Tôn Sách không hề hối h/ận!
Những lời này vang lên đanh thép, rõ ràng như ch/ém đinh ch/ặt sắt, lại càng khiến người ta nhức nhối khó quên.
Nhưng nếu xét theo cách nhìn của phụ thân Tôn Kiên, sự hào phóng phóng khoáng ấy chính là kết quả từ những mạo hiểm liều lĩnh của bản thân hắn.
Không xuất thân từ gia tộc lớn, hắn chứng kiến cách phụ thân được cấp trên trọng dụng, rồi bằng sức hấp dẫn cá nhân mà vươn lên đỉnh cao. Chính con đường ấy khiến hắn thấu hiểu hơn ai hết hành trình vươn lên của Kiều Diệp Thư.
Còn người khác thì sao? Đâu chỉ đơn giản là vấn đề buông bỏ hay níu kéo những thuộc hạ thất trận.
Khi Từ Châu, Dương Châu lần lượt về tay Kiều Diễm, tiếp đến sứ giả Trương Tân ở Giao Châu bị Sĩ Tiếp bắt giải về Trường An, Nam Man Ích Châu cũng dần bình định - trong mười ba châu, những nơi chưa nằm dưới sự kiểm soát của nàng chỉ còn lại: Ký Châu, Thanh Châu, Dự Châu và Duyện Châu.
"Ký Châu và Thanh Châu phía bắc bị kỵ binh U Châu u/y hi*p, phía đông Thanh Châu có hạm đội đe dọa, phía nam là binh mã Từ Châu do Chỉnh Quân chỉ huy sẵn sàng giao chiến. Phía tây Ký Châu trong dãy Thái Hành Sơn - nơi Kiều Diệp Thư đã âm thầm củng cố lực lượng nhiều năm qua, giặc Khăn Vàng cùng lũ giặc núi đen đều từ đó mà ra."
"Tào Mạnh Đức ở Dự Châu vốn có giao tình với Kiều Diệp Thư. Dù tình hữu nghị có thay đổi, trong nội bộ Dự Châu vẫn còn vết đinh như Dĩnh Xuyên..."
Bàn về phân tích tình thế quân sự, những người ở đây đều không thiếu kinh nghiệm. Nhìn tổng thể, Viên Thiệu dường như không còn kẽ hở để phản công chính diện.
Các mưu sĩ bên cạnh Viên Thiệu có thể vạch ra kế hoạch phản kích, nhưng từ góc nhìn của những người đã khuất, ngay cả việc Tào Tháo có còn đứng cùng chiến tuyến với hắn hay không cũng không chắc chắn. Lưu Biện trước hiểm họa sinh tử liệu có còn nghe theo chỉ huy của hắn?
Phải dựa vào khả năng mong manh nào mới khiến Kiều Diễm thất bại dưới thế áp đảo như vậy?
"Còn một khả năng nữa," Lưu Hoành cười lạnh, "Lưu Bá An há lại chịu để bị tiêu diệt dần dần như ếch ngồi đáy nồi, rồi trở thành con rối cho Kiều Diễm đoạt ngôi sao?"
Xét những tin tức từ khi Lưu Ng/u đăng cơ năm Kiến An thứ nhất đến nay, dù vẫn còn bóng dáng "quân chủ tại vị" nhưng tựa hồ chẳng ai quan tâm chính sách thực tế xuất phát từ ai. Nhất là những chính lệnh c/ứu đói và tờ báo phổ biến trong dân - rõ ràng đều từ tay Kiều Diễm.
Hình như chỉ cần Đại Tư Mã còn là Kiều Diệp Thư, dù ai ngồi trên ngai vàng cũng được. Rồi sẽ đến ngày người ta chất vấn: Sao Đại Tư Mã không tự lên ngôi? Đỡ phiền phức biết mấy!
Lưu Hoành tiếp tục: "Đừng trách ta nói thẳng - dù Lưu Bá An cam tâm chấp nhận, những thuộc hạ từ U Châu đi theo, những lão thần trung thành với nhà Hán, cùng bọn quý tộc kiêu ngạo không bao giờ chấp nhận một nữ tử tham vọng lật đổ trật tự - tất cả sẽ không khoanh tay đứng nhìn."
Bất giác hắn nhớ lại lúc xưa vận động phong tước cho Kiều Diệp Thư. Khi ấy hắn không muốn nhà Hán có thêm một Hoàng hậu hay Thái hậu lấn át thiên tử, nên hết lòng thúc đẩy việc đặc cách phong tước cho nữ tử. Giờ đây, khởi điểm ấy lại dẫn đến kết cục không ai ngờ tới.
Lưu Hoành như đang thuyết phục mọi người, mà cũng như tự thuyết phục chính mình: "Ta không tin... không tin Lư Tử Canh, Hoàng Phủ Nghĩa Chân, Vương Tử Sư, Hoàng Tử Diễm những người này lại phản bội nhà Hán!"
