Lữ Mông chần chừ trong chốc lát, rồi đưa tay nhặt quả cầu nhỏ trước mặt.
Ở khoảng cách gần như vậy, anh càng tin chắc chất liệu của món đồ chơi này không giống bất kỳ thứ gì từng thấy. Anh cũng nhạy bén nhận ra thứ vật liệu co giãn đặc biệt này hẳn không chỉ dùng làm đồ chơi trẻ em.
"Đừng sợ..." Lữ Mông cất tiếng với đứa trẻ.
Vừa thốt ra lời, anh chợt nhớ mình đang ở vùng đất chưa từng có người Trung Nguyên đặt chân tới. Lời nói của anh chẳng có nghĩa gì với đứa bé. Quả nhiên, vừa nghe tiếng, đứa trẻ như gặp phải thứ đ/áng s/ợ, bỏ mặc quả cầu trong tay Lữ Mông mà chạy mất.
Khi đứa bé quay đầu bỏ chạy, Lữ Mông kịp nhận ra trên giày nó có thứ tương tự. Trong tích tắc, vô số giả thuyết lóe lên trong đầu anh. Vừa đuổi theo, anh vừa hô lớn: "Bắt lấy nó!".
Đứa trẻ chưa từng gặp cảnh này, co cẳng chạy như đi/ên trong núi rừng. Nhưng dù quen thuộc ngọn núi như sân nhà, nó cũng không thoát được Lữ Mông cùng toán tùy tùng. Chạy được vài dặm, nó đã bị đ/è xuống đất.
Thấy đứa trẻ không hiểu lời lại còn định cắn vào tay mình, Lữ Mông không do dự vỗ nhẹ vào gáy khiến nó bất tỉnh.
Bắt được người rồi, nhưng hỏi thế nào lại thành vấn đề. Đây không phải khởi đầu tốt cho cuộc trao đổi.
Khi Lữ Mông mang đứa trẻ về doanh trại, định đợi nó tỉnh lại rồi dùng thức ăn làm quen, thì phát hiện doanh trại đang bị nhóm thổ dân vây kín. Lính canh còn phát hiện vũ khí của họ có tẩm đ/ộc.
Để tránh bị động, Lữ Mông quyết định ra tay trước, dùng lưới đ/á/nh cá bắt gọn nhóm này. Nhưng vừa giải quyết xong nhóm này, nhóm khác lại xuất hiện...
Đến sáng hôm sau, Lữ Mông ngồi bên đống lửa vuốt tóc, hỏi lính: "Chúng ta đến đây để tìm vùng đất mới, không phải để buôn người đúng không?".
Không đợi trả lời, anh nhìn đám thổ dân bị trói đang ch/ửi rủa trong doanh trại, bất lực đưa tay lên trán. Chưa đầy nửa ngày, anh đã biến nơi này thành bẫy săn để đối phó các cuộc tấn công liên tục. Để tránh xung đột leo thang, anh cấm lính gây thương vo/ng, chỉ cho bắt thương rồi đưa về chữa trị.
Nhưng tình thế này phải chấm dứt. Nếu không, sớm muộn hai bên cũng đổ m/áu. Mà khi đó, đừng nghĩ đến chuyện đàm phán - khi ngôn ngữ bất đồng, nói chuyện chỉ là vô ích.
Lữ Mông nghĩ nhanh, bỗng ra hiệu lính lấy bộ giáp dự phòng. Cầm bộ giáp, anh tiến về phía đứa trẻ bị trói. Những cuộc đụng độ vừa qua cho anh thông tin quý giá: thổ dân không có đồ sắt! Giáp trụ với họ là thứ chưa từng thấy.
Nhưng dù phát hiện này giúp ích, cuộc trao đổi vẫn khó khăn. Dùng cử chỉ và giọng điệu, Lữ Mông cố giải thích chỉ muốn quả cầu và đôi giày, sẵn sàng đổi bằng bộ giáp. Đứa trẻ sợ hãi cuối cùng cũng hiểu, rồi nói với đồng bào.
