Tam Quốc: Bạn Gọi Đây Là Mưu Sĩ?

Điều này có thể thật sự không hề khoa trương chút nào.

Khi quân đội Đại Ung từ vùng đất phía tây hành lĩnh trở về, đi theo con đường tơ lụa phía bắc về hướng Ngọc Môn Quan, phản ứng chân thực nhất của các nước dọc đường đã được bộc lộ rõ.

Những quốc gia gần cửa núi như Đại Uyển và Khang Cư đã nhận được tin tức sớm nhất.

Nếu như sự xuất hiện của Đại Ung, thay thế vị trí của nhà Hán, đột nhiên điều động quân đội vào lãnh thổ Tây Vực, dường như có ý định khôi phục lại Tây Vực Đô Hộ phủ, đã đủ khiến người ta kinh ngạc. Thì việc điều động quân với quy mô lớn đến hành lĩnh, e rằng đã thu phục được cả vùng nam Tây Vực.

Tin tức Quý Sương vương sẽ tự mình đến Trường An thỉnh tội cầu hòa với thiên tử Đại Ung nghe qua cứ như lời lừa gạt!

Chuyện này nghe sao mà giả tạo đến thế...

Sóng Điều mới lên ngôi chưa bao lâu, vốn là kẻ chuyên quyền t/àn b/ạo muốn lập nên sự nghiệp mở mang bờ cõi. Dựa vào thế lực tích lũy cả trăm năm của Quý Sương, dù quân Đại Ung có từ xa tới cũng khó lòng địch nổi. Vậy mà chưa nghe tin hai bên giao chiến bao lâu, đã vội đầu hàng không điều kiện?

Ngay cả thời Hán trước đây, hai vị tướng quân Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệ/nh cũng chưa từng tạo ra tình huống như vậy!

Nhưng quốc vương Đại Uyển còn chưa kịp nghi ngờ, tại sao Đại Ung lại có nhiều Hãn Huyết Bảo Mã đến thế, thuộc hạ của ông đã x/á/c nhận được từ trong đội quân này: tin đầu hàng của Sóng Điều không phải là tin giả do quân Trung Nguyên tung ra để thu phục các nước chư hầu với giá rẻ, mà là sự thật hiển nhiên.

Những năm giao tranh nơi biên cương giúp quốc vương Đại Uyển và binh lính dưới trướng dù không nhận ra Sóng Điều, vẫn có thể khẳng định những người đồng hành với quân Đại Ung kia thực sự là tướng sĩ Quý Sương, chứ không phải ai giả dạng.

Gần vạn tinh binh của Đại Ung càng không phải là con số hư ảo!

Dù đã tách một cánh quân về nam hợp binh với Mã Siêu, Diêm Hành ở chân núi Đại Tuyết để đảm bảo Quý Sương không lo/ạn khi Sóng Điều vào Trường An, lại có Trương Cáp đóng quân ở hành lĩnh để kh/ống ch/ế các nước mới thu phục, thì số quân còn lại vẫn hùng hậu và tinh nhuệ, đủ để đội quân này phô trương uy phong.

Quốc vương Đại Uyển thậm chí không biết, khi đội quân này cùng quốc vương Quý Sương khởi hành, đã có một toán kỵ binh khác phi ngựa tốc hành đến Thiện Thiện, thông báo điều quân bắc tiến, thu phục các nước phía bắc.

Chỉ riêng đội quân trước mắt đã đủ khiến ông ta chịu áp lực khủng khiếp.

Cầm văn thư ngoại giao từ Lục Uyển, thấy lý do từ chối khéo léo trong đó, mặt ông không khỏi căng thẳng.

Lục Uyển dùng lời lẽ ôn hòa, nhưng ẩn ý lại rất rõ ràng.

Nàng nhắc lại việc Hán - Ung giao chiến và thỏa thuận chuyển giao lãnh thổ, nhấn mạnh qu/an h/ệ lịch sử giữa nhà Hán và Đại Uyển, chỉ ra dù hai bên từng đ/á/nh nhau vì Hãn Huyết Bảo Mã, nhưng giới quý tộc Đại Uyển luôn biết điều, bằng chứng là đã gi*t hai vị vua cũ để đưa thân nhân gần gũi nhất với hoàng thất Trung Nguyên lên ngôi, cử nhân tài đến Trường An để tỏ lòng trung thành.

