Đừng nhìn lúc đầu ở Nhạc Bình, Kiều Diễm phải vật lộn với mấy món ăn này, tận hướng về phía khoai dự canh sườn hay thịt kho Đông Pha, nhưng không có nghĩa là nàng không ăn được cay.
Nghĩ lại, bây giờ chỉ có gừng, th/ù du, giới tử để tạo vị cay, còn ớt thực sự mới là thứ đích thực vừa xuất hiện trước mặt nàng. Nghĩ đến tương lai khi có ớt, thực đơn sẽ cải tiến thế nào, Kiều Diễm chỉ cảm thấy trước giờ mình ăn toàn đồ nhạt nhẽo.
Giờ ớt đã trong tầm tay, tất nhiên phải thưởng thức càng sớm càng tốt.
Thiên tử tự mình nếm thử, sao không coi như một cuộc thí nghiệm?
Ngự trù nhận lệnh của bệ hạ, tưởng chỉ làm thịt dê xuyến oa, nhưng khi nhận mệnh lệnh tiếp theo cùng quả ớt được đưa tới thì trợn mắt kinh ngạc.
Khi họ theo chỉ thị phi hành gừng tỏi với ớt vào mỡ bò đun sôi, khắp ngự trù vang lên những tràng ho khan dữ dội.
Với dân Đại Ung chưa quen ớt, thứ này quả thực quá kí/ch th/ích.
Đầu bếp đeo khẩu trang, dựa vào kinh nghiệm lâu năm giữ bình tĩnh.
Nhưng khi món xuyến oa tương ớt cay được bưng đi, ông vẫn không nhịn được hỏi: "Loại này mà bệ hạ nếm phải có mệnh hệ gì, trách nhiệm thuộc về ta hay Cam tướng quân?"
Tiểu đồ đệ đỏ hoe mắt vì cay, im lặng làm câu trả lời.
Nếu Cam Ninh biết thứ đáng lẽ đem nghiên c/ứu lại bị bày lên bàn ăn, thậm chí có thể khiến ông bị truy c/ứu, hẳn... cũng chỉ biết bó tay.
Dù sao Cam Ninh cũng đã hoàn thành nhiệm vụ hải hành, chỉ chờ mai vào triều nhận thưởng, giờ đang mệt lả trong quan xá Trường An, ngủ say không biết chuyện gì.
Trong hoàng cung, Kiều Diễm chưa kịp gắp mấy miếng thịt trong nồi xuyến oa đỏ rực, đã nghe tin ba vị tỉnh trưởng tụ hội.
Thấy cảnh họ đồng loạt đến sau khi được phê chuẩn, Kiều Diễm bất đắc dĩ đưa tay lên trán: "Ta chỉ nếm chút đồ mới, các khanh cần động binh mã thế này sao?"
Nhưng trách họ cũng không phải.
Nồi xuyến oa tương ớt cay với Kiều Diễm là mỹ vị, nhưng với người khác lại như món ăn đen tối, nhất là khi không khí ngập mùi hăng nồng, giống như th/uốc n/ổ ngoại lai.
Ngoài điện, thịt dê tươi trên vỉ nướng phủ đầy bột tiêu cay, cũng tỏa mùi kỳ dị.
Nếu không thấy nhan sắc Kiều Diễm hồng hào, lại có thái y chờ sẵn, có lẽ họ đã gi/ật lấy mấy thứ kia rồi.
Vị hoàng đế khiến người lo sốt vó này không để ý đến nỗi bận tâm của họ, chỉ tay vào chiếc bàn đối diện: "Các khanh muốn ngồi cùng nếm thử không?"
"Bệ hạ..."
Kiều Diễm ngắt lời Trình Dục: "Trọng Đức không nói ta cũng biết ngươi định khuyên gì - bảo trọng, đừng làm việc nguy hiểm."
Đăng cơ năm năm, không chỉ vì nàng là đế vương không hậu duệ, mà còn vì năm ngoái khoa cử và cải cách quan chế gây sóng gió triều chính. Nếu nàng gặp chuyện, không ai dám chắc Đại Ung có tan rã trong một đêm không.
