Tam Quốc: Bạn Gọi Đây Là Mưu Sĩ?

Phần này: “Đến Tuyết Lĩnh là có thể tấn công người Quý Sương”. Đúng như lời dụ dỗ, vừa ra khỏi dãy núi này đã có thể ngủ yên giấc, ăn một bữa cơm nước đàng hoàng!

Trước đây chỉ dùng th/uốc n/ổ tập kích tường thành Nghiệp, giúp họ với tổn thất nhỏ nhất công phá tòa thành trì của nhà Hán. Giờ dùng phát minh đặc biệt này để dạy cho bọn ngoại bang một bài học!

Mã Siêu vừa trút bỏ gánh nặng, lúc này mây đen trong lòng cũng tan biến.

Ông chỉ lẩm bẩm lo lắng khi tiếp tục hành quân: “Ngươi mang theo th/uốc n/ổ, không sợ gây ch/áy sao?”

Với sức công phá của th/uốc n/ổ, nếu chẳng may gây tuyết lở, chẳng phải sẽ ch/ôn vùi tất cả mọi người?

Lo Lắng Lật liếc ông một cái: “Mạnh Khởi tướng quân, việc này e rằng chỉ có ngươi mới làm được, không phải ta.”

Ông là bậc học rộng, người tài trị quốc. Dù miệng lưỡi cay đ/ộc nhưng việc hệ trọng không bao giờ cẩu thả. Nếu giải thích nguyên lý th/uốc n/ổ, Lo Lắng Lật hiển nhiên rành mạch hơn Mã Siêu.

Vả lại, đừng tưởng ông không thấy - nghe tin vui, bước chân Mã Siêu đã vững vàng hơn trước nhiều lắm. Đúng là...

“Khẩu thị tâm phi chẳng có lợi gì đâu.” Diêm Hành đột ngột xen vào.

Lo Lắng Lật quay lại gi/ật mình, hóa ra câu nói này không nhắm vào Mã Siêu mà là chính ông.

Lo Lắng Lật: “......”

Diêm Hành tiếp lời: “Nếu tiên sinh thực sự gh/ét Mạnh Mãng Chàng, đâu cần chọn lúc này nói ra, lại càng không cần liều mình gia nhập đội quân này.”

“Hơn nữa, nếu tôi không nhầm, hôm qua còn thấy tiên sinh lôi mấy bộ quần áo kỳ dị ra. Không biết định dùng vào việc gì?”

Dùng vào việc gì ư? Lo Lắng Lật thầm oán: Định khi tinh thần binh sĩ vượt Tuyết Lĩnh xuống thấp, bắt vài người lính mặt mũi khôi ngô thay trang phục lạ, giả làm người Quý Sương dưới chân núi, giả vờ bị bắt rồi nói vài câu như “ta cách thành địch không xa” để kí/ch th/ích khí thế quân đội.

Nhưng giờ xem ra, th/uốc n/ổ đã phát huy tác dụng vượt xa mong đợi. Đem “đặc sản” bản địa ra thi thố, như mang gấm đi ban ngày - khiến người ta... tràn đầy hi vọng!

“Ngạn Minh tướng quân,” Lo Lắng Lật lắc đầu vừa đi vừa nói: “Nhiều chuyện không cần nói rõ quá.”

Những lời đùa cợt như thế chẳng phải cách xoa dịu sự nhàm chán trong hành quân sao? Bởi khi mắt chỉ thấy một màu trắng xóa, tâm lý con người dễ sinh vấn đề.

Hành trình vượt Tuyết Lĩnh còn lâu mới kết thúc. Chiến quả nơi vùng đất chưa từng đặt chân mới là thử thách lớn hơn!

Mã Siêu đúng là mãnh tướng, khiến binh sĩ sẵn sàng hi sinh. Nhưng nhớ cho: cường long nan địa đầu xà. Cái lạnh có thể chống bằng quần áo mùa đông và lương khô. Bệ/nh tật đã có sách th/uốc của Hoa Đà. Nhưng nỗi phiền muộn và ý chí liều lĩnh thì không th/uốc nào chữa được - phải để ông làm á/c nhân vậy.

Đến khi vào Quý Sương, ông hầu như có thể rút lui. Lo Lắng Lật không mong chiến công này đưa mình vào Hiên Viên Các. Ông mới theo hoàng thượng chưa lâu, muốn trị vì một phương cần công lao hiển hách - và chiến công ấy phải là trong trận chinh ph/ạt Quý Sương này.

