"Oánh oánh, chúng ta phải trốn ngay thôi!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh vừa mở mắt đã thấy một khuôn mặt g/ầy gò non nớt. Cô bé đối diện tròn mắt nhìn cô, ánh mắt lấp lánh thứ ánh sáng mà Nguyên Huỳnh Huỳnh không sao hiểu nổi.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhẹ nhàng xoa xoa đầu vì choáng váng do xe ngựa xóc nảy, vô thức hỏi: "Chạy đi đâu?"
Giả Nhiễm nghe vậy tức gi/ận, định chất vấn xem cô có cố ý chọc tức không. Kế hoạch trốn thoát chuẩn bị bao lâu nay, giờ Nguyên Huỳnh Huỳnh lại tỏ ra ngơ ngác. Nhưng nhìn khuôn mặt ngây thơ đầy vô tư của cô, đôi môi mềm mại hơi mở vì tò mò, Giả Nhiễm bỗng nghẹn lời.
Trong lòng cô chợt hoang mang: phải chăng Nguyên Huỳnh Huỳnh thật sự quên hết rồi?
Đúng vậy, cô vốn biết tính Nguyên Huỳnh Huỳnh khờ khạo dễ bị lừa. Chính vì thế mọi người mới đề cử cô làm "đầu tàu" cho cuộc trốn chạy. Nhưng giờ phút quan trọng, cô lại tỏ ra ngờ nghệch khiến ai nấy đều sốt ruột.
Giả Nhiễm nén gi/ận nắm ch/ặt cổ tay Nguyên Huỳnh Huỳnh. Cảm giác mềm mại khiến lòng cô chợt xao động. Giả Nhiễm làm bộ van nài, hạ giọng: "Oánh oánh, mọi thứ đã sẵn sàng, cậu không thể đổi ý giờ này được."
Trong xe ngựa, những người khác đồng thanh:
"Chúng ta trốn thoát được hay không đều trông cậy vào cậu."
"Oánh oánh, phải giữ lời hứa đấy."
...
Nguyên Huỳnh Huỳnh bị họ làm ồn đến nhức đầu, đành gật đầu đồng ý. Thấy vậy mọi người mới yên lòng.
Cổ tay Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn còn hơi ấm từ vết nắm. Cô đưa tay lên nhìn, trên cổ tay g/ầy guộc có sợi dây đỏ phai màu buộc một viên ngọc xỉn không ánh sáng.
Những ký ức bị lãng quên bỗng ùa về như thủy triều.
Chiếc xe ngựa này đang chở họ đến lầu xanh. Những cô gái trên xe phần lớn như Nguyên Huỳnh Huỳnh, vì nhà nghèo nuôi không nổi nên bị b/án đi. Giữa thời buổi này, việc b/án con gái không hiếm, nhưng người có lương tâm thường gửi con làm hầu gái để có cuộc sống tạm ổn. Thế mà cha mẹ Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ vì vài chục đồng thêm đã đẩy cô vào chốn lầu xanh.
Lầu xanh là nơi khiến những cô gái lương thiện nghe tên đã đỏ mặt. Một khi đặt chân vào đó, cả đời chỉ còn biết dùng sắc đẹp để nịnh đời.
Mười mấy cô gái trong xe dù nhỏ tuổi nhưng đều hiểu lầu xanh là chốn ô nhục thế nào. Họ muốn trốn thoát, nhưng những kẻ áp tải chẳng phải tay vừa. Chỉ vài ngày qua, họ đã học được bài học: không nghe lời sẽ bị đ/á/nh đói, còn trốn chạy thì mất nửa mạng.
Nhưng điều đó không dập tắt được ý định đào tẩu. Giả Nhiễm nhanh trí nhận ra Nguyên Huỳnh Huỳnh - cô gái thu mình trong góc hiền lành như tàu đậu phụ. Vừa dỗ dành vừa lừa gạt, cuối cùng cô thuyết phục được Nguyên Huỳnh Huỳnh liều mình thử vượt ngục.
