Triệu Vân vừa nói xong, Tào Thảo không khỏi nheo mắt.
Lệnh triệu hồi Tào Ngang về kinh cũng là ý của hoàng thượng. Việc này không cần nói nhiều, để đảm bảo an toàn cho Tào Thảo, phái Tào Ngang đi cùng làm hộ vệ. Hoặc cũng có thể vì phía Hán Trung có biến, cần gấp rút trở về.
Tào Ngang vừa cùng Tào Hồng tham gia trận chiến Đường Mao. Trong tình huống bình thường, đáng lẽ phải lưu lại đây thêm thời gian để đảm bảo người Khương không phản lo/ạn sau khi hàng.
Rõ ràng đây là cách ép hắn trở về để luận tội!
Tào Ngang có sai không?
Xét theo đạo cha con, hắn không sai. Niềm vui đoàn tụ gia đình này thậm chí đã xoa dịu nỗi đ/au mất con trong kiếp trước của người cha. Vì thế giới này không có biến cố Uyển Thành, Tào Ngang không hy sinh vì bảo vệ cha, cũng không gặp nạn trong lo/ạn Duyện Châu. Sau khi trở thành tân đế thần chúc, hắn sống bình yên đến tuổi này.
Dù chưa tận mắt thấy con cháu Tào Ngang, nhưng khi thấy đứa con trai đã hơn 30 tuổi, nghe hắn kể về chuyện con cái lớn lên, lòng Tào Thảo tràn ngập cảm xúc.
Nhưng bản thân Tào Thảo là Ngụy Vương dưới một người trên vạn người, suy bụng ta ra bụng người, hiểu rõ hành động che giấu của Tào Ngang tuy không kinh động ai nhưng rõ ràng là phạm vào đạo quân thần!
Đây không phải vấn đề đa nghi, mà là sự lựa chọn tất yếu để trị quốc. Việc xử ph/ạt nặng nhẹ thế nào còn tùy vào thái độ của Kiều Diễm.
Đối mặt với việc Triệu Vân và Trương Cáp 'mời' cha con hắn về kinh, Tào Thảo thoáng nghĩ đến việc dùng binh lực Thanh Hải Quận tự lập ở Tây Cương để tránh bị thanh trừng ở Trường An.
Nhưng ý nghĩ vừa lóe lên, Tào Thảo lại nghĩ đến các con đang sống yên ổn ở Lạc Dương, khiến hắn không thể làm chuyện phản lo/ạn. Hơn nữa, thế lực dưới tay hắn ở thế giới này không thể so với kiếp trước.
Thà nghĩ cách giúp Tào Ngang giảm tội còn hơn hối h/ận.
Đang suy nghĩ thì Triệu Vân đưa thêm một bức thư.
Triệu Vân nói: 'Hoàng thượng còn có mật tín giao cho tướng quân.'
Tào Thảo mở thư, thấy năm chữ: 'Quách Phụng Hiếu cũng ở đó.'
Hắn thở dài: 'Xin mời dẫn đường.'
Hắn không thuộc về nơi này, đã thấy được sự hưng thịnh sau giông bão. Việc mạo hiểm chỉ như trứng chọi đ/á. Có lẽ về Trường An sẽ có chuyển cơ.
Chỉ có Tào Hồng là không hiểu chuyện. Thấy khí chất Tào Thảo khác lạ, hắn chỉ hồ nghi đôi chút rồi thôi. Khi nghe tin cha con Tào Thảo về Trường An, hắn hỏi: 'Sao về Trường An? Hoàng thượng dời đô về Lạc Dương đã mấy năm, chẳng lẽ Tây Cương sắp có chiến sự?'
Tào Thảo đáp: 'Cứ coi như hoàng thượng ra đó nghỉ mát vậy.'
Lời giải thích khó tin, vì Kiều Diễm thích chi tiền xây cống ngầm hơn là cung điện. Nhưng Tào Hồng không nghi ngờ, tiễn họ lên đường về kinh.
Trên đường, Tào Thảo hiểu ra lý do lộ thân phận.
Khương Đường thúc ngựa nói: 'Từ khi tướng quân quen hoàng thượng đã 23 năm. Nghe nói hồi lo/ạn Hoàng Cân, tướng quân từng nói câu 'sinh tử như lá úa' tỏ lòng khâm phục. Hơn 20 năm qua chưa từng coi thường hoàng thượng.'
'Từ các nữ quan lập công đến nay, tướng quân rõ họ nhờ hoàng thượng đề bạt hay thực lực bị che lấp. Ánh mắt ngài hôm ấy đã tố cáo tất cả.'
Tào Thảo gi/ật mình, nhận ra dù là phiên dịch quan dưới quyền Kiều Diễm cũng không tầm thường.
Khương Đường tiếp: 'Tào thái thú muốn làm hiếu tử, ta vì ơn hoàng thượng phải đóng vai á/c nhân. Huống chi không chỉ mình tướng quân như thế, sao không đề phòng?'