Ông thực lòng ca ngợi cách sắp xếp nhân sự của hoàng thượng. Mã Siêu quả là nhân tuyệt nhất cho trận chiến này. Quân sĩ đã quen với phong cách cơ động của vị tướng trẻ, cùng nguyện vọng truyền danh Lương Châu khiến họ bước từng bước vững chắc qua dãy núi phủ sương suốt ba tháng, tiến gần mục tiêu.

Vị tướng dẫn dắt thuộc hạ lập công, thuộc hạ biết tính mạng được bảo đảm - sao không thể thử sức? Ít nhất là tiến thêm vài bước nữa!

Nhưng dù tin tưởng thế, mãi khi Mã Siêu vạch dấu thứ 40 trên giấy, trước mắt họ mới không còn là trắng xóa mà hiện lên màu xanh thẫm của núi. Phía trước là non cao trùng điệp, trong thung lũng thấp thoáng dân cư.

Không cần ai thông báo, cảnh tượng ấy đã nói rõ: hành trình vượt đèo khổ ải sắp kết thúc, họ đã tới đất Quý Sương!

Thế nhưng trong đội ngũ lúc này không vang tiếng reo vui, chỉ còn không khí trầm lặng. Họ muốn hét lên cho hết những gian khổ, nhưng không ai thốt nên lời.

Hơn bốn mươi ngày vật lộn trên băng nguyên... Dù lương thực còn đủ dùng thêm năm ngày, giá rét chưa x/é nát quần áo, nhưng phía sau trên Tuyết Lĩnh vẫn còn hàng trăm bia m/ộ sơ sài - đại diện cho hàng trăm tráng sĩ mãi mãi nằm lại nơi đây trong mùa xuân năm thứ ba Nguyên Chiêu.

Những người lính ch*t trước khi giao tranh, liệu có được sử quan khắc ghi? Họ chỉ đờ đẫn nhìn ngọn núi thấp phía trước, sợ cảnh tượng chỉ là ảo giác.

Mã Siêu phá tan im lặng: “Mất h/ồn làm gì! Cả đội, ăn no, theo ta đi cư/ớp ngựa!”

Đã tới nơi rồi, thương tiếc đồng đội hãy để sau khi hoàn thành trận chấn nhiếp Quý Sương! Xươ/ng cốt trên băng nguyên sẽ được những chiến binh Tây Vực Đô Hộ Phủ mai táng sau này. Còn nếu ch*t vô danh nơi đất khách, không giáng đò/n sấm sét vào vương triều Quý Sương - thì thật sự không còn cơ hội về quê!

Cái lạnh trên núi tuyết đã tan theo gió xuân dưới chân núi, giúp đôi chân tê cứng dần hồi phục. Không biết ai trong đám quân đầu tiên hô vang “Đi cư/ớp ngựa!”, tiếng hô vang lên trong chớp mắt lan khắp đội ngũ.

Lo Lắng Lật định khuyên giải đôi lời, nhưng thấy vị tướng trẻ Lương Châu đã vác trường thương dẫn đầu xuống dốc tây nam. Nơi đó có thảo nguyên giữa núi, xa xa thấp thoáng thành trì - rất có thể là nơi nuôi ngựa.

Vị trí hiện tại cách kinh đô Lâu Cát của Quý Sương chưa gần. Muốn tới nhanh, không thể dựa vào đôi chân - vậy thì hãy bắt đầu bằng một trận cư/ớp ngựa!

Người dẫn đường kia chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy bao giờ.

Hắn vốn là thường dân Khang Cư, bị bắt làm tù binh trong cuộc chiến giữa Quý Sương và Khang Cư, rồi bị đưa đến phía nam Đại Tuyết Sơn. Sau đó lại bị Từ Vinh m/ua về khi đi m/ua bông. Mấy năm qua miễn cưỡng học được tiếng Hán, nay trở thành người dẫn đường cho đoàn quân này.

Những năm ở Lương Châu khiến hắn chứng kiến sự dũng cảm của các dũng sĩ Trung Nguyên, thân thể cường tráng. Nhưng khi thấy đại quân nhà Hán tiến vào Tây Vực trong tình trạng thảm hại, hắn không ngờ tới khi đến đất Quý Sương, họ không mang đến sự kinh ngạc mà lại... đi cư/ớp bóc?

"Đứng thần người ra làm gì!" Lo/ạn Lặc lo lắng liếc mắt ra hiệu cho thuộc hạ, bảo họ dẫn người này đi trước. "Vị trí của ta cách đô thành Quý Sương còn bao xa?"

"Khoảng... khoảng bốn trăm dặm." Người dẫn đường trả lời theo bản năng.

