Tam Quốc: Bạn Gọi Đây Là Mưu Sĩ?

Loại th/uốc n/ổ mạnh mẽ này đã được sử dụng ba bốn lần trong thực chiến theo lời đồn, nhưng Viên Thiệu giờ đây mới tận mắt chứng kiến sức công phá khủng khiếp của nó.

Trong tiếng n/ổ vang trời, đoạn tường đất gần như ngay lập tức nứt ra từng khe hở. Dù không thể so sánh với hỏa pháo đời sau, nhưng những quân thủ thành Nghiệp - vốn chỉ quen với đ/ao ki/ếm, cung nỏ - chưa từng thấy thứ vũ khí nào như vậy!

Dù Kiều Diễm đã phổ biến kiến thức qua tập Chính Ngôn, nhưng trong đó không hề giải thích nguyên lý th/uốc n/ổ. Thời buổi này, người ta vẫn xem thứ vật chất kỳ dị này như lôi hỏa từ trời giáng xuống.

Trong khoảnh khắc tiếng n/ổ vang lên, quân thủ thành Nghiệp vốn đã hoảng lo/ạn vì bị quân địch vây ráp, giờ càng thêm kinh hãi, chỉ ước có thêm đôi chân để chạy trốn khỏi chốn này.

Viên Thiệu suýt ngã xuống đất vì bị xô đẩy, may được lính hộ vệ đỡ kịp. Trong khi đó, Kiều Diễm chẳng buồn giải thích chi tiết, tiếp tục phát động đợt tấn công sau khi th/uốc n/ổ phát n/ổ.

Những chiếc nỏ hạng nặng được cải tiến bởi Viện Khoa học Nhạc Bình không cần căn chỉnh quá chính x/á/c, tầm b/ắn xa hơn hẳn lần tấn công Lương Châu trước đây. Sau đợt ném th/uốc n/ổ đầu tiên, chúng vẫn tiếp tục b/ắn ổn định vào đầu tường thành Nghiệp.

Sức xuyên thủng kinh h/ồn của mũi tên nặng đặc biệt nguy hiểm với các tháp canh. Binh lính trong đó gặp họa vô cớ. Không ai có thể x/á/c định được độ chính x/á/c của những mũi tên Đại Ung này - liệu chúng b/ắn trượt vì khoảng cách quá xa hay chỉ nhằm gây hoảng lo/ạn hàng loạt.

Viên Thiệu vừa ra lệnh che chắn vừa nhận ra: hơn nửa số lính canh trên tường thành đã biến mất. Trước sức công phá của th/uốc n/ổ, làm sao ông ta có thể ngăn cản đám quân hỗn lo/ạn này?

Ông ta rút ki/ếm đ/âm xuyên ng/ực tên lính đào ngũ gần nhất. Tướng giữ thành hét lớn: "Im lặng! Kẻ nào lui bước sẽ ch*t!"

Tiếng hét cùng hình ảnh kẻ đào ngũ bị gi*t khiến đám lính tạm dừng chân. Nhưng ngay lúc đó, quân Đại Ung đã tiến lên, không cho họ cơ hội chỉnh đốn đội ngũ.

Xe chiến đi đầu che chở các xe pháo hạng nặng, tiến đến cách tường thành khoảng hai trăm bước rồi ném đ/á tảng và thạch lôi vào đầu tường. Loại xe pháo này vốn nổi tiếng với khả năng ném đ/á từ xa, nay càng thể hiện uy lực khi công thành.

Nhưng những quả cầu gỗ vỡ tan trên đầu tường lại chứa đầy chất lỏng... Dầu!

"Đại tướng quân coi chừng!"

Viên Thiệu bị lính kéo lại, tránh được mảnh gỗ văng ra nhưng áo vẫn dính chất lỏng. Mùi trong không khí khiến ông ta biến sắc: "Hỏng rồi, là dầu!"

