Dựa vào bản vẽ điêu khắc từ công xưởng Trường An, phần ngọc chế đ/è thắng tiền này tạm thời được hoàn thành, coi như một biến cố bất ngờ cũng chấp nhận được.
Tuy nhiên, liên quan đến sự thay đổi này, Thái Chiêu Cơ không khỏi hỏi thêm: "Bệ hạ muốn thay đổi chỉ về chất liệu, hay cả hình dáng cũng muốn điều chỉnh cho hợp thời?"
Trận xuất chinh Tây Vực bất ngờ phát động, may mắn thay hiệu suất hành quân cũng đáng kinh ngạc, vừa kịp đạt được thành quả quan trọng trước dịp năm mới.
Vị nữ vương tinh tuyệt kia quả thực đã chứng minh được đề xuất của nàng - để bà làm tiên phong hoàn toàn khả thi!
Suốt nhiều năm, dân chúng tinh tuyệt ẩn náu trong lau sậy để bảo tồn lực lượng, khiến người ta gần như quên mất họ cũng thừa hưởng tinh thần dũng mãnh nhanh nhẹn của các nước Tây Vực.
Họ chỉ tạm thời ẩn mình khi thực lực chưa đủ, chứ không có nghĩa sẽ nhượng bộ khi cơ hội phục hưng bộ tộc đang ở trước mắt.
Từ sau thất bại của Đại Hán trong việc lập vương thất Câu Di năm Hi Bình thứ tư, rồi Điền Vương chiếm đoạt Câu Di thành công, tham vọng của tiểu quốc Tây Vực này ngày càng lớn, thái độ ngạo mạn cũng tăng theo.
Họ đã coi việc thôn tính các nước Nam Cương như chuyện đương nhiên. Khi nữ vương tinh tuyệt dẫn quân đến, Điền Vương chẳng những không nghi ngờ mà còn bố trí quân gần thành, mưu tính tiêu diệt nữ vương rồi thôn tính toàn bộ lực lượng của bà.
Đáng lẽ cứ thẳng tay hành động thì đã xong, nhưng ba vạn quân với Điền Vương lúc này - vốn chỉ hơn vạn binh lực - là một bước đột phá lịch sử, hắn không đành để hao tổn lực lượng quý giá này.
Chính sự kiêu ngạo đó đã khiến hắn nhận đò/n đả kích tơi tả từ quân Đại Ung dưới sự dẫn đường của nữ vương tinh tuyệt.
Khi quân Đại Ung vượt qua đầm nước tinh tuyệt, xuyên rừng Mộc Thánh Liễu và Hồ Đồng Lâm Bình Chướng, Điền Vương vẫn đang mơ mộng về việc mở rộng lãnh thổ cùng hai ngàn tân binh.
Nhưng giấc mộng đó vĩnh viễn không thành hiện thực.
Trong tiếng vó ngựa vang dội kinh thành, Điền Vương trong sự che chở của thuộc hạ hoảng hốt chạy về phía bắc, định dùng vùng cỏ tranh phía bắc ngăn chặn quân địch.
Nhưng trận tấn công có chuẩn bị này đâu dễ cho hắn cơ hội trốn chạy!
Đội quân phục kích sẵn ở hướng đó đúng lúc chặn được nhóm người đào tẩu, theo kế hoạch đã định, họ thẳng tay tiêu diệt toàn bộ.
Đáng thương cho Điền Vương, đến ch*t cũng không hiểu nổi tiếng hô "Ung thắng!" từ những binh sĩ kia có ý nghĩa gì.
Nhưng xét về góc độ duy trì sự thống trị ban đầu ở Tây Vực, việc Lục Uyển phải ra quyết định tức thì - dù chưa kịp hồi phục sau tổn thất - là hoàn toàn đúng đắn.
Điền Vương đã dám trái lệnh Đại Hán, ắt sẽ chống lại Đại Ung.
Khi quân Lục Uyển cần mượn đường Điền Quốc để tiến đ/á/nh Quý Sương, không thể để mối họa này tồn tại sau lưng.
