Cái quốc thư này xét cho cùng cũng chỉ là một lời nói suông.
Tháng Tám - thời điểm mùa thu hoạch, không phải lúc để ban hành chiếu lệnh cho hai triều!
Nàng đích thân đến Nghiệp Thành để hoàn thành sự nghiệp thống nhất thiên hạ.
Mà giờ đây, khoảng cách tháng Tám chỉ còn hơn một tháng.
Lưu Biện thậm chí còn không nắm được tình hình chiến sự cụ thể ở Thanh Châu và phía bắc Ký Châu, đã hoảng lo/ạn đến mức này. Viên Thiệu không thể tưởng tượng nổi nếu hắn biết được tình thế nguy hiểm thực sự mình đang đối mặt, liệu có đầu hàng như Tần Vương Tử Anh năm xưa không.
Không, không được.
Hắn còn không thể bắt chước Tử Anh.
Người anh em khác mẹ kia đã trao ngọc tỷ truyền quốc cho Kiều Diễm, tuyên bố giang sơn nhà Hán đã được chính thống truyền lại cho Thiên tử Đại Ung.
Lệnh của hắn không xuất phát từ triều đình nào khác, chỉ là một triều đình giả mạo!
Kiều Diễm hoàn toàn không cần nhận sự đầu hàng của hắn!
Bởi lẽ, nhờ có Lưu Ng/u và Lưu Hiệp, việc nàng thừa kế đại nghiệp nhà Hán đã đủ chính danh, không cần thêm tội danh 'bức hàng'.
Chỉ cần nắm lòng dân lúc này, nhờ khí thế đại thắng, đưa quân từ sông Lạc Dương, thậm chí Trường An tiến vào Nghiệp Thành, bắt giữ hoàng đế và bá quan triều Ngụy là xong.
'Đại tướng quân, chúng ta phải làm sao?'
Làm sao bây giờ?
Nếu Thanh Châu chưa mất một nửa, Dịch Thủy vẫn che chắn cho Ký Châu, có lẽ Viên Thiệu còn có thể đưa ra vài ba kế sách đối phó cho Lưu Biện. Dù không biết có khả thi không, nhưng trong lúc hấp hối, ít nhất cũng phải lừa gạt vị thiên tử bù nhìn này qua ngày, để hắn yên phận làm biểu tượng tồn tại của triều đình Nghiệp Thành.
Nhưng lúc này... khi đối phương chỉ vì lo mùa màng tổn thất mà chưa phát binh, chính Viên Thiệu đã cảm thấy bốn bề th/ù địch, đường cùng không lối thoát, hắn không còn lời nào để nói.
Có lẽ điều duy nhất có thể nói với Lưu Biện là khi đọc câu 'Kim Chương Tử thụ, hoa cái Chu Luân' trong hịch văn, hắn đã khao khát được 'hưởng giàu sang' - một ước mơ không thể thực hiện.
Vừa định lừa Lưu Biện 'sẽ bàn bạc với thuộc hạ rồi quyết định', hắn đã nghe Lưu Biện hỏi dồn: 'Đại tướng quân cũng bất lực rồi sao?'
Vị hoàng đế họ Lưu chưa từng nắm thực quyền này dường như giờ mới nhận ra: uy tín bốn trăm năm nhà Hán không còn trong lòng dân, sự hưởng ứng trăm người như một chỉ có ở Hán Quang Vũ Đế - vị vua trung hưng nhà Hán, chứ không phải mình.
Viên Thiệu có thể dựa vào thế lực gia tộc môn đình, nhưng trong phán đoán thiên thời địa lợi nhân hòa, lòng dân sôi sục cũng đã khoét ra khe nứt, cuối cùng sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Những gia tộc có thể tồn tại trong trật tự mới này phải là những nhà trí thức chính trực, chứ không phải hạng như Viên Thiệu.
Như lúc này ở Trường An, Kiều Diễm không màng quốc thư gây sóng gió thế nào, mà đang bàn với Tam Công về việc khác - có thể để Trần Quận Viên thị thay thế Nhữ Nam Viên thị mới xuất hiện, trở lại vị trí cũ không?