Lữ Mông thở phào khi thổ dân ngừng ch/ửi rủa. Anh biết mình đã chọn đúng. Vấn đề duy nhất là không thể để họ nghĩ chỉ cần đồ chơi là đổi được giáp trụ. Anh cần thêm vật trao đổi. Không biết vàng bạc tơ lụa từ Từ Châu có dùng được không.
——————
"Không chỉ vàng bạc tơ lụa, giấy cũng có thể!" Khi đoàn nam tiến và bắc tiến gặp lại ở bến cảng, Cam Ninh kiêu hãnh nói sau khi nghe câu chuyện của Lữ Mông.
Ở vài thị trấn phía bắc, Cam Ninh phát hiện giấy ở đây dày và thô do làm từ vỏ cây, khác hẳn giấy trúc dễ bảo quản. Khi đưa sổ ghi chép trên tàu ra, thổ dân như gặp bảo vật - họ cần phương tiện ghi chép để phát triển chữ viết và văn hóa.
Trong khi Lữ Mông gặp đền thờ và tượng thần nhưng không thấy chữ viết, may thay vàng và lụa vẫn được thủ lĩnh bộ tộc ưa chuộng. Lữ Mông tặng hai bộ trang phục đẹp để xin lỗi vì làm thương dân, khiến thái độ thổ dân chuyển từ th/ù địch sang tiếp đón trọng thị.
"Ta ra dấu rằng chúng tôi đi hơn trăm ngày mới tới đây," Lữ Mông nói, "khiến thủ lĩnh tin chúng ta từ vương quốc hùng mạnh ngoài biển tới. Dùng giấy hay lụa không quan trọng, miễn đạt mục đích."
Cam Ninh cười: "Nói không đúng. Chẳng phải nơi ta sống vốn đã hùng mạnh, thần bí và lâu đời sao?". Họ không giả vờ - với áo giáp vũ khí đầy đủ, họ dễ dàng phá hủy nền văn minh non trẻ này. Nhưng chính nền văn minh lâu đời đã cho họ sức mạnh và đủ sang để chọn giao dịch thay vì cư/ớp bóc.
Cam Ninh lẩm bẩm: "Thật hiếm khi thấy mình tử tế thế này."
“Vậy tôi không phải,” Lữ Mông đáp, “Tôi đem đồ chơi cầu cầm của đứa trẻ đi, coi như đổi lại bộ giáp bị người nhà hắn mang đi nghiên c/ứu.”
Cam Ninh và Lữ Mông liếc nhìn nhau, bỗng bật cười.
“Được rồi được rồi,” Cam Ninh phẩy tay, “Ngươi nói xem có thu hoạch gì.”
Lữ Mông nghiêm mặt, đặt đôi dép nhựa trước mặt Cam Ninh, “Thức ăn còn lại tạm không nhắc tới, thứ nhựa này đáng quan tâm trước. Ban đầu tôi tưởng nó được luyện từ da thú, nhưng thực ra là chiết xuất từ cây.”
“Loại cây này khi bị c/ắt vỏ sẽ chảy ra chất keo, dân bản địa dùng làm bình đựng nước, đế giày, cầu nhựa. Bôi lên quần áo thì chống nước còn hơn vải dầu.”
“Thú vị hơn, rễ cây có thể ăn như khoai, nhưng ngắn hơn. Chính là thứ trong tay ngươi đó.”
Lữ Mông chỉ củ khoai Cam Ninh đang cầm, “Nhựa trắng từ dây leo trộn với nhựa này sẽ làm nó cứng và đàn hồi hơn.”
“Mang về cho bộ công, chắc chắn hữu dụng.”
Không cần đợi tới Hoàng Nguyệt Anh, Lữ Mông đã thấy tiềm năng của vật liệu này. Thứ vừa bền vừa chống nước ắt hữu dụng trên tàu biển. Từ dạng lỏng tới rắn dẻo, nó còn dùng để bịt kín. Phát hiện này phá vỡ lối mòn sáng chế cũ, xứng đáng đứng đầu các loại thực vật.
