Tam Quốc: Bạn Gọi Đây Là Mưu Sĩ?

Chinh tây, chinh tây. Câu nói ấy đã được Tào Tháo nhắc đi nhắc lại suốt bốn năm trời. Vào thời điểm gặp gỡ ở Thẩm Đình năm đó, Kiều Diễm còn trêu chọc ông rằng Lương Châu đã bình định rồi, danh xưng chinh tây nên đổi thành trưng thu đông mới đúng.

Dù gọi là chinh tây hay trưng thu đông thì giờ đây cũng đã trở thành một đại kế. Câu "Chinh tây không muộn" này rõ ràng ngụ ý rằng nếu Tào Tháo chịu quy hàng, bất cứ lúc nào ông cũng có thể được phong chức khai cương thác thổ trong triều đình Trường An.

Ngay cả khi Kiều Diễm còn là thần tử, lời hứa này đã được đưa ra. Giờ nàng quân lâm Cửu Châu, lời ấy vẫn không đổi. Khi Tào Tháo bị thế gia ép buộc phải phản chiến, trọng lượng của câu nói này đâu cần bàn cãi.

Đây là lời hứa Kiều Diễm dành cho bạn cũ. Dù Tào Tháo từng chất vấn nàng dưới chân Hổ Lao quan rằng liệu nàng có tâm cơ như Hàn Tín, dù nhiều năm qua hai người luôn đứng ở hai phe khác nhau, sơ tâm của nàng vẫn không đổi. Có lẽ đó cũng chính là sơ tâm nàng dành cho thiên hạ.

Trong tình thế không thể tự lập môn hộ, chẳng lẽ Kiều Diễm không phải lựa chọn tốt nhất sao? Chỉ là... đột nhiên bị cư/ớp công một cách vô cớ, sao cũng thấy oan ức.

Quách Gia hỏi: "Tướng quân thật lòng thấy oan ức sao?"

Tào Tháo vốn không phải kẻ cố chấp, cũng chẳng giữ thể diện hão. Ông chỉ trêu đùa với Quách Gia khi hai quân thu binh: "Nhưng cứ thế này lại giống như lời từ chối ta đã nói với Vương Công Tiết khi mượn quân. Ta bảo hắn rằng Duyện Châu bị các ngươi tấn công từ Hổ Lao quan, nếu không kịp thời viện trợ thì Duyện Châu đổi chủ, trách nhiệm thuộc về hắn. Vương Công Tiết sợ tội nên đành mượn quân, ít nhất cũng phải cho hắn một lý do chính đáng chứ?"

Người mơ hồ nhất lúc này không phải những kẻ đã đoán được ý đồ của Tào Tháo. Cuộc phản công chớp nhoáng này tưởng nhanh, nhưng nhìn lại từ trận Hổ Lao quan năm ngoái đến giằng co kéo dài, mãi tới lời hứa chinh tây hôm nay mới hé lộ manh mối cuối cùng.

Không phải vì sợ Quách Gia chặn đường mà tránh đ/á/nh. Mà là vì những binh sĩ theo Tào Tháo từ Trung Quận vượt sông. Họ vốn có thể đồn trú ở Triều Ca cùng Vương Khuông, lại phải đến Duyện Châu ứng chiến theo lệnh của hắn. Xem ra họ chỉ đổi chiến trường, nào ngờ phải đổi cả thiên tử trên đầu?

Thiên hạ sao lại có chuyện kỳ lạ thế!

"Nhiệm vụ đương nhiên phải có. Duyện Châu yếu thế, Lạc Dương không còn viện binh cho Hổ Lao quan, có thể dồn toàn lực vào trận chiến Mạnh Tân - Tiểu Bình Tân. Mấy năm qua Hà Đông thu nạp nhân khẩu Trung Quận, ranh giới hai nơi đã mờ nhạt. Muốn thống nhất Trung Quận cũng chẳng khó."

"Ti Lệ giáo úy vốn là một thể, thiếu Trung Quận sao được? Bọn lính này sớm muộn cũng thuộc về bệ hạ, sớm muộn có khác gì?" Quách Gia giang tay: "Tướng quân đã coi mình là người nhà, tôi cũng chẳng giấu giếm. Khi mượn quân Vương Công Tiết, ngài không nghĩ rằng đang làm Trung Quận trống rỗng sao?"