'Bệ hạ muốn dùng cách này gây thêm áp lực cho Viên Bản Sơ?'
'Không hẳn,' Kiều Diễm đáp, 'Báo cáo tháng hai hàng năm chưa bao giờ thiếu ghi chép về gương sáng châu quận, khuyến khích dân chúng noi theo. Nay vì biến động Duyện Châu và luận điệu chính trị, các gia tộc sợ hãi khiến việc này bị lãng quên. Nhưng đạo lý "quá đà thành tệ" chưa bao giờ thay đổi. Thiên hạ cần thời gian để người có học kế thừa kinh sách, nên phải đề cao thanh lưu trong các thế gia.'
'Nguyên do Tư Đồ Viên công kỳ vọng Trần Quận Viên thị chỉ vì ít ham muốn. Dù quyền thế cực thịnh cũng không nói x/ấu người khác. Con trai Viên Diệu Khanh kế thừa gia phong, khi làm Thái thú Dĩnh Xuyên đã biết đặt lợi chung lên trên, đối đãi tử tế với dân Dự Châu. Nay đến Duyện Châu mấy tháng, không phụ sự kỳ hạn của trẫm, hoàn toàn khác với Nhữ Nam Viên thị xa hoa kiêu ngạo ngày trước.'
'Gọi là thế gia, phải như Dĩnh Xuyên Trần thị năm xưa sang Đông, như Tuân thị Bát Long được kỳ vọng, như Trần Quận Viên thị thanh liêm chính trực, không như những kẻ ngồi không vơ vét, giấu tư binh, hễ lo/ạn lên liền cát cứ, khiến chính lệnh hỗn lo/ạn, dân khổ trăm bề.'
'Môn sinh trong thiên hạ phải xuất thân từ chốn công chứ không phải tư gia. Đó là điều trẫm mong muốn.'
Ai nấy đều hiểu: 'Môn sinh thiên hạ, tất xuất phát từ công' mới là điều nàng muốn nhất.
Dù Thanh Châu, Ký Châu đ/á/nh nhau, trong sáu tháng đầu năm Nguyên Chiêu, khoa cử ở Hoằng Văn Quán vẫn được triển khai đúng kế hoạch.
Năm nay là năm đầu Đại Ung đăng quang, chức quan nhiều nơi còn trống do chiến tranh mấy năm qua. Để bổ sung nhanh, khoa thi này được tổ chức nghiêm túc, tuyển chọn nhiều hơn mọi năm.
Vì Hoằng Văn Quán do Kiều Diễm đề xuất khi còn làm Đại Tư Mã, vòng hai phỏng vấn do nàng chủ trĩ, những quan lại được tuyển xứng danh môn sinh thiên tử.
Nhưng đây không phải lần duy nhất.
Khi quan lại đỗ khoa thi đầu tiên lên đường nhậm chức, họ nhận được tin: vì thiên hạ chưa thống nhất, Hoằng Văn thủ sĩ mới chỉ sàng lọc tạm thời. Một năm sau sẽ có khoa thi thứ hai. Liệu họ có bị thay thế, tùy vào việc họ có hoàn thành chức trách bảo an dân chúng.
Ba tháng u/y hi*p thế gia khiến thủ sĩ không dám thử thách giới hạn của Kiều Diễm. Nhưng khi thiên hạ bình định, liệu tình trạng này có tiếp diễn, thậm chí xuất hiện gian lận thi cử? Kiều Diễm không dám chắc. Nên lúc này, nàng vừa lấy Nhữ Nam Viên thị làm mặt trái để trấn áp Nghiệp Thành, vừa đưa các danh sĩ thanh lưu như Trần Quận Viên thị lên sân khấu.
Nếu trong mười năm, thư viện Nhạc Bình sẽ không chỉ có thiên tài ưu tú nhất. Sang năm, sẽ có nhiều người tham gia khoa thi này, giúp nàng duy trì 'quy tắc'.