Tây Vực Đô Hộ phủ tuy chưa tái lập, nhưng truyền thống biết điều này của Đại Uyển nên được duy trì, hy vọng họ cung cấp lương thảo khi quân đội đi qua để tránh xung đột, cũng như không làm mất mặt vị Quý Sương vương trước mặt ba mươi sáu nước Tây Vực.

Khi Tây Vực Đô Hộ phủ được khôi phục, Đại Uyển sẽ được thiên tử Đại Ung trọng thưởng vì đã sớm thể hiện lập trường, góp phần giữ yên biên cương.

Quốc vương Đại Uyển trầm mặc.

Những lời này rốt cuộc là u/y hi*p hay u/y hi*p?

Dù sao cũng không phải lời mời kết minh hữu.

Nếu ông không thuận theo thời thế, chủ động quy phục Đại Ung trước khi quân đội họ đến, dâng lương thảo như Lục Uyển yêu cầu, e rằng đội quân vừa đ/á/nh bại Quý Sương sẽ không ngại giao chiến thêm một trận nữa.

Chẳng lẽ ông mạnh hơn Quý Sương vốn thống trị mười mấy nước?

Đương nhiên không!

Không chỉ ông, cả Khang Cư - nước nhận tin sớm hơn - cũng không mạnh bằng!

Do quốc vương đời trước của Quý Sương hoang đường, Khang Cư có đ/ộc lập hơn, lại thêm Bắc Hung Nô liên tục thất bại trong chiến tranh, phát triển đến mức phải nương tựa vào Khang Cư, khiến nước này có thêm một lực lượng viện binh.

Nhưng khi Lục Uyển gửi thư thông báo qua đường, phản ứng của quốc vương Khang Cư còn dữ dội hơn Đại Uyển.

Khang Cư không giống Đại Uyển.

Đại Uyển từng có qu/an h/ệ chư hầu mật thiết với nhà Hán, còn Khang Cư chẳng những không có mà còn giúp Đại Uyển khi họ giao chiến với nhà Hán, giúp Hung Nô khi họ đ/á/nh nhau với nhà Hán, luôn giữ thái độ th/ù địch với nhà Hán.

Thế lực chống đối các cường quốc này đã bị đ/è nén từ khi Quý Sương trỗi dậy, không còn huy hoàng như thời nắm giữ 12 vạn quân.

Giờ đây... Dù Quý Sương thất bại thế nào trước quân Đại Ung, thì Đại Ung - thế lực thay thế nhà Hán - đã liên minh với Quý Sương. Lá thư thông báo qua đường này như lời cảnh cáo: sau chuyến yết kiến Trường An, chính là lúc họ liên thủ tiêu diệt Khang Cư.

"Tình hình chúng ta rất nguy hiểm," quốc vương Khang Cư triệu tập các tiểu vương dưới quyền và nói. "Tình hình Hung Nô đã truyền đến đây từ mấy năm trước. Bắc Hung Nô đóng ở Hưu Chư ngoài Tịnh Châu quan, bị thiên tử Đại Ung thân chinh đ/á/nh bại, x/á/c treo ngoài ải để cảnh cáo. Đó là mối th/ù thứ nhất."

"Đại Ung kế thừa mọi qu/an h/ệ của nhà Hán, tất nhiên bao gồm cả kẻ th/ù là chúng ta. Đó là mối th/ù thứ hai."

Hai kẻ th/ù hợp lực, lại thêm Đại Ung muốn lập chiến công để khẳng định uy danh, trong khi Quý Sương đã đầu hàng, Khang Cư chính là mục tiêu hoàn hảo!

Quân Trung Nguyên đã đ/á/nh trận xa như thế, lẽ nào ngại đ/á/nh thêm trận gần nhà?

"Nếu đúng như ngài nói, chúng ta phải có phản ứng với lá thư mời này." Một tiểu vương sau hồi suy nghĩ nói.

Khang Cư không còn huy hoàng xưa, dân chúng giỏi buôn b/án hơn chiến đấu. Nếu quả thật sẽ bị Đại Ung nhắm làm mục tiêu tấn công, lại thêm Quý Sương hỗ trợ, họ sẽ gặp thảm họa.

Vậy sao không giành lấy thế chủ động trước khi vận rủi ập đến?

Dĩ nhiên, thế chủ động không phải là chủ động tấn công Đại Ung hay liên minh với Tây Vực Đô Hộ phủ để gây rối, mà là biến hai kẻ th/ù thành một!

Còn lễ vật nào thích hợp hơn đầu lâu thủ lĩnh Bắc Hung Nô?

Quốc vương Khang Cư và các tiểu vương nhìn nhau, đều thấy sự đồng tình trong mắt đối phương.