Dù đưa Kiều Lam hay Kiều Đình lên ngôi có thể tạm ổn cục diện, nhưng với những bề tôi theo Kiều Diễm bình thiên hạ, việc người Nhạc Bình Kiều thị kế vị so với hậu duệ của nàng hoàn toàn khác biệt.
Nữ hoàng đế này đã 27 tuổi.
Ba tỉnh lục bộ chế tuy bị trấn áp nhờ chiến công mở cõi, nhưng nỗi lo cho sức khỏe bệ hạ ngày một tăng.
Thế mà hiện tại... đúng là hoàng đế không vội, thái giám đã cuống.
Dĩ nhiên, ba vị trưởng quan Trung Thư, Môn Hạ, Thượng Thư tỉnh đây không phải thái giám.
Việc thay Tam công Cửu khanh bằng ba tỉnh lục bộ chế, với Kiều Diễm là cần thiết.
Ba tỉnh lục bộ phân quyền, phối hợp, nếu kiểm soát được nhân sự và tranh chấp, sẽ tăng hiệu suất và củng cố hoàng quyền.
Năm ngoái, nàng đã điều chỉnh chức quan, đổi thành ba tỉnh lục bộ trưởng quan, bỏ Cửu khanh, chỉ giữ Tông Chánh quản nội vụ hoàng thất, cho Kiều Thật giữ hư hàm để sau này bổ nhiệm.
Trong ba tỉnh, Trình Dục làm Trung Thư Lệnh. Tây Vực Đô Hộ phủ thu hồi hơn năm, Lục Uyển được điều về nắm Môn Hạ Thị Lang, Lỗ Túc làm Lương Châu Thích sứ kiêm Tây Vực Đô Hộ, Thái Chiêu Cơ từ Tiểu phủ sang Môn Hạ Tỉnh làm Hoàng Môn Thị Lang, đốc thúc ấn sách và nguyệt báo.
Hí Chí Tài từ Tịnh Châu triệu về làm Thượng Thư Lệnh, Tuân Úc làm phó, Bàng Thống từ Từ Châu sang Tịnh Châu làm Thích sứ.
Trung Thư tỉnh soạn chính sách, Môn Hạ tỉnh thẩm tra, Thượng Thư tỉnh quản lục bộ thi hành.
Ba tỉnh trưởng quan đều là tể tướng, chính sự đường đặt ở Môn Hạ tỉnh.
Thực ra Hí Chí Tài không phải nhân tuyển tối ưu cho Thượng Thư tỉnh, nhưng ba tỉnh mới lập, Tư Không Hoàng Uyển đã "cáo lão", nên cần người tâm phúc. Nhờ Tuân Úc phụ tá, công việc vẫn trôi chảy.
Gia Cát Lượng trẻ tuổi từ Ký Châu Biệt giá chuyển làm Ký Châu Thích sứ, đợi vài năm luyện tập sẽ triệu hồi.
Hơn nữa, Hí Chí Tài tại vị không đ/ộc quyền, lục bộ phân quyền rõ ràng, trực tiếp chịu trách nhiệm với hoàng đế.
Dưới Thượng Thư tỉnh, Kiều Đình làm Hình bộ Thượng thư, Trần Nhóm, Tuân Duyệt, Lưu Dục làm phó.
Công bộ Thượng thư tạm giao Mã Quân, Hoàng Nguyệt Anh hỗ trợ. Ai cũng thấy Mã Quân giỏi phát minh hơn làm quan, hợp nghiên c/ứu hơn đứng đàn.
Từ khi từ chức quan cải cách đến giờ, người đứng đầu công việc Bộ Công vẫn luôn là Hoàng Nguyệt Anh. Chỉ sợ chưa đầy nửa năm sẽ có sự chuyển giao quyền lực.
Việc chưởng quản tuyển chọn quan võ cùng phân phối sổ sách binh lính do Binh bộ Thượng thư đảm nhiệm, không ngạc nhiên khi người này chính là Triệu Vân - nhân vật trong tay hoàng thượng.
