Tam Quốc: Bạn Gọi Đây Là Mưu Sĩ?

“Phụng Hiếu tiên sinh, chúng ta có nên xuất binh không?” Từ Hoảng thấy Quách Gia nhìn ra ngoài quan đã lâu, bèn lên tiếng hỏi.

Quách Gia thu tầm mắt lại, đáp: “Nên xuất binh, nhưng không chỉ đơn thuần là xuất binh.”

Ông vừa từ từ đi về phía doanh trại trong quan, vừa nói: “Dù sao, bệ hạ cũng muốn tôi đóng vai kẻ á/c mà.”

Từ Hoảng hơi khó hiểu ý Quách Gia.

Quách Gia từng được cử làm thích sứ Duyện Châu, xét về danh nghĩa, đây hẳn là sự tin tưởng quan trọng mà Kiều Diễm dành cho ông?

Nhưng Quách Gia rõ ràng không muốn giải thích nhiều với Từ Hoảng, chỉ cười nói: “Đợi vào Duyện Châu rồi ngươi sẽ hiểu.”

Âm mưu của Trần Cung có lẽ chưa dễ lọt vào tầm ngắm của Quách Gia, nhưng việc họ Vương ở Thọ Trương chạy về Lương Quốc Tuy Dương thì không thoát khỏi sự theo dõi của lực lượng Kiều Diễm.

Cũng chính nhờ sự cảnh giác của họ Kiều, cuộc chiến giữa các thế lực ở Duyện Châu hiện rõ trước mắt Quách Gia đang đóng quân ở Hổ Lao quan.

Những kẻ phản lo/ạn này đâu chỉ chống lại Tào Tháo?

Họ rõ ràng đang chống lại bệ hạ ở Trường An!

Trong bối cảnh mở mang dân trí hiện nay, họ không muốn dựa vào nỗ lực của chính mình để tranh giành địa vị, mà chỉ muốn dựa vào tài sản tích lũy từ đời trước. Những kẻ bảo thủ cực đoan này chỉ muốn kéo lùi thời đại.

Dám khởi lo/ạn trước mặt Tào Tháo, là vì họ nghĩ mình có thể hô hào trăm họ hưởng ứng, lại dùng chiến công ở đây để kích động thiên hạ noi theo.

Nhưng bệ hạ dù chỉ lên ngôi hơn mười năm, lại là điển hình của hậu phát chế nhân, sao để họ có cơ hội ấy?

“Cố thủ nơi hiểm yếu là ch*t chắc!”

Đó là tối hậu thư cho họ.

Dưới sự cai trị của bệ hạ, các thế gia nhờ thái độ của Tuân Úc, Trần Quần, Dương Tu... cùng sức mạnh quân sự đe dọa, tạm thời chưa dám phản ứng. Họ đang chờ xem Viên Thiệu thể hiện thế nào trong trận quyết chiến với bệ hạ, mưu đồ thời cơ. Vậy thì cứ để họ xem, những kẻ cố chấp đứng trên tảng đ/á của thời đại cũ sẽ kết cục ra sao!

Chiến sự ở Duyện Châu, làm sao tránh khỏi đổ m/áu...

“Truyền lệnh của ta,” Quách Gia phân phó: “Lập tức gửi thư từ Hoàn Viên quan, lệnh Hoàng tướng quân Dĩnh Xuyên xuất quân Bắc thượng, thẳng tiến Trần Lưu.”

Tào Tháo không phải kẻ ngồi chờ Duyện Châu biến lo/ạn, thuộc hạ của hắn cũng vậy.

Với tình hình biến động ở Duyện Châu, Trần Lưu - nơi Tào Tháo đóng quân - khó tránh khỏi nguy hiểm.

Tin tức tuy chưa đến tai Quách Gia, nhưng hiện tại chưa hẳn đã yên ổn.

Tào Tháo muốn ổn định tình thế, tất phải điều quân từ Bộc Dương trấn giữ phía nam Trần Lưu.

Một khi giao chiến ở bắc Trần Lưu n/ổ ra, chính là lúc họ thừa nước đục thả câu!

Quân kỵ binh của Tào Tháo ở Hổ Lao quan và Táo Chua vẫn chưa bị điều đi, nghĩa là họ chưa thể trực tiếp tham chiến. Vậy thì – Dĩnh Xuyên phía nam Trần Lưu là vị trí xuất quân lý tưởng hơn Hổ Lao quan.

