Tam Quốc: Bạn Gọi Đây Là Mưu Sĩ?

Ngoại những người cùng họ Tào như Hạ Hầu từ dòng dõi Tào thị, trong mắt Tào Tháo, kẻ khó lường nhất chính là Trần Cung!

Nếu không có sự giúp đỡ của Trần Cung, việc Tào Tháo vào Duyện Châu, thậm chí giành được vị trí thái thú Duyện Châu, chắc chắn không thể thuận lợi đến thế.

Hơn nữa, Trần Cung từng thay mặt hắn đến Tịnh Châu gặp Kiều Diễm để bàn chuyện buôn b/án, cũng từng đến Nghiệp Thành giúp Tào Tháo kéo dài thời gian ở phương Bắc. Chỉ cần hắn có chút suy nghĩ như người thường, ắt phải sớm tìm nơi ẩn náu cho gia đình.

Nhưng hắn đã không làm thế.

Thái thú Trần Lưu của Duyện Châu là Trương Mạc, vốn là bạn tốt thân thiết của Tào Tháo. Nếu thực sự gặp nguy hiểm, hai người có thể giao phó gia quyến cho nhau. Thế nhưng thời thế dễ đổi, lòng người khó đoán.

Khi Tào Tháo rút quân về Trần Lưu, tạm thời bỏ ý định đ/á/nh Hổ Lao Quan, Trần Cung - người làm mưu sĩ cho hắn - lại gặp Trương Mạc vào lúc này. Nếu là cuộc gặp ngẫu nhiên khi nhàn rỗi, có thể giải thích là gặp gỡ giữa các sĩ nhân trong Duyện Châu để bàn việc riêng. Nhưng không ngờ lại xảy ra vào thời điểm quan trọng thế này.

Hành động bất ngờ không báo trước này, khi được báo lại cho Tào Tháo, khiến tâm trí vốn đang rối bời vì tin Kiều Diễm xưng đế của hắn lại dậy sóng gió. Hắn vốn có tính đa nghi, nhưng trong tình thế tranh đấu liên miên, sự nghi ngờ ấy vẫn chưa đủ.

Hơn nữa, Tào Tháo đã nhìn rõ: khi hắn đề cập đến cuộc gặp giữa Trần Cung và Trương Mạc, nét mặt Trần Cung thoáng hiện sự khác thường. Đó không phải là biểu hiện của kẻ vô tội.

Khoảnh khắc thần sắc thay đổi ấy khiến lòng Tào Tháo chùng xuống. Hắn không kìm được mà thay đổi giọng điệu vừa rồi, hỏi: "Công Đài, tại sao?"

Tại sao lại là ngươi?

Hai năm trước khi hạn hán hoành hành, Trần Cung từng quyết liệt đề nghị dùng hết của cải đổi lương thực, phòng khi tình hình vượt tầm kiểm soát, thậm chí vì thế mà xung đột với họ Vương ở Thọ Trương - những thế lực vốn không ưa Tào Tháo ở Duyện Châu. Khi ấy, Trần Cung đứng về phía Tào Tháo một cách kiên định, khiến hắn cảm động nghĩ rằng, trong hàng ngũ trí thức Duyện Châu, khí tiết và lòng trung thành của người này đứng đầu!

Trên đời này không còn mưu sĩ nào chân thành mưu tính cho hắn như thế.

Nhưng khi hắn hỏi "tại sao", Trần Cung từ bất ngờ đã trở nên điềm tĩnh, thay vào đó là vẻ quyết đoán.

"Bởi ngươi do dự! Trong thế cục này, ngươi không được phép do dự!"

Trần Cung đứng thẳng trước mặt Tào Tháo, thần sắc hiếm hoi lộ vẻ sắc bén.

"Năm ngoái, trong ba tháng ta từng âm thầm quyết định: Với điều kiện hiện tại của Duyện Châu, dù Viên Bản Sơ hay Kiều Diệp thư thắng thế, đều không phải là ngươi - Tào Mạnh Đức. Nhưng không sao! Ta sẽ giúp ngươi trở thành kẻ đứng ngoài cuộc, để chúng ta bảo toàn Duyện Châu ở thế có lợi."

"Nhưng bây giờ không được! Người này không thể là Kiều Diệp thư!"