Dầu sôi vốn đắt đỏ, hiếm khi được dùng trong chiến trận. Nhưng trong trận chiến quyết định này, Kiều Diễm chẳng ngại dùng đến. Hỗn hợp dầu hỏa và tên lửa từng được dùng khi Lữ Bố đ/á/nh Liêu Đông, nay lại xuất hiện ở Nghiệp Thành!

Những quả cầu gỗ vỡ tung, dầu văng khắp nơi không thể dọn kịp. Trong lúc hỗn lo/ạn, Thái Sử Từ và Ngụy Duyên đã chỉ huy cung thủ b/ắn tên lửa tẩm dầu lên đầu tường. Mũi tên bay cao, không nhằm gi*t địch mà chỉ để châm lửa.

Lửa bùng lên dữ dội. Viên Thiệu muốn giữ quân không lui nhưng chính ông ta cũng không thể đứng trong biển lửa, vội x/é vạt áo dính dầu rút xuống chân thành. Dù hành động nhanh, những tàn lửa và mảnh đ/á văng ra từ xe pháo vẫn khiến ông ta mất hết vẻ oai phong lúc đầu.

"Còn đứng đó làm gì? Mau đi lấy nước dập lửa!"

Nhưng khi Viên Thiệu rút lui, đám lính vừa bị u/y hi*p liền ùa chạy tán lo/ạn. Không có áp lực từ trên thành, quân công thành càng thêm dũng mãnh tiến lên!

Từ Hoảng dẫn quân tiên phong, Khúc Nghĩa chỉ huy đội quân thiết giáp, Nhạc Tiến cùng hợp lực - tất cả đều tiến lên dưới sự che chở của xe công thành. Từ xa nhìn, Kiều Diễm thấy rõ bóng dáng đội quân kiên định tiến về chân thành dưới làn lửa bập bùng.

Kỵ binh chưa được lệnh xuất kích nhưng đã sẵn sàng. Sự hiện diện của họ không chỉ để công thành mà còn siết ch/ặt vòng vây. Bốn phía Nghiệp Thành đã bị bao vây nghiêm ngặt bởi Mã Siêu, Lữ Bố, Tào Ngang và các tướng khác, sẵn sàng chặn bất kỳ kẻ nào trốn thoát.

Dù Tào Tháo cảm thấy việc để Tào Ngang tham gia có chút không ổn, nhưng nghĩ đây là cơ hội lập công cho tên tử tù, ông ta im lặng. Trước thế công như vũ bão và tình thế biến ảo khôn lường, Tào Tháo chẳng còn tâm trí để bàn về chuyện điều binh này.

Chỉ trong chớp mắt, quân tiên phong đã áp sát chân thành. Không biết vì giới sĩ tộc Hà Bắc đã buộc ch/ặt lợi ích với nhà Hán, hay vì bị Viên Thiệu trói vào chiếc thuyền chung, họ buộc phải phản kích đi/ên cuồ/ng. Khi lửa trên tường thành vừa tắt, cung thủ lại xuất hiện b/ắn xuống chặn quân công thành.

Nhưng ở khoảng cách bên dưới này, những máy b/ắn đ/á đã không còn ném đ/á lăn nữa, mà chuyển sang b/ắn th/uốc n/ổ về phía đầu tường thành.

Đầu tường lần lượt n/ổ vang, khiến những xe công thành đang lao tới cổng thành với tốc độ cao nhất đều bị chặn lại phía dưới. Thế nhưng, nhờ cải tiến từ xe công thành, lực công phá vẫn không hề suy yếu chút nào!

Cùng lúc đó, những chiếc thang leo thành cuối cùng đã tiếp cận chân tường Nghiệp Thành.

Không chỉ tấn công từ hướng quân chủ lực do Kiều Diễm chỉ huy, mà là từ cả ba mặt!

Cổng thành rung chuyển dữ dội dưới những đợt công phá liên tiếp của xe công thành, khiến niềm hy vọng cố thủ vài ngày của Viên Thiệu tan thành mây khói.

