Viên Thiệu chưa bao giờ tỉnh táo nhận thức được như lúc này. Kiều Diễm và những người khác từng bước áp sát, thế trận đã đuổi kịp đến trước mặt hắn.
Nàng trước đây từng xuất hiện trong buổi lễ đăng quang ở Trường An với dáng vẻ được vạn dân ủng hộ, nhưng hôm nay không trực tiếp thu hồi tràng diện, cũng không vẽ tay có thể giúp khắc họa sắc mặt tình huống bên trong. Những văn tự truyền đến Nghiệp Thành dù sao vẫn khiến người ta thiếu đi cảm giác chân thực.
Nhưng khi dùng ngòi bút làm vũ khí tràn ngập khắp nơi, lại triệt để phơi bày hắn ra. Đó không còn là văn tự ghi chép đơn thuần, mà là từng câu từng chữ đứng trên lập trường triều đình Đại Ung hướng mũi nhọn về phía Viên Thiệu. Trước lời bình luận "nhân nghĩa lễ trí tín không tương xứng" của Vương Sán, tất cả vinh hoa phú quý nhiều năm của Viên Thiệu đều bị xuyên thủng hoàn toàn.
Ba tháng trước, còn có thể dùng số lượng phát hành lớn để khiến bản thảo hịch văn này chất đầy kho phủ Trường An. Vậy thì hôm nay, sự tập hợp phổ biến này chẳng phải là cuồ/ng hoan của vạn dân, mưu đồ chiếm Ký Châu sao?
Một bước sai, từng bước sai. Những chênh lệch tích tụ từ trước giờ đây đã vạch ra vực sâu ngăn cách giữa Đại Ung và nhà Hán, đồng thời đẩy Viên Thiệu xuống để lấp đầy khe hở của triều đại thay đổi này.
Ngay cả danh tiếng họ Viên ở Nhữ Nam cũng giảm sút vì lời chỉ trích anh em bất hòa, vậy hắn còn có thể dựa vào gì đây? Là những thuộc hạ đã lần lượt bỏ đi, là tướng sĩ đã tử trận, hay vị Hán đế đến nay vẫn chưa thể hiện được khí phận thiên tử?
Viên Thiệu dù thân thể sắt đ/á cũng không chịu nổi những chất vấn thẳng thắn như thế. Từ khi nhận tin ba tạ thóc và dòng sông đổi chủ, ngụm m/áu tích tụ trong lòng cuối cùng không thể nuốt xuống được nữa.
"Tôi đã nói rồi! Với tình trạng sức khỏe hiện tại của đại tướng quân, tuyệt đối không được để ông ấy tức gi/ận." Thái y lệnh bị kéo gấp đến trước giường bệ/nh Viên Thiệu, đối mặt với ánh mắt khẩn thiết của thuộc hạ và con trai ông ta, bất đắc dĩ nói.
Bệ/nh nhân không nghe lời thầy th/uốc vốn không hiếm, nhưng với địa vị của Viên Thiệu, rõ ràng khó có được môi trường tĩnh dưỡng. Nhưng việc tức gi/ận làm tổn thương thân thể này chỉ khổ cho những thầy th/uốc như họ.
"Ông đừng nói lời đe dọa ở đây! Chẳng phải vì các ngươi bất tài nên bệ/nh cũ của phụ thân ta mới không chữa khỏi tận gốc sao?" Viên Thượng c/ắt ngang, nghiêm giọng quát.
Thái y lệnh nghe mà muốn bỏ đi. Trong thiên hạ này, ai chẳng biết thầy th/uốc giỏi nhất ở Trì Dương viện phía bắc Trường An? Nghiệp Thành này làm sao sánh được. Vì hạn chế người khám bệ/nh, thêm sách th/uốc bị mất trong lo/ạn Đổng Trác, trình độ của họ tiến bộ rất ít.
Nhưng muốn mời người giỏi hơn, phải mời được đã chứ?
Xem tình thế đối địch hiện nay thì biết, Viên Thiệu chỉ có thể mời được họ mà thôi.
"Anh có thể ngừng tranh cãi được không?" Viên Hi hiếm hoi quát Viên Thượng. "Tình hình phụ thân lúc này, anh tưởng chúng ta muốn thấy sao? Nếu vì tranh cãi mà lỡ việc, ai chịu trách nhiệm?"
Viên Thượng miễn cưỡng im lặng, nhưng vẫn lẩm bẩm: "Chỉ có em biết làm người tốt".
Kết quả chẩn đoán "hỏa công tâm" của thái y khiến Viên Thượng cảm thấy nguy cấp. Ai có thể đảm bảo sau nhiều lần kí/ch th/ích, phụ thân có thể hồi phục như xưa? Lúc đó, những người con như họ phải làm sao?
Viên Thượng biết mình không bằng phụ thân. Ngay cả phụ thân còn vật lộn với đối thủ, huống chi hắn? Một khi mất đi chỗ dựa, ngoài việc lưu vo/ng còn có lựa chọn nào khác? Trong tình cảnh đó, hắn phải chuẩn bị vũ khí bảo vệ mình.