Tình hình này khác hẳn với hai nước Thiện Tốc và Tinh Tuyệt.
Kẻ đáng ch*t thì phải gi*t!
Khi chiến sự trong kinh thành kết thúc, toàn bộ vương thất Điền Quốc - từ tử đệ, phụ quốc hầu đến tả hữu tướng quân - đều bị quân Đại Ung tiêu diệt. Chỉ còn lại tàn quân bị giam giữ tạm thời làm con tin, bắt phải hợp tác ổn định dân chúng.
Trong vòng ba ngày, cuộc thanh trừng từ trên xuống dưới đã hoàn tất. Giờ đây, những viên ngọc quý từ Điền Quốc mới có thể theo nửa chặng đường tơ lụa về tới Trường An.
Thành quả bước đầu này chính là minh chứng rõ nhất trên đ/è thắng tiền, khiến tình hình chiến sự Tây Vực đủ sức gánh vực chi tiêu sang năm.
"Hợp thời..." Kiều Diễm chợt nghĩ ra điều gì đó, "Không, không sửa đ/è thắng tiền nữa. Cứ phát hành bình thường như cũ, vẫn lấy ngọc liêu hòa điền làm phần thưởng cho quan viên lương 600 thạch trở lên. Treo dây chuyền vàng, phân phát khắp nơi."
"Nay mở cõi mở đất, mỗi người tranh công là quan trọng, nhưng cũng xin hãy nhớ giữ gìn bản thân, đó mới là đạo phòng thủ lâu dài."
Bình an chụp chế tác đơn giản, chỉ cần chỉnh sửa phần họa tiết nối giữa khóa chụp và xích vàng. Sau vài vòng thảo luận tại Viện Họa Trường An, cuối cùng quyết định lấy cỏ tranh Tây Vực làm đường vân, điểm xuyết lá hương bồ mềm mại.
Nhờ tăng ca khẩn trương, món quà bình an chụp này kịp phân phát khắp nơi đúng dịp năm mới.
Ngay cả vùng xa Trường An nhất cũng nhận được trong vòng mười ngày.
Cam Ninh - người đang chiêu m/ộ thủy quân ở Dương Châu - nằm trong số đó.
Nhớ lại may mắn luôn theo chân vị hoàng đế này, Cam Ninh không ngần ngại đeo ngay lên người.
Không biết trong đó có thứ gì linh thiêng không, chỉ hai ngày sau khi nhận món quà từ Trường An, ông đã chiêu m/ộ được một nhân tài thú vị từ tay Trương Chiêu - thích sử Dương Châu.
Vẫn mang chút khí phách buồm gấm ngày trước, Cam Ninh thẳng thừng cư/ớp người về làm thuộc hạ, khiến Trương Chiêu - kẻ chuộng quy củ - tức gi/ận vô cùng.
Cam Ninh bèn giải thích: "Trương đại nhân chỉ cần để ý chút sẽ thấy, đây không phải cư/ớp thuộc hạ, mà là sự phối hợp ăn ý."
Lữ Mông rõ ràng không cam lòng làm thuộc hạ tầm thường. Khi điều kiện bản thân chưa nổi bật, chàng chọn v/ay tiền m/ua đồng phục thống nhất cho thuộc hạ, dùng dây thừng buộc đ/á làm neo cố định thuyền bè, giúp thuyền nhỏ qua lại trật tự hơn.
Bàn về hàng hải, chàng am hiểu như lòng bàn tay những câu chuyện từ ngư dân và thợ đóng tàu.
Cam Ninh càng vui mừng khi thấy Lữ Mông - dù còn trẻ và đôi chút ngây thơ do thiếu kinh nghiệm - lại ham học hỏi, rõ ràng là hạt giống tốt đầy tham vọng và năng lực.
Nhân tài như thế không tranh thủ nắm bắt lúc này, chẳng lẽ đợi khi chàng lập chiến công ở Giang Đông rồi bị tướng khác đoạt mất, hay thậm chí bị Kiều Diễm trọng dụng đi trấn thủ phương xa?