Trước đó, vài vị dưới quyền đã được thăng chức nhờ công phá Ký Châu, Thanh Châu.
Nhưng tình hình chiến sự hai châu này...
Khi nhận tin chiếm được phía đông Thủy Duy và Lữ Bố công phá huyện Bắc Bình, Kiều Diễm không chỉ vui mừng như dự đoán, mà còn có niềm vui bất ngờ.
Là Đại Ung hoàng đế, nàng không cần lập kế hoạch chi tiết mọi thứ. Sau khoa cử sơ sài này, các tân binh đã dâng sách tấu, như hai châu chiến sự mang đến điều bất ngờ.
Những người thuộc hạ tài năng hơn người này đã mang lại chiến thắng trước mặt nàng. Đây là thành quả tích lũy sau bao ngày tháng, như nước chảy thành sông!
Bọn họ chưa từng vi phạch chỉ lệnh, chỉ điều chỉnh nhẹ việc thu hoạch để hạn chế ảnh hưởng tới mùa màng.
Ở Thanh Châu, quân đội từng xuất thân từ hạng dân thường dưới trướng khăn vàng, nay đã biết quý trọng đồng ruộng Đông Lai và Bắc Hải hơn bất cứ ai.
Trận giao tranh ở biên giới Ký Châu cũng nhanh chóng bị quân Bắc Bình chiếm lĩnh, trong khi hướng Tuyền Châu hành động nhanh như sấm sét, tạo thành thế áp đảo.
Trước hai chiến thắng lớn này, nàng vui mừng không chỉ vì Cao Thuận - người như theo dòng lịch sử lại quay về dưới trướng Lữ Bố, mà còn vì Viên Thiệu đã mất đi một tướng tài. Đội quân khai quốc này đang ngày càng phô bày sức sống rực rỡ.
So với Viên Thiệu ở Nghiệp Thành và Lưu Biện đã cùng đường, chỉ còn chờ ch*t đến tháng Tám, điều này càng khiến nàng cảm nhận được sức sống mãnh liệt đang trỗi dậy khắp nơi.
Khi Nghiệp Thành nhận được quốc thư, biên giới Ký Châu cũng nhận được sắc lệnh do nàng viết:
Thăng chức Bảo hộ Ô Hoàn giáo úy Lữ Lệnh Sư lên làm Trung lang tướng Bảo hộ Ô Hoàn. Thăng Trác quận thừa Tư Mã Ý làm người xử lý chính sự Dự Châu, đợi khi Ký Châu ổn định sẽ đến Dự Châu hỗ trợ quản lý.
Đây chính là cột mốc do học sinh Nhạc Bình thư viện dựng nên!
Còn Lữ Bố...
Hắn vốn đã có danh hiệu Bình bắc Trung lang tướng, lại được phong thêm hiệu Răng nanh tướng quân. Giờ chỉ có thể ban thưởng tài vật trước, đợi Ký Châu bình định sẽ tính công sau.
Nhớ lại lúc đầu hắn chỉ vì cảnh nàng dẫn quân bình định Hồ tộc Hưu Chư mà theo phò, giờ đây qua các trận nam chinh bắc ph/ạt đã dần biết phối hợp với chư tướng - quả là việc đáng mừng.
Nhưng không chỉ Lữ Bố, ai được rèn giũa trong mảnh đất bao la này mà chẳng trưởng thành? Trời cao đất rộng như thế, ai còn để tâm h/ồn chật hẹp trong góc nhỏ!
Đối lập rõ rệt nhất có lẽ là Viên còn ở Lê Dương. Không biết nên nói hắn quá ng/u xuẩn hay còn tự phụ hơn cả cha mình.
Khi tin chiến sự Thanh Châu truyền đến, hắn không nghĩ đến việc nửa châu thất thủ sẽ làm suy yếu khí thế quân đội, cũng không lo lắng thuộc hạ sẽ nản lòng, mà chỉ nghĩ:
"Trận thua này chứng tỏ anh trai ta phụ lòng tin tưởng của cha, phụ công lao cha giao bảo ki/ếm và trọng trách! Như thế thì Viên Đàm còn tranh giành ngôi thừa kế làm gì nữa?"