Lễ bộ tiếp quản việc khoa cử, bang giao cùng tiếp đãi ngoại giao từ kiều lam.
Ruộng đồng, hộ khẩu cùng thuế má tài chính trước đây do Đại Tư Nông Tần Du đảm nhiệm, nay giao về Hộ bộ thượng thư.
Cuối cùng, Lại bộ cũng có điểm đặc biệt. Trước đây do Đại Hồng Lư Trần Kỷ phụ trách, vì từng đảm nhiệm việc ra đề và chấm thi ở Hoằng Văn quán, nên chức Thượng thư Lại bộ vẫn giao cho ông.
Nhưng đừng quên, dù Trần Kỷ được chăm sóc sức khỏe chu đáo ở Trì Dương viện, thân thể vẫn khỏe mạnh, nhưng ông đã qua tuổi thất thập. Theo kế hoạch ban đầu, khi thấy phe Trần đứng vững trên triều đình, ông đã định lui về an dưỡng như Hoàng Phủ Tung, Lư Thực, Triệu Kỳ. Ai ngờ bỗng bị gán cho chức quan này.
Nhưng khi nhìn thân phận phụ tá của mình, Trần Kỷ hiểu ra quyết định của hoàng thượng. Để tránh việc hàn môn xuất thân nắm quá nhiều chức vụ trọng yếu trong sáu bộ, gây bất mãn trong thần chúc, lại tránh việc hai chị em cùng nắm quyền, hoàng thượng đã mượn Trần Kỷ làm tấm bình phong. Như Mã Quân sắp lui làm Viện trưởng Viện Khoa học, Trần Kỷ chỉ ngồi ghế Thượng thư Lại bộ tối đa hai năm rồi giao lại cho Từ Thứ, cũng không đến nỗi khiến vị lão thần này hao tâm tổn sức.
Làn sóng cải cách ba tỉnh sáu bộ mãi đến tháng Giêng năm Nguyên Chiêu thứ sáu vẫn chưa lắng xuống. Nhưng khi Cam Ninh, Lữ Mông đi thuyền trở về mang nhiều thu hoạch, cuộc thảo luận về phân quyền chuyển sang bàn về những thành quả hải trình này.
Điều khiến Trình Dục, Lục Uyển và Hí Chí Tài bất ngờ là hôm nay họ tưởng chỉ được triệu vào bàn việc điều động và mở rộng giống cây hải ngoại, xử lý nhanh việc nghị sự thường ngày. Nào ngờ tổng quản thái giám không chịu nổi món lẩu cay, đã báo với ba vị tỉnh trưởng, mong nhờ tình cảm của họ với hoàng thượng để khuyên can.
Trong lịch sử, không ít hoàng đế chư hầu vì ăn uống bừa bãi mà đoản mệnh. Dù hoàng thượng bình thường ít khi đ/au ốm, từng thể hiện tài cưỡi ngựa b/ắn cung hàng đầu quân đội, nhưng... biết đâu chừng?
Chuyến hải trình của Cam Ninh kéo dài năm tháng, khoảng cách đủ khiến người ta m/ù tịt về lục địa mới. Khi được mời ngồi quanh chiếc bàn vuông, ba vị nhìn nồi lẩu đỏ rực phảng phất khói cay, trong mắt đầy lo lắng.
- Các khanh yên tâm, trẫm không đùa với mạng sống của mình đâu. - Kiều Diễm vừa nói vừa gắp miếng thịt dê nhúng vào nước lẩu sôi sùng sục.
Dù sở hữu sức khỏe phi thường, nàng hiểu dạ dày mình sau mười mấy năm quen ẩm thực bản địa chưa thể ngay lập tức thích ứng vị cay chính hiệu. Nồi lẩu trông đỏ rực nhưng độ cay được kiểm soát vừa phải. Thức uống trên bàn chỉ là trà lạnh pha vừa.
Ba vị còn đang do dự, Kiều Diễm đã dùng đũa công gắp thịt dê và khoai tây đặt vào bát không trước mặt họ.
- Nếm thử xem?
