Nghiệp Thành bị quân của Hà Bắc thế gia bao vây. Dưới sức ép của những đợt tấn công liên tiếp, ngay cả tinh thần chiến đấu cũng tan vỡ. Họ chỉ còn biết chạy trốn hoặc bị gi*t ch*t dưới mũi tên của tiền quân địch. Khi Kiều Diễm chỉ huy các đạo quân tiến đến cách Nghiệp Thành vài trăm bước, giữa nàng và thành trì không còn bất kỳ lực lượng phòng thủ nào cản đường.
Chỉ còn lại hai lá chắn cuối cùng: tường thành Nghiệp Thành và lực lượng binh lính bên trong. Trước mặt đội quân hùng hậu với cờ hiệu rực rỡ, hai lá chắn này mong manh như trò đùa có thể sụp đổ bất cứ lúc nào!
Ba đạo quân xuất phát, mũi nhọn nhắm thẳng Nghiệp Thành. Dù kẻ ng/u nhất cũng hiểu được số phận của các lực lượng phòng thủ ở Thanh Châu và phía bắc Ký Châu. Hơn nữa, Kiều Diễm chẳng cần giấu diếm ý định với những người trong thành.
Kỵ binh tiền trạm cầm cờ hiệu phi đến dưới thành hô vang khẩu lệnh, phối hợp với những binh sĩ Ký Châu bị bắt giữ ở xa, khiến mọi người tin chắc đây không phải lời đe dọa giả tạo để buộc tàn dư nhà Hán trong thành đầu hàng!
Việc Viên Đàm, Viên Hi và Viên Còn bị giải đến trước trận càng khiến Viên Thiệu mất mặt. Giờ đây, ông ta bị dày xéo dưới chân thiên binh vạn mã. Nhưng với binh lính thủ thành, họ không màng đến ba vị công tử họ Viên đã sa cơ. Ánh mắt họ đổ dồn về lá cờ vàng sáng chói từ xa. Dù không nhìn rõ cảnh tượng dưới tán lọng, họ biết chắc đó là nơi Đại Ung Hoàng đế ngự trị.
Xung quanh nữ hoàng, đội quân hùng mạnh như hổ báo tiến lên từng bước. Mỗi bước chân vang lên âm thanh sấm rền từ áo giáp và vó ngựa, khiến tim người nghe cũng run sợ theo từng nhịp. Khi ba đạo quân dừng chân, sự im lặng chẳng làm ai yên lòng.
Phía sau, xe công thành khổng lồ cùng những cỗ máy từng gieo k/inh h/oàng trong các trận chiến bên sông lần lượt hiện ra. Nỏ liên châu từ hướng Trung Sơn được đưa ra trước trận, lắp ráp tại chỗ. Xe chiến đấu cũng tiến lên. Dù còn cách một khoảng đẩy tới, nhịp độ chậm rãi của chúng khiến người ta suýt buông vũ khí.
Ba đạo quân hùng hậu! Dù Kiều Diễm không phóng đại số lượng thành "vài chục vạn", binh lính trong thành vẫn tin rằng ít nhất có mười vạn quân vây hãm. Nếu Nghiệp Thành còn đồn trú hỗ trợ, tuyệt cảnh cô thành đã không đến nỗi này. Nhưng chẳng còn đồn nào cả!
"Sao nhanh thế?" Lưu Biện đi lại loanh quanh trong đại điện. Giọng ông r/un r/ẩy. Ông từng tự an ủi rằng với lực lượng của Thư Thụ, Cán Bộ Nòng Cốt, Thẩm Phối, Viên Đàm, Viên Hi đóng quân các nơi, ít nhất có thể cầm cự một tháng. Không ngờ không một cánh quân nào chịu đ/á/nh khi chưa rõ thực lực đôi bên, lại hành động bừa bãi như Viên Còn đầu hàng!
Nhưng tính sao được? Những người lý trí kia đâu thể ngăn quân địch trước phòng tuyến dưới sức ép tuyệt đối. Thói xu nịnh, giữ mình không chỉ có ở thương nhân Trung Sơn Ký Châu, mà cả những kẻ thủ thành còn lại. Những thành trì không do tướng trực hệ của Viên Thiệu trấn giữ, trong tình thế này, mấy ai dám đổi mạng sống vì triều đình nhà Hán ở Nghiệp Thành?
