Khẩu hiệu càng ngắn gọn trong lúc phát binh lại càng tỏ rõ sức mạnh.
Mục tiêu bình định thiên hạ này so với cấp độ "Tất thắng" trước đây còn mang khí thế át cả non sông.
Khi đoàn quân chỉnh tề này rời khỏi vùng ngoại ô phía nam Trường An tiến về hướng Đồng Quan, dọc hai bên quan lộ không ít dân chúng đứng xem tiễn biệt. Lần này, họ không phải đang tiễn đưa vị quân chủ mình ủng hộ lên ngôi thiên tử, mà là chứng kiến nàng bước vào trận chiến cuối cùng thu phục giang sơn!
Ba tháng đầu năm với lễ mừng thay đổi triều đại cùng pháo hoa rực rỡ khó tả, bởi sắc màu quá đỗi phong phú. Còn lần phát binh tháng Bảy này, dù toàn quân khoác giáp sắt lạnh lùng nhưng cũng khiến người ta cảm nhận được cảnh tượng không bút mực nào tả xiết.
Ánh nắng chói chang, vũ khí lấp lánh. Vị thiên tử trong bộ giáp trụ trông uy nghiêm hơn hẳn những bộ long bào trước đây, toát lên khí thế chấn nhiếp thiên hạ.
"Sau khi ta tạm rời Trường An, mọi việc cần quyết định cứ gửi đến Lạc Dương, chuyển qua sông Hoàng Hà. Vốn ta đã định đặt đô thành ở Lạc Dương sau khi bình định thiên hạ, giờ coi như chuyển tiếp tạm thời."
Kiều Diễm trên lưng ngựa, dặn dò Kiều Lam: "Những việc còn lại, ngươi cùng Trọng Đức bàn bạc quyết định. Nếu giao hết cho Tam công, lúc mới lên ngôi dễ bị chê trách. Ngươi lấy thân phận tôn thất giám sát cũng hợp lẽ."
"Trong Tam công, Hoàng Phủ tướng quân có ân dìu dắt ta, nên kính trọng. Trọng Đức nhiều năm trấn giữ hậu phương, chưa từng sai sót, đáng tin cậy. Còn Hoàng Tử Đồ... chuyện Duyện Châu đã răn đủ, hắn còn dám gây sóng gió thì tự chuốc họa."
"Hai châu Ký, Thanh không dễ bình định trong ba năm. Sau khi ổn định, tháng Mười khó về Trường An được. Việc quan trọng ở Quan Trung cứ theo lệ thường, ta đã dặn Đại Tư Nông rồi."
Kiều Lam gật đầu: "Thần hiểu."
Nàng hiểu không chỉ những lời phó thác lúc chia tay, mà còn biết đây là lúc Kiều Diễm muốn thử xem tôn thất có gánh vác nổi trọng trách khi thiên tử vắng kinh.
Ánh mắt Kiều Lam ánh lên sự kiên định dịu dàng, như lời đáp thầm lặng: Tất nhiên có thể!
Nếu không nhờ Kiều Diễm mở đường khác biệt, hai chị em nàng giờ đây có lẽ vẫn ở Thư viện Nhạc Bình, đâu được chứng kiến thế sự thăng trầm.
Người không tự thử thách, sao biết mình đi được bao xa. Không thấy trời cao đất rộng, sao hay mình có thể lay chuyển thời cuộc. Giờ đây, nhờ ân sủng của Kiều Diễm mà trở thành tôn thất họ Kiều, nàng phải chia sẻ gánh nặng.
Thiên tử thân chinh, tôn thất phò tá triều chính, ngăn kẻ tiểu nhân nhân cơ hội làm lo/ạn - đó là trách nhiệm của nàng lúc này.
Thấy Kiều Lam thấu hiểu, Kiều Diễm đưa mắt nhìn đội quân phía trước. Quân nhu đã vận chuyển đến Lạc Dương từ trước, đoàn người giờ phần lớn là tinh binh chiến đấu chứ không phải xe chở đồ, càng tôn thêm uy phong sát khí.
Nàng lại dặn: "Lương thảo chiến dịch sau này đã giao Điền Tử Thái phụ trách, cứ phê duyệt theo đó. Việc áp giải giao cho Vệ úy, hai người này tuy cũ của An Ấp công nhưng dùng được."
Kiều Lam đáp: "Bệ hạ xuất binh lần này nhằm khẳng định chính thống Hán triều khi giao chiến với Ngụy, thần hiểu rõ."