Tào Tháo đương nhiên nghĩ tới, thậm chí còn đặt mình vào đội quân đó. Nhưng việc Trung Quận đổi chủ đã bị Quách Gia vạch trần... Ông lắc đầu cười: "Quách Phụng Hiếu, Quách Phụng Hiếu... Không trách ngươi ngồi được vị trí trưởng sử Đại Tư Mã phủ trước khi bệ hạ đăng cơ. Đoán ý người, ngươi đúng là có bản lĩnh."

Lời khen không sai. Sau khi hợp tác với Tào Tháo, Quách Gia không trực tiếp bắc tiến Bộc Dương để dùng thân phận Duyện Châu mục ra lệnh, mà giấu tin Tào Tháo thoát vây, tạm đóng quân ở Táo Thành. Vừa do thám tình hình Duyện Châu, vừa từ Táo Thành và Ung Khâu chia đường tây bắc và nam tiến, hai ngày sau vây ch/ặt Trương Siêu, Tang Hồng ở Bình Khâu.

Đúng lúc vây thành, tin cấp báo từ Lạc Dương vượt Hổ Lao quan tới tay Quách Gia. Trong thư hai tin trọng yếu:

"Tướng quân xem, tôi đâu có nói sai. Trung Quận sớm muộn cũng thuộc về ta." Quách Gia đưa thư cho Tào Tháo. Vừa thấy tin, Tào Tháo đã nheo mắt.

Mưu sĩ dưới quyền Viên Thiệu là Tân Tỳ có ý hàng, gửi mật thư về Trường An. Hắn đang trấn thủ mặt trận Trung Quận tấn công Lạc Dương - dấu hiệu rõ ràng cho thấy tình hình sắp biến!

Giới mưu sĩ Dĩnh Xuyên dưới tay Kiều Diễm như Hí Chí Tài, Quách Gia, Tuân thị, Trần thị đã tạo thành thế lực đáng gờm. Tân Tỳ đầu hàng có thể do thấy Viên Thiệu không đáng theo, hoặc bị đãi ngộ tốt từ phe Dĩnh Xuyên. Dù sao độ tin cậy rất cao.

Tin Tân Tỳ tiết lộ càng khiến Tào Tháo chú ý: Viên Thiệu đang ở Duyện Châu!

"Ta vẫn băn khoăn tại sao Trần Cung bị bắt sớm mà tai mắt bệ hạ ở Duyện Châu vẫn còn. Các thế gia Đông Bình, Tế Âm, Lương Quốc đang liên lạc tập hợp. Việc này chỉ dựa vào lệnh cũ của Trần Cung hay thanh thế suy yếu của Vương thị thì không thể. Nhưng nếu Viên Bản Sơ tự thân tới Duyện Châu thuyết phục thì dễ hiểu."

Tào Tháo nói tiếp. Nhớ lại hai mươi năm quen biết Viên Thiệu, với gia thế hắn chưa từng hạ mình thế này. Ông không nói nên lời khi nghe tin, tâm tư phức tạp khó tả. Như khi nghe tên Trần Cung từ miệng Quách Gia, giờ chỉ còn cảm khái vật đổi sao dời.

Quách Gia tiếp lời: "Tình hình Duyện Châu giống như vết thương mưng mủ trên tay. Bôi th/uốc chỗ đ/au chỉ tạm thời, phải c/ắt bỏ thịt thối mới khỏi hẳn. Những thứ th/ối r/ữa này đã ăn sâu vào thịt lành, không thể tách rời. Viên Bản Sơ tới đây chính là th/uốc dẫn."

Tào Tháo hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Quách Gia chỉ tay vào bản đồ Duyện Châu trước mặt, đ/á/nh dấu quân đồn trú các quận. Vài vị trí đã thay đổi sau hai ngày: Tào Ngang từ Phong Khâu vòng bắc tới hội quân với Tào Tháo, không cần phòng thủ bên sông Bộc Thủy nữa.

Chính lúc vây thành hoàn tất, một tin cấp báo từ Lạc Dương vượt Hổ Lao quan tới tay Quách Gia. Trong thư hai tin trọng yếu:

"Tướng quân xem, tôi đâu có nói sai. Trung Quận sớm muộn cũng thuộc về ta." Quách Gia đưa thư cho Tào Tháo. Vừa thấy tin, Tào Tháo đã nheo mắt.

