật sự sống khi đáng lẽ phải ch/ôn vùi dưới m/ộ. Là những khuôn mặt quen thuộc hàng xóm vẫn có thể chào nhau vào ngày hôm sau, thậm chí người thân trong nhà tiếp tục nương tựa nhau mà sống.”
“Thiên tai khắc nghiệt, nhân họa nguy nan, rốt cuộc nhờ ai mà vượt qua?”
Là Đại Tư Mã Kiều Diễm.
“Các ngươi cho rằng dân chúng chỉ biết lo cơm áo hằng ngày, cúi đầu dưới nắng ch/áy như lũ kiến tầm thường, m/ù mờ tuân theo vòng quay định mệnh từ lúc lọt lòng đến khi nhắm mắt. Nhưng ta thấy rõ, ngay cả trong vùng núi Hán Trung bế tắc, khi cánh cửa ngoại giới mở ra cho nông dân tiều phu, họ cũng có thể ngẩng đầu lên trời, khát khao một phen vượt Vũ Môn hóa rồng! Điều đó không khiến họ bỏ bê việc đồng áng để chạy trốn, mà khiến họ càng gắng sức, chắt chiu từng đồng, mong một ngày nắm được sợi dây leo lên!”
“Việc mở mang dân trí này đâu phải gánh nặng triều đình, nhưng lại có thể chọn lọc một phần mười nhân tài hữu dụng, khiến thiên hạ không thiếu hiền nhân cùng chung sức.”
“Ai đã từng bước xây dựng nên khả năng này?”
Vẫn là Đại Tư Mã.
“Lạc Dương năm ngoái từng gặp đại dịch, lời đồn lan khắp nhưng lòng dân không d/ao động. Khi chiến tranh ập xuống, trăm họ cùng chung mối th/ù – ta tận mắt chứng kiến, không phải lời nói suông! Các ngươi thấy Lạc Dương đang hồi sinh như xưa với trăm vạn dân, làm trung chuyển cho tiền tuyến. Còn ta thấy khi Viên Bản Sơ kéo quân xâm phạm, ngay ở làng Bắc Giáp ven thành vẫn có người đang đào giếng cho năm sau!”
Những người thực lòng hướng về Lạc Dương không vì thành đổi chủ mà kh/iếp s/ợ, khác hẳn thời Đổng Trác thao túng triều chính! Họ chỉ muốn yên tâm tiến bước, dẫu năm sau thiên tai còn thử thách, nhưng với khát vọng trong lòng, họ vẫn có thể tiếp tục tiến lên.
Những thay đổi nhỏ nhoi này không chỉ là con số ưu thế giữa hai quân, mà tạo thành thế cuốn phăng cả trời đất. Như Lưu Hiệp cảm nhận được ở đỉnh quan – khi thời đại biến động, tất cả sẽ bùng lên thành dòng lũ quét sạch mục nát mấy trăm năm của nhà Hán.
Tay Lưu Hiệp nắm ngọc tỷ r/un r/ẩy trong chốc lát. Mỗi lời nói ra đều như vật lộn với chính huyết thống họ Lưu, nhưng ông vẫn tiếp tục:
“Bệ hạ có lòng từ nhiệm, ta không ý tiếp quản. Xin hỏi chư vị: giang sơn nhà Hán nên giao cho thế lực ép buộc huynh trưởng phục vụ Viên Bản Sơ, hay giao cho hậu duệ hoàng thất chẳng biết từ đâu lật đổ lên?”
“Đối phương không đủ năng lực trị quốc đã đành, nếu cảnh tượng gi*t lừa mượn x/á/c tái diễn, các ngươi lấy gì đảm bảo cơ nghiệp nhà Hán được yên ổn? Dân Hán không phải sống tạm bợ, biên cương không bị ngoại tộc xâm chiếm, thiên tai trước mắt có người đủ sức hóa giải?”
Chỉ có Kiều Diễm!
Vậy sao không thể như Nghiêu Thuấn Vũ truyền ngôi, giao cơ nghiệp nhà Hán cho người đáng tin ấy? Giới tính, tuổi tác, thân phận – trước thành tích thực tế có là vấn đề?