Hắn từng nghe kể Lư Thực, Hoàng Uyển, Vương Doãn dám liều mình tới Trường An hộ giá khi Lưu Hiệp bị Đổng Trác bắt đi. Hoàng Phủ Tung nắm binh quyền có thể cát cứ, nhưng khi bị gièm pha vẫn trung thành báo lên triều đình. Lưu Biểu Kinh Châu mục từng một mình vào chỗ hiểm - lẽ nào không dám phản kích khi Kiều Diệp Thư muốn soán ngôi?
"Nhưng ngài có nghĩ tới điều này không?" Kiều Nghi - kẻ ngoài cuộc chưa từng bước chân vào quan trường - trao đổi ánh mắt với Kiều Diễm dưới đất rồi lên tiếng, tránh để ngoại hình mình khiến Lưu Hoành thêm đ/au lòng: "Những người ấy từng trải qua gì với ngài, và trải qua gì với Kiều Đại Tư Mã?"
"Còn một vấn đề nữa." Giọng nói vang lên.
Lưu Hoành ngước nhìn, kinh ngạc nhận ra người vừa phát ngôn chính là Kiều Huyền - kẻ mà hắn tin sẽ trung thành tuyệt đối với nhà Hán. Thế mà giờ đây, từ miệng hắn lại thốt lên: "Còn một vấn đề."
Kiều Huyền đón ánh mắt Lưu Hoành, thở dài trong lòng. Dù biết không nên mở lời, hắn vẫn buột miệng: "Bệ hạ nói nhiều người muốn nhà Hán trường tồn vì bốn trăm năm đã ăn sâu vào lòng người. Nhưng ngài có nghĩ tới: phần đông chỉ mong được sống sót mà thôi?"
Đã trải qua nhiều chức vụ, hắn thấu hiểu những con người cả đời chưa bước khỏi làng quê. Trước kẻ th/ù, họ có thể hãnh diện nói mình là người Hán. Nhưng trong thâm tâm, khát khao lớn nhất vẫn là được sống yên bình.
Nhưng chữ “Hán” trong “Người Hán” rốt cuộc có ý nghĩa gì, có lẽ chính họ cũng không hiểu rõ.
Họ không biết giới quyền lực cao nhất của nhà Hán đã trải qua bao biến động, không biết vài đời trước đây, một hoàng tử chỉ cần dẫn theo mười mấy tên thái giám gi*t ra khỏi cung cũng có thể đoạt ngôi - chuyện tưởng như trò cười.
Họ không biết Hán Hoàn Đế trước tiên diệt trừ Lương Ký, phân chia quyền lực cho ba vị đại thần, nhưng rồi lại chính tay tạo ra cấm họa.
Họ không biết sau khi thiên tử b/án quan b/án tước để làm giàu, những kẻ m/ua được chức tước kia rốt cuộc có bao nhiêu phần năng lực.
Và họ cũng không biết...
Chỉ vì mâu thuẫn trong việc chọn người kế vị cùng tham vọng của các thế gia, đã tạo cơ hội cho kẻ như Đổng Trác chiếm giữ Lạc Dương, trở thành mối họa đen tối nhất thời.
Đúng như Kiều Huyền đã nói, họ chỉ biết lo sao cho bữa cơm no bụng mà thôi.
Khi cuộc sống ấm no này không phải do thiên tử nhà Hán ban cho, mà đến từ một người khác, thì ai mới thực sự là người họ nên phục tùng - điều ấy đã quá rõ ràng.
Dưới cõi trần gian này, họ đã nghe quá nhiều câu trả lời tương tự.
Kiều Huyền yếu ớt nói: “Trước khi qu/a đ/ời, ta từng nói với Kiều Diệp Thư - đứa cháu gái không cùng huyết thống - một câu: Nếu nhà Hán không phụ Kiều Diễm, thì Kiều Diễm cũng sẽ không phụ nhà Hán.”
“Lúc ấy ta không biết nàng là ai, cũng không rõ nàng sẽ đi đến đâu. Nhưng ta biết nàng nhờ vào thanh danh họ Kiều ở Lương quốc mới có cơ hội phong hầu, nên ta hy vọng dù mang trong mình tham vọng lớn, nàng ít nhất cũng đứng về phía bảo vệ nhà Hán.”
“Nếu bỏ qua dã tâm của nàng, thì quả thực nàng đã làm rất tốt.”
“Bệ hạ nói rằng hy vọng những Hán thần kia đừng quên thân phận, hãy nhanh chóng bắt giữ kẻ mưu triều soán vị này, xử trí thật nghiêm khắc...”
“Để nàng không còn cần phải tuân thủ lời thề năm xưa.”
Nhìn gương mặt Lưu Hoành, Lưu Yên cùng những người khác, Kiều Huyền còn một câu chưa nói ra.