Thấy Khương Đường liếc Thái Chiêu Cơ, Tào Thảo hiểu ra còn một người nữa cùng cảnh ngộ.
Khó trách Khương Đường cảnh giác. Dù nhận ra cũng không thể đưa họ về. Ngay cả Trương Kỳ giả làm Thiên Sư đạo cũng không giải thích được chuyện xuyên không, huống chi Khương Đường.
Tào Thảo không thể hỏi thêm, chỉ biết qua Lương Châu được thưởng thức hải sản - thứ không dùng làm quân lương. Qua trao đổi với Khương Đường và Tào Ngang, hắn biết đó không phải cơm tù.
Việc Kiều Diễm cho phép Thái Chiêu Cơ đọc sách dọc đường truyền đi tín hiệu. Tào Thảo chợt hiểu, trí nhớ siêu phàm của Thái Chiêu Cơ giúp bà ghi nhớ hàng trăm cuốn sách của Thái Ung sau hơn 10 năm lưu lạc Hung Nô. Khả năng này không tầm thường.
Trong thế giới khác biệt này, nếu Thái Chiêu Cơ nhớ nhiều hơn, sau khi trở về, sẽ phát huy tác dụng khó lường!
Có lẽ đây chính là cơ hội mà trời cao ban tặng để phá vỡ thế chân vạc hỗn lo/ạn này!
Tào Thào nhanh chóng lấy lại tinh thần, gạt bỏ phần nào những lo lắng trước đó.
Nếu xử lý dứt điểm những việc giấu giếm trước đây, biết đâu lại có thể nhân cơ hội này mà tiến thêm bước nữa.
Qua những gì Tào Ngang kể về Đại Ung, Tào Thào dễ dàng đoán ra rằng, những kỹ thuật đặc biệt như phương pháp làm giấy, kỹ thuật in ấn, hay cách pha chế th/uốc n/ổ và cải tiến sú/ng ống, vẫn đang nằm trong tay vị hoàng đế Đại Ung kia.
Phải trả giá thế nào đây để đổi được những thứ ấy?
Dù thế giới hắn sống cách thời điểm này chưa đầy mười năm, nhưng lịch sử đã rẽ sang hướng khác từ năm Quang Hòa cuối cùng. Làm sao có thể dùng kinh nghiệm từ những lời tiên đoán đó để trao đổi?
Trong lúc Tào Thào đang suy nghĩ, đoàn xe của họ đã vượt qua Hán Dương, tiến vào thung lũng Vị Thủy nằm giữa Hán Dương và Trường An.
Giữa lòng chảo sông núi này, trên cao có những pháo đài bố trí trận địa, cùng những ống kim loại dài hẹp mà Tào Thào chưa từng thấy, không rõ có công dụng gì.
Ngay cả Tào Ngang cũng chỉ biết đó là vũ khí mà hoàng đế đang thử nghiệm.
Điều này khiến người ta không nghi ngờ gì rằng, dù người Khương ở Lương Châu có nổi lo/ạn như năm xưa, cũng tuyệt đối không có cơ hội xâm nhập vào vùng đất quan trọng này.
"Tướng quân tại sao lại nghĩ vậy?" Nghe câu cảm thán của hắn, Khương Đường nói: "Người Khương chúng tôi chỉ mong không bị đối xử như nô lệ, không bị xem như vật hi sinh có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Chúng tôi muốn được đối đãi công bằng như người Hoa Hạ, có cơ hội làm quan, để không phải sống co cụm trong thung lũng, chỉ mong được sưởi ấm qua mùa đông giá rét."
"Bệ hạ đã mở đường sống cho chúng tôi, đưa những người Khương không phục tùng Đại Hán xưa và dân Lương Châu vào hệ thống thương mại, lại dùng khí phách Trung Nguyên chấn nhiếp bốn phương. Sao chúng tôi phải làm phản?"
"Thời Đại Hán hưng thịnh có câu 'Một Hán chống năm Hồ', nhưng khi Trung Nguyên có biến, người Khương vì mưu sinh vẫn có thể cầm vũ khí. Nay bệ hạ ban cho chúng tôi nhiều hơn những gì cư/ớp bóc được, uy nghiêm hơn Đại Hán ngày trước rất nhiều. Chúng tôi hiểu rõ: Nếu bất cứ phe nào dám làm lo/ạn, các phe còn lại sẽ sẵn sàng thay thế."
Nàng chỉ tay lên đỉnh núi cao: "Chúng tôi sợ những khẩu pháo kia và những cây thương dài đang thử nghiệm ư? Không! Chúng tôi sợ chính là những quy tắc do bệ hạ thiết lập, sợ phải quay về cảnh sống khốn khổ hơn trước."
"Nếu thực sự sợ vũ lực, sao ba mươi sáu nước Tây Vực lại cam tâm quy phục dưới trướng bệ hạ?"