"Thế là gần rồi. Chúng ta vượt núi đi hơn ngàn dặm, sức cùng lực kiệt như câu cổ ngữ: 'mũi tên hết đà không xuyên được lụa mỏng', làm sao đối đầu được với kinh đô? Chỉ có dùng kỵ binh thiết giáp mạnh mới có cơ hội thắng trận."

"Đúng vậy. Như lời ngươi nói, thành này là kinh đô Phật giáo?"

Người dẫn đường không còn tâm trí nghĩ xem quân Hán có giữ được phong độ đại quốc không. Nghe Lo/ạn Lặc hỏi, hắn đáp: "Đúng thế. Quốc chủ đời trước của Quý Sương sùng bái Phật giáo nên định đô ở đây. Cả Đại Thừa lẫn Tiểu Thừa đều được thu nạp, trong thành còn xây tháp Phật lớn."

"Thành này còn được gọi là thành trăm hoa, bởi..."

Bởi khí hậu ôn hòa, đất đai màu mỡ, nơi đây nở vô số hoa hồng.

Khi đội kỵ binh tiên phong vượt qua cánh đồng tuyết mỏi mệt và hồi phục dưới sự chỉ huy của Mã Siêu và Diêm Hành, đến gần dãy núi gần thành, họ thấy những đóa hồng mới nở quấn quanh tượng Phật khắc trên đ/á.

Thành quách rộng bốn mươi dặm vẫn uy nghi với ngọn tháp khổng lồ nổi bật. Dù còn cách xa, họ đã nghe tiếng tụng kinh vọng từ trong thành.

Nơi này khác hẳn với vùng núi tuyết mênh mông họ đi qua suốt tháng qua, yên bình đến khó tin.

Nếu Kiều Diễm ở đây, nàng sẽ kể rằng trong lịch sử, các cao tăng đời Tấn và Huyền Trang đời Đường từng đến đây, nhờ quốc chủ dời đô mà Phật giáo hưng thịnh lần thứ tư.

Nhưng Mã Siêu không biết điều đó. Hắn quay hỏi Lo/ạn Lặc: "Th/uốc n/ổ ngươi mang theo có thể phá sập một góc tường thành không?"

Tường thành dài hơn mười dặm này, khi quân địch không ngờ tới cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn không thể phòng thủ kỹ khắp nơi. Hơn nữa, quanh thành còn nhiều dân cư - những người hành hương tạm trú - tạo cơ hội cho họ mai phục dưới chân thành.

Thay vì công thành theo cách thông thường, đ/á/nh cược một lần duy nhất mà có thể bị phản công, chi bằng...

Phá sập tường thành, mở đường cho kỵ binh xông vào!

Lo/ạn Lặc tính toán một hồi, đáp: "Được! Không những thế, nếu tướng quân làm theo kế của ta, ta còn có thể chiếm thành mà không tốn nhiều sức!"

Sau khi cho người dẫn đường vào thành thăm dò, hắn càng tin vào quyết định này. Tuy nhiên, họ cần vài ngày chuẩn bị.

Đêm xuống, trong thành chỉ còn tuần tra và tăng lữ thức canh. Bỗng một tiếng n/ổ vang trời như sấm rền đ/á/nh thức cả thành.

Âm thanh tựa đ/á lăn hay sấm mùa hè khiến mặt đất rung chuyển, khiến mọi người biết đây không phải ảo giác mà là sự thật.

Khi lính tuần tra hốt hoảng, họ thấy đoạn tường thành sụp đổ dưới chân. Đúng lúc hắn hét lên "Tường thành đổ!", tiếng vó ngựa đã vọng tới.

Mũi tên xuyên đêm như tia chớp đ/âm thẳng đầu hắn. Khi hắn ngã xuống, quân phòng thủ hai đầu thành chưa kịp tới, đội kỵ binh bí ẩn đã ào qua kẽ hở tường thành.

Hắn chỉ kịp thấy thoáng qua viên tướng đi đầu cưỡi ngựa chiến thượng hạng của Quý Sương, tay cầm ngọn giáo dài không phải đồ bản địa, quét ngã kỵ binh phản công, đ/âm xuyên cổ họng đối thủ trước khi tắt thở.

Thành trì hùng vĩ tưởng chừng bất khả xâm phạm chưa từng hứng chịu đò/n tấn công như thế!

"Tường thành sập rồi?" Dân chúng trong thành tỉnh giấc chạy đến chỉ thấy đống gạch vụn. Quân kỵ binh vài trăm người đã xông vào thành, để lại phía sau tiếng vó ngựa k/inh h/oàng và cổng thành đổ nát.