Ông thực lòng cảm thấy, nếu Kiều Diễm có thể trong cuộc thay triều đổi đại này giúp nhà Hán rút lui trong danh dự, khiến hàng triệu người dân xưng mình là Hán nhân không còn lo sợ vì chiến tranh bùng phát, khiến những châu huyện vùng biên không còn nhà tan cửa nát vì ngoại xâm... thì nàng xứng đáng...
“Nàng đến giờ vẫn chưa phụ nhà Hán.”
——————
“Quả thực nàng chưa từng phụ nhà Hán.”
Khi Lưu Bị xuất hiện trước mặt mọi người, sau khi nghe kể lại những lời trước đó, đã đưa ra câu trả lời tương tự.
Điều kỳ lạ là, trong khi Vương Đồng, Tiên Vu Ngân, Thuần Vu Gia đều đã xuất hiện từ sớm để chỉ trích Kiều Diễm phạm quy, thì Lưu Dương vội vã hội ngộ cùng nhóm “trung thần mưu trí”.
Riêng Lưu Bị - đáng lẽ phải xuất hiện cùng Lưu Dương - lại không lập tức gia nhập họ. Ông cùng Quan Vũ, Giản Ung và Trương Phi (người vừa tìm tới) đã lang thang rất lâu nơi chuyển sinh của người ch*t, hỏi han đủ điều.
Khi còn mang thân phận tù nhân ở Trường An, ông có đôi chút hành động không đúng mực. Giờ đây, ông đã có thể yên tâm giải quyết chuyện này.
Cuối cùng khi trở về đây, ông muốn tìm câu trả lời rõ ràng hơn từ mọi người, đối chiếu với những nghi vấn trong lòng.
Giờ ông đã có thể nói.
“Khi bại trận ở Từ Châu và bị bắt giam, dù Kiều Diệp Thư cần thu phục nhân tâm, hay thực sự coi ta là anh hùng, thì nàng cũng từng nghe tiếng dân Từ Châu thỉnh nguyện, đưa ra phán quyết: 'Lưu Huyền Đức được lòng dân Từ Châu'.”
“Trước đây ta chỉ thấy nàng ra tờ báo, diễn binh, chế th/uốc n/ổ, c/ứu trợ thiên tai, chưa từng thấy nàng thân chinh thăm hỏi làng xã để tự mình trải nghiệm chính sách. Giờ ta muốn nghe tiếng nói của bách tính Trường An.”
Đây là cuộc đối thoại công bằng, không phải âm mưu ám toán như nhóm Vương Đồng.
Cũng là cách Lưu Bị chọn để giải tỏa nghi hoặc, lấy lại bình tĩnh.
Tạm gác lại sự tồn tại của Vương Đồng - những lời ch/ửi rủa kia chẳng có trọng lượng.
Kiều Huyền hỏi lại: “Vậy rốt cuộc ngươi đi đến kết luận gì?”
Giọng Lưu Bị bình thản nhưng không giấu nổi cảm khái: “Nàng được lòng dân Trường An.”
Hay nói cách khác - từ Trường An tỏa đi khắp thiên hạ:
Nàng được lòng dân thiên hạ.
“Sao ngươi dám nói thế!” Lưu Dương gi/ận dữ ngắt lời. “Ngươi đừng quên khi hai ta bị áp giải ra ngoại thành xử trảm, Lưu Hiệp - thiên tử nhà Hán - đang hướng về hoàng cung! Dù cha ta không ngồi ngai vàng, cũng nên là hắn. Ơn tri ngộ của tiên đế với nàng lẽ nào không đáng báo đáp?”
Lưu Bị lắc đầu: “Nên ta vẫn đang chờ. Kỳ thực còn có kết cục của hoàng tử Hiệp.”
Việc ông không thấy Lưu Hiệp ở đây đủ nói lên tất cả.
Có lẽ ký ức người ch*t trở nên rõ ràng hơn, như Lưu Dương nói: Ông nhớ rõ hình ảnh nghịch lưu giữa cái ch*t và sự sống.
Nhưng khi thấu hiểu mưu đồ của Kiều Diễm, ông nhận ra đó không phải lời lừa phỉnh kẻ sắp ch*t, mà là sự xót thương chân thành dành cho nhà Hán.
Cái ch*t của Lưu Hiệp cùng Lưu Bị tựa trăm sông đổ về biển, là dấu chấm hết cho thể diện nhà Hán.
Chỉ tiếc không được thấy tận mắt diện mạo thời đại mới.
Nghĩ đến đây, ông bỗng cười phóng khoáng như thuở niên thiếu ngồi đọc sách: “Xin hỏi ở đây có rư/ợu ngon không? Nên mời nhà Hán ba chén tiễn biệt!”
Rồi sẽ là triều đại mới.
————————
Vẫn còn bốn ngày nữa mới gặp lại. (Vẫy tay)
