Có kinh nghiệm rồi, khi trở về bằng con đường này, Cam Ninh cùng Lữ Mông cùng mọi người không còn cảm thấy thời gian khó chịu như trước.
Trước đây họ hoàn toàn không biết phía trước là gì, giờ đây đã x/á/c định được sau nhiều tháng lênh đênh, họ sẽ về đến lãnh thổ quê nhà, không phải tiếp tục đối mặt với đại dương mênh mông vô định.
Dĩ nhiên vẫn có vài điều cần lưu ý. Cam Ninh và mọi người vẫn không hiểu hải lưu là gì, nhưng từ hướng đi của dòng nước đẩy thuyền, không khó để nhận ra manh mối.
"Con đường về này cần đi lệch về phía bắc hơn lúc đi một chút để xuôi dòng, đỡ tốn sức. Nhưng cũng không thể quá hướng bắc."
Dọc đường ít gặp đảo, khiến họ phải trông chờ vào mưa để có nước ngọt. Lúc đi qua nơi này nhờ nhiệt độ cao mưa nhiều, nhưng hướng bắc chưa chắc có điều kiện tương tự. Thay đổi lộ trình ắt gặp hiểm nguy.
"Trước đây ta đi về nam rồi mới sang đông, giờ phải mất khoảng bốn tháng để lệch bắc thêm chút nữa, nếu không sẽ vượt biên giới, chạy sang phía nam Đại Tần hoặc sang tận tây."
Cam Ninh vừa nói vừa suy tư nhìn hải đồ. Thời Đại Hán, mọi người tưởng Trung Châu là lục địa trung tâm, từ con đường tơ lụa có thể đến Đại Tần (La Mã), đường biển qua Thiếp Lân cũng thông thương. Nhưng chuyến hải hành này khiến ông nghi ngờ.
Họ chèo thuyền suốt năm tháng mới tới bờ bên kia. Khi thăm dò tiếp về đông từ b/án đảo phía bắc, lại gặp đại dương mênh mông khác. Phía xa kia rốt cuộc là gì?
"Còn một khả năng nữa," Lữ Mông đoán, "Nếu lúc đó không ngại băng trôi phá thuyền, từ Hắc Long Tự đi thẳng đông, biết đâu..."
"Có khi lục địa mới phía bắc nối liền với lục địa cũ?"
Do thời gian thu thập giống cây không dài, họ chưa khám phá hết nam bắc lục địa mới. Hy vọng lần tới thám hiểm, hoặc nhờ Lữ tướng quân mở rộng cương vực Tuy Châu về phía bắc.
Thuyền đi vùng băng giá dễ gặp nạn, chi bằng để người khám phá đường bộ trước. Lữ Lệnh Sư trấn thủ Tuy Châu, sau khi thu phục Đới Quốc và Cao Câu Ly, mở rộng thêm cũng tốt. Như Lục Uyển làm Thích sử Lương Châu, vừa thu phục Tây Vực vừa đốc quản Quý Sương.
Với Cam Ninh, thám hiểm tiếp về đông sau khi tới lục địa mới vẫn hợp lý hơn. Chỉ hai bộ lạc nơi này đã thu được nhiều giống cây quý, nếu đi xa hơn biết đâu còn hơn. Nghĩ tới thuyền chất đầy báu vật, ông không khỏi mơ tưởng.
Thậm chí ông nghĩ: đi về nam tới Đại Tần rồi vòng tây sẽ thế nào? Tiếc là câu hỏi này phải chờ hải hành sau. Dù biết mỗi chuyến đi đều rủi ro, tinh thần mạo hiểm thôi thúc Cam Ninh định dùng thành quả lần này thuyết phục bệ hạ tổ chức thêm hải hành.
Ông còn có lý do khác. Nhìn mấy người ngoại quốc trên thuyền đang học tiếng phổ thông Đại Ung dưới sự chỉ dẫn của thủy thủ, Cam Ninh nghĩ: sau vài tháng, họ có thể dùng ngôn ngữ bản địa giới thiệu bộ tộc với bệ hạ. Đây chẳng phải lý do hùng h/ồn cho hải hành sao?