Giả Nhiễm thầm tính: nếu thành công, cô sẽ thoát khỏi lầu xanh. Nếu thất bại... những người khác sẽ kịp chối bỏ, để Nguyên Huỳnh Huỳnh một mình gánh chịu cơn thịnh nộ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không hay biết những toan tính ẩn sau ánh mắt Giả Nhiễm. Cô chỉ nhíu đôi lông mày nhỏ, chăm chú xoa xoa cổ tay vừa bị nắm.
Ngay trước mặt Giả Nhiễm, cô không giấu nổi vẻ gh/ê t/ởm trong mắt.
Đau quá, và thật bẩn...
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn quanh xe không có nước sạch, đành tạm ngưng ý định lau vết bẩn trên cổ tay.
Thấy vậy, Giả Nhiễm nghẹn lời nhưng kế hoạch chưa thành nên phải tiếp tục dỗ dành.
Xe ngựa dừng lại. Giả Nhiễm vén rèm thấy Tôn Phương - kẻ áp tải lầu xanh - đang mở túi nước đi lấy nước ở quán trà gần đó. Nhận thấy cơ hội, cô vội thúc giục Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Oánh oánh chạy mau, nhớ kế hoạch nhé!"
Bị thúc giục, Nguyên Huỳnh Huỳnh chậm rãi bước xuống xe. Dù biết cả xe đang dõi theo, mong cô trốn thoát thành công, cô vẫn thờ ơ với suy nghĩ của họ.
Theo ký ức và kế hoạch đã định, cô từ từ bước đi.
Trong xe, Giả Nhiễm cùng các cô gái nín thở, chỉ chờ Nguyên Huỳnh Huỳnh thoát khỏi tầm mắt Tôn Phương để bám theo.
Bỗng Nguyên Huỳnh Huỳnh vấp chân, cả người ngã nhào. Những viên đ/á gồ ghề dưới đất khiến cô nhăn mặt, cắn ch/ặt môi.
Thấy cảnh ấy, Giả Nhiễm sốt ruột muốn đẩy cô dậy chạy ngay.
Tôn Phương uống trà nhưng mắt vẫn dán vào xe ngựa. Cảnh trốn chạy kiểu này, hắn chưa thấy nghìn lần thì cũng tám trăm.
Trong lòng hắn cười nhạo những cô gái ngốc nghếch này. Bọn họ bị cha mẹ, người thân b/án đến đây, tờ giấy b/án thân còn đóng dấu đỏ chói, làm sao có thể trốn đi được? Nhưng Tôn Phương nghĩ thầm, cũng nên cho những cô gái nhỏ này nếm chút khổ sở thì mới khiến họ an phận.
Không thì đến lúc vào lầu xanh, chúng còn chịu sao nổi?
Tôn Phương đứng dậy, định dẹp cuộc hỗn lo/ạn này. Bỗng Nguyên Huỳnh Huỳnh ngửa mặt lên, đôi mắt đẫm lệ mờ mịt nhìn về phía hắn, khóc nức nở: "Đau quá... Tôn Phương, mau lại đây xem tôi..."
Tôn Phương gi/ật mình. Nghe Nguyên Huỳnh Huỳnh gọi lần nữa, hắn mới tin là nàng đang gọi mình.
Hắn bước nhanh tới, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống. Lời trêu chọc còn chưa kịp thốt ra, đã nghe Nguyên Huỳnh Huỳnh nũng nịu: "Tôi không đứng dậy được, chắc ch*t mất..."
Tôn Phương khẽ cười. Hắn đã quan sát kỹ từ bàn trà - chỉ bị hòn đ/á đá vào chân, nào đến nỗi ch*t. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh cứ khóc mãi, hắn đành bỏ tư thế khoanh tay, kéo nàng đứng dậy.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nức nở, mắt đỏ hoe nhìn hắn bôi th/uốc. Tôn Phương nhớ rõ mình tới đây không phải để quan tâm nàng. Hắn tới để răn đe, mà Nguyên Huỳnh Huỳnh chính là con gà bị đẩy ra để mổ.
Vẻ mặt lạnh lùng của Tôn Phương vốn đã đ/áng s/ợ, gi/ận dữ càng khiến đám cô gái nhỏ sợ phát khóc.