Lưu Hiệp còn một câu muốn nói, nhưng đứng trên lập trường hoàng thất nhà Hán thì không tiện. Lưu Ng/u tự nhận tội, dâng ngọc tỷ chỉ mong chính quyền về tay người tài, đồng thời giữ thể diện cho họ Lưu. Nên ông không nói ra –
Năm xưa, người một tay chống đỡ nhà Hán qua mười mấy năm tai ương là Đặng Thái hậu chẳng phải đã làm gương sao? Bao thiên tai dưới quyền bà đều vượt qua, nhưng khi thiên tử trưởng thành lại đoạt quyền, thậm chí sau khi bà mất còn thanh trừng gia tộc họ Đặng.
Đó là hoàng hậu nhà Hán, ngoại thích gắn ch/ặt với hoàng thất, chưa từng lộng quyền, cống hiến hết mình cho dân sinh và mở mang bờ cõi, vẫn kết cục tan nhà nát cửa! Trước gương này, sao dám nghĩ Kiều Diễm sẽ tiếp tục cống hiến rồi khi ch*t lại bị thanh trừng?
Đời không có lẽ ấy! Dù Kiều Diễm có tinh thần hy sinh, dân chúng thiên hạ cũng không cho phép! Nhìn Lạc Dương hôm nay – vì vụ Lưu Dương bị trấn áp, dân chúng dưới trướng Đại Tư Mã hai năm nay không thiếu kẻ muốn đòi công bằng ở Trường An, biến phẫn uất thành sức mạnh chống Viên Thiệu, Tào Tháo. Khi trời đất thực sự đổi thay, sao còn bắt họ tự xưng Hán dân?
Lòng dân hướng về nhà Hán mới có thể giữ vững giang sơn...
Lạc Dương đã như thế, huống chi Trường An? Tịnh Châu kinh doanh mười năm trong tay Kiều Diễm thì sao? Lương Châu vừa chấm dứt trăm năm Khương lo/ạn dưới tay nàng thì sao? Những vùng đất cúi đầu thần phục khắp bốn phương kia thì sao?
Ánh mắt Lưu Hiệp long lanh, toát ra khí thế kiên quyết không nhượng bộ, quát lớn: "Ta muốn giao ngọc tỷ truyền quốc này cho Đại Tư Mã, có gì không thích hợp?"
"Bệ... Đổng hầu!" Hoàng Uyển vội lên tiếng.
Hắn từng là bề tôi của Lưu Hiệp ở Trường An, giờ phút này không biết nên xưng hô thế nào, suýt nữa buột miệng gọi "Bệ hạ" rồi vội sửa lại.
"Ngài nói những điều đó, Đại Tư Mã vẫn có thể làm được khi phụng sự thần tử nhà Hán. Ngọc tỷ đại diện chính thống thiên tử trở về tay họ Lưu chính là dấu hiệu trung hưng nhà Hán. Hiện tại chúng ta chỉ cần bắt sống triều Ngụy ở Nghiệp Thành. Sau cơn sóng gió ở Trường An này, có thể xuất quân đông tiến ngay."
"Sao ngài nhất định phải có ý nghĩ này?"
Hoàng Uyển hiểu rõ từng lời Lưu Hiệp đều đúng. Nếu không có Kiều Diễm từng bước cải cách, các lão thần đâu thể ngồi yên trong triều, chứng kiến những thay đổi Lưu Hiệp kể ra. So sánh với triều đình phương đông, rõ ràng họ chiếm ưu thế.
Nhưng để Kiều Diễm làm chủ thiên hạ khác xa việc để nàng làm Đại Tư Mã "giữ tiết thừa nghị, dẹp yên xã tắc" dưới trướng thiên tử.
"Ngọc tỷ?" Lưu Hiệp nhìn con dấu trong tay, hiểu vì sao Hoàng Uyển coi đây là điềm lành trung hưng nhà Hán.