Tào Tháo thở dài: "Vì nàng đăng cơ ở Trường An?"

Trần Cung đáp: "Có lẽ vậy. Ta - Trần Cung - đời đời hưởng lộc nhà Hán, biết ơn nhà Hán, nói tiếng Hán, viết chữ Hán. Bốn trăm năm cơ nghiệp nhà Hán chợt đổi chủ, trong lòng ta uất ức!"

"Nhưng cũng có thể không phải. Nếu giang sơn nhà Hán thực sự không thể c/ứu vãn, như ngươi từng hỏi, thói quen khó bỏ, khi có người đăng cao hô hào, tựa như nhà Hán thay thế nhà Tần thuở trước, ta Trần Cung sẽ không nửa lời phản đối."

"Người đó là Kiều Diệp thư hay Viên Bản Sơ, thậm chí là ngươi - Tào Mạnh Đức, miễn có thể giữ thiên hạ thái bình, đều không thành vấn đề."

"Nhưng từ tháng mười năm ngoái, ta đã biết... Kiều Diệp thư đại khái không còn nữa."

Không đợi Tào Tháo hỏi, Trần Cung tự giải thích: "Vì Chính Ngôn."

Chính Ngôn xuất hiện không chỉ khiến giới quan lại bất mãn với Kiều Diễm, mà còn khiến Trần Cung chợt nhận ra: Dù Lạc Dương tái thiết có đẩy lui những kẻ phản đối, thì những lời luận bàn này vẫn không thể thuyết phục họ về bản chất.

Khi tin Kiều Diễm đăng cơ truyền đến, Trần Cung không còn nghi ngờ ý nghĩa của Chính Ngôn. Đó là mở đường tranh thủ dân chúng cho việc nàng lên ngôi, cũng là mượn thuật in ấn, bằng th/ủ đo/ạn ngang ngược giành quyền kiểm soát ngôn luận từ tay thế gia.

Những luận điệu trong Chính Ngôn có thực sự thuyết phục hay không không còn quan trọng. Nàng muốn tạo bão tố phá vỡ trật tự cũ, rồi dựa vào biến động vương triều, khiến người ta vô hình tiếp nhận trật tự mới.

Trần Cung không phải Tuân Úc ở Lạc Dương hay Lư Thực ở Trường An, nên không phải kẻ phản bội giai cấp. Hắn hiểu rõ: Địa vị đặc biệt ở Duyện Châu và tài năng giúp Tào Tháo đến nay đều xuất phát từ thân phận thế gia - một sự thật không thể chối cãi.

Khi kiến thức truyền bá không còn bị thượng tầng đ/ộc quyền, không chỉ Duyện Châu mà các thế gia khắp mười ba châu sẽ đối mặt thanh trừng. Dù có kẻ sớm theo Kiều Diễm được trọng dụng, nhưng khi quyền lực nàng lớn mạnh, những nhân tài do nàng vun trồng sẽ trưởng thành dưới chế độ chuyên quyền, khiến các vị trí cao kia trở nên dễ dàng bị chèn ép hơn cả thời Hán Linh Đế.

Dù có Tuân Úc, Lư Thực kiên định theo Kiều Diễm trong biến cố nhà Hán, hắn vẫn không tin rằng mâu thuẫn giữa thế gia và bách tính sẽ không trở nên gay gắt sau khi nàng nắm quyền - đó là con đường gây họa!

Dù vì bản thân, vì giai cấp hay vì con đường thái bình hắn nhìn thấy, Trần Cung vẫn tin rằng: Dù cách biệt Cửu Châu - Tứ Châu, phe yếu thế với tư tưởng nhà Hán ăn sâu và mạng lưới thế gia nhất hô bách ứng vẫn có cơ hội xoay chuyển.

Vì thế, Tào Tháo không thể do dự lúc này. Ngược lại, phải thể hiện khí phách hùng chủ của kẻ thống lĩnh Duyện - Dự Châu, chỉnh đốn binh tướng, cùng triều đình Nghiệp Thành giằng co. Thời cuộc chấn động khi Kiều Diễm đăng cơ chính là cơ hội cuối cùng họ có thể tranh thủ!

Tào Tháo thất vọng vì sự phản bội của Trần Cung sao? Trần Cung cũng thất vọng vì lựa chọn của Tào Tháo.