Thế là khi Lục Uyển và Sóng Điều gặp sứ giả Khang Cư, họ thấy phía sau mỗi người đều cầm một hộp gỗ.

Trong hộp gỗ là đầu lâu người Hung Nô!

Sóng Điều không biết rằng quyết định vào Trường An thỉnh tội của mình đã thúc đẩy Khang Cư và Đại Uyển đầu hàng. Ông chỉ biết rằng Đại Ung dựng nước năm đầu đã thể hiện tiềm chất của vạn quốc triều bái.

Phụ thuộc vào Khang Cư, người Hung Nô chỉ sợ nằm mộng cũng không nghĩ ra được rằng, chính nơi tưởng chừng an toàn nhất với họ lại trở thành điểm yếu chí mạng.

Tháng tư, tháng năm chính là thời điểm thảo nguyên tái sinh, đàn gia súc lại một lần nữa quay về quỹ đạo chăn thả.

Dân Khang Cư mỗi khi đông về thường xuôi nam đến Nhạc Càng Nặc, nhưng giờ đây lại muốn tiến lên phương bắc, đến gần hơn vùng đất phụ thuộc của Hung Nô.

Việc quốc chủ Khang Cư muốn gặp lãnh tụ của họ vốn là chuyện hết sức bình thường.

Nhưng chính cuộc gặp này không mang lại liên minh khăng khít, ngược lại, thuộc hạ của Khang Cư vương đã giương đ/ao tàn sát giới quý tộc Hung Nô dưới hiệu lệnh chia rẽ, biến hắn thành quân cờ mở màn.

Lục Uyển từ lúc gửi thư ngoại giao đã đoán trước bước đi này. Khi sứ giả Khang Cư lần lượt điểm danh những cái ch*t, nàng thậm chí không hề biến sắc.

Mười bốn năm theo Kiều Diễm đã rèn nàng thành khí chất nhu trung hữu cương. Nàng chưa từng quên lời thỏa thuận khi Kiều Diễm còn là Nhạc Bình Hầu:

Sứ giả ngoại giao "Yết giả" phải đứng thẳng lưng nhờ sức mạnh quốc gia.

Giờ đây nàng đại diện Đại Ung, để Tây Vực biết rõ phong ba Trung Nguyên đã lắng, họ phải nhận rõ thiên mệnh hướng về Đại Ung với vị đế vương Kiều Diễm.

Một cường quốc chân chính sao phải sợ hãi trước lưỡi d/ao của tiểu quốc?

Khi đoàn quân tiến đến Đại Uyển và Quy Tư đầu năm mới, nàng bình thản tiếp nhận lời thần phục của cả hai. Ngoài lễ vật khoản đãi, các sứ thần được cử đến Trường An bái kiến thiên tử, Lục Uyển không chút nương tay chọn lấy nhân chất then chốt từ hoàng tộc hai nước.

Trong cuộc hành quân sấm sét của Đại Ung, quyền chủ động hoàn toàn không nằm trong tay những tiểu quốc này. Quốc chủ Đại Uyển khi tiễn Lục Uyển còn ngập ngừng lo lắng.

Nhìn đoàn kỵ binh Đại Ung dùng ngựa đủ loại, ông vội đề nghị chuẩn bị thêm để khỏi qua loa vội vàng. Món lễ chưa trao không phải vì keo kiệt, mà là sợ lưỡi đ/ao treo trên đầu.

Khi đoàn quân tiếp tục đông tiến, quốc chủ Đại Uyển thở phào nhận tin Xa Sư khai chiến - hắn đã an toàn.

Xa Sư chia đôi bởi Thiên Sơn thể hiện thái độ trái ngược. Tiền bộ Xa Sư vốn được Đại Hán dựng lên, giờ quy phục Đại Ung. Hậu bộ Xa Sư ỷ núi che chắn, lui về thảo nguyên phương bắc, ngang ngược gi*t sứ giả Đoàn Nhuận.

Đoàn Nhuận lập tức phát binh Bắc chinh. Khí phách truy kích ngàn dặm của Thái úy Đoàn Quýnh thể hiện rõ nơi huynh đệ Đoàn Nhuận. Trận chiến nơi chân núi Thiên Sơn kết thúc khi Đoàn Nhuận ch/ém đầu quốc chủ Xa Sư hậu bộ.

