Ở New York về đêm, tiếng sú/ng và những âm thanh xô xát luôn là điều quen thuộc. Với những người dân New York đã quen với việc những băng đảng liều mạng hoạt động về đêm, họ không hề nhận ra cuộc chiến đang diễn ra tối nay có tầm quan trọng đến mức nào.
Nightwing đứng trên lan can của sân thượng một tòa nhà nhỏ. Với người bình thường, đây không phải là một vị trí thoải mái, nhưng Nightwing có thể đứng vững trên đó, như một con chim đậu trên cành cây.
"Nightwing, một mình anh có xoay sở được với đám Hydra đó không?" Giọng của Oracle vang lên trong tai nghe của Nightwing.
Trưởng nam nhà Bat chống một tay lên hông, tay kia giữ tai nghe, nhanh nhẹn đáp lại: "Đương nhiên, tôi đã xử lý xong bọn chúng. Số lượng địch ở đây không nhiều, một mình tôi lo được."
Trước đó, dựa vào sự am hiểu của Tim về thói quen hành động và sức chiến đấu của người nhà, một đội nhỏ Hydra đã bị "cấp trên" điều đến một con hẻm nhỏ, cách xa tuyến chiến đấu của Avengers và Hydra. Tín hiệu hành động của chúng cũng bị Oracle chặn được, khiến cô cảnh giác.
Mặc dù trong tình báo trước đó, căn cứ Hydra đó đã bị phá hủy, Batman vẫn cho rằng cần phải x/á/c nhận mục đích đến trụ sở đó của chúng. Hydra sẽ không làm những hành động vô nghĩa, chắc chắn ở đó có gì đó.
Batman cẩn thận đ/á/nh giá sức chiến đấu và tình hình chiến trường, cuối cùng, như Tim dự đoán, Batman quyết định phái Nightwing đi chặn đội Hydra đó một mình - cân nhắc việc anh vừa nhận được tin Robin u/y hi*p Jo đến tham chiến.
"Nói thật, tôi vẫn chưa thấy Tiểu D. Với tốc độ của Jo, đáng lẽ em ấy phải đến rồi chứ?" Nightwing hoang mang hỏi, "Có phải em ấy lén chạy đến chỗ B rồi không?"
"Anh vừa đi không lâu, B đã phát hiện em ấy và Jo định vị theo một cách kỳ lạ ở một khu vực." Oracle thở dài, "Spoiler đang đi tìm họ, nơi đó còn cách anh rất xa."
"Bọn họ sẽ không sao đâu..." Nightwing nói được nửa câu thì đột nhiên thấy một bóng dáng khiến anh không thể không chú ý chạy vụt qua ngõ nhỏ. "Chờ đã, đó là... Penny One? Red Robin đang nghỉ ngơi trong phòng sao?"
"Đúng vậy, cậu ấy đang nghỉ ngơi trong phòng của Red Hood. Tôi vừa thấy cậu ấy ăn bánh ngọt xong rồi ngủ." Giọng của quản gia dừng lại một chút rồi hỏi, "Cậu phát hiện ra thứ gì liên quan đến Red Robin sao?"
"Có lẽ là tôi nhìn nhầm, đứa bé đó trông hơi giống cậu ấy." Nightwing cau mày đáp, "Tôi vừa thấy một đứa trẻ khoảng 10 tuổi chạy từ trong ngõ hẻm ra. Tôi sẽ hộ tống em ấy đến nơi an toàn."
Nightwing đuổi theo bóng dáng nhỏ bé kia. Khả năng phản trinh sát của đứa trẻ này mạnh đến bất ngờ. Nightwing càng đuổi, càng cảm thấy kinh hãi. Cách hành động của đứa trẻ khiến anh lầm tưởng mình đang đuổi theo Red Robin thật sự.
Nightwing đuổi theo Tim Lily, và trong tiếng vỡ tan của đồng hồ, bất ngờ xông vào thế giới màu xanh lục.
"Ch*t ti/ệt, đây là cái bẫy..." Nightwing đột nhiên nhận ra có gì đó không đúng. "Oracle? Bat? Nghe thấy không?!"
Nightwing cảm thấy một vật lạnh lẽo chọc vào sau lưng. Một giọng nói quen thuộc với giọng điệu bất đắc dĩ vang lên: "Shit, nghiêm túc đấy à, Dickie Bird? Sao anh lại ở đây?"
"Tiểu... Little Wing?!" Dick kinh ngạc trợn to mắt. Anh tỉnh táo phân tích tình huống hiện tại: "Không, em không nên ở đây. Theo lý thuyết, em phải bị thương rồi chứ. Em không thể chạy nhanh như vậy được. Hơn nữa, đứa bé kia là..."
Anh rung động nhìn đứa trẻ chậm rãi quay đầu, lộ ra khuôn mặt Tim khi còn bé. Nightwing nổi gi/ận: "Không, ch*t ti/ệt, các người là Hydra? Các người nhân bản..."
"Cái óc tưởng tượng của anh vẫn luôn khiến người ta cạn lời, Dickie Bird." Jason vừa lắc đầu vừa lên cò sú/ng, từ sau lưng Dick đi đến bên cạnh Tim phiên bản nhí. "Cũng không thể trách anh được, dù sao tình huống này quả thật có chút kỳ quái."
"Đúng hơn là ai cũng sẽ suy luận ra kết luận này chứ?" Tim thở dài, "Dù sao một người chúng ta không thể hành động, một người mới bị thương tối hôm qua, còn mang theo lời nguyền."
"Các người khẳng định mình thật sự là... hai người họ? Rõ ràng không phải cái tuổi này?" Nightwing cẩn thận thăm dò, "Vậy người đang ngủ trong trang viên là..."