Hơn nữa, tiến quân theo đường này chưa phá vỡ thỏa thuận phân giới Dĩnh Xuyên - Nhữ Nam trước đây, ngay cả Tào Tháo cũng không thể trách bệ hạ nửa chữ!

Dĩnh Xuyên có Viên Hoán và Hoàng Trung, Quách Gia tin tưởng mệnh lệnh này sẽ không bị hiểu sai.

Họ không thể do dự, phải xuất quân ngay khi nhận được tin!

“Còn chúng ta,” Quách Gia nhìn nét mặt phấn khích của Từ Hoảng, cảm khái việc quân hầu để ông thống lĩnh đội quân này thật là quyết định đúng đắn. “Khi tin chiến sự Trần Lưu đến, chính là lúc chúng ta ra tay!”

Cũng là lúc họ chiếm giữ Duyện Châu!

------

Theo kế hoạch bốn mũi tấn công đã định, từ lệnh tiến quân của Quách Gia đến Dĩnh Xuyên, phía tây lên Hổ Lao quan, đông đến Đông Bình quốc Thọ Trương, bắc lên Đông quận Đông Vũ Dương, nam tới Dĩnh Xuyên – vùng đất mùa xuân này đang chìm trong không khí căng thẳng đầy sát khí.

Chỉ cần một mồi lửa châm vào, cuộc tranh chấp giữa ba hoặc bốn thế lực sẽ bùng n/ổ thành trận hỗn chiến lớn nhất từ khi thành lập nhà Hán.

Nhưng Trương Mạc – kẻ đang ở giữa dòng xoáy biến động này – lại chẳng hay biết gì. Với lực lượng gần với Tào Tháo nhất ở Duyện Châu, hắn chỉ dẫn trăm quân “hộ tống” Tào Tháo lên Bắc Nghiệp Thành mà thôi.

Sau một đêm chỉnh đốn, hắn lệnh quân sĩ nấu cháo gạo m/ua hôm qua, không để ý Tào Tháo dậy hơi muộn.

Chỉ khi Tào Tháo thức dậy, hắn mới cho người bám sát từng bước.

Những lời thoái thác của Tào Tháo đã làm rối lo/ạn phán đoán của Trương Mạc, chỉ còn chút kiên trì cuối cùng này – nếu thuộc hạ Tào Tháo đến c/ứu, hắn sẽ lập tức kh/ống ch/ế hắn để phòng đào thoát, khiến mọi chuẩn bị đổ sông đổ biển.

Hành động giám sát này, Trương Mạc cho là chưa làm lộ ý đồ, nhưng Tào Tháo đã thấu rõ.

Nhưng hắn không biểu lộ gì, chỉ chỉnh lại áo bào, trông như thật sự muốn đến Nghiệp Thành yết kiến Thiên tử.

Sau quyết định bất cẩn lúc say, hắn lại trở về vẻ mưu lược khi xưa, khiến Trương Mạc gặp ánh mắt hắn bỗng thấy ngại ngùng, trong lòng dấy lên chút áy náy.

May thay, sau bữa sáng, hắn chỉ nghe Tào Tháo nói: “Ta hiểu nỗi lo của Mạnh Trác. Ta đến đây để tự chứng thanh bạch, vậy hãy sắp xếp lại lộ trình cho yên lòng ngươi.”

“Ta...”

Trương Mạc vừa mở miệng, Tào Tháo đã giơ tay ngăn lại: “Giờ là lúc hai nước tranh hùng, ngươi cẩn thận cũng phải. Chuyện này không tổn hại tình huynh đệ và thông gia giữa chúng ta. Nếu ta đi về Bộc Dương, tất ngươi không yên lòng, ta cũng khó tránh nghi ngờ. Chi bằng từ đây lên bắc Bạch Mã, qua sông là Lê Dương thuộc Ký Châu, ngươi thấy thế nào?”

Trương Mạc: “Tất nhiên tốt, chỉ là Mạnh Đức...”

Nếu Trần Cung ở đây, hẳn sẽ thấy sự thuận lợi này càng tỏ ra khả nghi, nhưng Trương Mạc đâu nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy mình đã ép Tào Tháo vào đường cùng.