Binh lính nhận lệnh vội vã tính toán chặn cổng thành, nhưng dù chặn được phía dưới, làm sao ngăn quân địch leo lên dưới hỏa lực yểm trợ?

Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, Viên Thiệu không thể dùng thân x/á/c phàm trần để xoay chuyển cục diện, chỉ đành đứng nhìn từ xa những âm thanh đổ sập liên tiếp vang lên trên tường thành.

Dù cánh cổng chưa sập ngay, nhưng đây đã là dấu hiệu cực kỳ bất thường!

Tiếng kêu thảm thiết trên thành khiến Viên Thiệu gi/ật mình. Đội quân leo thang có lẽ sẽ chiếm thành nhanh hơn cả đợt công phá cổng.

Không rõ từ đâu, một quả th/uốc n/ổ ch/áy dở lăn đến chân Viên Thiệu. Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, ông ta bất ngờ bật dậy, lăn mình vào sau bình phong che chắn gần đó.

Vừa ẩn nấp, một tiếng n/ổ chát chúa vang lên suýt làm thủng màng nhĩ. Dù tránh được sức công phá chính, ông ta không thoát khỏi hậu quả. Mảnh gạch văng ra đ/âm thẳng vào đùi khiến ông đ/au điếng. Không cần ai nhắc, Viên Thiệu biết rõ sự thật:

Tường thành Nghiệp Thành tưởng chừng kiên cố, nhưng trước sức mạnh của đại quân, nó yếu ớt đến cùng cực.

Ông ta có thể làm gì? Trong thế cùng lực tận này, chỉ còn cách đào tẩu. Dù vòng vây bên ngoài khó phá, ở lại thành chỉ thành vật hi sinh đầu tiên.

Không kịp do dự, Viên Thiệu thậm chí không giải thích với binh lính, vội kéo chân bị thương lên ngựa, phi thẳng về phía cung thành trong Nghiệp Thành.

Ngoại thành thất thủ, nhưng cung thành vẫn có thể cầm cự tạm thời. Hơn nữa, Viên Thiệu chưa muốn bỏ rơi Lưu Biện - quân cờ quý giá.

Nhưng khi ông xuất hiện trước mặt Lưu Biện trong bộ dạng thảm hại, vị hoàng đế rút gươm Thiên Tử ch/ém thẳng về phía mình. May mắn thay, Lưu Biện sống trong cung cấm nhiều năm không rèn võ nghệ, chẳng những không gây thương tích mà còn bị lực đỡ từ thanh ki/ếm dính m/áu của Viên Thiệu làm lảo đảo suýt ngã.

"Bệ hạ!" - Viên Thiệu nghiến răng hỏi - "Ngài đang làm gì thế?"

"Trẫm đang làm gì? Chẳng phải ngươi thấy rồi sao?" - Lưu Biện ngửa cổ đáp - "Trẫm c/ăm h/ận ngươi lấn át! Giờ lại rơi vào cảnh này."

Dù nét mặt khuất dưới mũ miện nhưng giọng đầy phẫn uất khiến Viên Thiệu hiểu rõ. Nghiệp Thành sắp thất thủ, mưu sát thất bại, con đường thiên tử của Lưu Biện đã tận cùng. Tất nhiên hắn oán h/ận!

Hắn oán Viên Thiệu không thể giải nguy, lại đẩy hắn vào hiểm cảnh. Nhưng nỗi đ/au trong lòng Viên Thiệu đâu kém? Ông cảm thấy sợi dây cuối cùng trong đầu sắp đ/ứt.

"Ta lừa ngươi?" - Viên Thiệu gầm lên - "Nếu không phải thấy bệ hạ năm xưa run sợ trước Đổng Trác, mất hết phong độ hoàng thất, ta đâu phải lo ngài lộ tẩy khi ám sát Kiều Diễm, phải sai người áp giải Trần Lâm đến gặp nàng?"