Cam Ninh cẩn thận nhận đôi giày. Dù biết nó đàn hồi khó hư, ông vẫn không khỏi xúc động khi nhận ra giá trị của nó. Với thứ này, việc về báo cáo với hoàng thượng đã có bảo đảm tối thiểu. Huống chi, họ còn nhiều thứ khác.
Lữ Mông tiếp tục, “Hai loại... Tạm gọi là khoai, thấy tướng quân cũng có rồi, tôi không nói thêm.”
Khác biệt giữa họ có lẽ là ở chỗ: Lữ Mông dùng khoai lang nước để lưu hóa cao su sớm, còn lại cách trồng và dùng làm thức ăn thì tương đồng.
Cam Ninh gật đầu, Lữ Mông lại lấy thứ khác, “Tôi từng nghĩ việc tìm được bông từ Thiên Trúc trên Con đường Tơ lụa đã là kỳ tích.”
Không có áo bông, biết bao người đã ch*t rét mùa đông. Không có nó, binh sĩ khó vượt núi đ/á/nh Quý Sương. Nhớ lại trận Tuyết Châu năm ngoái, bông góp phần không nhỏ.
“Kỳ lạ là thứ cần nhất ở xứ lạnh lại chỉ mọc nơi nóng bức.”
Thiên Trúc nóng đã đành, vùng núi Lữ Mông thám hiểm cũng nóng ẩm. Cam Ninh mở hộp bên cạnh, bên trong cũng là bông. Hai loại bông khác hình dáng: bông từ phía nam sợi dài hơn, dễ dệt; bông phía bắc mịn hơn. So sánh sản lượng thì bông phía bắc cao hơn hẳn. Cả hai đều tốt hơn giống trồng ở Đại Ung.
“Ngươi nghĩ hai loại này có thích nghi được khí hậu Đại Ung không? Hay lai tạo được giống tốt hơn?” Cam Ninh cầm hai đóa bông hỏi, nhưng lắc đầu ngay, “Thôi, chuyên môn có người lo. Ta chỉ cần mang đủ hạt và bông về.”
Đâu thể đòi hỏi mưu sĩ như Giả Hủ vừa bày mưu vừa biết trồng trọt?
Lữ Mông lại lấy quả bí hình hồ lô, “Vùng đất cát này nuôi toàn thứ dễ trồng. Sản lượng khó nói, nhưng dân bản địa sống lâu nhờ ăn nó. Viện y hẳn sẽ thích.”
Thấy Cam Ninh mặt lộ vẻ lạ, Lữ Mông hỏi: “Sao ngươi lại thế?”
Cam Ninh cười, mở rương khác bên trong cũng có hai loại bí, khác với thứ Lữ Mông tìm được nhưng có nét tương đồng. Thứ của Lữ Mông lại là giống trung gian.
“Tôi không nghe nói nó chữa quáng gà, công dụng thật phải đợi mang về Đại Ung mới rõ. Dù sao có nó đỡ phải ăn lá hồng diệp nữa là mừng.”
“Chỉ tội cách nấu của họ dở quá, phải bỏ thêm ớt cay mới ngon. Đợi về Trung Nguyên rồi tính sau.”
Nhắc tới ớt là chuyện nhỏ, Cam Ninh nhớ lần đầu gặp dân bản địa được mời đậu trộn đất sét, bụng vẫn còn cồn cào.
Đúng, đậu. Vì củ mọc dưới đất, hạt tròn nhỏ như hạt đậu phóng đại, Cam Ninh gọi là “đậu đất”. Nghĩ tới cách nấu phải trộn đất, cái tên càng hợp. Nhưng Cam Ninh không ngờ khi đang nghĩ có nên mang đậu về, Lữ Mông đã kéo ra hai bao.
Bao đầu là đậu đất to gấp mấy lần thứ Cam Ninh có. Lữ Mông nói: “Nói tới lương thực, không gì qua được thứ này.”
Cam Ninh: “......?”
