Qua mười hai năm, từ khi dẹp yên khởi nghĩa Khăn Vàng rồi vào kinh đô Lạc Dương, đến nay tính ra đã hơn mười hai năm trời.
Mười hai năm...
Từ ngày đầu đặt chân đến nơi này, đến hôm nay sau khi hạ thành Nghiệp, quân đội tiến vào mười ba châu, con đường này nhìn như bách chiến bách thắng, nhưng nào có thiếu những trắc trở gian nan. Chỉ cần một phút sơ suất, nàng đã có thể ngã xuống giữa cuộc tranh hùng này.
May thay, dù là những năm xưa tranh thủ lòng tin của Hán Linh Đế, thu tóm binh quyền Tịnh Châu Lương Châu, chinh ph/ạt khắp chín châu, hay cuối cùng dựa vào lòng dân tích lũy nhiều năm mà lên ngôi thiên tử, rồi trận chiến thống nhất thiên hạ này, nàng đều kiên trì đến phút cuối.
Dù là đối thủ hay bạn hữu, dù có được chứng kiến cảnh thịnh trị này hay không, buổi lễ mừng công đ/á/nh dấu thái bình này - khác với lễ đăng quang năm nào - chắc chắn sẽ được cử hành trước sự chứng kiến của muôn người.
Nhắc mới nhớ, trong số người năm ấy có Lam vị hoạn quan này, tay nghề tinh thông nhưng bị xem như đồng đảng của bọn gian tặc. Giờ đây, tài trị thủy của hắn từ vụ lật xe Long Cốt bắt đầu, đã thành danh khắp sông hồ.
Nhờ duyên cớ sửa chữa đê điều Hoàng Hà ở Duyên Ký, Thanh Châu, hắn đang ở Lạc Dương bàn bạc với Phục Thọ về việc nạo vét kênh Thập Lý, vừa kịp dự lễ mừng này.
Viên Thiệu - con nhà danh môn năm xưa cùng vào Lạc Dương - giờ đây cảnh ngộ đã khác xa. Đang làm tù nhân lao dịch tính toán, hắn đương nhiên không có cơ hội chứng kiến cảnh này.
"Tiếc là quân đội các nơi vẫn phải trấn thủ phòng bị, không thể tề tựu đông đủ trong nửa tháng chuẩn bị lễ mừng." Nhậm Hồng tiếc nuối.
Giá mà tất cả văn võ bá quan cùng hiện diện, cho thiên hạ thấy bệ hạ quy tụ bao hiền tài, ghi vào sử sách thì thật là cảnh tượng hùng tráng. Nhưng tiếc thay, người không đến được vẫn không thể tới.
Như Lục Uyển đang trở về Lương Châu với nỗi lo cát Tả Từ, trấn giữ biên cương chuẩn bị cho Tây Vực Đô Hộ phủ, không thể về dự lễ. Biên cương xa xôi, lỡ mất thời cơ chiến sự thì ai gánh vác?
Lại như Tuân Du đang trấn thủ U Châu. Gia Cát Lượng có thể xuôi nam nhậm chức Ký Châu, nhưng Tuân Du phải ở lại truyền tin bình định Ký-Thanh nhị châu khắp U Châu, phòng ngừa hỗn lo/ạn nơi biên viễn.
Còn Giả Hủ chắc không muốn về. Thà ở Thanh Châu thăm dò tâm tư quan lại còn hơn bị nhắc lại chuyện xưa Trường An mưu sát Đổng Trác.
Người nổi bật nhất có lẽ là Lữ Bố. Từ Nghiệp thành về Lạc Dương, vẻ đắc ý hiển hiện rõ mười mươi khiến Quách Chiếu không thể không để ý.
Nàng khẽ hỏi Mặc Cho Hồng: "Trăng tròn rồi khuyết, bệ hạ sáng suốt há không biết? Sao lại để Lữ tướng quân phô trương thế?".
Mặc Cho Hồng lắc đầu: "Ấy là cách ngự tướng khôn ngoan của bệ hạ. Với hào môn như Dương Đức Tổ thì áp chế nhuệ khí, với Lữ Phụng Tiên thì để hắn phô trương, miễn nhớ trên còn có bệ hạ. Ngươi xem hắn đắc ý vì điều gì?".
Lữ Bố thẳng tính, đắc ý không phải vì lập công xuôi nam Ký Châu - trận Bắc Bình huyện phá Cao Thuận vẫn là Lữ Lệnh Sư lập công trước. Hắn vui vì không bỏ lỡ buổi luận công ban thưởng lần này.
Khi Quách Chiếu đến gần đội kỵ binh của Lữ Bố, nghe hắn nói với thuộc hạ: "Ngày trước thấy bệ hạ và thân vệ từ Cố Dương trở về, ngựa treo đầu Hồ, uy phong lẫm liệt. Ta bảo đại trượng phu nên thế! Giờ nghĩ lại, mắt ta quả tinh đời.".