Các nước Tây Vực đến triều cống đã là chuyện thường, nếu có nước khác vượt biển tới, ắt sẽ lưu danh sử sách! Để họ giao tiếp trôi chảy trước khi về Trung Thổ, Cam Ninh định tự dạy. Nhưng bị Lữ Mông và thuộc hạ kịch liệt phản đối.
Giọng đất Thục của ông mà dạy người ngoại quốc thì họ sẽ nói kiểu gì? Thế là một bên dám dạy, một bên dám học, những người khác phải dịch lại, trong không khí ngày ngày chăm sóc khoai tây trên thuyền. Chuyến về trôi qua nhanh không ngờ.
Khi bờ biển quê nhà hiện ra, Cam Ninh đứng mũi thuyền nhìn xa, lòng dâng lên cảm giác khó tả. Họ... đã về? Sau một năm rưỡi xa cách Trung Nguyên, vượt sóng gió trở về?
Nhưng rồi họ nhận ra mình vui quá sớm. Vùng đất kia chỉ là quần đảo ven biển - nơi họ từng đi qua khi xuất hành. Phải tiếp tục hướng bắc thêm nửa tháng nữa mới tới biên giới.
Cuối cùng, nhờ hải đồ ước lượng khoảng cách, họ về đến cửa sông Trường Giang. Không chỉ họ cảm khái, khi đội tuần tra ven biển trông thấy đoàn thuyền, tưởng mình hoa mắt.
Thấy đoàn thuyền không vào bến mà rẽ sang châu thổ như đã báo trước, họ mới tỉnh ngộ: đây chính là đội hải hành trở về! Không bị sóng dữ vùi dập, sau một năm rưỡi lênh đênh, họ đã chiến thắng trở về tuyên bố với người Dương Châu!
Đắc thắng trở về.
“Ta nhìn thấy Cam tướng quân, hắn đem tấm buồm thêu treo lên rồi!”
Tiếng hô vừa dứt, mọi người dọc bờ sông bật cười.
Phải nói rằng, những người khác sau chuyến hải trình dài đằng đẵng chỉ muốn tìm chỗ nghỉ ngơi. Cả ngày chỉ thấy biển cả mênh mông, ai mà chẳng thấy chán. Ngược lại Cam Ninh, lúc này vẫn không quên danh hiệu “giặc buồm thêu”, lại diễn thêm một màn “áo gấm về làng”.
“Nhanh lên, mau báo tin về phủ quân!”
Chu Du và Trương Chiêu hầu như cùng lúc nhận được tin Cam Ninh trở về.
Trước khi họ đến, các quan y tế hai châu đã lên đảo kiểm tra tình trạng sức khỏe thủy thủ theo kế hoạch, đưa những người không sao xuống đảo sau khi giải rư/ợu, khử đ/ộc. Thuyền và hàng hóa còn phải kiểm tra kỹ hơn mới được thông quan.
Sách th/uốc Hoa Đà soạn ở Tây Vực từng đề cập nhiều bệ/nh từ ngoại quốc truyền vào Trung Thổ. Cam Ninh từ biển khơi trở về cũng không ngoại lệ. Phòng bệ/nh hơn chữa bệ/nh, cẩn thận vẫn hơn.
Vừa tới nơi, Trương Chiêu đã nghe Cam Ninh dặn dò bên bờ: “Coi chừng mấy cây đậu của ta trên thuyền! Đừng để ta chỉ còn đậu khô hay đậu đ/ộc dâng lên bệ hạ.”
Lữ Mông hỏi lại: “Độc gì? Ngươi đem thứ dại dột ấy về à?”
Cam Ninh im lặng khiến Trương Chiêu cảm thấy chuyến hải trình này kịch tính hơn tưởng tượng.
Nhưng việc cấp bách là báo tin họ bình an trở về cùng chiến lợi phẩm về Trường An nhanh nhất, may ra kịp trước mùng một tháng giêng nguyên chiêu năm thứ sáu.
Sau khi dỡ hết hàng, đoàn thương đội Đông Hải dùng xe ngựa chở về Trường An. Trên xe còn có Cam Ninh, Lữ Mông cùng đoàn tùy tùng.
Cam Ninh bực bội vì không được cưỡi ngựa: “Chỉ hơn năm không cưỡi, các ngươi nghĩ ta quên rồi sao?”
