Lịch sử Tam Quốc: Nhân vật xuyên thời đại
Năm Kiến An thứ hai mươi mốt, tháng năm, Lưu Hiệp sắc phong Tào Tháo làm Ngụy Vương, cho phép ông tấu sự không theo nghi thức thông thường, được miễn lạy khi nhận chiếu chỉ.
Năm Kiến An thứ hai mươi ba, Lưu Bị tiến quân đ/á/nh Dương Bình Quan, mưu đồ chiếm Hán Trung. Tào Tháo thân chinh dẫn đại quân đến Trường An, trấn thủ nơi đây.
Cùng năm đó, biên cương lại nổi binh đ/ao. Tào Chương, Điền Dự phụng mệnh Tào Tháo bắc chinh liên quân Ô Hoàn - Tiên Ti.
——————
Tháng bảy ở Trường An nóng bức khác thường.
Đầu năm nay, thái y lệnh Cát Bản cùng các con là Cát Mạc, Cát Mục, cùng Thiếu phủ cảnh kỷ và Thừa tướng tư trực Văn Khởi mưu phản, đêm khuya phóng hỏa ở doanh trại Thừa tướng trưởng sử Vương Tất tại Hứa Xươ/ng.①
Dù Vương Tất và Nghiêm Khuông nhanh chóng dẹp lo/ạn, nhưng mười ngày sau, Vương Tất vẫn ch*t vì trúng tên đ/ộc. Tào Tháo gi/ận dữ trực tiếp đến Hứa Xươ/ng, ch/ém đầu tất cả những kẻ nhân danh chữa ch/áy mà tạo phản.
Nửa năm sau sự kiện ấy, khi đang ở Trường An, Tào Tháo nhớ lại vẫn còn oán h/ận. Nhưng điều khiến ông phiền muộn không phải vụ mưu phản của thái y lệnh, mà là cục diện chiến trường Hán Trung.
Sau thất bại ở Xích Bích, hy vọng tiêu diệt Lưu Bị và chính quyền Giang Đông trong một trận tan thành mây khói. Lưu Bị nhân cơ hội này trỗi dậy. Thiên hạ có câu: "Không có Hán Trung thì không giữ được Thục". Chiếm được Kinh Châu, Lưu Bị liền tấn công Ích Châu, sau khi chiếm Hán Trung thì mưu đồ tiến vào Quan Trung.
Để ngăn chặn điều này, ba năm trước Tào Tháo đích thân dẫn quân đ/á/nh Trương Lỗ ở Hán Trung, hạ được Dương Bình Quan khiến Trương Lỗ đầu hàng. Thế cục vẫn nghiêng về phe ông. Hai năm trước, ông lại nam chinh, tấn công Nhu Tu Khẩu. Tôn Quyền không chống nổi phải sai sứ giả đến cầu hòa, hai bên kết thông gia.
Nhưng năm nay, do chủ lực quân Hán Trung đã rút đi, Lưu Bị thân chinh dẫn đại quân bắc ph/ạt. Hạ Hầu Uyên và Lưu Bị giằng co ở Dương Bình Quan. Dù nhiều lần đẩy lui đối phương nhưng ngày càng kiệt sức, buộc phải cầu viện Tào Tháo.
Nhưng không chỉ Hán Trung, chính bản thân Tào Tháo cũng cảm thấy bất lực! Tháng bảy vốn không phải mùa chuyển giao thời tiết, nhưng cái nóng như th/iêu này khiến chứng đ/au đầu của ông tái phát. Giữa đêm, Tào Tháo bỗng thấy đầu đ/au như búa bổ, sau đó ngất đi.
Căn bệ/nh này không phải lần đầu phát tác, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Tào Tháo không khỏi nghĩ: Nếu ông ch*t vào lúc này, liệu Tào Phi - người mới được phong làm Ngụy Vương Thái tử năm ngoái - có thể gánh vác sự nghiệp để đối phó với Lưu Bị và Tôn Quyền? Trong tình thế Ngụy quốc và nhà Hán khó lòng cùng tồn tại, liệu Tào Phi có thể thực hiện được mục tiêu tiến thêm một bước như ông - kẻ tự xưng "Chu Văn Vương"?
Trong những biểu hiện đầy ẩn ý của Tào Phi, Tào Tháo không tìm thấy câu trả lời. Nhưng nếu số mệnh đã đến hồi kết, ông còn quan tâm được chuyện sau khi mất?
Không biết bao lâu sau cơn hôn mê tăm tối ấy, Tào Tháo mới tỉnh lại. Nhưng điều khiến ông kinh ngạc là trước mắt không phải cung thất Trường An mà là một doanh trại quân đội.
Tào Tháo: "..."
Không thể nào thuộc hạ lại dám di chuyển ông từ Trường An đến Hán Trung khi ông còn mê man để kịp tiếp viện cho Hạ Hầu Uyên. Nghĩ vậy, ông vội bấm mạnh vào đùi mình. Cơn đ/au cho ông biết mình không nằm mơ mà đang hoàn toàn tỉnh táo.