Tào Tháo ngắt lời: “Không cần nói nhiều. Duyện Châu không đoàn kết đối ngoại, sớm muộn thành miếng mồi cho Kiều Diễm. Chỉ mong sau chuyến này trở về, Mạnh Trác có thể cùng ta gác bỏ hiềm khích, kề vai sát cánh.”

Câu “gác bỏ hiềm khích” đúng là nguyện vọng chân thành của Tào Tháo, tiếc rằng dấu hiệu bất đồng đã lộ, đâu còn cơ hội hợp tác nữa.

Việc lên bắc Bạch Mã xóa bỏ nỗi lo cuối cùng của Trương Mạc, lại có thể tránh quân truy binh phía sau.

Nếu Bộc Dương thành đã nhận tin, với đầu óc nhạy bén của người đứng đầu, hắn tất đoán được đường đi của mình.

Trên đường từ Vi Hương đến Bạch Mã có nhiều nơi dễ mai phục, nhất định có thể giải c/ứu hắn.

Dù không thành, đường đi về Bạch Mã cũng khiến Trương Mạc mất cảnh giác, có ích cho việc đào thoát.

“Đi thôi, trời đã sáng, nếu không lên đường thì ngày mai trưa không kịp đến Nghiệp Thành.”

Tào Tháo thúc ngựa tiến về phương bắc, quân hộ tống và Trương Mạc lập tức theo sau.

Đi được một hai canh giờ, họ đã cách Bạch Mã không xa. Thấy suốt đường thuận lợi, nỗi lo trong lòng Trương Mạc cũng tan biến dưới ánh mặt trời.

Hắn thậm chí có chút hào hứng khi nghe Tào Tháo kể lại. Vùng Đông quận Duyện Châu này từ sau lo/ạn Đổng Trác đã nằm trong tay ông ta. Số tiền lương ấy, người từng tham gia hội minh Táo Kiều như Trương Mạc hẳn phải biết rõ. Tóm lại, lúc đó không chỉ thiếu người mà còn thiếu tiền.

Cũng chẳng trách trong cảnh khốn cùng ấy, ông ta chọn cách cư/ớp của nhà giàu chia cho dân nghèo, san bằng các thành Bộc Dương, Bạch Mã, Đông Vũ Dương, moi hết tráng đinh cùng thuế má cất giấu.

"Trước đây, Kiều Diệp Thư từng làm thế để lấy lòng các tướng Khăn Vàng, khiến vùng này không dễ bị lừa. Thế nên ta mới xin triều đình chức Thái thú Đông quận." Tào Tháo cười, dáng vẻ đầy kiêu hãnh của kẻ cường đạo. "Dĩ nhiên, vài chuyện cư/ớp bóc ấy chẳng tiện kể, đại loại như... quy hàng rồi sáp nhập. Nếu không, họ Hứa ở Tiêu huyện cùng họ Lý ở Cự Dã đã chẳng chịu quy thuận ta."

Trương Mạc nghe vậy cũng bật cười: "Nhà ngươi gọi đó là lấy đ/ộc trị đ/ộc."

"Kẻ cùng đẳng cấp hiểu nhau thôi." Tào Tháo phẩy tay, giọng thờ ơ.

Lời nói như ẩn ý điều gì, nhưng khi Trương Mạc nhìn lại, Tào Tháo đã dán mắt vào một pháo đài gần đó, thậm chí xuống ngựa khi chỉ còn cách chút xíu.

Ông đi bộ để quan sát kỹ lưỡng, miệng vẫn tiếp tục trò chuyện với Trương Mạc. "Nơi này đã bảo toàn được tài sản và nhân mạng trong chiến tranh. Mấy hôm trước, khi nhìn về phía Hổ Lao Quan, ta đã nghĩ: nếu dọc đường từ Hổ Lao đến Táo Kiều có thêm vài chỗ thế này làm trạm gác, ta dám chắc sẽ ngăn được Kiều Diệp Thư từ đầu tới cuối."

"Nhưng với nội bộ Duyện Châu, đây lại là thứ khó kiểm soát." Tào Tháo vỗ vách thành. "Ngươi xem, những pháo đài vốn kiên cố giờ chỉ còn đống đổ nát."