Có lẽ do Viên Thiệu nhiều năm ám ảnh chuyện 'tam công' đã khiến Viên còn m/ù quá/ng, hoặc vì được cha yêu chiều cùng thiên hạ xu nịnh khiến hắn trở nên kiêu ngạo. Khi Viên Thiệu vừa tỉnh lại sau cơn thổ huyết, Viên còn đã vội vã mở chiến dịch tấn công Hà Nội.
Dù Viên Thiệu nghe tin thất bại ở bắc Ký Châu đã vội điều Viên còn rút quân, nhưng vẫn không kịp!
Nghe tin Tào Tháo phao lên việc quân Hà Nội còn non kém, Viên còn đã "quyết đoán" dẫn quân vượt biên. Và chính nơi đây, hắn gặp phải trận chiến kỳ lạ: quân địch ít người nhất nhưng khiến hắn tổn thất nặng nề nhất.
Hắn đã nghe danh th/uốc sú/ng? Có.
Hắn đã nghe danh tượng binh từ Lạc Dương điều đến Hà Nội? Cũng có.
Nhưng hắn không ngờ khi vừa vượt biên đã bị tập kích dữ dội thế này!
Quân Hà Nội đang bận thu hoạch lương thực để tự túc, không phụ thuộc quan phủ. Tại biên giới Hà Nội - Ngụy Quận, th/uốc sú/ng được máy b/ắn đ/á ném vào đội hình quân địch, cùng lúc những xe b/ắn đ/á cổ lỗ cũng phản công dữ dội.
Khi tiếng n/ổ kinh thiên vang lên, làm đàn ngựa của Viên còn hoảng lo/ạn, thì đàn tượng binh đã được huấn luyện thuần thục tiến lên như núi đ/á lăn, ngh/iền n/át mọi thứ.
Giữa cảnh m/áu thịt tung tóe đó, Viên còn mới muộn màng nhận ra sai lầm của mình. Nhưng hối h/ận đã muộn.
Vừa cố giữ yên ngựa, vừa hốt hoảng ra lệnh rút lui, hắn thấy hai đội kỵ binh địch đã xuyên qua đội hình tượng binh, xông thẳng về phía mình.
Ai bảo giữa đám đông, hắn - Viên Tam công tử - lại lộ nhất như thế!
Dù tướng sĩ liều mình che chở, Ngụy Duyên vẫn dẫn kỵ binh xông tới, một đ/ao hạ hắn xuống ngựa. Thế là Viên Tam công tử bị trói giải đến trước mặt Tào Tháo.
Lúc hùng hổ tuyên bố trả th/ù cha, hắn đâu ngờ lại có ngày thảm bại thế này.
Trước mặt Tào Tháo không hề có vẻ bị Ngụy Duyên kìm chế, cũng chẳng như bị Kiều Diễm nghi ngờ hay xót xa vì mất thuộc hạ. Ông ta chỉ bình thản nhìn Viên còn với khí thế uy nghiêm.
Khí phách ấy khiến Viên còn không dám chất vấn Tào Tháo vì sao phản bội cha mình.
Cái nóng cuối tháng Sáu th/iêu đ/ốt mặt đất, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, cộng thêm nỗi sợ ch*t cận kề khiến hắn bật thốt:
"Trời nóng quá... Cho tôi ít băng giải nhiệt được không?"
——————————
Hóa ra kết cục của Viên còn cũng giống như trong sử sách.
(Công Tôn Khang giả vờ mời Viên còn và Viên Hi đến bàn công, nhưng đã phục binh bắt giữ. Khi bị ép ngồi trên nền đất lạnh, Viên còn kêu: "Người chưa ch*t đây còn thở, lạnh quá không chịu nổi, cho cái chiếu ngồi được không?")
9 giờ tối gặp nhau, sắp được thân chinh rồi.