Bốn trăm năm lịch sử như được khắc trên từng góc cạnh ngọc tỷ. Việc đón nó về là đại hỷ của triều đình Trường An.
Nhưng Lưu Hiệp rõ, nếu thấy được con đường này, hắn đã giao ngọc tỷ cho người khác giữ từ bên ngoài, chứ không tự mình bảo vệ, từ đầu đường Trường An từng bước tiến vào chốn quyền lực này.
Trong ánh mắt hoảng hốt của Hoàng Uyển, Lưu Hiệp đột nhiên giơ cao ngọc tỷ lên khỏi đầu.
Dù những năm qua hắn phụ cha nuôi đốn củi bắt cá, cánh tay rắn chắc, nhưng khi hắn làm động tác này, mọi người vẫn nín thở, sợ hắn kích động làm rơi ngọc tỷ.
Lưu Hiệp liếc nhìn những ánh mắt không rời khỏi người và vật trong tay hắn, rồi dừng lại trên mặt Hoàng Uyển: "Ai bảo các ngươi ngọc tỷ về tay là muốn làm gì thì làm, đặt nó lên ngai vàng nhà Hán?"
"Năm xưa đọc Sử ký, ta cảm phục Lạn Tương Như dám đ/ập ngọc bích vào cột. Hôm nay nếu các ngươi dám ngăn cản, ta cũng dám đ/ập ngọc tỷ này vào cột để nối gót nghĩa liệt năm xưa!"
"Bách tính Trường An đều biết ta hộ tống ngọc tỷ về đây dưới sự bảo vệ của thiên tử. Nếu ngọc tỷ vỡ tan hôm nay, tội không tại kẻ chạy lo/ạn từ Lạc Dương, mà tại các ngươi!"
Đúng như Lưu Hiệp nói, khi ngọc tỷ còn trong tay hắn, quyền xử lý chưa chuyển giao cho họ Lưu.
Nếu ngọc tỷ chưa được tìm thấy thì thôi, chứ sau bao sóng gió ở Trường An, nếu giờ đây ngọc tỷ bị đ/ập vỡ trước cột cũ của thiên tử, hậu quả sẽ không kém vụ Lưu Dương Vương trước đây.
Nhưng hắn tội tình gì đâu!
Hoàng Uyển biết giờ không thể chọc gi/ận Lưu Hiệp, nhìn dáng vẻ sắp hành động của hắn, đ/au đớn hỏi: "Đổng hầu, ngài chắc chúng tôi sẽ chịu khuất phục trước lời đe dọa?"
Hoàng Uyển càng thấy tình thế đang vượt khỏi tầm kiểm soát, không chỉ vì hành động bắt chước Lạn Tương Như của Lưu Hiệp, mà còn vì khi hắn nhìn Lưu Ng/u - hy vọng vị trưởng bối tông thất sẽ khuyên can - lại thấy vẻ d/ao động trên mặt ông ta.
Nhưng chưa kịp nhìn rõ thái độ Lưu Ng/u, hắn đã nghe Lưu Hiệp nói tiếp: "Không, ta không đe dọa." Người thiếu niên tay giơ ngọc tỷ sắp đ/ập vỡ, nhưng giọng nói vẫn tỉnh táo khác thường.
Nhân vật như thế nếu làm thiên tử, chưa chắc không c/ứu được xã tắc giữa sóng gió.
Nhưng như Lưu Hiệp nói, hắn không tự coi mình là bề trên, mà chỉ là một trong muôn dân.
Hắn là Biện Hòa nước Sở, chịu ch/ặt chân dâng ngọc chứ không phải Tử Anh mang binh phù đầu hàng Lưu Bang.
Vừa tới nơi, Lư Thực nghe Lưu Hiệp tuyên bố: "Ta chỉ mời các ngươi cùng nghe ý nguyện bách tính Trường An!"
————————
Buồn cười thật, xem bình luận bảo thêm trứng cho Lưu Hiệp, thêm hai quả nhé! Đợi cậu ấy về nhà sẽ bảo cha mẹ nuôi thêm cho.
9h tối gặp lại.