"Muốn trốn hả?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ chú ý vết thương to bằng ngón tay cái, hoàn toàn đắm chìm trong nỗi đ/au sợ để lại s/ẹo, không để ý lời hắn.
Ánh mắt băng giá của Tôn Phương quét qua đám cô gái. Những kẻ bị hắn nhìn đến đều cúi gằm mặt. Giả Nhiễm cũng không ngoại lệ. Nàng biết chuyện trốn thoát không dễ qua, liền nắm ch/ặt tay định đổ hết tội lên Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Giả Nhiễm chưa kịp mở miệng, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã giơ tay chỉ về phía nàng, mắt mờ lệ: "Tại cô đấy! Nếu không phải cô xúi trốn, tôi đã không bị thương!"
Giả Nhiễm cổ họng như bị bóp nghẹt, không nói nên lời. Nàng hoảng hốt nhìn Tôn Phương, vội vàng biện bạch: "Cô ấy nói bậy! Chính cô ta muốn trốn, không liên quan gì đến tôi!"
Ánh mắt Tôn Phương từ Giả Nhiễm chuyển sang Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Ồ, thế à?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh không hề hay biết rằng nếu trả lời sai, nàng sẽ phải chịu hình ph/ạt k/inh h/oàng của lầu xanh - những roj nhỏ quất vào người không để lại dấu vết nhưng đ/au thấu xươ/ng.
"Dĩ nhiên rồi!" Nàng nói như điều hiển nhiên, "Ở đây có cơm ăn nước uống. Nếu không phải cô ta xúi giục, lẽ nào tôi muốn về nhà ăn đất sống qua ngày?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh tự hỏi sao trước đó lại đồng ý với Giả Nhiễm. Trốn đi đâu? Về nhà ư? Cha mẹ họ Nguyên sẽ b/án nàng lần nữa. Tự ki/ếm sống? Tay chân vụng về, chỉ sợ chưa đi xa đã bị bắt lại.
Giả Nhiễm muốn giải thích nhưng dưới ánh mắt Tôn Phương, không thốt nên lời.
Nguyên Huỳnh Huỳnh bị ph/ạt nhịn hai bữa, còn Giả Nhiễm...
Nghe tiếng roj vun vút, Nguyên Huỳnh Huỳnh mặt không đổi sắc. Nàng lấy từ hộp cơm ra chiếc bánh ngô héo, nhẩn nha nhai. Một cô gái thân Giả Nhiễm đứng trước mặt nàng, giọng đầy trách móc: "Cô hại Tiểu Nhiễm mà còn ăn được? Tôn Phương ph/ạt cô không được ăn cơm mà!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh trợn mắt: "Thì đi mách ông ấy đi."
Hai chữ "mách lẻo" vừa thốt ra, đám cô gái đang ăn đều ngừng đũa nhìn sang. Với họ, hôm nay tố cáo Nguyên Huỳnh Huỳnh, ngày mai có thể chính họ bị tố cáo. Kẻ định trả th/ù cho Giả Nhiễm đành lùi bước.
Đêm xuống, các cô gái tránh xa chỗ Nguyên Huỳnh Huỳnh nằm. Nàng không bận tâm, ngủ say hơn ai hết.
Trong đêm vắng, hạt châu trên cổ tay Nguyên Huỳnh Huỳnh lấp lánh ánh sáng yếu ớt. Chỉ nàng nghe thấy tiếng thì thào:
"Hệ thống... Năng lượng không đủ... Cải mệnh..."
Nguyên Huỳnh Huỳnh mơ màng oán trách: "Phiền phức, đừng ồn."
Ánh sáng viên châu dần tắt.
Trên phố tối, ba chàng trai ăn mặc lộng lẫy như những vì sao vây quanh mặt trăng, hộ tống Lý Lăng Huyên. Tuy trẻ nhưng nét mặt đã lộ vẻ tuấn tú tương lai. Còn Lý Lăng Huyên giữa họ thì háo hức ngắm nhìn xung quanh, như chim sổ lồng đầy phấn khích.