Ví như, sau khi để lại một tiểu đội binh mã trấn giữ Ung Đồi, quân đội từ Dĩnh Xuyên do Viên Hoán và Hoàng Trung chỉ huy cũng đã đến hội quân tại đây.

Hai cánh quân này vừa giúp mở rộng thế bao vây thành Bình Khâu, vừa giúp Quách Gia duy trì ưu thế binh lực so với Tào Tháo, tiếp tục nắm quyền chủ động trong chiến dịch bình định Duyện Châu.

Ông ta đáp: "Ta muốn tung tin giả, đ/á/nh một kế gậy ông đ/ập lưng ông."

Cụm từ "tin giả" này vốn là cách nói Kiều Diễm thường dùng sau nhiều lần chiếm được thế chủ động.

Lúc này ở Duyện Châu, dù là biến cố trong một châu, không xa như biến động ở Dương Châu trước đây, nhưng cũng có thể xem là một dạng tin giả!

Viên Thiệu và các thế gia Duyện Châu chưa nhận được tin kế hoạch của Trần Cung đã bại lộ, vẫn đang chờ lệnh tấn công, không biết cục diện đã đảo lộn hoàn toàn, khiến vai trò giữa con mồi và thợ săn đã thay đổi do sự tham gia của nhiều thế lực.

Chính đây là cơ hội để họ phát động cuộc săn.

Việc Tào Nhân quyết định đóng quân tế âm ở Định Đào đã c/ắt đ/ứt liên lạc giữa các gia tộc ở Trần Lưu với Tang Hồng, Trương Siêu, khiến tin tức về liên minh Tào Tháo - Quách Gia vẫn bị phong tỏa trong Trần Lưu.

Hạ Hầu Uyên trấn giữ Đông Vũ Dương khiến tin tức Vương Khuông mượn quân báo lên triều đình Nghiệp Thành không kịp đến tay Viên Thiệu.

Bề ngoài Tang Hồng bị vây thành, nhưng thực chất Viên Thiệu mới là mắc bẫy!

Chỉ cần châm ngòi, vở kịch phản lo/ạn của các thế gia sẽ lên đến cao trào!

"Không biết Tào tướng quân có người thích hợp nào đáng tin cậy với Viên Bản Sơ, để dẫn dụ các thế gia cùng tư binh của họ đến Trần Lưu giăng lưới?"

Người này tốt nhất phải xuất thân thế gia, thông tỏ thời cuộc và quyết đứng về phe triều đình Trường An.

"Có!" Tào Tháo đáp ngay, "Mời Chung Nguyên Thường đến Đông Bình một chuyến."

Chung Nguyên Thường chính là Chung Diêu!

Trong trận Xã Dài năm xưa, Chung Diêu từng hợp tác với Tào Tháo. Khi Tào Tháo nhậm chức Duyện Châu mục, Chung Diêu vẫn ở Dự Châu.

Mãi đến hai năm trước, khi Tào Tháo tiến quân Dự Châu đ/á/nh Viên Thuật, Chung Diêu mới lấy cớ "Viên Thuật bất nhân" để quy phục.

Tào Tháo giao trọng trách cho ông, khi chinh ph/ạt Dự Châu thì để ông trấn thủ một phương ở Duyện Châu.

Trước khi lo/ạn Trần Lưu n/ổ ra, Chung Diêu về thăm quê ở Xã Dài. Nhận thấy binh biến khác thường ở Dĩnh Xuyên, ông vội bắc tiến tìm Tào Tháo nên đến muộn, nghe được chuỗi biến cố.

Những ngày qua, Tào Tháo và Chung Diêu đàm đạo sâu sắc, từ lý do lựa chọn đến con đường của thế gia sau khi đầu quân.

Người ta nói chữ như người, Chung Diêu cũng vậy.

Ông không màng ảnh hưởng của thế gia, thẳng thắn bày tỏ với Tào Tháo:

Nếu đã quyết thì không nên do dự - đó mới là đạo tiến thủ.

Sau khi đến Ung Trì, ông tự xem xét việc Kiều Diễm nhờ vả dân chúng.

Giờ đây, ông sẵn sàng vì niềm tin vào Tào Tháo mà góp sức bình định Duyện Châu.