Nghiệp Thành sắp vỡ, Viên Thiệu không còn kiên nhẫn với Lưu Biện. Thấy hắn còn định đổ lỗi, Viên Thiệu buông lời cay đ/ộc:

"Nếu bệ hạ có tài trị quốc, đâu phải giao chính sự hai châu cùng việc chiêu m/ộ hiền tài cho ta? Mặt mũi thiên tử nhà Hán này chẳng lẽ bị Kiều Diễm chà đạp rồi sao?"

"Ngươi!" - Lưu Biện mặt đỏ bừng. Thanh gươm định dùng để trút gi/ận rơi xuống đất loảng xoảng. Hắn chợt tỉnh ngộ, vội lao tới nắm tay Viên Thiệu (bị né tránh) hỏi gấp:

"Đại tướng quân! Giờ không phải lúc tranh cãi. Nghiệp Thành sắp vỡ, chúng ta phải làm sao?"

Kiều Diễm đ/á/nh vào thành cũng là lúc Lưu Biện mất mạng. Đăng cơ sớm hơn Kiều Diễm bảy năm nhưng trẻ hơn hai tuổi, hắn không cam lòng ch*t trong lúc này!

Nhưng qua hành động vừa rồi, Viên Thiệu nhận ra: dù mang Lưu Biện trốn đi, họ không thể cùng nhau vượt khó khăn để mưu đồ phục hưng. Vị hoàng đế này chỉ thành gánh nặng.

Thà để Lưu Biện ở lại còn hơn mang theo một kẻ có thể đ/âm sau lưng. Viên Thiệu quyết định bỏ lại tất cả, chỉ dẫn thuộc hạ phá vây chạy biên cương giữ mạng.

Ông quay gót bỏ đi, ném lại câu:

"Bệ hạ nên tìm chỗ ẩn nấp đi, nhớ cởi bỏ mũ miện triều phục, may ra thoát được trong hỗn lo/ạn. Thần xin cáo lui!"

Một câu nói cuối cùng này vang lên đúng thời điểm, nhưng âm lượng đã đạt đến mức không thể chịu nổi.

Cận vệ của Viên Thiệu thậm chí còn ngăn cản Lưu Biện, mãi đến lúc này mới nhanh chóng đuổi kịp chủ nhân.

Trên mặt Lưu Biện lập tức hiện lên vẻ sợ hãi.

Hắn bị Viên Thiệu bỏ rơi sao?

Vậy bây giờ còn ai có thể che chở cho hắn?

Tiểu hoàng môn vừa truyền tin cho hắn lại còn mang đến một tin sét đ/á/nh: tường thành Nghiệp Thành đã bị phá!

Những kỵ binh đã chờ đợi bên ngoài thành từ lâu lúc này xông vào trong thành.

"Bệ hạ! Bọn họ hô hào trong thành, sau khi vào cấm tuyệt đối cư/ớp bóc đ/ốt phá, nhanh chóng bắt giữ tất cả phản tặc..."

Tiểu hoàng môn lo lắng Lưu Biện nghe hai chữ "phản tặc" sẽ khó chịu, nhưng giờ đã vô nghĩa. Hắn lo lắng nói tiếp: "Bọn họ còn nói, bắt được bệ hạ và Viên Đại tướng quân là công đầu!"

"Công đầu..." Lưu Biện đi quanh tại chỗ, ước gì mình có đôi cánh bay thẳng ra khỏi Nghiệp Thành. Đáng tiếc hắn vẫn còn đứng đây.

Hắn không biết Viên Thiệu vừa rời đi có thoát được không, giờ chỉ có thể dựa vào chính mình.

Hắn kéo tiểu hoàng môn: "Nhanh, giúp ta trốn!"

Làm hoàng đế đến mức này thật đáng buồn. Nhưng ý nghĩ bảo toàn mạng sống lấn át tất cả.

Hắn phải tìm nơi ẩn náu thích hợp.