Lúc đoàn quân Lục Uyển đến Nguy Cần - nơi giao thoa Quy Tư và Xa Sư, vùng đất hậu thế gọi là Bác Tư Đằng Hồ - Sóng Điều nhận cá nướng tẩm gia vị quý từ tướng Đại Ung, nhưng nuốt không trôi. Hành trình này cho hắn thấy rõ: vương triều non trẻ này đã thành sư tử con sẵn sàng x/é mồi.

Việc giảng hòa của hắn là quyết định sáng suốt. Đây chính là sức mạnh Trung Nguyên!

Trong tiệc tối, tin thắng trận Xa Sư từ Đoàn Nhuận khép lại mọi chuyện. Ba mươi sáu nước Tây Vực sau bao biến động chỉ còn hai mươi, giờ không ai dám đối đầu Đại Ung. Chỉ đợi thiên tử ban lệnh tái lập Tây Vực Đô Hộ phủ, nơi đây sẽ lại thuộc về minh chủ.

Hắn chỉ chậm một bước đã thua cả ván. Nhưng hối h/ận vô ích, tốt hơn nên chấp nhận thực tế khi đoàn nghỉ chân tiếp theo đã đến Ngọc Môn Quan, Lương Châu.

Thiện Thiện, Lâu Lan, Tinh Tuyệt, Toa Xa, Ô Lôi, Sơ Lặc, Khang Cư, Đại Uyển, Quy Tư, Xa Sư - các sứ giả cùng quốc chủ Quý Sương Sóng Điều đều phải qua cứ điểm biên quan này. Bước qua cánh cửa ấy là sang địa giới Tây Vực, tiến gần hơn vào nội địa Đại Ung.

Lương Châu... Nghe nói tổng chỉ huy Tây chinh chính là Chỉ huy trưởng Lương Châu. Sóng Điều chưa từng đến, chỉ nghe thương nhân kể về cảnh người Khương nội chiến, hào cường cát cứ.

"Tin tức của ngươi đúng là kịp thời, mà cũ lắm rồi." Nghe Sóng Điều nói, Khương Đường đáp.

Hắn biết Trung Nguyên thuộc về Đại Ung, nhưng không hay Lương Châu đã trật tự yên bình. Giữa tháng sáu Lương Châu cỏ cây xanh tươi, ngay cả Ô Bác Lĩnh cũng hiếm hoi khoác áo thiên nhiên tươi đẹp.

Sóng Điều nhìn dân chúng qua lại, chốn biên thùy bỗng phồn hoa khiến mặt hắn thoáng biến sắc. Khi cảnh quan hiện ra sau khi vượt Vị Thủy Hà Cốc, chút may mắn cuối cùng về việc Đại Ung đẩy hắn vào đường cùng đã tan biến.

Đó là cánh đồng mênh mông với sóng lúa trĩu hạt không tưởng, là dân chúng áo quần chỉnh tề, là kỵ binh tuần tra không thể chống cự. Sức mạnh khiến hắn hoàn toàn bất lực.

Cửa thành Trường An hướng về vị quốc chủ tự xưng anh minh này cũng dẫn theo hơn hai mươi sứ thần từ các tiểu quốc phía sau. Dù không như thành Bách Hoa với những phù điêu pháp thuật kỳ ảo khắp nơi, nhưng khi từng lớp cổng mở ra, nó mang đến một sự tĩnh lặng đầy xúc động.

Những thứ tưởng chừng bình thường với dân chúng Trường An, lại khiến các sứ thần ngoại quốc cảm thấy vô cùng mới lạ. Họ càng không hiểu nổi, thứ tinh thần hừng hực tràn ngập trong không khí Trường An này đã hình thành thế nào.

Sóng Điều thậm chí hoàn thành lễ triều bái thiên tử Đại Ung trong tâm trạng hoang mang. Chỉ khi được an trí tại dịch quán, hắn mới hậu tri hậu giác nhận ra mình vốn định so sánh với vị thiên tử khi diện kiến. Tuổi đăng quang của cả hai khá gần nhau, biết đâu đối phương chỉ may mắn hơn mà có được ngôi vị này?

Nhưng sau những đả kích liên tiếp, hắn thậm chí không dám nhìn thẳng vào ánh mắt kiêu hãnh của nàng khi yết kiến. Trong bản ghi chép tự thuật phát hiện ở lăng m/ộ Quý Sương Vương đời sau, hắn viết:

【Vương triều hùng mạnh thể hiện từ từng ngọn cỏ cây lau, đâu dám so bì.】

【Uy nghi đế vương, chẳng dám ngước nhìn.】

Dù lãnh thổ Quý Sương vẫn được bảo tồn nguyên vẹn dưới thời vị quân chủ khai quốc Đại Ung, thậm chí nhận được nhiều tri thức canh tác từ Trung Nguyên giúp bách tính no ấm, Sóng Điều vẫn không xóa những dòng này khỏi bản thảo, để bày tỏ lòng tôn kính với bậc thiên tử. Nhưng vị thiên tử mà hắn cho là "không dám so sánh" ấy, chẳng hề đắc chí trước buổi triều bái đầu tiên của ngoại bang, mà trái lại, trong đêm khó ngủ này đã lên kế hoạch cho hành động tiếp theo.