Sau khi Kiều Diễm lên ngôi, nếu Tào Tháo quy hàng, thậm chí quay giáo đ/á/nh Viên Thiệu khiến triều đình Nghiệp Thành tổn thương nặng, hắn không chỉ có thể trở thành Chinh Tây tướng quân khai cương thác thổ như lời hứa trước với Kiều Diễm, mà còn được đặt lên vị trí cao hơn nhờ công lao thống nhất thiên hạ.

Tào Tháo sau khi nhận được phần thưởng từ Kiều Huyền, trong những năm qua vẫn duy trì mối qu/an h/ệ vừa là địch vừa là bạn với Kiều thị. Ông hiểu rõ điều này sẽ giúp mình hòa nhập vào triều đình mới mà không gặp trở ngại nào.

Nhưng trước viễn cảnh tương lai của Duyện Châu, những toan tính của Tào Tháo không khiến Trần Cung vui mừng chút nào, mà chỉ khiến ông cảm thấy một nỗi bi phẫn trước thế cục sắp đảo lộn.

Dù có thể chỉ do biến cố bất ngờ khiến Tào Tháo do dự trong lựa chọn, nhưng với nhãn quan sắc bén, Trần Cung dễ dàng nhận ra khuynh hướng thực sự của đối phương.

Trong lúc gấp rút này, ông quyết định liên hệ với Trương Mạc.

Viên Thiệu vẫn luôn đ/á/nh giá Trương Mạc là mối đe dọa tiềm tàng đối với Tào Tháo ở Duyện Châu - nhận định này hoàn toàn chính x/á/c.

Nếu không có Tào Tháo, giới sĩ tộc Duyện Châu tất sẽ tôn Trương Mạc làm thủ lĩnh. Ngay cả họ Trương Vương - vốn c/ăm gh/ét Tào Tháo vì không hưởng ứng âm mưu ám sát Hán Linh Đế - cũng tỏ thái độ cực kỳ kính trọng với Trương Mạc.

Vị Ký Châu thứ sử Vương Phân t/ự s*t cùng bảy người khác (trong đó có Trương Mạc) được tôn xưng là "Bát Trù" - biểu tượng của tài năng và nhân cách cao thượng. Danh tiếng này giúp Trương Mạc dễ dàng nhận được sự ủng hộ của giới trí thức Duyện Châu hơn Tào Tháo rất nhiều.

Trần Cung xem đây là hậu quả từ lựa chọn sai lầm của Tào Tháo, buộc ông phải tìm người thay thế chứ không phải do phản bội lời thề với chủ công.

"Mạnh Đức, ta không muốn thành kẻ th/ù của ngươi," Trần Cung nói thêm, "Ta biết ngươi là anh hùng hiếm có, nhưng giới sĩ tộc Duyện Châu sẽ không cho phép ngươi đầu hàng. Đó là sự thực không thể chối cãi."

Đây là tiếng nói chung của giới sĩ tộc Duyện Châu, thậm chí của nhiều dòng họ lớn trong thiên hạ. Trước thế lực Kiều thị, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc bị đồng hóa từ từ, hoặc bị tiêu diệt dưới sức mạnh quân sự áp đảo. Ngay cả khi trong gia tộc có kẻ phản nghịch đã đầu hàng Kiều thị và được đặt vào vị trí lãnh đạo bù nhìn, thì những tiếng nói chống đối cũng bị dập tắt.

Duyện Châu - vùng đất chưa bị Kiều thị kiểm soát - tất phải thử nghiệm con đường riêng. Dù phải bắt giữ Tào Tháo và đối mặt nguy cơ bị Kiều thị thừa cơ xâm lược, họ vẫn quyết liệt hành động.

Tào Tháo bỗng cảm thấy Trần Cung thật xa lạ. Khuôn mặt cương trực ngày nào giờ đây như cách xa ông cả một khoảng cách vô hình. Ông đặt cuộn thư xuống, đáp: "Nhưng Công Đài, âm mưu của ngươi đã bị ta phát giác. Ngươi vẫn kiên định với quyết định ấy sao?"

Trần Cung lắc đầu: "Ngươi lầm rồi, Mạnh Đức. Việc bại lộ giờ đây không còn quan trọng. Chẳng lẽ ngươi tưởng trong Duyện Châu này, chỉ mỗi ta là người không muốn quy phục Kiều thị và mong ngươi giữ vững vùng đất này?"