Nhưng bày trí xung quanh và mùi không khí hoàn toàn khác trước khi ngủ! Chỉ có điểm quen thuộc duy nhất là phong cách bài trí vẫn hợp gu ông, và khi đưa tay lên, ông thấy trên bàn tay trẻ hơn chục tuổi này vẫn có vết thương cũ từ trận Trường Xã khi chinh ph/ạt quân Khăn Vàng.
Đây rõ ràng là thân thể ông! Chẳng lẽ ông trở về hơn mười năm trước trong một giấc ngủ? Lúc ấy ông đang làm gì? Nếu đang hành quân, sau năm Kiến An thứ mười, ông đã bình định Ký Châu, Thanh Châu, diệt Viên Đàm sau khi Viên Thiệu ch*t, rồi thân chinh Liêu Đông để dẹp Ô Hoàn.
Ký ức hơn mười năm trước đã mờ nhạt khiến Tào Tháo không x/á/c định được đây có phải thời điểm đó. Nóng lòng muốn biết, ông bất chấp tất cả xuống giường, vén rèm bước ra.
Vừa ra khỏi lều vải kiên cố, ông thấy cảnh tượng chưa từng thấy: vô số lều trại dựng trên thảm cỏ dày, chỉ chừa lại khoảng trống quanh doanh trại. Xa xa, đàn gia súc đang gặm cỏ. Bốn phía lều vải che khuất tầm nhìn, nhưng phía chân trời xa thấp thoáng núi tuyết.
Ánh nhìn ấy khiến Tào Tháo chợt nhận ra: bầu trời trên đầu trong xanh hơn và gần hơn bình thường! Sự khác biệt này khắc sâu trong trí nhớ, khiến ông tin chắc mình không ở bất cứ nơi nào ông từng biết!
Kinh nghiệm chinh chiến giúp Tào Tháo giữ vẻ mặt bình tĩnh dù nội tâm dậy sóng. Lính gác ngoài trướng nghiêm trang chào "Tào tướng quân", không hề nghi ngờ thượng cấp của mình đã khác.
Chưa kịp thay áo ngủ để ra ngoài thăm dò, Tào Tháo nghe tiếng gọi "Phụ thân" vang lên. Quay lại, ông thấy người đàn ông hơn ba mươi tuổi đội mũ trụ đang bước nhanh tới. Chỉ một cái nhìn, Tào Tháo như ch*t lặng.
Khuôn mặt người này khác xa trong ký ức, nhưng đường nét vẫn lưu dấu hình bóng năm xưa. Tào Tháo không nghi ngờ: nếu trưởng tử tử trận ở Uyển Thành sống đến tuổi này, ắt phải như thế này!
Dáng đi vững vàng, khí chất thành thục của vị tướng lĩnh không khác gì hình ảnh Tào Tháo từng mường tượng giữa đêm. Ông vô thức gọi: "Tử Tu!"
Tào Ngang đâu biết phụ thân đã đổi khác, chỉ cười đáp: "Phụ thân ngủ không được à? Bệ hạ nghe tin phụ thân tiến đ/á/nh Tây Khương bị Đường Mao và Phát Khương ngăn đường tiếp viện, thấy Hán Trung tạm yên nên cho con theo quân, để phụ thân gặp lại đứa con mấy năm xa cách."
Vừa đưa Tào Tháo vào trướng, Tào Ngang vừa nói: "Tiếc là đường lên cao nguyên khó khăn quá, bằng không con đã dẫn cháu nội của phụ thân đến gặp ngài rồi."
Tào Tháo nghe mà ngỡ như trong mơ. Bệ hạ nào? Đường Mao và Phát Khương nào? Tại sao đứa con đã ch*t hơn hai mươi năm lại nói đến chuyện từ Hán Trung tới tiếp viện, còn tiếc không đem theo cháu nội?
Tào Tháo thốt ra vài câu, đầu óc gần như tan chảy.
Chính nhờ tâm lý vững vàng trước nghịch cảnh đã giúp ông không để lộ vẻ bối rối. Ông hỏi như không có chuyện gì: "Mẹ ngươi thế nào rồi?"
Tào Ngang mất mẹ từ nhỏ, được Đinh phu nhân nuôi dưỡng. Dựa vào tuổi tác hiện tại của hai cha con, nếu quả thật trở về mười năm trước, Đinh phu nhân hẳn vẫn còn sống. Bà vốn không theo quân đội, nên chắc chắn không có mặt ở đây. Câu hỏi này vừa an toàn, vừa giúp Tào Tháo thăm dò thêm tình hình.
Dù đã chuẩn bị tinh thần, Tào Tháo vẫn sửng sốt khi nghe con trai đáp: "Mẹ được hoàng thượng giao phó làm giám khảo khoa thi năm nay, đang bế quan nửa năm rồi. Khi con đi ngang Ti Lệ cũng chưa gặp bà. Chuyện này hôm qua con đã báo với cha rồi mà?"