Dấu vết đào hầm phá thành đã bị th/uốc n/ổ xóa sạch, khó lòng nhận ra. Những người hành hương ở gần đó cũng đã bị Mã Siêu bắt đi, không để lộ tung tích. Dân chúng chỉ thấy khe hở như bị người khổng lồ đạp đổ hay x/é toang!

Trong thành Phật giáo hưng thịnh này, nơi người ta tin có thể thành Phật, dân chúng bắt đầu suy đoán siêu nhiên:

"Không phải quân địch, đó là uy lực của hộ pháp thiên thần!"

"Chỉ có sấm sét thần linh mới tạo nên kỳ tích này!"

May thay, đội "thiên binh" không tấn công chùa chiền hay dân thường mà thẳng tiến hoàng cung, khiến mọi người còn rảnh suy đoán thay vì lo chạy trốn.

Nhưng cũng chẳng lạ gì khi Mã Siêu lo lắng trước đề nghị của Lật sẽ đưa ra lựa chọn như vậy.

Chỉ vì lúc này Quý Sương vương không ở trong thành, mà đang lên phương Bắc dẹp lo/ạn!

Điều quan trọng hơn là trong đô thành Quý Sương này cũng chẳng có thành cung thứ hai.

So với việc lãng phí thời gian dây dưa cùng dân chúng, chi bằng thẳng tiến trung tâm.

Trong suy nghĩ của vị vương gia đóng đô tại Lầu Không Cát, nơi đây chính là trung tâm Quý Sương: phía nam có Thiên Trúc che chắn phương Bắc, phía bắc có Đại Tuyết Sơn trấn giữ cửa ải, làm sao có nguy cơ thất thủ?

Hơn nữa, vị Quý Sương vương này vừa sùng tín Phật giáo như A Dục Vương, vừa tôn thờ sức mạnh quân sự, quả là điển hình của tư duy lấy tấn công thay phòng thủ, đâu nghĩ tới việc xây thêm thành cung.

Người kế vị sau đó suốt hai mươi năm hoang d/âm vô độ, khiến Khang Cư, Đại Uyển, Hồ La San, Hoa Ngượng Nghịu Tử đều thoát ly khỏi sự cai trị, đắm chìm trong giấc mộng hưng thịnh giả tạo, càng không nghĩ tới việc điều chỉnh bố trí phòng thủ cho tòa Sa thành không lầu này.

Cũng chính nhờ thế mà thuận lợi cho những kẻ tấn công.

Trong khi dân chúng còn đang nghi hoặc về thân phận những kẻ đột kích, bỗng nghe thêm tiếng n/ổ vang trời thứ hai, phát ra từ hướng cung thành.

Lần này không chỉ lầu các nứt vỡ, mà còn có ngọn lửa bùng lên dữ dội, gần như nhuộm đỏ nửa bầu trời đằng xa.

Cùng lúc, những lời dịch sang tiếng Quý Sương từ quân sĩ vang lên khắp phố phường sau khi kỵ binh phá thành:

“Đại Hưng thay trời hành ph/ạt, hạ bệ Quý Sương vương, kẻ vô sự chớ quấy rối!”

Không cần giải thích cho dân chúng hiểu “hành ph/ạt của trời” là chỉ thổ thần nguyên bản hay hộ pháp Phật giáo.

Vị Quý Sương vương mới đăng cơ tốt nhất đã bị thuộc hạ ám sát, tiên vương khiến vương triều gồm mười mấy tiểu quốc từ thịnh chuyển suy, vị vương đương nhiệm chưa thể hiện được năng lực xoay chuyển, lại đang bận bình định phương Bắc, không thể dùng uy phong còn sót để dọa làn sóng ảnh hưởng từ hai lần n/ổ sấm.

Bộ binh vào thành sau đó nhanh chóng thay thế quân thủ thành, triệt để nắm quyền kiểm soát đô thị.

Chỉ có một toán quân thiện chiến định thừa lúc Mã Siêu và Diêm Hành chia quân làm hai mà phản kích, nào ngờ Mã Siêu uy thần như vậy, Diêm Hành lại đâu phải hạng tầm thường!

Khi Mã Siêu tìm thấy chìa khóa kho lương và phủ khố trong thành, Diêm Hành cũng đang xách đầu tướng lĩnh chỉ huy kia bước vào đại điện.

Hắn hỏi Lo Lật: “Tiên sinh, tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Nhờ chỉ điểm của Lo Lật, họ công thành mà không gây hoảng lo/ạn lớn, chỉ giải tán quân phòng thủ.

Nhưng các cửa thành chưa thể kiểm soát hết, quân từ các nơi kéo về có thể mang theo binh mã vây thành.