Bậc trưởng bối ban cho đã không dám từ, huống chi là thiên tử. Nhưng nghĩ đến ng/uồn gốc món ăn, Hí Chí Tài - kẻ từng dùng sách ẩm thực dụ bạn đến Nhạc Bình - liều mạng đưa vào miệng. Khi hương vị đậm đà lan tỏa, ánh mắt ông ta bỗng sáng rực.
- Cái mùi vị này dù có đ/ộc cũng đáng!
Câu nói vừa thốt ra đã bị Kiều Diễm liếc mắt, nhưng không ngăn được lão tham ăn tiếp tục gắp miếng khoai tây. So với thịt dê vừa chín tới, khoai tây thấm đẫm nước lẩu cay càng đậm đà. Vị cay xộc lên khiến m/áu trong người như sôi sục.
Nhưng giữa tiết đông giá, sau khi từ ngoài trời lạnh vào, hơi ấm này tựa liều th/uốc hồi sinh. Hí Chí Tài không ngừng khen: - Thần thấy món này trị phong hàn rất tốt. Bệ hạ khi nào cho trồng giống này, xin để thần m/ua ít về dùng.
Trên đường đến khuyên can, Hí Chí Tài đã nghĩ đủ lý do từ chối. Nào ngờ giờ...
Kiều Diễm cười nhìn vị tể tướng một trong ba người nuốt vội miếng khoai, ra hiệu cho thị nữ dọn thêm đĩa thịt, vẻ mặt như nói: "Hoàng thượng đã gương mẫu ăn trước, ta còn ngại gì".
Nàng đáp: - So với quả ớt, trẫm nghĩ khoai tây cần được ưu tiên mở rộng trước.
Sau chuyến hải trình năm tháng, khoai tây trồng trên thuyền dưới sự chăm sóc của Cam Ninh đã thu hoạch được một lứa. Dù dinh dưỡng hạn chế trên thuyền không thể làm mẫu chuẩn, nhưng vừa đủ làm giống cho vụ trồng năm nay.
Ớt chỉ là gia vị, nhưng khoai tây, ngô, khoai lang lại là phúc lành với dân chúng đói kém. Việc phổ biến những giống cây này sẽ mang lại sự ổn định lâu dài.
Cao su theo Cam Ninh trở về càng là niềm vui bất ngờ. Trước đó, Kiều Diễm từng lo hai người không nhận ra những thứ trọng yếu. May thay, nền văn minh bên kia đại dương đã giúp họ chọn lọc giống cây hữu ích.
Điều duy nhất khiến nàng tiếc nuối là cà chua - thứ quả dại chua lèo trên núi - chưa được mang về. Nhưng với những chuyến hải trình bắt đầu thuận lợi, những giống cây ấy rồi sẽ đến Trung Thổ.
Không vội.
Thấy ba vị đăm chiêu vì câu "khoai tây cần ưu tiên", nàng đổi đề tài kẻo bữa lẩu lại thành triều hội: - Cụ thể thế nào, sáng mai triều hội sẽ bàn sau.
Hôm nay nếu thật muốn nói điều gì, các ngươi cứ nói——”
“Quả hồng này đã là báu vật, vậy nếu ta định dùng nó làm biểu tượng cho năm mới...”
Vừa nghe câu ấy, Hí Chí Tài suýt sặc, suýt nữa thì ho ra ngụm khoai tây vừa nuốt.
Thôi, chuyện này không cần bàn nữa.
Không biết từ năm nào, dân gian nghĩ ra cái gọi là “Thiên Môn phát tài đường” - phân công cho thuộc hạ đặt cược vào vật liệu giả rồi b/án ra, như thể mượn cách này để hưởng chút lộc thánh. Nếu sang năm biểu tượng thật là quả ớt, chắc những đồng xu phúc lưu truyền trong dân cũng phải đổi theo. Lúc ấy hình tượng bệ hạ sẽ ra sao?
Không lẽ lại là thứ đỏ lòm chói mắt?
Hí Chí Tài vừa nghĩ tới đây, quay lại nhìn thì gi/ận dữ: “Các ngươi hạ thủ có nhanh quá không! Ai vớt hết thịt vừa bỏ vào nồi của ta thế?”