Khi Kiều Diễm tập hợp binh lực, bày ra thế cuồ/ng phong quét sạch, họ càng không thể kiên định hay phản kháng. Lưu Biện dù chưa từng cầm quân cũng hiểu điều đó. Nhưng biết là một chuyện, chấp nhận hiện thực lại là chuyện khác!
Viên Thiệu vừa chịu đò/n từ sự sụp đổ gần như toàn quân trên tường thành, bị Lưu Biện quát hỏi khi đến trước mặt: "Đại tướng quân không nói rằng với binh lực các nơi, ít nhất ta có thể kéo dài nửa tháng, đợi dân Ký Châu thu hoạch xong sẽ tăng cường quân số sao? Cũng chính ngươi nói, với lập trường chung th/ù địch của các thế gia Hà Bắc, họ sẽ dốc sức ngăn quân Kiều Diễm chiếm Nghiệp Thành, cho ta cơ hội củng cố phòng thủ và phản công! Nhưng giờ đây?"
Giờ đây, đối phương tiến quân khiến Lưu Biện càng tin mình đã sai lầm khi tin tưởng những viễn cảnh Viên Thiệu vẽ ra. Ông ta không xứng danh Đại tướng quân! Viên Thiệu mặt mày âm trầm như bão tố. Lưu Biện chìm trong sợ hãi, chẳng để ý ánh mắt đầy h/ận th/ù của Viên Thiệu.
Với Viên Thiệu, Lưu Biện đúng là kẻ đứng nói không đ/au lưng. Bảy năm hợp tác, Lưu Biện vẫn là kẻ nhát gan khi xưa trước Đổng Trác tiến vào Lạc Dương. Không, chính x/á/c hơn, ông ta mang đặc điểm ngoài mạnh trong yếu của họ Hà, cùng sự do dự và hoang đường thừa hưởng từ Hán Linh Đế! Ông ta có tư cách gì chỉ trích Viên Thiệu lúc này?
Nhưng giờ đây, hai người như châu chấu buộc chung sợi chỉ. Thay vì để h/ận th/ù chiếm lĩnh, Viên Thiệu quyết định tiếp tục coi Lưu Biện như bù nhìn cuối cùng của nhà Hán. Đây là cơ hội cuối cùng của họ.
"Bệ hạ." Viên Thiệu thốt lên khiến Lưu Biện gi/ật mình. Nhưng khi nhìn gương mặt đối phương, ông thấy Viên Thiệu chỉ đang cố trấn an mình. "Xin hãy làm theo kế hoạch ban đầu."
Quân Kiều Diễm áp sức nhanh và mạnh hơn tưởng tượng, khiến họ rõ hơn trong cơn chấn động sơn hà này, không thể thắng bằng cách thông thường. Cách duy nhất thay đổi cục diện là biện pháp bất thường.
Như Viên Thiệu từng nói với Lưu Biện, triều đình Đại Ung non trẻ, hoàng thất quá đơn giản. Đến nay, người duy nhất đáng kính nể, đủ sức ngồi ngai vàng chỉ là Kiều Diễm. Nàng ch*t đi, vòng vây Nghiệp Thành sẽ có cơ hội giải tỏa. Dù thuộc hạ nàng muốn b/áo th/ù, trong hỗn lo/ạn đó, Viên Thiệu tin mình có thể thoát thân, chờ ngày quay lại!
Viên Thiệu tin Lưu Biện khiếp đảm, trong tình cảnh sống ch*t này, sẽ không chọn sai. Quả nhiên, như kẻ ch*t đuối bám phao, Lưu Biện gật đầu: "Cứ theo kế của đại tướng quân."
——————
Trái ngược nỗi tuyệt vọng của Viên Thiệu, ánh mắt Kiều Diễm hướng về Nghiệp Thành trầm tĩnh và tự tin hơn nhiều.
Nàng vốn nghĩ trận chiến này phải đợi đến khi Ký Châu công thu quân về mới khai chiến, nhưng khi thời khắc này đến, nàng lại vì sắp thống nhất thiên hạ mà trong lòng dâng trào xúc động.
Việc này mang ý nghĩa rằng, triều đại Đại Ung do một tay nàng dựng nên sẽ chấm dứt tình trạng chia c/ắt hai triều, trở thành vương triều thống nhất.