Dùng chính sách chiêu dụ và sức mạnh quân sự song hành mới thực sự là cách giữ yên biên cương.
Tào Thào không khỏi trầm tư.
Ở thế giới của hắn, năm Kiến An thứ 9, lực lượng chủ chốt ở Tịnh Châu đầu hàng, nhưng chỉ hai năm sau, họ đã liên kết với Tiên Ti Hung Nô phương Bắc làm phản. Dù có Chung Diêu, Trương Ký cố thủ Trường An, đó vẫn là trận chiến đầy bất ngờ.
Năm Kiến An thứ 12, để dẹp tàn dư họ Viên và giải quyết vấn đề Ô Hoàn, Tào Thào thân chinh Liêu Đông. Thế nhưng chưa đầy mười năm sau, năm Kiến An 22-23, người Ô Hoàn lại nổi lo/ạn ở Liêu Đông.
Năm Kiến An 13, Mã Siêu được Tào Thào phong làm Thiên Tướng quân trấn thủ Lương Châu. Ba năm sau (năm Kiến An 16), Mã Siêu dẫn người Khương làm phản. Nếu không có Trương Ký chiêu dụ lưu dân và dụ dỗ dân di cư lên phía bắc, Lương Châu hẳn đã đại lo/ạn.
Những cuộc nổi lo/ạn đó nếu được xử lý theo cách của Đại Ung, để các phe tự kiềm chế lẫn nhau, liệu có tốt hơn tình cảnh đ/á/nh đông dẹp tây như hiện nay?
Dù mỗi lần dẹp lo/ạn đều nhờ thực lực quân sự vượt trội của Trung Nguyên, nhưng bất kỳ khoản chi tiêu quân sự nào trong thời buổi khó khăn này cũng là gánh nặng.
Hắn đã xem thường tiềm lực của các tộc Khương Hồ, lại thiếu cái nhìn toàn cục coi thiên hạ là một thể.
Nhưng giờ mới nhận ra điều này, có phải đã quá muộn?
Trong khi hắn suy nghĩ về thái độ đối với các bộ tộc phương Bắc, đoàn xe hướng về Trường An đã vượt qua hơn nửa đồng bằng Quan Trung, tiến đến chân thành Trường An hùng vĩ.
Kể từ khi vị quốc quân nước Quý Sương cuối cùng đến triều kiến, đã gần mười năm trôi qua.
Mười năm qua, dù có việc dời đô về Lạc Dương khiến triều đình chuyển đi, mang theo một phần tài sản ở khu chợ ngựa Kim Thị, nơi đây vẫn phồn thịnh nhờ đồng đất màu mỡ, tụ tập hàng triệu người.
Hơn mười năm không chiến tranh, cùng với sự tồn tại của các học viện hội họa và y học, khiến nơi này khác hẳn Lạc Dương - trung tâm chính trị và thương mại - mà giống một trung tâm văn hóa hơn.
Khi xưa đến Thanh Hải quận và Lương Châu, Tào Thào chỉ mơ hồ thấy bóng dáng Đại Ung qua những phát triển kỹ thuật. Giờ đây, hắn mới thực sự cảm nhận được thực lực đáng kinh ngạc nơi này.
Bởi lẽ, ở thế giới hắn, khi rời đi, hắn cũng đang ở Trường An.
Nhưng hai Trường An ấy khác biệt một trời một vực. Một bên chỉ là căn cứ tạm thời đối phó Hán Trung, đã hoang tàn vì lo/ạn Lý Giác, Quách Dĩ và việc Hán đế dời đô về Hứa Xươ/ng, chỉ hồi sinh đôi chút khi dời dân Hán Trung về. Còn bên kia...
Bên kia xứng đáng là kinh đô hưng thịnh bậc nhất thiên hạ!
Khi cánh cổng cung điện Trường An mới tu sửa mở ra, Tào Thào gạt bỏ mọi suy nghĩ hỗn độn, tập trung vào cuộc gặp với Kiều Diễm.
Bước qua cửa điện, hắn thấy ngay tấm bản đồ treo trong nội điện. Trên lãnh thổ mênh mông của Đại Ung, ba màu sắc đ/á/nh dấu vùng đất do hắn, Tôn Quyền và Lưu Bị kiểm soát.
Vị hoàng đế Đại Ung đứng chắp tay ngắm bản đồ. Dù không quay lại, khí thế thiên tử cửu ngũ chếch lạnh vẫn bao trùm.
Nghe tiếng cửa đóng, Kiều Diễm mới chậm rãi lên tiếng: "Cửu hầu đã lâu không gặp, mời vào chỗ ngồi."
————————
Tối nay kết thúc chương ngoại truyện này.
Tiếc là chưa viết thêm được, chờ bản tiếp theo bổ sung nhé. Chỉ còn một chương nữa thôi.
9 giờ tối gặp lại.