Vì vậy, khi Tào Tháo giao nhiệm vụ dụ Viên Thiệu xuất binh, Chung Diêu nhận ngay.

Ông rời doanh trại dưới thành Bình Khâu, nghiên c/ứu nét chữ Trần Cung nhiều năm, làm ra bức thư giả y hệt gửi Viên Thiệu và các thế gia Duyện Châu.

Sau khi Chung Diêu lên đường đến Thọ Trương, bức thư nhanh chóng đến tay lão tộc trưởng họ Vương, rồi chuyển cho Viên Thiệu.

Viên Thiệu lướt qua thư, mặt lộ vẻ ngưng trọng.

Đây không phải thư kêu gọi đơn thuần.

Thư viết: Quân Dĩnh Xuyên bất ngờ bắc tiến, Quách Gia ở Hổ Lao Quan cũng phái quân hợp binh, định phản công Duyện Châu khi Tào Tháo thua trận trước đó.

Tào Tháo điều quân Bộc Dương nam hạ giao chiến không diệt được địch, khiến quân Dĩnh Xuyên đóng được ở Ung Đồi.

Trận này tuy cho họ cơ hội đ/âm sau lưng Tào Tháo, nhưng cũng khiến Viên Thiệu nghi ngờ: Phải chăng Tào Tháo đã quy phục Trường An?

Vì giao tranh là thật.

Nhưng Trương Mạc tử trận, chỉ còn Trương Siêu và Tang Hồng nắm quân Trần Lưu, khiến ông nghi đây là kịch Tào Thạo thu hồi Trần Lưu.

Vì thế, khi Chung Diêu lấy cớ về quê tạm rời Bộc Dương và đưa thư, mong họ dẫn tư binh đ/á/nh Ung Đồi, thăm dò phản ứng Tào Tháo.

Nếu Tào Tháo thực sự bỏ Duyện Châu, họ sẽ hợp lực diệt Tào Tháo, đuổi Kiều Diễm khỏi Duyện Châu!

Bức thư thật giả lẫn lộn, tin tức binh biến ở Trần Lưu bị chặn phía tây Định Đào, khiến họ không thể phân biệt.

Họ chỉ biết: Quân Dĩnh Xuyên tấn công là thật.

Trần Cung do dự cũng là thường tình.

Chung Diêu vốn thuộc phe họ, không lý do lừa gạt.

Với Viên Thiệu, bức thư càng thêm đáng tin, nhưng không hẳn là tin tốt.

Trương Mạc ch*t khiến kế hoạch khó khăn hơn. Nếu Trương Siêu không thay được anh, việc bắt Tào Tháo sẽ khó gấp bội.

Vì vậy, ông phải nhanh hợp binh với Trần Cung, Trương Siêu trước khi Trương Mạc ch*t ng/uội!

Tào Tháo có quy phục Kiều Diễm hay không không còn quan trọng.

Miễn là lật đổ được hắn, nắm trọn Duyện Châu, không cần nghe tin qua trung gian - hắn phải là kẻ phản nghịch!

Nếu Trần Cung do dự, Viên Thiệu sẽ tự quyết.

Mục đích của ông chỉ là thành công, không quan tâm quá trình có gập ghềnh.

"Đại tướng quân cho rằng chúng ta không nên xuất binh?" Các tộc trưởng ở Thọ Trương hỏi vội khi thấy Viên Thiệu đọc xong thư.

Cục diện khác với dự tính. Hôm qua Viên Thiệu còn nói: Nếu Kiều Diễm ngáng đường khi Tào Tháo và Trương Mạc giao chiến, họ sẽ hỗ trợ từ sau để chiếm công đầu.

Giờ kế hoạch dường như đổ bể.

Như thể có bàn tay vô hình đẩy họ vào con đường m/ù mịt.

Viên Thiệu vỗ bàn: "Xuất binh! Tất nhiên phải xuất binh! Theo ta, chư vị một lòng vì Hán thất, lần này nhất định thành công!"

————————

Viên Thiệu: Ta làm được! Ta nhất định làm được!

Quách Gia & Tào Tháo: *hình ảnh giăng lưới bắt mồi*

9h tối gặp lại.

Cuối tuần sẽ thêm một chương nữa. Hiện đã dịch xong chương 61, tôi sẽ viết trước chương 62w.