Nhưng điều kỳ lạ là, cảm giác hưng phấn trong lòng nàng lúc này không phải vì Hán thất cuối cùng sắp bị tiêu diệt, cũng không phải vì Viên Thiệu - kẻ khiến nàng ôm h/ận bao năm - cuối cùng cũng đến đường cùng. Mà là vì trước trận vây thành Nghiệp này, những thuộc hạ của nàng đã thể hiện tài năng xuất chúng.
Cánh quân phía bắc với Lữ Bố, Triệu Vân, Khúc Nghĩa đã chiếm được Trung Sơn và Thường Sơn, bắt sống Thẩm Phối cùng Viên Hi rồi tiến quân về Triệu Quận phía bắc Ngụy Quận, hạ liên tiếp mấy thành dọc đường. Phía sau họ có Hí Chí Tài, Tư Mã Ý, Tuân Du lo việc mưu lược.
Cánh quân phía đông với Trương Liêu, Thái Sử Từ, Cam Ninh, Mã Siêu, Từ Hoảng đã phá tan hai đạo quân mạnh nhất của Viên Thiệu là Thư Thụ và Viên Đàm. Quách Gia cũng đã rời đội quân này để về hợp cùng Kiều Diễm, còn Giả Hủ vẫn trấn thủ đất Thanh Châu.
Cánh quân phía nam chính là nàng cùng Tào Tháo, Tào Ngang, Ngụy Duyên.
Khi hành quân qua Lạc Dương, nàng lại một lần nữa cảm nhận được tấm lòng nhiệt thành của dân chúng nơi đây. Dọc đường từ Sông Chinh tiến vào Ngụy Quận, nàng thấy tinh thần hăng hái của binh sĩ dưới quyền sau bao năm chờ đợi.
Khí thế chiến đấu sục sôi này sẽ không biến mất theo sự diệt vo/ng của thế lực Viên Thiệu hay triều đình Nghiệp Thành. Nó nhất định sẽ tiếp tục phát huy ảnh hưởng sâu rộng trong công cuộc ổn định nội trị và mở mang bờ cõi.
Viên Thiệu làm sao có thể khiến họ dồn hết sức vào mục tiêu chính?
- Hãy ghi chép tỉ mỉ trận chiến hôm nay để lưu lại cho hậu thế. Đây mới chỉ là bước khởi đầu cho sự hưng thịnh thật sự của triều đại Đại Ung ta! - Kiều Diễm thúc ngựa dừng lại, nhìn về phía ngọn cờ Hán từ xa.
Nghe lời nàng, Mặc Dung không đáp lại, chỉ gật đầu trang trọng tỏ thái độ đồng tình.
Việc ghi chép chiến sự hôm nay bởi các quan Thái Sử chắc chắn sẽ trở thành tư liệu lịch sử quý giá về trận chiến thống nhất thiên hạ. Nàng nhất định phải ghi lại từng vầng hào quang của con dân Đại Ung, để hậu thế biết rằng nền móng vững chãi này được xây đắp dưới bàn tay bệ hạ.
Dù cho muôn ngôi sao lấp lánh, cũng không thể làm lu mờ hào quang của nàng. Bởi nàng chính là người sáng lập tương lai cho muôn dân!
Trong tiếng reo hò vang dội, Nghiệp Thành với thành lũy kiên cố giờ tựa con thuyền nhỏ giữa phong ba, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm.
Mấy năm trước, khi Mặc Dung vừa thoát khỏi lo/ạn lạc ở Lạc Dương để tiến vào Tịnh Châu, nàng không ngờ mình có thể chứng kiến cảnh tượng ngày hôm nay. Nhưng khi điều "không tưởng" này được Kiều Diễm biến thành hiện thực, nàng phải làm sao để nhiều người hơn được thấy cảnh này, được đứng nơi đây như nàng lúc này.
Việc này có lẽ cần năm năm, mười năm để thực hiện. Đúng như Kiều Diễm nói, hôm nay là điểm khởi đầu chứ không phải kết thúc bằng sự sụp đổ của Nghiệp Thành!
Mặc Dung vừa nghĩ tới đó, chợt thấy một con tuấn mã phi nước đại về phía chủ soái. Hàng ngũ phía trước tránh đường cho sứ giả đi qua.