Khi vị hoàng đế nhà Hán trốn chui trốn nhủi, Kiều Diễm cùng đoàn tùy tùng cưỡi ngựa tiến vào thành. Ngọn lửa trên tường thành đã tắt dần vì hết dầu.

Kiều Diễm ngẩng đầu nhìn tấm biển "Nghiệp Thành" nứt nẻ. Một mảnh tro tàn rơi vào lòng bàn tay nàng, như tàn lửa cuối cùng của nhà Hán - vừa bị chính tay nàng dập tắt.

Nhưng từ khi quyết định xưng đế, nàng đã dứt bỏ mọi cảm thông với nhà Hán. Giờ chỉ cần bắt sống Lưu Biện và Viên Thiệu.

Vừa vào thành, Vương Sán phi ngựa đến: "Xin bệ hạ dừng bước!"

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của hắn, Kiều Diễm dừng lại: "Khanh có chuyện gì?"

"Thần có việc muốn tâu." Vương Sán thở hổ/n h/ển.

Kiều Diễm nhíu mày. Vị trợ thủ tâm phúc này hiếm khi mất bình tĩnh như vậy.

Hai người lánh sang chỗ vắng, Vương Sán nói: "Bệ hạ không tự hạ mình tiếp kiến Trần Lâm là đúng."

Khi nhận lệnh gặp Trần Lâm, hắn phát hiện sứ giả Nghiệp Thành có biểu hiện khả nghi. Nh.ạy cả.m nhận ra điều bất ổn, Vương Sán ra lệnh bắt giữ họ.

"Trên người họ không giấu vũ khí, nhưng sợi dây buộc trướng và trâm cài đầu đều tẩm đ/ộc - âm mưu ám sát tinh vi!"

Vương Sán tức gi/ận: "Nếu bệ hạ đến gặp Trần Lâm, bị ám sát bất ngờ thì sao? Thiên hạ vừa thống nhất lại có nguy cơ lo/ạn lạc!"

May thay, Kiều Diễm không mắc bẫy.

Nàng mỉm cười: "Thôi, không sao rồi."

Bỗng nàng hỏi: "Trần Lâm có dính líu không?"

"Hẳn là không. Khi thần đến, hắn vừa tỉnh lại sau cơn ngất. Nghe tin Viên Thiệu dùng hắn làm vật hi sinh, hắn gi/ận dữ ch/ửi rủa. Hắn chê Viên Thiệu bất nhân, làm hỏng cả phẩm hạnh của kẻ sĩ."

Kiều Diễm gật đầu: "Vậy đưa hắn đi. Trần Lâm giỏi văn chương, lời lẽ trong hịch văn còn biết kiềm chế. Gi*t hắn thì uổng. Sau khi bình định Nghiệp Thành, ta sẽ dùng ngòi bút của hắn."

Vương Sán thở phào nhưng vẫn lo lắng: "Bệ hạ định xử trí Viên Thiệu thế nào?"

Kiều Diễm vẫy tay: "Khanh lui trước đi. Ta biết phải làm gì."

Nàng đâu có do dự với Viên Thiệu? Trước trận chiến Ký Châu, nàng đã hạ bệ thế lực họ Viên. Giờ là lúc thanh toán.

Vương Sán lui xuống, lòng vẫn c/ăm phẫn: Phải trừng trị thích đáng kẻ chủ mưu!

Gia tộc Duyện Châu tham gia ngăn cản Tào Tháo đầu hàng, sau đó theo gia phả bắt người. Những kẻ vây quanh Hán thiên tử Lưu Biện và các thế gia Hà Bắc cũng không thoát khỏi hình ph/ạt!

Tại Ký Châu - nơi tụ tập của những kẻ phản nghịch, cuộc thanh trừng này dù có đẫm m/áu đến đâu, nhờ vào binh lực mà Kiều Diễm có thể điều động trong địa phận, cũng không ai dám ngăn cản nàng.