Nhiều năm bỏ hoang khiến cỏ dại mọc um tùm. Hạn hán những năm gần đây khiến cỏ cũng còi cọc, càng tô đậm vẻ hoang tàn. Dấu vết duy nhất của người từng sống ở đây là mảnh vải trắng đen treo trên đầu tường.

"Họ treo lên khi đầu hàng sao?" Trương Mạc đoán khi thấy Tào Tháo mỉm cười nhìn nó.

Tào Tháo gật đầu: "Đương nhiên. Nhưng chuyện cũ chẳng đáng nhắc lại. Thôi, những chỗ sau cũng chẳng cần xem, ta nên lên đường."

Trương Mạc thấy Tào Tháo quay lưng định lên ngựa, cũng ngoảnh mặt đi. Phía trước là con đường bằng phẳng, đi nửa canh giờ nữa sẽ tới bến sông.

Nhưng đúng lúc Tào Tháo sắp rời đi, một chiếc giỏ mây khổng lồ bất ngờ rơi từ trên tường xuống. Trương Mạc chưa kịp phản ứng đã thấy Tào Tháo chộp lấy nó, nhanh chóng ngồi xổm xuống, núp dưới giỏ.

Chiếc giỏ đủ lớn để che kín một người, độ cao vừa phải nên không làm Tào Tháo bị thương. Động tác này diễn ra trơn tru dù chưa hề bàn trước.

Trương Mạc biến sắc. Giỏ mây này đan kín như áo giáp, có thể dùng làm khiên trên chiến trường. Ông từng nghe Tào Tháo khoe về công dụng kép của nó, nhưng không ngờ gặp ở đây.

Sự xuất hiện của nó cùng phản ứng nhanh nhạy của Tào Tháo khiến Trương Mạc hiểu: đây không phải đồ bỏ hoang, mà được ai đó cố ý ném xuống để c/ứu Tào Tháo! Tấm vải trắng kia hẳn là tín hiệu của thuộc hạ ông ta.

Trương Mạc vội hét lệnh xuống ngựa phá giỏ, nhưng đã muộn. Từ trên tường, hàng trăm mũi tên b/ắn xuống như mưa, nhắm thẳng vào ông.

Chỗ an toàn duy nhất là dưới chiếc giỏ - vừa được che chắn, vừa nằm trong góc ch*t. Những xạ thủ trên thành cố ý tránh b/ắn vào Tào Tháo. Chỉ vài mũi tên lệch trúng giỏ nhưng không xuyên thủng.

Trương Mạc không may mắn như vậy. Ngựa hoảng lo/ạn chạy đi, kỵ binh ngã xuống. Một mũi tên xuyên qua đầu ông, tiếp đó là loạt tên b/ắn rốc ráo khiến ông thành tấm bia.

Nếu còn sống, ông có thể chỉ huy binh sĩ phản công hoặc ít nhất kéo Tào Tháo xuống nước. Nhưng giờ đây, thuộc hạ Tào Tháo đã thả thêm giỏ thứ hai xuống che chắn ông ta kỹ càng.

Khi được Mãn Sủng đưa ra khỏi giỏ, Tào Tháo xoa đầu - nơi bị giỏ đ/ập vào - rồi thở phào: "May nhờ ngươi không ném tấm khiên xuống, không thì đầu sắt này cũng vỡ."

Ánh mắt ông thoáng buồn khi nhìn x/á/c Trương Mạc, nhưng nghĩ đến tình hình Duyện Châu, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Đây không phải lúc thương tiếc bạn cũ. Nếu không quyết đoán, giờ nằm đó đã là ông! "Báo cáo tình hình cho ta ngay!"

Đã thoát hiểm, đây là lúc phản công!

————————

Về phần Đinh phu nhân và Biện phu nhân, đó là vấn đề bối cảnh lịch sử đương thời. Từ khi trấn thủ Bộc Dương, họ sẽ có vai trò riêng. Sự hiện diện của Kiều Kiều sẽ dần thay đổi tình thế.

9h tối gặp lại. Hy vọng hôm nay viết nhanh để kết thúc đoạn Duyện Châu.

Buồn cười thật, Viên Thiệu không ch*t sớm thế đâu, không thì Lữ Bố tiếc đ/ứt ruột. Hắn còn phải quấy rối phía bắc lâu dài nữa (cười).