“Một năm không mổ lợn, lẽ nào đ/ao phủ lại ch/ém vào mình?”
Quan y tế kiên nhẫn giải thích: sợ ông chưa quen khí hậu Trung Nguyên, lỡ có chuyện trước mặt bệ hạ thì khó xử. Cam Ninh không cãi, chỉ lẩm bẩm: “Ở ngoài kia mới là không quen! Trung Nguyên mỹ vị phong phú, ta chỉ tiếc không có hai cái miệng để ăn bù cả năm rưỡi.”
Quê nhà vẫn là nhất... Dù đi qua bao vùng, không đâu bằng Trường An thịnh thế. Cam Ninh thò đầu qua cửa xe, thấy đâu cũng thân thương.
Bệ hạ đăng cơ đã gần năm năm. Ngay cả Duyện Châu - nơi từng chịu hậu quả chiến tranh năm nguyên chiêu đầu - giờ chẳng còn dấu tích. Tiếng chúc tết vang khắp châu quận, khó tin nơi này từng là trung tâm lo/ạn Hoàng Cân mười sáu năm trước.
Cam Ninh suýt nhảy khỏi xe khi đoàn họ qua Lạc Dương. Chưa vào cố đô, nhưng sắp qua ải Hàm Cốc, chỗ vốn khắc ba chữ “ải Hàm Cốc” giờ treo băng rôn: “Chào mừng những người viễn du trở về”.
Tin tức đến trước khiến dân chúng Trường An đổ ra Đồng Quan nghênh đón đoàn tiên phong mở cõi. Mọi lo âu, bất an, lạc lõng nơi đất khách tan biến trong khoảnh khắc ấy.
Cam Ninh xuống xe, thấy bệ hạ đang cưỡi ngựa Chu Đàn đợi cuối đoàn. Ông bước tới, nghe Kiều Diễm xuống ngựa nói: “Hoan nghênh về nhà.”
Câu nói khiến ông nghẹn ngào hơn cả những gian khổ hải trình. Nhưng Cam Ninh không biết rằng thành công của chuyến đi và kế hoạch đi về đông của ông có ý nghĩa đặc biệt với nàng.
Quyền lực gia tăng, thứ Kiều Diễm có thể giao dịch cũng lớn dần. Nhưng nàng không chọn trao đổi hạt giống trực tiếp với hệ thống, mà để chúng lan tỏa tự nhiên qua hải trình này - sự tôn trọng với mảnh đất này.
Khi Cam Ninh bày đậu, cao su, khoai lang, sắn, ngô, lạc trước mặt, nàng bỗng thổn thức với nỗi cảm hoài xuyên thế hệ.
“Bệ hạ?”
Thấy Kiều Diễm đờ đẫn, Cam Ninh băn khoăn không biết có nên giới thiệu lại các giống cây. Nhưng nghĩ bệ hạ nhớ tốt, ông thôi. May thay, Kiều Diễm nhanh chóng hồi phục: “Hôm nay trời tối rồi, ngày mai triều hội sẽ chính thức ban thưởng cho hai tướng quân cùng thủy thủ đoàn, giao những thứ này cho công bộ và hộ bộ xử lý.”
Cam Ninh mải nghĩ đến phần thưởng ngày mai, không để ý cách xưng hô “hộ bộ” khác thường. Khi người hầu lui đồ, ông nghe Kiều Diễm dặn: “Để lại mấy quả ớt, ta giao thái y lệnh xử lý.”
Cam Ninh không nghi ngờ, nào biết Kiều Diễm mang ớt về cung, không đưa thái y mà hạ lệnh: “Bắc nồi lên, thái thịt dê mang tới.”
Trời mới biết nàng nhớ vị lẩu cay bao lâu!
————————
Cam Ninh: Bệ hạ quá cẩn thận, muốn nghiên c/ứu kỹ.
Kiều Kiều: A a a a được ăn lẩu cay rồi!
(Đầu chó)(Đầu chó)(Đầu chó)
Một ngày nào đó sẽ có cà chua.
9h tối gặp ~
À mà sao bản dịch ghi dinh dưỡng 65 vạn? Lát viết hậu kỳ thêm vào vậy.