Lữ Bố không phải Hạng Vương, không mộng xưng bá, chỉ là thanh binh khí cần minh chủ thuần phục. Dưới trướng Kiều Diễm, tướng sĩ được dùng đúng tài đâu chỉ mình hắn.
Dương Bưu yên tâm giao hoằng nông Dương thị cho Dương Tú; Chử Yến, Diêu Thường đang thi thố ở Ích Châu; Mi Hoành dùng mưu kế đối địch - đều là những nhân tài được trọng dụng.
...
Khi đội quân hùng hậu tiến vào Lạc Dương, Tuân Úc mang chức Ti Lệ giáo úy ra nghênh tiếp. Từ khi Kiều Diễm chinh ph/ạt Lương Châu, Quan Trung, rồi nắm triều chính với tư cách Đại Tư Mã, hắn - đại biểu cuối cùng của thế gia - đã quy phục vị nữ đế này.
Tài trị quốc của hắn không phải để phục hưng Hán thất, mà khiến bờ cõi yên ổn, dân sinh an lạc. Khi quân đội đóng ở bắc giao Lạc Dương, dân chúng từ Mang Sơn đổ về đồng bằng đón chào với ánh mắt thiết tha.
Tuân Úc chợt nhớ khi Trương Cáp tấn công Mạnh Tân, những dân này cũng hết lòng giữ thành ngăn quân Viên Thiệu. Sự ủng hộ chân thành này, dưới thời cuộc nay, còn mạnh mẽ hơn hai chữ "Hán dân".
Đây mới thật là lòng dân quy tụ! Từ lời đồn thiên tượng năm ngoái, đến việc hưởng ứng chính sách năm nay, việc bàn tán khi quân Duyện Châu áp giải tù nhân - tất cả đều là câu trả lời cho nỗi "ta không yên lòng" của Kiều Diễm. Vì nàng không nỡ giao dân đã qua bao khốn khó cho ai, nên họ mới hết lòng với nàng như thế.
Không khí tháng mười lúc này đã se lạnh, nhưng những âm thanh rộn ràng từ đội ngũ của Kiều Diễm vang lên như đang thổi bùng lên hơi ấm, bao trùm cả thành Lạc Dương.
Tuân Úc tổ chức một đại lễ nhằm chào đón đội quân chiến thắng.
Đây là lễ chính thức bày tỏ lòng trung thành sau lần trước khi ông tự nhận là "minh chủ trung thần".
——————
Lạc Dương nhộn nhịp hẳn lên vì những chuẩn bị cho lễ mừng.
Đáng tiếc lúc này Lưu Hiệp đã cùng cha nuôi tạm thời đến Nhạc Bình, nhờ sự "hỗ trợ" của Kiều Diễm mà cậu tiếp tục được làm một thiếu niên may mắn được Dương Tu trọng dụng, được vào thư viện học tập. Nếu không, cậu đã có thể thấy hàng xóm cũ của mình những ngày này bận rộn thế nào.
Nam Bắc cung ở Lạc Dương từng bị hỏa hoạn, điều này vẫn là điềm x/ấu. Nhưng nhờ lòng dân Lạc Dương đồng lòng kháng địch, giờ đây nơi này mới có thể thay thế Trường An - nơi Kiều Diễm giàu có và Nhạc Bình thản nhiên đăng quang - trở thành địa điểm tổ chức lễ mừng.
Vậy nên họ đương nhiên không thể làm hỏng hình ảnh này.
"Đáng tiếc trong thành Lạc Dương không có những con đường bê tông như Trường An. Nghi trượng của bệ hạ cùng kỵ binh trọng giáp chắc không tiện di chuyển trong thành, có lẽ phải đặt ở ngoài thành."
Người vừa thầm thì câu đó liền bị đ/á/nh vào đầu.
"Nếu ngươi không chịu dọn dẹp phòng ốc mà còn lý sự, xem ngươi giải thích thế nào với hàng xóm."
Người đàn ông nhìn quanh, phát hiện nhiều người đang dọn dẹp bên ngoài đều đưa mắt nhìn mình.
Vội vàng giơ tay giải thích: "Tôi oan lắm! Tôi chỉ đang nghĩ xem ngoài thành còn thiếu người giúp việc gì không. Việc đổi mới hình ảnh Lạc Dương tôi đâu dám lười. Bệ hạ chẳng đã nói sắp vào đông, cần giám sát dân chúng dọn dẹp trong ngoài để phòng dị/ch bệ/nh đó sao?"
"Bệ hạ lần này mang theo quân nội địa trở về, cần gì ngươi lo chuyện ngoài thành." Người bên cạnh cười đáp.