Ngay cả vị cựu Thái thú Cửu Giang từng xung đột với Tào Tháo thời Đào Khiêm qu/a đ/ời, giờ cũng đứng về phe chống đối. Những mâu thuẫn tạm thời lắng xuống nhờ thiên tai và đối thoại giờ đây đang trỗi dậy như vòng xoáy mùa đông.

Hôm nay Tào Tháo chỉ phát hiện hành vi khả nghi của Trần Cung, nhưng liệu những sĩ tộc Duyện Châu quyết tâm chống Kiều thị sẽ ngồi yên chờ ông ra quyết định?

"Mạnh Đức, ta nói thẳng với ngươi -" Trần Cung quả quyết tuyên bố, "Dù hôm nay ngươi bắt giữ ta, ngươi cũng đừng hòng mang theo một binh một tốt nào của Duyện Châu về Lạc Dương!"

Biên giới Duyện Châu - Tế Lễ giờ đã nằm trong tay Trương Mạc (Thái thú Trần Lưu) và em trai Trương Siêu, không còn dễ dàng cho Tào Tháo kiểm soát.

——————

Dù Trần Cung nói chắc như đinh đóng cột, nhưng âm mưu bí mật không thể lan truyền nhanh chóng. Biến động ở Trần Lưu vẫn chưa truyền đến các quận khác của Duyện Châu.

Lấy Lương quốc làm ví dụ, dinh thự Kiều thị lúc này đang chìm trong không khí u ám. Những người ngồi cuối phòng cúi gằm mặt, ước sao không ai chú ý tới mình.

Nhưng đó chỉ là ảo tưởng. Những kẻ từng theo Kiều Diễm về Trường An trước khi bà kế vị chức Đại Tư Mã giờ đây đã rõ sự thật.

Nếu Kiều Diễm vẫn chỉ là Đại Tư Mã, hoặc triều đình Nghiệp Thành chiếm ưu thế trước Trường An, họ chỉ tiếc nuối vì mất đi chỗ dựa quyền lực. Nhưng khi Kiều Diễm trấn áp biến lo/ạn, nhân cơ hội Lưu Hiệp dâng ngọc tỷ để xưng đế, mọi lý do tự an ủi của họ tan thành mây khói, chỉ còn lại nỗi hối h/ận tột cùng.

Đó là Thiên tử! Từng có cơ hội trở thành hoàng thân quốc thích, được ngưỡng m/ộ khắp thiên hạ, giờ đây họ phải vật lộn với cảm giác tiếc nuối trong từng giấc ngủ.

Vị nữ hoàng này còn đang thâu tóm Cửu Châu, mang khí thế thống nhất giang sơn. Chẳng mấy chốc, triều đình Nghiệp Thành sẽ bị đ/è bẹp dưới gót sắt của bà, huống chi những thế lực cát cứ nhỏ bé.

Hình ảnh "một người đắc đạo, gà chó theo lên trời" hiện rõ trước mắt họ, khiến tâm trạng họ không thể diễn tả bằng lời. Nhìn đãi ngộ dành cho Kiều Lam, Kiều Đình - hai nữ quan chưa đầy hai mươi tuổi đã giữ chức Cửu Khanh - họ càng thêm xót xa.

——————

Trong lịch sử, Trần Cung và Trương Mạc từng đón Lữ Bố vào Duyện Châu, đuổi Tào Tháo ra đi. Trước khi Kiều Kiều thể hiện tham vọng quá rõ, Trần Cung có thể chấp nhận hợp tác. Nhưng giờ đây, thái độ do dự của Tào Tháo xung đột trực tiếp với lợi ích giới sĩ tộc Duyện Châu - mâu thuẫn không cần Viên Thiệu ly gián cũng đủ sâu sắc.

Về phía Kiều Kiều, dù Trần Cung chưa tận mắt thấy cảnh vạn dân Trường An ủng hộ nữ hoàng, ông vẫn tin vào lòng dân hướng về nhà Hán. Nhưng thực tế đã khác xa lý tưởng của ông.

Tình hình đại khái như vậy. Từ giờ trở đi, diễn biến sẽ không còn kịch tính như trước nữa.