Tốt nhất là kế thừp được thuộc hạ của phụ thân. Anh cả Viên Đàm đã được nhận làm con nuôi cho người anh đã mất Viên Cơ, về lý không tranh đoạt với hắn. Trước mắt hắn chỉ có một đối thủ - Viên Hi!
Trong phòng, ngoài Quách Đồ phần nào đoán được ý đồ của Viên Thượng, không ai nghĩ rằng trong lúc Viên Thiệu nguy cấp, Viên Thượng lại tính toán loại trừ đối thủ để tranh đoạt lợi ích.
Ngay cả khi Lưu Biện hỏi thái y lệnh trở về: "Khanh xem, Viên đại tướng quân còn chỉ huy được chiến sự, đốc lý chính vụ không?"
Lưu Biện không quan tâm mâu thuẫn nội bộ hay những chỉ trích trên hịch văn. Hắn lo sợ nếu Viên Thiệu bệ/nh nặng hay tức ch*t, vị thiên tử nhà Hán này dùng cách nào chống đỡ cuộc tấn công của Đại Ung?
Có Viên Thiệu ở tiền tuyến thay mặt mình ra lệnh, mới thu hút được sự chú ý, khiến hịch văn tập trung vào ông ta. Có Viên Thiệu chia sẻ gánh nặng, hắn mới tạm quên được nguy cơ quân địch công thành.
Nhưng nếu Viên Thiệu gục ngã... Lưu Biện không dám tưởng tượng.
Thái y lệnh đáp: "Ít nhất một hai tháng không được."
Một hai tháng? Nghe vậy, Lưu Biện đầu óc muốn n/ổ tung. Chỉ trong thời gian ngắn trước, Kiều Diễm đăng cơ, Viên Thiệu thất bại ở Dự Châu, Duyện Châu, Tào Tháo quy phục Kiều Diễm, Vương Khuông phản bội, Trương Cáp đầu hàng. Nếu thêm một hai tháng nữa, hai châu cuối cùng của nhà Hán cũng đổi chủ.
Hai tháng đủ để Kiều Diễm làm quá nhiều việc!
Lưu Biện biết ép Viên Thiệu quá không có lợi, nếu đẩy ông ta vào đường cùng sẽ thành phiền phức. Hắn vội tìm cách xoa dịu sự bối rối, đồng thời cho triệu tập Khổng Dung và Quách Đồ.
Lưu Biện tin tưởng những thuộc hạ không bỏ đi theo địch không nhiều. Khổng Dung rõ ràng không ủng hộ Viên Thiệu mà vì hắn là thiên tử nhà Hán. Dù Viên Thiệu có phù hợp ngũ thường hay không, Khổng Dung không quan tâm.
Vị cựu Bắc Hải thái thú này mang danh dòng dõi họ Khổng, có tiếng khiêm tốn trong cấm đảng, có chiến công dẹp lo/ạn Khăn Vàng, có kinh nghiệm quản lý địa phương. Nếu không phải Viên Thiệu đang nắm triều chính Nghiệp Thành, Lưu Biện đã muốn thăng chức cho Khổng Dung.
Viên Thiệu ngã bệ/nh, Lưu Biện không thể không nghĩ đến đối thủ. Tuy nhiên, hắn cũng không thể lúc này ra tay hành động mờ ám. Bên kia, Viên Thiệu không chỉ bị giam giữ vì bệ/nh tình mà còn phải thỉnh ý thuộc hạ và các con về việc kế thừa.
Trong tình cảnh Thư Thụ, Tân Bình không có mặt ở Nghiệp Thành, Lưu Biện đành triệu Quách Đồ đến. Không ngờ khi Khổng Dung và Quách Đồ vừa tới cung điện lại gặp nhau ngoài cửa.
Quách Đồ thấy Khổng Dung mặt lạnh như tiền, ánh mắt đầy vẻ kh/inh gh/ét, lòng dự cảm chuyện chẳng lành. Quả nhiên, khi Lưu Biện hỏi ai sẽ thay Viên Thiệu quản lý quân vụ lúc ông ta bệ/nh nặng, Khổng Dung đáp: "Lúc này thay đổi chủ tướng chỉ chuốc họa vào thân. Chi bằng để con trai đại tướng quân tiếp quản, điều hòa mệnh lệnh các nơi, ngồi trấn trung quân."
"Trưởng ấu có thứ tự, nên theo lễ cổ. Trưởng tử đại tướng quân đang ở Thanh Châu, nam binh Từ Châu hãy để nhị công tử tạm quản."
Quách Đồ nheo mắt. Từ trước, hắn đã chọn đứng về phía Viên Thượng vì Viên Thiệu thiên vị con này. Nếu Viên Hi đột ngột nắm quyền, danh chính ngôn thuận tiếp quản lực lượng của Viên Thiệu, dù hắn vốn có tiếng ôn hòa công chính cũng khó khiến Quách Đồ yên lòng.
"Công thì tiên sinh nghĩ sao?" Lưu Biện chợt hỏi. Quách Đồ vội đáp: "Theo hạ quan, chỉ để nhị công tử nắm quyền là không ổn. Trước đây, đại tướng quân phái nhị công tử đi Trường An thám thính nhưng cậu ta non nớt bị Kiều Diễm, Điền Phong lừa gạt khiến chúng ta mất trắng. Với kinh nghiệm và nhãn quan ấy, tạm quản đại quân khó tránh khỏi bị lợi dụng."