Lữ Mông giải thích: “Dân núi không thể thay đổi đất đai, chỉ khiến cây trồng thích nghi. Đậu đất hoang dã có nhiều loại đ/ộc, phải ăn cùng đất sét, sản lượng thấp không đáng trồng. Không biết qua bao đời thuần hóa mới thành thứ này.”
Tính sơ sản lượng ở đây đạt hơn trăm cân/mẫu, không như khoai lang phải chăm kỹ, Lữ Mông mừng thầm. Nếu giữ được khả năng thích nghi khi mang về Đại Ung, công lao với dân nghèo khó kể xiết!
“Tiếc là nó khó bảo quản. Mọc mầm sẽ thành đ/ộc, nên họ phải giã nát, rửa sạch, phơi khô trên núi thành thứ này.”
Theo hiệu lệnh, bao thứ hai mở ra lộ những nắm vàng trắng phơi khô, dễ cất giữ hơn hẳn.
Chỉ có điều......
Cam Ninh nhíu mày: “Giẫm đạp?”
Lữ Mông đỏ mặt, “Xuyên qua dép mủ.”
Anh ta chưa nói hết câu, dùng giọng điệu đường hoàng như vậy để nói lời bù đắp, khiến Cam Ninh vô thức cảm thấy không ổn.
Ông vừa lắc tay ra hiệu thuộc hạ mang khoai tây dại về, đừng làm x/ấu mặt ở đây, vừa tạm nghe qua lời giải thích của Lữ Mông để tính toán, không để hai người tiếp tục làm tổn thương nhau vì món khoai tây.
Dù sao nếu không so đo, nhất thời cũng khó phân biệt ai đáng thương hơn.
Chờ mang thứ này về, bệ hạ sẽ tìm ra cách giải quyết hợp lý sau khi đã nghiên c/ứu kỹ các loại thức ăn.
Về việc mang chúng về, dù gặp vấn đề bảo quản, nhưng có tàu chở hàng trên biển, vẫn có thể giải quyết.
Chuyến ra khơi này thuận lợi hơn nhiều so với dự đoán, giờ chưa đến nguyên chiêu năm thứ sáu, họ đã từng người trở về nơi xuất phát.
Nghĩa là nếu hành trình về phía tây suôn sẻ, có lẽ họ còn kịp đón tết nguyên chiêu năm thứ sáu.
Điều này khiến họ dựng giá nướng ngay sau khi giao phó thu hoạch, xiên bắp ngô và thịt dê Cam Ninh vừa mang đến sau cuộc trao đổi khoai tây.
Cam Ninh vừa gõ hạt hướng dương và đậu phộng Lữ Mông mang đến, vừa tính toán sau khi mỗi bên thu hoạch, nên vận chuyển những thứ này về bằng cách nào.
Lúc đi, đội tàu hao tổn thậm chí giảm quân số vì bão biển, hành trình về dù có nhiều kinh nghiệm cũng không thay đổi được gì.
Hai đội nam bắc đều trở về an toàn đã là may mắn, không thể mong không gặp thiên tai.
Nếu bất kỳ thứ gì bị mất mát dù đã biết trước tình hình vì đắm tàu, Cam Ninh không thể tha thứ cho mình.
“Người phương Bắc rất thích thứ này, coi như lương chính, đổi số lượng lớn không thành vấn đề, phơi khô rồi bảo quản cũng không khó.” Cam Ninh chỉ bắp ngô trên giá nướng.
“Hai loại khoai kia cũng vậy. Thêm đậu phộng, hạt hoa cùng hạt bông, cao su, phân bổ trên mỗi tàu một ít.”
“Cây cao su cần thời gian trưởng thành, chỉ mang hạt giống về không đủ, dùng vàng bạc lụa là trên tàu đổi thêm vài thùng, không cần phân tán, đặt trên hai tàu chính, không thể gặp sóng gió phá hủy cả hai.”
Hai tàu chính lớn nhất, thiết kế chịu được khí hậu nhiệt đới, được thợ đóng tàu kiểm tra kỹ, sửa chữa mọi lỗi tiềm ẩn.