Tất nhiên là giữ chàng bên cạnh để cùng xây dựng hải quân, cùng kinh doanh sự nghiệp hàng hải!
Đúng là phúc lành bệ hạ ban cho.
Trong khi đó, món quà bình an chụp từ Lương Châu Ngọc Môn Quan vượt sa mạc cát vàng, cũng đã đến tay Lục Uyển và những người khác.
Sự liên thông giữa các tiểu quốc Tây Vực vốn có chút kỳ lạ.
Nước Bồ Cày phải gửi ruộng cho nước Toa Xe cày cấy, nước Tây Dạ giống người Khương chăn thả du mục, qu/an h/ệ với láng giềng còn lỏng lẻo hơn.
Nước Điền có thể tự cung tự cấp, nhưng nếu giao thiệp với nơi khác lại dễ nghi ngờ có binh biến.
Dĩ nhiên, sự khác biệt ngôn ngữ do phân chia địa vực cũng là nguyên nhân chính khiến giao lưu bị đ/ứt đoạn.
Việc vua Điền Vương qu/a đ/ời không phải tin tốt lành, nhưng với đại quân Hùng Binh Mã thì lại là điều hiển nhiên.
Ngọc bội đi lại trong một tháng, đại quân Hùng Binh Mã phong tỏa đường về phía tây của dân chúng Điền, thế mà vẫn chưa thu hút sự chú ý của các nước phía tây bắc.
Điều này vừa vặn giúp họ tăng cường thế lực tại Điền, Tinh Tuyệt, đồng thời hoàn thiện việc đưa tướng sĩ bốn nước vào đội ngũ, phân tán lực lượng phe mình vào các vị trí phòng thủ trong vùng.
Khi Bình An Châu tổ chức lễ tiễn, các tướng lĩnh đang huấn luyện quân mới, còn Lục Uyển cùng Khương Đường thăm thú đồng ruộng trong vùng.
Con kênh Thiện Thiện dẫn cát đất về khiến vùng đất này cằn cỗi, ruộng đồng ở Tinh Tuyệt tuy hạn chế giữa đầm lau sậy, nhưng tại Điền chiếm nhiều phương, phải nuôi mười vạn nhân khẩu nên cần đủ đất canh tác.
Ngoài cây liễu Mộc Thánh và hồ đồng làm bình phong che chắn, nơi đây còn có đặc sản nho.
Trước đây, Từ Vinh và Mã Đằng khôi phục con đường tơ lụa, khi qua lại buôn b/án đã m/ua giống nho tốt ở phía bắc, đem về Lương Châu trồng làm ng/uồn thu, giúp Kiều Diễm có đủ rư/ợu nho cung ứng, không còn như thời Hán Linh Đế khi rư/ợu nho là thứ hối lộ quan lại.
Nhưng khi nếm thử nho nơi đây, Lục Uyển chợt nhận ra khác biệt.
Nho Tây Vực ngọt hơn Lương Châu. Các loại trái cây khác cũng vậy.
Dù đang giữa mùa đông giá rét, rau quả bảo quản trong hầm dù không tươi bằng hái mới, vẫn không ngăn Lục Uyển đưa ra nhận định.
Vua Thiện Tốt trước kia bị vây bốn mặt phải đầu hàng, bị Nữ vương Tinh Tuyệt cư/ớp mất danh tiếng, nay tìm được chỗ dụng võ.
"Chuyện này đã được ghi trong sử sách từ khi Hán sứ đến Tây Vực, sách Thiện Thiện có nhắc: Tây Vực đất có nắng dài, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, rất thích hợp trồng trái cây. Nếu Hoàng thượng Trung Nguyên cần tiến cống, năm nay thu hoạch xong chúng tôi sẽ đưa về kinh."
Hai chữ "năm nay" khiến Lục Uyển chợt nhận ra tháng Chạp đã qua, giờ là năm Nguyên Chiêu thứ ba.
Nàng xoa viên ngọc bình an, nhìn cánh đồng vua Thiện Tốt chỉ, nét mặt thoáng suy tư.
Nắng dài, đất tơi xốp... chỉ trồng trái cây có phí không?
