Cả gốc lẫn lãi, trả lại món n/ợ lương thực đó là điều không tưởng!
Bảy năm hai tháng - đó là khoảng thời gian từ khi Kiều Diễm cho Viên Thiệu v/ay lương. Bỏ qua khoản lãi không tính trong một năm theo thỏa thuận, vẫn còn hơn sáu năm gần hai tháng. Đừng nói sáu năm, chỉ hai tháng thôi cũng đủ biến món n/ợ này thành con số tính bằng ức. Không phải tính bằng hạt như ban đầu mà là bằng thạch! Toàn bộ lương thực trong kho Ký Châu và Thanh Châu gộp lại cũng không đủ số lượng này!
Lời đe dọa "Hoặc trả cả gốc lẫn lãi bằng lương, hoặc trả bằng mạng sống" thật ra chỉ là cái cớ. Nàng hoàn toàn có thể lấy lý do công phá Nghiệp Thành để xử tử Viên Thiệu, nhưng vẫn cố tình nhắc lại món n/ợ cũ này, rõ ràng là muốn làm nh/ục Nhữ Nam Viên thị thêm lần nữa.
Viên Thiệu đã chuẩn bị tinh thần ch*t từ khi thành thất thủ. Không thể trốn thoát, hắn đành chấp nhận số phận, tối đa chỉ bị ch/ém đầu mà thôi.
Nhưng nếu Viên Thiệu im lặng, ắt sẽ có kẻ khác không yên lòng. Giữa lúc bầu không khí căng thẳng, một người đột nhiên bước ra chất vấn: "Xin hỏi Đại Ung bệ hạ, n/ợ của Viên Thiệu tại sao lại bắt cả giới sĩ tộc Hà Bắc đền mạng? Chúng tôi năm xưa vì bảo vệ cơ nghiệp nhà Hán mới theo Viên Thiệu về Nghiệp Thành, không biết Đại Ung là ai. Bị hắn lừa gạt để rồi đối mặt với gươm đ/ao của ngài, hôm nay nếu ch*t vì thất thủ cũng đành cam chịu. Nhưng chúng tôi chưa từng hại dân lành, trái lại còn giúp đỡ nhiều. Ngài lấy tội danh vu vơ này trừng ph/ạt, làm sao phục được lòng dân Hà Bắc!"
Kiều Diễm ngước mắt nhìn người nói. Câu "khó phục lòng dân Hà Bắc" nghe đầy vẻ chính nghĩa, nhưng khó biết thực hư. Giúp đỡ dân lành thật hay chỉ là dùng thế lực thâm căn cố đế tại Ký - Thanh nhị châu để tạo phức tạp?
"Khanh là ai?"
"Cảnh Bao, họ Cảnh ở Cự Lộc."
Dòng họ Cảnh ở Tống Tử huyện, Cự Lộc - một danh môn ở Ký Châu từ thời Quang Vũ Đế, dù đã suy yếu nhưng vẫn có chỗ đứng. Lời chất vấn của hắn lập tức được hưởng ứng.
Một võ tướng mặc giáp trụ bước ra nói tiếp: "Đúng vậy! Bệ hạ trách Viên Thiệu thì trách, sao lại kéo cả giới sĩ tộc Hà Bắc vào? Thiên hạ đâu có luật lệ nào như thế!"
Người này chính là Thẩm Vinh, cháu của Thẩm Phối - viên tướng tử trận khi thủ thành. Hắn đã mở cổng thành đầu hàng Kiều Diễm khi thế cùng, còn chỉ điểm chỗ ẩn náu của Viên Thiệu. Tưởng rằng lập công lớn, nào ngờ lại bị liên đới tội danh.
Thẩm Vinh không muốn ch*t. Hắn vội nói: "Viên Thiệu khi ấy không như vậy!"
Kiều Diễm không cho hắn kịp giải thích: "Vậy hắn có hành động gì đáng kể trong lo/ạn Đổng Trác? Là việc hắn bỏ mặc cha nuôi bị Đổng Trác u/y hi*p mà chần chừ không tiến quân ở Hổ Lao Quan? Hay là không chống nổi Hồ Chẩn - Hoa Hùng khiến Thái thú Đông Quận bỏ mình nơi thành cao? Hoặc là đến muộn vài ngày khiến Đổng Trác kịp ép Hán đế chạy về Trường An?"
Thẩm Vinh đờ người. Đồng ý thì mang tiếng ủng hộ kẻ vô dụng, không đồng ý thì mâu thuẫn với lập trường.
Kiều Diễm tiếp tục: "Trong mắt trẫm, Viên Thiệu chỉ có một việc đáng khen: biết nhận sai khi thiếu lương, chứ không như lũ vịt ch*t giữ mồm để binh sĩ đói khổ. Hắn gánh món n/ợ 5 vạn thạch này, cũng đáng gọi là có trách nhiệm. Nhưng các ngươi đặt kỳ vọng sai chỗ, khiến hắn sinh kiêu ngạo, không chịu trả n/ợ đến hôm nay. Ta đem món n/ợ tư này tính chung vào các ngươi, có gì không phải?"
Thẩm Vinh nhận ra đây là sự khiêu khích có chủ đích. Với binh quyền trong tay, Kiều Diễm có thể thẳng tay tàn sát giới sĩ tộc Hà Bắc mà chẳng hề hấn gì. Nhưng hắn thực sự không muốn ch*t vì sự ng/u xuẩn của Viên Thiệu!
Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn hướng về Viên Thiệu đầy phẫn nộ. Chính hắn đã mở thành đầu hàng, chỉ điểm chỗ ẩn náu, tưởng được trọng thưởng nào ngờ lại bị liên lụy. Giá như từ khi Kiều Diễm lên ngôi, họ đã thuận theo thời thế công nhận Đại Ung là chính thống, đâu đến nỗi này...
Thẩm Vinh gắng hết sức suy nghĩ, tiếc rằng lúc này không thể cầm thứ gì trong tay để góp chút công lao, ngăn cản tai họa ch*t chóc này.
Đáng tiếc hắn là võ tướng, không có đầu óc nhạy bén như Thẩm Phối.
Ngược lại, một người đứng không xa đó bỗng bước ra, hướng Kiều Diễm thi lễ: “Xin hỏi bệ hạ, nếu Viên Thiệu tự tay đếm lương thực trả n/ợ, chúng tôi có được sống không?”
Khác Thẩm Vinh, người này không biện bạch mà thẳng thắn đặt vấn đề. Cách xử lý tỉnh táo khiến Kiều Diễm đ/á/nh giá cao.
Thấy nàng ra hiệu, chàng trai tiếp tục: “Bệ hạ đ/á/nh Nghiệp thành đã định, Ký Châu, Thanh Châu đều thuộc về ngài. Tài sản Hà Bắc thế gia còn lại không nói cũng rõ. Nhưng nếu chúng tôi phục vụ bệ hạ, làm việc hiệu quả, xứng đáng được hưởng lương thực, tiền bạc. Nếu giao hết cho Viên Thiệu tính toán đến khi trả hết n/ợ, liệu có được chấp nhận?”
N/ợ Viên Thiệu khó trả hết, nhưng cử chỉ trả n/ợ vẫn có thể lợi dụng!
Viên Thiệu gi/ật mình quay lại: “Tự Hộc, ý ngươi là gì?”
“Đúng như lời nói.” Tự Hộc là con Thư Thụ dưới trướng Viên Thiệu, nhưng gia tộc Quảng Bình Tự thị đông đúc. Cha hắn bị bắt vì Viên Thiệu, sao phải ch/ôn theo hắn?
“Chúng tôi, kể cả người Nhữ Nam Viên thị, đều có thể làm việc cho bệ hạ. Nếu bệ hạ cho rằng chúng tôi kém cỏi, xin cho vào quân đồn cày cấy. Chỉ cần thu được vài thạch lúa, bao nhiêu con em Hà Bắc sẽ giúp Viên Thiệu đếm. Cứ thế, chúng tôi vừa trả n/ợ vừa tỏ lòng không từ chối.”
Hắn quỳ xuống: “Xin bệ hạ mở lượng khoan hồng!”
Theo cách này, các thế gia Hà Bắc tuy mất tài sản nhưng vẫn giữ được mạng. Nghiệp thành thất thủ, thiên hạ thống nhất, chức vụ còn trống nhiều. Những kẻ yếu ớt này nắm trong tay Kiều Diễm, chẳng phải là nhân tuyển lý tưởng?
Hễ ai ki/ếm được trăm ngàn thạch lương, giao Viên Thiệu tính toán là có thể kéo dài thời gian! Nếu một ngày bệ hạ tha, họ vẫn còn đường lui. Ch*t hôm nay thì hết c/ứu!
Chỉ có Viên Thiệu là đáng thương. Từ đại tướng quân uy quyền ngang thiên tử, giờ thành tù nhân phải đếm từng hạt thóc. Nhưng so với cả họ mạc ch*t vì hắn, đây đã là kết cục tốt.
Liệu Kiều Diễm có đồng ý? Nếu nàng quyết gi*t hết, Tự Hộc đang khiêu khích. Nhưng c/âm nín cũng ch*t, thà liều mạng tìm đường sống!
Hắn ngẩng đầu nhìn vị nữ đế ngồi cao. Uy nghiêm ba quân khiến hắn kính sợ. Nhưng khi đề xuất xong, hắn thấy nàng khẽ mỉm cười.
“Viên Bản Sơ, ngươi nghĩ sao?” Kiều Diễm hỏi.
Để Viên thị và Hà Bắc thế gia làm lao dịch, đổi mạng sống phần lớn, còn Viên Thiệu lui về đếm thóc trả n/ợ – hắn có chịu không?
Đây là lựa chọn đ/au đớn với Viên Thiệu. Thà ch*t để đời ca ngợi trung liệt, còn hơn sống sót như kiến cỏ. Nhưng hắn nhớ ba con trai đang bị giam ngoài thành. Nếu chấp nhận, chúng có thể sống.
Đây là cách duy nhất giữ Nhữ Nam Viên thị! Viên Thuật đã ch*t, người theo hắn đều quy phục. Nếu Nghiệp thành diệt vo/ng, hắn sao gặp tổ tiên?
Trước mặt, túi lương thực được mở ra. Hạt thóc tầm thường giờ mang sinh mệnh bao người, đ/è nặng ng/ực hắn. Hắn vươn tay nắm lấy, như năm xưa vớt sinh mệnh từ sông Duyện.
“Nếu bệ hạ cho phép... Viên Thiệu nguyện trả n/ợ theo cách này!”
————————
Về sau thiên hạ đều biết, kết quả Viên Thiệu đếm thóc là tạo ra một đội quân máy Hà Bắc.
Muốn sống ư? Hãy làm việc ki/ếm lương cho Viên Thiệu đếm!
Mấy nhà Kinh Châu, Dự Châu bỗng thấy chút m/áu mình đổ ra hạnh phúc biết bao.