Kỵ sĩ nhanh chóng xuống ngựa, quỳ xuống bẩm báo:
- Bệ hạ, phía Nghiệp Thành có người đến cầu kiến!
- Cầu kiến? - Kiều Diễm rời mắt khỏi sứ giả, nhìn về phía tường thành xa xăm hỏi - Thế nào, phải chăng Viên Bản Sơ thương con nên muốn đem chúng làm con tin, dùng thân mình đổi lấy chúng? Hay Dương Văn muốn ra chiến trường gặp con, cầu tình cho nhà Hán? Hoặc Hoằng Nông Vương tự biết tội lỗi chồng chất, muốn cầu hòa trước trận?
- Không phải vậy. Quân canh thành áp giải Trần Lâm đến xin yết kiến bệ hạ.
- Tìm ta làm gì?
- Hắn nói Hoằng Nông Vương không biết Hán đã suy, Ung mới hưng là chuyện đương nhiên, lại bị gian thần mê hoặc, lại có hịch văn phỉ báng trước đó nên buộc phải làm địch với bệ hạ. Nay Nghiệp Thành đã đường cùng, xin bệ hạ nhận lấy bọn gian thần này, rồi thương lượng việc mở cửa hàng thành.
Kiều Diễm suýt bật cười trước lời thoái thác này.
Lưu Biện vô tội, chỉ vì có kẻ dèm pha mê hoặc nên tiếp tục làm thiên tử nhà Hán, lại có người viết hịch văn chống đối khiến hắn lấy đó làm cớ chống lại Đại Ung. Nay Kiều Diễm binh lâm thành hạ, hắn thấy rõ thực lực chênh lệch mới vội tìm đường sống.
Việc tự mình ra hàng là không thể, nhưng ném Trần Lâm - cây bút chủ chốt - làm vật tạ tội thì còn khả dĩ.
- Tài hoa của Trần Lâm ta cũng khá trân trọng. Nếu ở nơi khác, ta còn phải đãi ngộ, mở trói cho hắn. - Kiều Diễm cười lạnh.
Quách Gia bên cạnh hỏi:
- Bệ hạ tính sao?
- Thành ý c/ầu x/in chẳng thấy bao nhiêu, trò hề thì thấy đầy rẫy!
Kiều Diễm đáp rồi vung trường thương chỉ thẳng cổng thành, quát lớn:
- Hoằng Nông Vương là hậu duệ Tiên đế nhà Hán, không nhớ di chiếu phụng hiếu, lại lập triều đình riêng ở Nghiệp. Không tài trị nước an dân, chỉ biết bóc l/ột. Nay Đại Ung ta thảo ph/ạt dẹp lo/ạn, được lòng dân, chỉ tiến không lùi! Hãy phá thành này rồi luận tội sau!
Khí thế sát ph/ạt trong mắt nàng lên đến đỉnh điểm.
Hiệu lệnh tấn công vang lên, biến thành tiếng trống thúc quân vang dội.
Viên Thiệu trên thành vốn định áp giải Trần Lâm ra, nhân lúc Kiều Diễm chưa thay đổi thái độ "chiêu hiền đãi sĩ", hoặc nhân lúc đối phương kiêu ngạo mà ám sát. Nhưng từng loạt tên nặng từ máy b/ắn đ/á bay tới như lời đáp trả cho màn "cầu hàng" của họ!
Đòn phản kích nhanh chóng và đội hình chỉnh tề khiến Viên Thiệu tuyệt vọng. Tiếng n/ổ ầm ầm càng đ/ập tan thể diện cuối cùng của hắn.
Không chỉ có máy b/ắn đ/á hạng nặng năm xưa gi*t Bàng Đức. Trong loạt tên b/ắn này còn lẫn những tia lửa kỳ lạ, báo hiệu điều bất thường.
Khi họ vừa lên mặt thành, cũng là lúc ngòi n/ổ ch/áy hết.
Ánh lửa và tiếng n/ổ bùng lên trên thành Nghiệp!
——————————
Đại bác thời này chưa có, thời Minh Thanh mới đúc được nòng sú/ng. Dùng th/uốc phóng b/ắn chất n/ổ thì đến thời Đường đã có.
9 giờ tối gặp lại ~