Bông vải cũng cần điều kiện này!
Tịnh Châu vốn không hoàn toàn thích hợp trồng bông, sổ tay trồng bông của Hoàng thượng nói rõ, nhưng vì Tịnh Châu là nơi Hoàng thượng khởi nghiệp, nên phải giữ bí mật và mở rộng diện tích.
Nay thiên hạ đã định, khắp nơi đều thuộc Hoàng thượng, không cần bó buộc ở Thượng Quận Tịnh Châu.
Nếu điều kiện nơi đây ưu việt như vua Thiện Tốt nói, có thể thay Thượng Quận thành vùng trồng bông quy mô!
Đưa một phần nông dân trồng bông và thợ dệt Tịnh Châu sang Tây Vực, quân Hùng Binh đóng ở đây cũng có lý do hợp lý!
Tiếc rằng bông cần nhiều nước.
Sông Điền đã gánh dân sinh đến hạn, có lẽ phải nhìn sang sông lớn phía bắc.
Nơi giao nhau sông Điền và Hành Lĩnh, thủy đạo mở rộng, chính là vùng thích hợp nhất Tây Vực để canh tác.
Vùng lưu vực ấy nằm trên con đường tơ lụa phía bắc.
Lục Uyển tự nhủ chưa vội được.
Nàng giữ vẻ thư thái, không lộ kế hoạch xa, chỉ ưng thu lời đề nghị tiến cống của vua Thiện Tốt.
Trở về Điền Đô, nàng triệu tập các tướng.
Muốn biến đường tơ lụa phía bắc thành vùng trồng bông của Hoàng thượng, trước phải chặn âm mưu của Quý Sương, Khang Cư, Bắc Hung Nô với các nước phía bắc.
Một tháng tuy không dài, đã là hạn chần chừ, không thể chậm trễ hơn, phải thực hiện bước kế tiếp.
Thư của Hoàng thượng quả quyết trừng trị vua Điền để nắm thế cục, cùng ngọc bình an ban tặng, đều tiếp thêm sức mạnh và niềm tin cho chiến thắng sắp tới.
Nghĩ đến dù xa Lương Châu ngàn dặm vẫn có người phối hợp, Hoàng thượng ở Trường An hậu thuẫn, nỗi khổ nơi đất khách chẳng ngăn được bước chân họ.
"Phía tây Điền, các nước Tây Dạ, Tử Hợp, Toa Xa, Ô Thác nhiều núi non hiểm trở, tiến quân càng khó."
Lục Uyển nhìn mọi người, không thấy ai nao núng, tiếp tục: "Nhưng đã đến đây, không thể lùi. Vậy nên ta hỏi: có hai đường, các vị chọn đường nào?"
"Một là vượt Hành Lĩnh, đ/á/nh nước Không Lôi rồi theo sông Hồng vào Quý Sương."
"Hai là sau khi chiếm Ô Thác, men núi Treo Độ vào Quý Sương."
Đường trước dễ đi hơn, nhưng qua nhiều nước nhỏ gần đường tơ lụa phía bắc, khó giữ bí mật hành quân.
Còn Treo Độ núi? Vách đ/á hiểm sâu, chỉ qua được bằng dây thừng, nên mới có tên ấy.
Đi đường này, có thể đ/á/nh úp Quý Sương, nhưng kỵ binh không thể hành động.
Đường gần nhưng hiểm.
Khi Lục Uyển phân tích lợi hại, Mã Siêu và Diêm Hành gần như đồng thanh: "Chọn Treo Độ!"
Vượt qua nơi ấy, chỉ còn một bước là tới đích!
————————
Một đoàn tướng lĩnh muốn lập công, đáng tiếc Kiều Kiều chỉ kịp ban phúc từ xa, không thể đích thân tới.
PS:
Vua Điền bắt đầu chiếm đất xung quanh năm Hi Bình thứ tư (175), chiếm bốn nước, là nhân tố bất ổn Tây Vực. Hắn không nghe lời Đại Hán xưa, nay cũng không nghe lời Hùng Binh.
9h tối gặp lại!