Nếu không trấn áp được dân chúng trong thành, lại không thể giao tiếp thuận lợi, khó tránh nội lo/ạn.

Dù hôm nay hạ thành thuận lợi, nhưng nguy cơ vẫn còn đó.

Lo Lật đáp: “Mạnh Khởi nhanh chóng phát lương từ phủ khố cho dân, rồi trấn thủ tường thành, không cần binh mã hùng hậu, chỉ cần nắm chắc cửa ải. Ngạn Minh lập tức mang quân lên Bắc, phong tỏa đèo Đại Tuyết Sơn, chặn đường về nam của Quý Sương vương.”

Nơi đời sau gọi là đèo Bolan, chính yếu nối Nam Á và Trung Á.

Đại Tuyết Sơn chia Quý Sương thành nam bắc.

Vật tư tập trung ở phương nam, quân chủ lực của vương lại ở phương bắc. Chặn đường tiếp tế sẽ là tín hiệu rõ ràng hơn bất kỳ tin tức nào cho Từ Vinh đang ở phương bắc biết rằng:

Đội quân vượt núi của họ đã thành công, đây chính là thời cơ chinh ph/ạt Quý Sương vương!

——————

Đường tiếp tế đột nhiên đ/ứt quãng quả là tín hiệu rành rành.

Phương nam Đại Tuyết Sơn thuận lợi cho trồng trọt, chăn nuôi hơn phương bắc, nên lương thực dự trữ cũng nhiều hơn.

Quý Sương vương Ba điều viễn chinh Hoa Ngượng Nghịu Tử để thu phục nước chư hầu ngỗ nghịch, khiến lương thực từ Sa thành không lầu phải vượt qua trăm dặm đèo núi tiếp tế.

Lại vì cần nắm tình hình đô thành nên đoàn vận lương thường xuyên qua lại.

Thế mà năm ngày nay chẳng thấy đoàn xe nào.

Đây đương nhiên là chuyện không đời nào có!

Trễ hạn vận lương là trọng tội dưới mọi luật pháp, Quý Sương cũng không ngoại lệ.

Thời tiết gần đây không có gì bất thường để biện minh.

Sóng Điều nhíu mày chất vấn thuộc hạ: “Ta không muốn nghe ngươi trốn trách nhiệm, nói gì lính vận lương đã làm hết phận sự. Ta chỉ muốn biết tại sao hậu phương chưa chuyển lương tới?”

Đây mới là vấn đề then chốt.

Lương dự trữ trong Sa thành không lầu là bao nhiêu, Sóng Điều rõ hơn ai hết. Với mức tiêu hao từ chiến dịch Hoa Ngượng Nghịu Tử đến nay, còn lâu mới cạn kiệt, nên không thể là do hết lương thông thường.

Điều này khiến hắn lo lắng.

Tuổi hắn còn trẻ, trẻ đến mức dù dùng th/ủ đo/ạn mạnh để trấn áp kẻ bất phục khi đăng cơ, vẫn có kẻ trong bóng tối chờ hắn phạm sai lầm trên chiến trường. Khó đảm bảo sẽ không có lo/ạn khi hắn rời đô thành.

Nhưng thân tín hắn để lại đã theo kế hoạch nắm giữ đội quân phản kích khi cần, lẽ nào đường rút lui đã mất kiểm soát?

Chưa kịp hạ lệnh cho người về hậu phương điều tra, đã có tin cấp báo:

“Không tốt! Phía tây bắc lòng chảo sông bất ngờ có quân đột kích từ trên núi xuống, tiêu diệt gần hết quân đồn trú của ta ở đó, tự xưng là quân Đại Hưng đến bình định biên cương!”

————————

Thảm thay, Quý Sương thảm thay!

Nhưng mấy vị tướng quân của ta cũng chịu nhiều khổ cực lắm thay! (Lý lẽ đúng đắn, khí thế hùng h/ồn)

Phiên ngoại Tây Vực còn khoảng hai ba chương nữa, sẽ không viết quá tỉ mỉ.

Tiếp theo phiên ngoại hải trình sẽ kết hợp cải cách chức quan và phát triển sức sản xuất.

Các phiên ngoại sau sẽ không kéo dài nhiều chương như thế này.

Dự kiến phiên ngoại sẽ kết thúc vào cuối tháng. Lịch trình dự kiến đến ngày 2/11, chính thức kết thúc trước thời gian đó.

(Ảnh bìa tập hợp đã đăng trên weibo, nếu thích có thể xem qua, ảnh hiện tại sẽ giữ lại sau khi kết thúc)

Sáng mai chín giờ ba mươi gặp lại.