Bọn này thật là vô đạo đức!
——————
Bàn về lễ nghi phẩm cấp, Cam Ninh và Lữ Mông - hai võ tướng dạn dày sóng gió - giờ đen đủi như gỗ mun. Nhận ra triều đình đã đổi thay chóng mặt trong một năm rưỡi họ vắng mặt, để tránh rắc rối, lại thêm muốn giữ thể diện khi đón nhận ban thưởng, Cam Ninh khi thấy Hí Chí Tài lững thững vào triều vẫn chào hỏi.
Người này, hắn chưa gặp bao giờ. Nhưng quan phục của đối phương đủ nói lên địa vị trác tuyệt. Dù bị gọi đùa là “thượng cấp thăng quan ta phát tài”, việc hắn trấn giữ Tịnh Châu mấy năm khiến không ai dám coi thường.
Chỉ là, Cam Ninh thoáng thấy nét cay nghiệt quen thuộc trong ánh mắt Hí Chí Tài khi chạm mặt. Nhưng hắn chẳng kịp nghĩ ngợi. Khi bước vào điện, hắn chính là nhân vật chính của buổi luận công - cùng toàn bộ đoàn hải hành.
Bởi vị thiên tử uy nghiêm mở lời: “Vượt trùng dương, thực là tráng cử của tử dân, dẫu giống ngoại lai không bén rễ được nơi đất Ung, cũng đáng ghi vào sử sách. Trẫm muốn khắc hình cảnh vượt biển trên bia Hiên Viên các để hậu thế ghi nhớ.”
Đáng giá! Cam Ninh thầm nghĩ.
Những lí do từ chối hôm qua tan biến. Khi bệ hạ giới thiệu từng thứ thu được từ hải ngoại, Cam Ninh đã diễn tập cả buổi sáng. Nhưng giờ đây, mọi dự định bỗng vụt bay. Đây mới chỉ là khởi đầu.
Nàng tiếp tục: “Hưng Bá và Tử Minh tận tâm lo liệu, lấy khoai tây làm thí dụ - vừa sống được trên thuyền, ắt sinh sôi nơi đất Ung. Vật này khai hoang đất bạc, c/ứu vạn dân, công đủ khắc bia. Các khanh nghĩ sao?”
Trước chiến công hiển hách, ai dám dị nghị? Dưới quyền lực tuyệt đối của nữ đế, chức tước và tước hầu cho Cam Ninh, Lữ Mông được thông qua ngay. Cam Ninh từ tạp hiệu tướng quân thăng Phấn Tiền tướng quân, phong Võ Công hầu. Lữ Mông thăng Hoành Hải tướng quân, phong Vân Dương hầu. Tuy chỉ là hầu quan nội nhưng đủ khiến họ hả hê.
Cam Ninh mải mê với danh hiệu “Võ Công hầu” đến nỗi quên cả diễn lại hành trình. Hắn chỉ nhớ bệ hạ phân bổ: khoai tây, khoai lang trồng thử quan nội rồi đưa lên đất đen Tuy Châu; cao su giao công bộ nghiên c/ứu, trồng ở Giao Châu; hướng dương, lạc được trân trọng như vừng...
“Còn những người ngoại bang kia,” bệ hạ nhìn Cam Ninh đầy tán thưởng, “cho họ vào điện. Trẫm muốn nghe về văn minh của họ - biết đâu có điều đáng học.”
Khi sứ giả Tân Thế Giới xuất hiện, ánh mắt tập trung của bệ hạ khiến cả triều im bặt. Giữa lúc họ còn mải tranh cải quan chức, vị nữ đế đã tiến vào thời đại hải hành - hứa hẹn muôn màu muôn vẻ!
————————
(Phiên ngoại 2 hết)
Chương sau: Hậu thế bình luận, bắt đầu từ hai vị Nữ Đế.
【Diễn đàn: Chẳng ai bàn về Ung Thái Tông sao?】
Sáng mai 9h30 gặp lại.