Ruộng Trù và Tiên Vu Phụ từng là thuộc hạ của Lưu Ng/u, nhưng người trước chuyên tâm khai khẩn, ít dính vào triều chính; người sau không tham mưu phản nghịch, lại được đối đãi tử tế sau khi Lưu Ng/u thoái vị, quả thực "dùng được".
"Việc còn lại không cần nhắc lại." Kiều Diễm phất roj ngựa tiến lên. Đồng Quan kiên cố mở ra trước vạn tinh binh, bụi m/ù cuồn cuộn dưới nắng gắt, nhưng đội ngũ chỉnh tề tựa sông Vị sắp đổ vào Hoàng Hà, ào ạt tiến về phía trước.
Vài ngày hành quân sau, Tào Tháo ở Hà Nội quận nghênh đón đại quân. Tính cả quân đồn trú Lạc Dương, lực lượng áp giải lương thảo, binh mã Hà Đông điều động sang, tổng cộng gần năm vạn người. Dân chúng Lạc Dương từng đối mặt Viên Thiệu xâm lược Mạnh Tân, giờ lại sẵn sàng tham chiến!
Trong rừng cờ hiệu rợp trời, Kiều Diễm nhìn về hướng Ngụy quận Ký Châu. Theo tay Tào Tháo chỉ, có thể thấy bóng dáng quân Hà Bắc.
"Cao Cán có tiếng văn võ song toàn, khác hẳn lúc trước bị ngươi bắt sống Viên Lộ."
Tào Tháo đáp: "Tiếc rằng tướng sĩ dưới quyền chưa chắc nghe lời hắn. Thế cục đã rõ, dù mượn được Cao Cán cũng khó đảo ngược vận mệnh Viên Bản Sơ."
Kiều Diễm cười: "Vậy phiền Mạnh Đức trong nửa tháng tới mang về thắng lợi này."
Trận chiến hợp đồng sau bao năm biến thiên, dù thân phận đổi thay vẫn là điều đáng mừng giữa lo/ạn lạc. Nhưng trận khai hỏa đầu tháng Tám này, nàng không định giao chiến nơi biên giới Hà Nội - Ngụy quận.
Còn có nơi khác thích hợp hơn.
Chỉ việc đóng quân ở đây, không cần động tĩnh gì, bốn chữ "Kiều Diễm xuất binh" đã đủ khiến triều đình Nghiệp Thành ngập tràn mây đen. Ai có thể giữ được bình tĩnh trước tin này?
Giới hào tộc Hà Bắc sau thương lượng với Lưu Biện tạm thời thề sống ch*t giữ thành, nhưng không phải quan lại nào ở Nghiệp Thành cũng sẵn sàng cùng Đại Hán triều diệt vo/ng.
Vì sợ những người trong triều muốn đầu hàng giặc sẽ phá hỏng kế hoạch, Lưu Biện và Viên Thiệu đều không định nói cho mọi người biết ý đồ ám sát Kiều Diễm.
Thậm chí lúc này trong triều còn thiếu vắng một số người quan trọng. Điển hình là Dương Bưu - người đang giữ chức Tam công đứng đầu hàng ngũ.
Lưu Biện không dám làm mất lòng gia tộc họ Dương - dòng họ có học trò khắp thiên hạ, nên không xử tử ông ta như Quách Đồ. Nhưng ông cũng sợ vị quan đầu triều thường ngày ít nói này sẽ hợp tác với Dương Tu làm phản. Vì vậy, tốt nhất tạm thời giam lỏng Dương Bưu dưới danh nghĩa "nghỉ bệ/nh".
Nếu kế hoạch thành công, Dương Bưu sẽ là cầu nối liên lạc với triều đình Trường An. Ông ta phải biết đâu là lựa chọn đúng đắn. Nếu thất bại, có lẽ Dương Bưu còn có thể dùng thân phận lão thần nhà Hán để xin tha tội cho họ. Xét cho cùng, nếu không nhờ ơn nhà Hán, làm sao dòng họ Dương có thể bốn đời làm đến chức Tam công?
Nhưng dù đã tính toán kỹ lưỡng theo cách xử thế hàng trăm năm của nhà Hán để chuyển nguy thành an, khi nghe tin Kiều Diễm thân chinh như trong thư phong quốc đề cập, Lưu Biện vẫn không khỏi run sợ.