Nghe Lục Uyển có ý khai khẩn ruộng bông ở Bắc Cương, lại thấy các nước Quy Tư đã quy phục, Kiều Diễm mỉm cười gật đầu. Việc tái lập Tây Vực Đô Hộ phủ đặt tại Càn Thành cũng thuận lý thành chương nhờ kế hoạch trồng bông này.

"Có việc ta muốn nhắc ngươi chú ý," Kiều Diễm nói thêm, "Thiện Thiện không chỉ bị cát vùi lấp do sông Khổng Tước đổi dòng. Nếu không muốn một ngày toàn bộ bị ch/ôn vùi dưới cát, muốn khai khẩn đồn điền, học theo Trung Nguyên để dân chúng no bụng, phải sớm chuẩn bị."

Lục Uyển trầm ngâm: "Ý ngài là việc củng cố đất cát Tây Vực?"

"Đúng thế. Tinh Tuyệt tuy có luật cấm dùng nước quá độ, ch/ặt phá cây táo, thánh liễu, ngô đồng quanh nhà, ph/ạt ngựa nếu ch/ặt cả gốc, ph/ạt trâu nếu tự ý ch/ặt cành... Nhưng họ chỉ là tiểu quốc, không đủ sức trồng rừng quy mô."

Nay có Lục Uyển mở ruộng bông, việc trồng cây giữ đất cũng nên triển khai. "Việc này giao cho ngươi và Cổ Lan Đóa."

Kiều Diễm hài lòng khi Lục Uyển có thêm phụ tá. Giờ chỉ còn việc cuối: "Ta muốn dựng thêm một tấm bia trên tầng cao nhất Hiên Viên các."

Nàng quay sang Hoàng Nguyệt Anh khi nói điều này. Cùng lúc Lục Uyển đến Trường An, bản báo cáo tổn thất từ trận chiến với Diêm Hành, Mã Siêu cũng được chuyển tới.

Nghĩ về trận chiến vượt đèo hiểm trở, dù hậu thế cũng khó hình dung nỗi nguy hiểm ấy, Kiều Diễm càng thấy vinh quang triều kiến hôm nay nặng tựa ngàn cân. Những binh sĩ hy sinh chưa thể về quê, chỉ được ch/ôn vội nơi băng tuyết. Với người coi trọng "lá rụng về cội", đây là kết cục đ/au lòng.

Nàng thở dài: "Hãy bảo công bộ và viện họa thiết kế một tấm bia, mặt sau khắc tích thu phục Tây Vực, vượt đèo hiểm."

Khắc hết tên mọi người là không thể, nhưng trận chiến đặt nền móng này xứng đáng được ghi lại. Những người lính hy sinh nơi tuyết lĩnh sẽ không chỉ là cái tên thoáng qua trong sử sách.

"Mặt trước bia," giọng Kiều Diễm đột nhiên kiên quyết, "khắc mười bốn chữ: Dân là nước, quân là thuyền, nước nâng thuyền cũng lật thuyền."

"Dưới đó thêm hàng chữ nhỏ: Bia tưởng niệm anh hùng nhân dân."

Không phải "thứ dân bá tính", mà là "nhân dân".

————————

① Khái niệm "nhân dân" đã có trong "Chu Lễ", nhưng ít dùng thời cổ. "Mạnh Tử" cũng nói: "Chư hầu có ba thứ quý: đất đai, nhân dân, chính sự".

Nếu triều thần phản đối tấm bia, Kiều Diễm sẽ bảo họ tự mình trèo đèo vượt tuyết. Nơi ấy cách phong địa trong kiều thương không xa. Phần Tây Vực kết thúc, chuyện còn lại sẽ đề cập khi viết về hải hàng và hậu thế. Các nước kia từng gi*t Hung Nô, dâng châu báu cho Đông Hán, nay gấp hợp tác vì sợ bị trừng ph/ạt. Khi ruộng bông Tây Vực ổn định, Lục Uyển sẽ chính thức thăng chức.