Tào Ngang nghi ngờ nhìn cha, hơi thắc mắc vì sao câu hỏi này được lặp lại. Nhưng có lẽ do giọng điệu bình thường của Tào Tháo, chàng chỉ đưa tay sờ trán cha, thở dài: "Nếu cha không khỏe, nên gọi ngự y đến khám. Nguyên Hóa tiên sinh năm ngoái đã tuyển chọn lại đội ngũ lương y ở Thanh Hải, cha đừng xem thường những người trẻ."
"Nếu lại giấu bệ/nh như hai năm trước, e rằng hoàng thượng sẽ không giao trọng trách chinh tây cho cha nữa."
Tào Tháo: "......"
Từ lúc tỉnh dậy đến giờ, mọi tin tức đều vượt quá dự liệu. Khung cảnh chân thực đến từng chi tiết khiến ông không thể coi đây là trò đùa. Chỉ qua vài câu nói, ông đã x/á/c định "hoàng thượng" mà con trai nhắc đến tuyệt đối không phải Lưu Hiệp!
Lưu Hiệp ở Hứa Xươ/ng làm bù nhìn, dù mang danh thiên tử cũng không thể nào khiến Tào Ngang nói câu "hoàng thượng không giao chức vụ".
Ông đang ở nơi nào? Đối mặt tình huống gì đây?
Trong lúc hỗn lo/ạn, Tào Ngang đỡ ông ngồi lên ghế trong trướng. Tào Tháo gi/ật mình vì kiểu ghế cao lạ lẫm, vội thu hồi t/âm th/ần. Khi quay đầu, ông chạm mặt tấm gương.
Không phải gương đồng thông thường, mà là tấm kính trong suốt hiếm có được mạ bạc, phản chiếu rõ ràng hình ảnh người đàn ông tuổi trung niên. Gương mặt trẻ trung hơn hai mươi năm trước khiến Tào Tháo choáng váng, nhất là khi thấy hình ảnh Tào Ngang phản chiếu bên cạnh.
Biết mình đang dễ lộ sơ hở, ông vội tiếp lời con: "Già rồi, ngủ dậy còn lơ mơ. Con nói phải, đúng là ngủ chưa tỉnh hẳn."
Tào Ngang đưa mũ quan cho cha: "Cha mới ngoài năm mươi thôi. Trình Trọng Đức và Giả Văn Hòa đều không nhận mình già, cha còn trẻ hơn họ cả chục tuổi. Hoàng thượng từng nói, nếu bình định được Đường Mao và Phát Khương, sẽ thiết lập Tây Châu như Liêu Đông trước đây."
"Năm ngoái cha còn tấu rằng muốn làm Tây Châu đô hộ đầu tiên, sao nay đã nhận mình già?"
Giữa doanh trại, Tào Tháo suýt nữa mất bình tĩnh! Trình Dục và Giả Hủ trong lời con trai hoàn toàn khác với ký ức ông. Danh xưng "Liêu Đông Châu" nghe như vùng đất mới chiếm được, không phải tách từ U Châu. Đế vương nào đủ sức thống lĩnh như vậy?
Tào Tháo vốn không m/ê t/ín, nhưng giờ đây không thể không tin mình đã sang thế giới khác. Ông chỉnh lại y phục, lật xem nhật ký hành quân "của mình" khi con trai không để ý. X/á/c nhận hôm nay là ngày xuất quân, ông giao quyền chỉ huy cho Tào Ngang để tránh bỏ lỡ thời cơ và che giấu dị thường.
Tào Ngang cùng Tào Hồng nhanh chóng tập hợp tướng sĩ. Trên thảo nguyên Tây Lương xa lạ, đội quân trang bị hoàn hảo vượt xa tinh nhuệ của ông xưa kia. Khi hai quân giằng co, thay vì ra lệnh tấn công, Tào Ngang sai đẩy ra khối sắt kỳ lạ từ hậu phương.
Tiếng n/ổ kinh thiên vang lên. Quả cầu lửa đỏ rực lao vút qua không trung, đ/ập ầm vào trận địch. Tào Tháo suýt nữa quay ngựa bỏ chạy, nhưng bị đội hình ch/ặt chẽ chặn lại.
Đúng lúc ấy, Tào Ngang quay lại nhìn cha đầy ngờ vực: "Cha?"
————————
Tào Tháo: Cái gì thế này?! (Phải giữ bình tĩnh)
① Tên tự trong Tam Quốc Diễn Nghĩa là Mạnh Đức, nhưng chính sử ghi là Cát Bình. Xem 《Tam quốc chí · Ngụy thư · Võ Đế bản kỷ》
Tào Tháo mất năm Kiến An 25. Chọn năm 23 để nhân vật có không gian thay đổi lịch sử.
Trận Định Quân Sơn - Hạ Hầu Uyên tử trận năm Kiến An 24.
Quan Vũ mất năm Kiến An 24.
9h tối gặp lại.