Khả năng chịu tải trọng của chúng tốt hơn các tàu khác, thích hợp chở hàng hóa quý.
Cuối cùng là khoai tây.
Không thể bảo quản thông thường qua chuyến hải trình dài, nên không dùng cách thông thường!
Cam Ninh nhanh chóng ra lệnh: “Cải tạo vài kho chứa trên hai tàu thành ruộng, trồng khoai tây xuống.”
Lữ Mông đã nói, thứ này được người núi thuần hóa, ưu điểm là dễ sống. Chỉ cần đất, ánh sáng và nước trong kho đủ, chúng sẽ sống để mang về trước mặt bệ hạ.
Không thể chỉ dâng khoai tây khô. Thứ đó không đủ ấn tượng.
Tầm quan trọng của khoai tây và cao su đáng được đối xử thận trọng.
Cuộc giao dịch với người hai lục địa nhanh chóng diễn ra dưới sự chỉ huy của Cam Ninh.
Điều khiến ông đ/au đầu là thủ lĩnh b/án đảo phía bắc dùng tiếng Hán không chuẩn nói “đi”, không phải đuổi họ mà muốn cử người đi cùng học cách làm giấy.
Dù Cam Ninh giải thích họ là sứ giả của bệ hạ, không đảm bảo về an toàn hay thời gian trở lại, đối phương vẫn khăng khăng theo ý này.
Cam Ninh không thể từ chối, nghĩ bệ hạ cũng tò mò về văn tự nơi đây, nên xin vài phiến đ/á và tấm vỏ cây có khắc chữ, yêu cầu người đi cùng biết chữ bản địa.
Như vậy khi học xong chữ Trung Nguyên, họ có thể giải mã văn tự nước ngoài.
Mang thêm vài người địa phương không phải chuyện x/ấu.
Sau một tháng trao đổi, đoàn tàu chất đầy lương khô, nước ngọt và những thứ quan trọng, khởi hành vào buổi chiều đẹp trời.
Cam Ninh và Lữ Mông nóng lòng muốn về, chỉ mong lập tức xuất hiện ở duyên hải Đại Ung.
Vị lãnh tụ Maya vẫn cử chỉ chậm rãi.
Ông nhìn đoàn tàu biến mất ở chân trời mới thu ánh mắt.
“Người ngoài a......”
Dấu chân họ trên vịnh sẽ bị sóng xóa sạch, nhưng ki/ếm sắt, áo giáp, giấy và tình hữu nghị sẽ được khắc lên đ/á.
Trên tảng đ/á lớn bên vịnh khắc dòng chữ:
【Nguyên chiêu 4 năm xuân, Đại Ung lâu thuyền tướng quân Cam Ninh, hoành hải giáo úy Lữ Mông phụng thiên tử chiếu đi xa đến nước này, kết hai bên bờ tình nghĩa.】
————————
Văn hóa Maya hưng thịnh khoảng năm 250-900 CN (có tài liệu 300-900), hiện năm 200 CN, nhận định của Cam Ninh là chính x/á/c.
Tổng kết thu hoạch:
- Bắc lộ và nam lộ chung: khoai lang, sắn.
- Bắc lộ: bí đỏ, bầu, bông vải lục địa, khoai tây dại, bắp ngô, ớt, hướng dương.
- Nam lộ: bí, bông vải hải đảo, khoai tây trồng, cao su, đậu phộng.
Bổ sung:
① Bắp ngô có ở Nam Mỹ nhưng phát triển quy mô lớn thời Inca, thời kỳ đầu Maya ưa chuộng.
② Khoai tây thuần hóa chủ yếu ở Nam Mỹ do điều kiện khắc nghiệt dãy Andes, cần bổ sung lương thực.
③ Cà chua chưa được thuần hóa vào thời điểm này.
④ Bầu, bí đỏ và bí thuộc họ bầu, đa dạng màu sắc, khác biệt không lớn.
Kiều Kiều sắp có thu hoạch lớn. Phần hải hàng còn 2 chương kết. 9h30 sáng mai gặp lại.