Họ chẳng cần bận tâm đến những việc xây dựng cho lễ mừng.
Lương thực từ quan nội và thịt từ phương bắc vẫn được vận chuyển đều đặn về Lạc Dương.
Năm nay được mùa, sau khi trừ hao phí quân sự vẫn còn dư dả, đủ để sang năm Kiều Diễm giảm thuế một năm. Tuy chỉ thị này phải sang tháng giêng mới ban bố, nhưng mấy vạn quân vào kinh đô không gây xáo trộn dân sinh, giá lương không tăng, với họ đã là tin vui.
Lại thêm một lô vải mới thu hoạch vừa kịp về Lạc Dương cùng lúc với đoàn quân, giúp họ kịp m/ua áo ấm giá rẻ trước khi đông sang.
Người đàn ông cúi xuống thấy con gái sờ bộ đồ mới, hỏi: "A Đa, lễ mừng ở Lạc Dương có pháo hoa như báo chí nói không?"
Chắc là có thôi.
Đó là thứ chỉ dân Trường An trong thành được thấy, người nơi khác chỉ được nghe kể hay xem tranh. Giờ đến lượt họ.
Thấy cha gật đầu, cô bé lại hỏi: "Pháo hoa có rơi xuống làm ch/áy áo mới không?"
"Sao lại thế?" Một nữ tướng cưỡi ngựa đi ngang đáp: "Bệ hạ che chở vạn dân, pháo hoa tất nhiên phải phóng cao lên trời."
Cô bé gật đầu ngờ nghệch. Nàng không hiểu vì sao vị nữ quan đi cùng vị tướng kia mặt đen lại, còn cãi nhau vài câu khi họ rời đi.
"Ngươi hư hỏng trẻ con thế không sợ rắc rối sao?" Hoàng Nguyệt Anh bất đắc dĩ nói. "Nếu nó tin lời ngươi mà lại gần gây nguy hiểm thì to chuyện đấy!"
Lữ Lệnh Sư nghiêm túc đáp: "Ngươi lo xa quá. Chúng ta tuân lệnh bệ hạ, bảo vệ nghiêm ngặt lễ mừng. Nếu để trẻ con tới gần chỗ nguy hiểm thì đừng làm tướng nữa."
"Lại nữa, ngươi không thấy đứa bé vừa hỏi vừa sờ áo mới sao?" Ánh mắt nữ tướng chợt thoáng buồn. "Yên tâm đi, nó sẽ không tới gần đâu."
"Thay vì lo đó, nghĩ xem pháo hoa ở Lạc Dương có hoành tráng hơn Trường An không? Hay nghĩ cách cải tiến máy dệt để may thêm áo cho dân, không hơn sao?"
Hoàng Nguyệt Anh định khen Lữ Lệnh Sư trưởng thành hơn, thì nghe nàng chuyển đề tài: "Nhưng ngươi nhắc áo, ta lại nghĩ: lễ này bệ hạ sẽ mặc giáp trụ hay miện phục?"
Hoàng Nguyệt Anh: "... Sao đột nhiên nghĩ vậy?"
"Bệ hạ là chủ soái, lúc xuất quân từ Trường An đã mặc giáp, hôm nay mặc vậy cũng phải."
"Nhưng đây là lễ cáo tứ hải, mặc miện phục mới hợp."
"Hay là đội mười hai lưu miện, mặc giáp trụ?"
Hoàng Nguyệt Anh đành chịu: "Ngươi thấy vậy đẹp không?"
Nàng chắc nếu Lữ Lệnh Sư dám đề nghị này trước mặt Kiều Diễm, chắc bị đ/á/nh... Dù sao bệ hạ tự có quyết định, chuyện này không cần bàn.
Nhưng biết đâu chính sự ngây ngô này lại được bệ hạ ưa? Hoàng Nguyệt Anh nghĩ một lát, quyết định không bình luận nữa.
Dù sao trang phục lễ cũng không phải trọng tâm. Nàng nghĩ tới thứ bệ hạ giao cho công bộ làm từ hai tháng trước - một thứ "sổ ghi chiến công" đặc biệt, khóe miệng không khỏi bật cười.
Những người như Tuân Úc, Gia Cát Lượng lập công nội chính; Quách Gia, Tư Mã Ý mưu lược; Triệu Vân, Lữ Lệnh Sư chinh chiến; Lục Uyển, Vương Dị trấn biên; Chiêu Cơ truyền văn hóa... đều không phải đường nàng đi. Nhưng nàng có thể dùng trí tuệ và đôi tay khắc tên mình lên đó - đó là lý do nàng ở đây, cũng là ý nghĩa của lễ luận công ở Lạc Dương!
————————
Tối nay chắc viết xong phần lễ mừng... À?
Chín giờ gặp nhé ~