Hơn nữa, nàng còn có một cách khác để xử lý chuyện này. Một phương pháp vừa khéo léo, vừa có lý có lẽ.

Sau khi bị Vương Sán ngăn lại báo tin về vụ ám sát, thuộc hạ của nàng đã có thời gian bao vây Nghiệp thành và lùng bắt những kẻ cầm đầu.

Với số lượng áp đảo, những kẻ phản lo/ạn của Viên Thiệu trong thành không có đường thoát. Dù có trốn tránh tinh vi đến đâu, cũng bị lục soát từng nhà mà tìm ra.

Hơn nữa, nhiều quan viên trong triều đình Nghiệp thành đã không muốn tiếp tục theo Viên Thiệu làm lo/ạn. Họ không còn chống đối việc Kiều Diễm thay thế nhà Hán, và đây chính là cơ hội để họ lập công chuộc tội.

Khi Kiều Diễm đặt chân đến nơi triều đình Nghiệp thành, Lưu Biện đã bị bắt từ giếng cạn trong hoàng cung, còn Viên Thiệu bị bắt tại nhà dân và áp giải đến. Riêng Dương Bưu nhờ Dương Tu nên được bảo vệ cẩn thận, như thể sợ ai đó trong cơn cùng đường sẽ liều mạng.

Hai phe đứng thành hai nhóm rõ rệt trong đại điện, tạo nên cảnh tượng kỳ lạ. Khi Kiều Diễm xuất hiện, hy vọng cuối cùng của Lưu Biện và Viên Thiệu tan biến.

Nắm trong tay binh quyền và danh nghĩa thiên tử, việc định đoạt sinh tử tại Nghiệp thành - giờ đã thuộc về nàng - chẳng có gì khó khăn. Danh nghĩa thiên tử của Lưu Biện hay thế lực tứ thế tam công của Viên Thiệu cũng không thay đổi được sự thật phũ phàng này.

Trong lúc họ còn đang ngỡ ngàng, Kiều Diễm đã ung dung ngồi lên vị trí tối cao - chỗ vốn thuộc về Lưu Biện. Ánh mắt nàng quét qua khiến mọi người không dám đối diện.

Bảy năm qua, khuôn mặt Kiều Diễm trong ký ức Viên Thiệu đã mờ nhạt, nhưng giây phút này, cảnh tượng năm xưa ở Lạc Dương khi nàng b/ắn mũi tên về phía hắn lại hiện về rõ rệt, đan xen với tình cảnh hiện tại. Khác biệt duy nhất là trước kia nàng chỉ là châu mục, giờ đã là chủ nhân thiên hạ!

"Vào tháng sáu, ta đã sai người đưa quốc thư đến Nghiệp thành," nàng mở lời bằng lời luận tội, "trong thư nói rõ: hiệu lệnh thiên hạ không thể xuất phát từ hai triều. Những vùng còn sót lại của nhà Hán, bách tính vẫn khốn khó, nhiều năm liền dân sinh điêu đứng. Nay vương sư phá thành, việc này phải được giải quyết."

Lời lẽ đầy ẩn ý, rõ ràng không phải để hòa đàm. Cụm từ "tàn dư nhà Hán" và "dân sinh điêu đứng" như đóng đinh triều đình Nghiệp thành vào cột nh/ục nh/ã.

Nhưng điều khiến mọi người bất ngờ là câu tiếp theo: "Đã luận tội, hãy tính từ việc nhỏ đến việc lớn."

Viên Thiệu bỗng thấy bất an. Việc nhỏ? Giờ đây khi mọi mưu đồ của triều đình Nghiệp thành đã thất bại, tại sao nàng còn bận tâm chuyện nhỏ nhặt?

Kiều Diễm vừa dứt lời, vài bao lương thực được mang vào điện. Nàng hỏi: "Viên Bản Sơ, nếu ta nhớ không lầm, bảy năm trước vào tháng sáu, ngươi đã v/ay ta 5 vạn thạch lương?"