Lưu Biện gật đầu suy tư. Quách Đồ tiếp: "Huynh đệ đồng tâm, lợi đoạn kim. Như báo chí đã chỉ trích: Nhữ Nam Viên thị trước có anh em tranh đoạt, sau có con cái mâu thuẫn. Sao không để ba người họ trấn thủ các nơi? Vừa dập tan tin đồn, vừa dễ ứng phó khi bị tấn công."
"Bắc có Tự Công chủ trì, tây bắc Tịnh Châu quân rình rập, nam Duyện Châu đại quân áp sát, cần chủ tướng đốc chiến mỗi nơi. Nhị công tử cẩn trọng phòng thủ, tam công tử dũng cảm có thể chính diện giao phong."
Quách Đồ không ngẫu nhiên đề xuất vậy. Chủ tướng trấn nam gần Nghiệp Thành, phòng khi biến cố... Dù sao, chia quyền lực luôn đúng đắn.
Khổng Dung nhíu mày: "Đáp lại hịch văn là chuyện gì?"
Quách Đồ: "..."
Hắn không muốn ai thấy thứ đã bóc trần Viên Thiệu. Nhưng Khổng Dung ở đây, khó mà giấu được.
——————————
Trong khi triều đình Nghiệp Thành loay hoay ổn định tình hình sau cơn bạo bệ/nh của Viên Thiệu và ngăn các loại báo chí tràn vào, Kiều Diễm đã ung dung ra chỉ thị tiếp theo.
"Bệ hạ không nhân thế công Ký Châu?" Mưu sĩ mới chiêu m/ộ hỏi.
"Báo chí Trường An khiến vạn dân hưởng ứng, nhưng dân Ký Châu, Thanh Châu vẫn tự nhận là con dân nhà Hán. Diệt vo/ng thường phản kích dữ dội nhất, cần thêm thời gian để tin tức ngấm và lòng dân ng/uôi ngoai."
Kiều Diễm thở dài: "Lại có bài trên 'Đáp Lão Nông Vấn' viết: Không biết chỗ ch*t, sao ép tướng sĩ? Chiến tranh cùng hạn hán những năm Kiến An 3-4 đã đủ tổn thương. Năm nay mùa màng thuận lợi, không thể phụ lòng trời."
Chiến sự dù khéo đến đâu cũng khó tránh ảnh hưởng dân chúng. Duyện Châu, Dự Châu vẫn cần vài tháng ổn định, tránh nổi lo/ạn.
Vậy nàng có thể đợi! Vài tháng tuy có thể giúp Viên Thiệu hồi phục, nhưng khoảng cách giữa hai bên đã rõ rệt, không thể thu hẹp. So tuổi tác, người không thể đợi chưa bao giờ là nàng.
"Ta không hiếu chiến, không muốn binh sĩ xông pha liên tục."
Nhưng nàng bỗng nghiêm mặt: "Không tấn công không có nghĩa là không hành động."
"Mặt bắc U Châu, Lữ Phụng Tiên tiếp tục kế hoạch cũ. Phía nam Giao Châu đã chuẩn bị nhân lực đóng thuyền lớn, có lẽ hoàn thành trước tháng tám để bắc tiến."
"Ta cũng đã nhắn Giả Văn Hòa chuẩn bị tấn công Thanh Châu."
Thư gửi Giả Hủ tuy nói vậy nhưng thực chất là thúc giục. Quách Gia từ sứ giả hư danh đã thành chức vụ xứng đáng, Giả Hủ - thích sứ Thanh Châu có nên hành động?
Dù Giả Hủ nghĩ gì về thư thúc giục, quân Từ Châu chuẩn bị bắc tiến khó lòng ngồi yên.
"Việc nông tang các châu tuyệt đối không được lơ là. Thanh tra từ triều đình sẽ giám sát nghiêm, kẻ tham nhũng sẽ bị trị tội để nêu gương."
Kiều Diễm dừng lại: "Mời đại biểu các thế gia Dự Châu, Kinh Châu, Tư Lệ đến Trường An."
Lương Châu, Duyện Châu, Dương Châu đã bị dẹp, Tịnh Châu luôn trong tầm kiểm soát, Từ Châu có Trần Đăng trung thành, Giao Châu, Ích Châu, U Châu ít thế gia. Chỉ còn Dự Châu, Kinh Châu, Tư Lệ!
Trước thế cục thiên hạ nhất thống, sau những bài học đẫm m/áu - những người này không thể chỉ đưa câu trả lời hời hợt!
——————————
PS: Trong sử, Quách Đồ ủng hộ Viên Đàm. Nhưng hiện tại Viên Đàm vắng mặt, hắn tiếp xúc nhiều với Viên Thượng. Thực chất, do bất hòa với Kỷ Thẩm, Phối và Tân Bình, Quách Đồ mới theo Viên Đàm chứ không tuyệt đối trung thành với ai.