"Dick, anh biết cơ thể tôi hiện tại không tiện hành động mà?" Tim bất đắc dĩ giải thích với người anh, "Cho nên tôi..."
"Đổi cho mình một cơ thể?!" Dick nheo mắt cười lạnh một tiếng. Anh căng thẳng gầm nhẹ: "Hắn không thể làm chuyện này nữa, tên giả mạo!"
"...Thực ra là siêu năng lực." Tim không nhịn được đưa tay lên trán. Anh biết Dick đang nghĩ ra kịch bản kỳ quái gì đó. "Dick, anh nên để ý rằng các thiết bị điện tử trên người anh đã mất tác dụng hết rồi, hơn nữa môi trường xung quanh cũng rõ ràng không bình thường."
"Nói đơn giản là anh đuổi theo Tim rồi xông vào dị không gian đấy, Dickie Bird. Nhớ lúc em ở trên Watchtower không? Chúng ta vẫn luôn ở đây trước khi trở lại thực tế." Jason nhíu mày, có vẻ như nghe thấy động tĩnh gì đó, cảnh giác quan sát xung quanh. "Nghe này, ở đây rất nguy hiểm, chúng ta không có thời gian ở đây thăm dò đâu. Anh muốn x/á/c minh thân phận của chúng ta thế nào thì mau nói đi."
Sau một hồi giao phong cẩn thận, Dick xem như đã x/á/c nhận hai người em trai thật sự đã chạy đến New York một cách khó hiểu. Anh tức gi/ận chất vấn: "Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây? Tại sao hai đứa lại chạy đến đây trong tình trạng này? Tại sao không chia sẻ thông tin, để Justice League xử lý cái dị không gian này không được sao?"
"Anh cứ đi theo nhìn xung quanh đi, Dickie Bird." Jason có vẻ lo lắng, thúc giục Dick rời khỏi ngõ nhỏ, khiến Dick cảm thấy kỳ lạ. "Thấy mấy cái qu/an t/ài đó không? Người bình thường không thể vào không gian này được đâu."
"Sao em lại lo lắng thế, Jay? Không giống em chút nào." Dick cau mày. Biểu hiện này thường chỉ xuất hiện khi... "Gặp nguy hiểm gần đây? Nhưng ở đây rõ ràng không có..."
Anh chưa kịp nói hết câu, Tim đã nhanh chóng cảnh báo: "Big Red, chúng ở sau lưng anh!"
Đó là cái gì? Dick kinh ngạc nhìn vô số bóng đen đỏ sẫm ngọ ng/uậy tuôn ra từ trong ngõ nhỏ mà họ vừa rời đi. Anh thấy Jason rút ra một thanh trường ki/ếm màu vàng, ch/ém về phía kẻ địch đột ngột xuất hiện.
"Chờ đã, rốt cuộc đây là cái gì?" Dick sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người. Trước khi con quái vật chảy ra từ khe hở trên tường, anh hoàn toàn không phát hiện ra một chút động tĩnh nào. Không chỉ vậy, sức mạnh mà Jason vừa thể hiện cũng vượt xa số liệu cơ thể của người bình thường. "Chuyện này rốt cuộc là thế nào! Hai đứa không thể giấu anh."
Nhưng Jason không trả lời ngay câu hỏi của anh. Anh ch/ửi một tiếng: "Ch*t ti/ệt! Sao cứ phải là lúc này!"
Dick k/inh h/oàng nhìn thấy một làn khói đen không rõ bốc lên từ nơi con quái vật biến mất, quấn lấy cơ thể Jason. Gần như đồng thời, một âm thanh rợn người vang lên bên tai anh. Anh lo lắng gọi Jason: "Jay! Có chuyện gì vậy?! Em có sao không?!"
"Dick... Chúng ta gặp rắc rối rồi." Giọng Jason vô cùng trầm trọng. Anh ném một vật về phía Dick: "Nếu anh có thể vào không gian này, vậy chắc anh có tính tương thích đó. Cầm lấy cái này, để phòng vạn nhất."
Dick nhặt lên xem xét, phát hiện đó là một khẩu sú/ng ngắn màu bạc. "Đây là cái gì? Chẳng lẽ đạn của khẩu sú/ng này có thể khắc chế loại quái vật kia?"
"Không, Dick, đây không phải để đ/á/nh những thứ đó." Tim lắc đầu giải thích, "Đây là một thiết bị triệu hồi, dùng để kích hoạt năng lực đặc th/ù của anh. Nói đúng ra, cách sử dụng của nó là anh phải..."
"Cái gì?" Một thiết bị triệu hồi hình khẩu sú/ng, không phải để đ/á/nh địch? Dick có một dự cảm chẳng lành. "Đừng nói là..."
"Cần anh b/ắn vào chỗ yếu hại của mình, Dickie Bird. Nhớ kỹ, dùng cái này nhất thiết phải vượt qua nỗi sợ cái ch*t, nếu không sức mạnh bị kích phát sẽ mất kiểm soát!" Jason cảnh giác quan sát xung quanh. "Một lát nữa em sẽ dụ tên kia đi, Little Red chỉ có thể giao cho anh thôi. Năng lực của em ấy không phải về chiến đấu, không thể một mình đối phó với loại quái vật đó được!"
"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, Jason!" Lời của Jason nghe như thể... Dick không dám nghĩ tiếp, anh chỉ có thể chất vấn hai người em trai của mình: "Ch*t ti/ệt, ít nhất cũng phải cho anh biết hai đứa phải đối mặt với cái gì chứ?!"
"Hắn đến rồi!" Tim hét lớn, "Ở hướng 6 giờ, sắp vào phạm vi tầm nhìn rồi!"
Dick đột ngột nhìn về hướng Tim vừa nói...