Ông cố nén ý định lại đề nghị dời đô, hỏi Viên Thiệu: "Theo ý Đại tướng quân, chúng ta có cần tăng quân cho hướng Lê Dương không?"
Viên Thiệu trầm giọng đáp: "Không cần tăng quân. Dù có thêm vài vạn người cũng khó thay đổi kết quả khi phải đối mặt với hơn 5 vạn quân tinh nhuệ. Hãy tập trung toàn lực vào trận quyết chiến ở Nghiệp Thành!"
Ông tiếp tục: "Nếu Bệ hạ nhất định phải tăng viện, thần đề nghị điều quân lên phía Bắc để hỗ trợ Thư Thụ và Thẩm Phối ngăn chặn quân U Châu."
——————
Trong khi Trương Liêu giao lại U Châu cho Gia Cát Lượng và dẫn quân nam tiến cùng Lữ Bố, Thái Sử Từ, còn một cánh quân khác cũng đang hành động.
Triệu Vân không theo Kiều Diễm từ Trường An về Hà Nội mà quay lại Tịnh Châu qua đường Tần Trực, hợp binh với Khúc Nghĩa. Trong khi Hí Chí Tài trấn thủ Tịnh Châu, Triệu Vân và Khúc Nghĩa vượt Thái Hành Sơn từ phía bắc Tỉnh Hình và phía nam Phi Hồ, tiến vào đất Ký.
Con đường này dẫn đến Thường Sơn - quê hương Triệu Vân. Đoàn quân vượt núi vào tháng 8, men theo sông Tư Thủy thẳng tiến huyện Linh Thọ.
Viên Hi - con trai thứ của Viên Thiệu - đang đóng quân ở Thường Sơn nhưng tập trung phòng thủ hướng Tỉnh Hình. Do không chú ý phía tây bắc Ký Châu, hắn không kịp phòng bị cuộc tấn công bất ngờ vào Linh Thọ.
Dù quân số không đông nhưng đội quân của Khúc Nghĩa và Triệu Vân kỷ luật nghiêm minh, sức chiến đấu vượt trội so với quân Ký Châu đang mất tinh thần. Họ không dừng ở Linh Thọ mà vừa báo tin cho Lữ Bố ở Trung Sơn, vừa nhanh chóng chiếm các huyện tiếp theo để bổ sung quân lương, rồi tiếp tục tiến về Chân Định.
Trước đây, Triệu Vân từng về quê cảnh báo dân làng trước nạn cư/ớp Thái Hành Sơn. Dân chúng Chân Định chỉ biết ơn người đã mang lại cuộc sống yên bình cho họ - Kiều Diễm. Giờ đây khi đại quân tiến vào với lời hứa của Triệu Vân về kỷ luật nghiêm minh, họ không lý do gì chống lại vì Lưu Biện - vị thiên tử xa lạ.
Tin tức từ Tịnh Châu nhiều năm qua đã lan đến Thường Sơn, giúp họ dễ dàng đưa ra quyết định. Chân Định thất thủ nhanh hơn dự tính. Cùng lúc đó, cánh quân từ Trung Sơn do các thương nhân ủng hộ Lữ Bố cũng dễ dàng tiến vào huyện Vô Cực.
Hai cánh quân từ tây bắc và bắc tiến về giao điểm Khúc Dương - nơi Thẩm Phối đang đóng quân.
——————
"Khúc Dương... Đây không phải là nơi may mắn." Kiều Diễm ngồi trong trướng ở quận Hà Nội, vừa vạch kế hoạch tiến quân vừa lẩm bẩm.
Nàng tin tưởng các tướng lĩnh đang hành quân - Triệu Vân, Khúc Nghĩa, Trương Liêu - sẽ không phạm sai lầm. Dù gặp khó khăn, các cánh quân hỗ trợ nhau cũng có thể khắc phục.
Lúc này, Thẩm Phối hẳn đã nhận tin dữ: Khúc Dương chính là nơi tướng khăn vàng Trương Bảo bị bắt năm xưa!
————————
3 giờ rồi, đã đến lúc rút thưởng hàng tháng. Lần này chọn 1000 suất, tỷ lệ trúng 98%, không thể nào toàn trượt được! Mở thưởng trước 1-2 ngày không đặt duyệt cũng không sao. 8 giờ tối sẽ mở thưởng. 9 giờ tối gặp lại nhé!
