Trong chớp mắt, mũi tên đã găm sâu vào lòng bàn tay khiến Hoắc Văn Kính cảm thấy chưa từng đ/au đớn đến thế. Vết thương như x/é toạc xươ/ng thịt, m/áu tươi thấm ướt cả bàn tay.
Mặt Hoắc Văn Kính trắng bệch, thân hình chao đảo suýt ngã. Ân Tiện Chi quay ngựa trở về bên cạnh Lý Lăng Huyên, roj ngựa quất mạnh khiến con tuấn mã đ/au điếng phóng thẳng về phía trước. Hắn hét lớn với Cao Nghệ: "A Nghệ, nhanh lên!"
Cao Nghệ lập tức khom người kéo Hoắc Văn Kính đang đứng như trời trồng lên ngựa. Vừa khi Hoắc Văn Kính ngã vật xuống lưng ngựa, Ân Tiện Chi đã thúc ngựa phi nước đại.
Hoắc Văn Kính ngẩng mặt nhìn về hướng mũi tên bay tới, hai mắt đỏ ngầu tìm ki/ếm kẻ đã hại mình. Khi ánh mắt chạm phải bóng dáng Nguyên Huỳnh Huỳnh đang đứng bên Nguyệt Nương, tim hắn như thắt lại. Nàng đứng đó thật dịu dàng, ánh mắt bình thản nhìn hắn chảy m/áu, không chút xao động.
—— Như đang nhìn người dưng.
Tia chớp lóe lên trong đầu Hoắc Văn Kính, hắn chợt hiểu vì sao kế hoạch chu đáo thế mà vẫn bại lộ. Chỉ có thể là Nguyên Huỳnh Huỳnh đã báo với Nguyệt Nương. Hắn siết ch/ặt bàn tay rỉ m/áu, nụ cười ôn hòa giả tạo biến mất, thay vào đó là vẻ mặt đi/ên cuồ/ng đầy c/ăm h/ận.
Nhìn bóng nhóm người khuất dần, Nguyên Huỳnh Huỳnh thản nhiên quay đi. Nàng thương cảm cho Ân Tiện Chi nhưng không dám trái lời Nguyệt Nương. Trong lòng nàng, bà chủ lầu xanh đáng tin hơn mấy kẻ hoa ngôn xảo ngữ kia.
Khi Nguyệt Nương sai người đi truy đuổi, Nguyên Huỳnh Huỳnh nhẹ giọng an ủi: "Nguyệt mụ mụ..."
Bà ta xoa dịu cô gái cũng như tự trấn an mình: "Không sao, chạy thì chạy. Đã đ/á/nh mất tiền của coi như kết thúc, đừng bận tâm làm gì."
Trở về phòng, Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn các nha hoàn thu dọn đồ đạc của Ân Tiện Chi theo lệnh đ/ốt bỏ. Cô chỉ nhắc họ cẩn thận khói lửa rồi thay áo ngủ lên giường. Mùi hương trầm an thần giúp cô quên đi ánh mắt đi/ên lo/ạn của Hoắc Văn Kính mà chìm vào giấc ngủ.
Trên đường chạy trốn, Lý Lăng Huyên khóc nức nở trên lưng ngựa. Ân Tiện Chi vừa phải lo chăm sóc Hoắc Văn Kính bất tỉnh, vừa phải dỗ dành nàng. Mãi đến khi ngựa kiệt sức ngã quỵ, họ mới dừng lại. Vết thương trên tay Hoắc Văn Kính khiến cả nhóm kinh hãi, họ vội dùng vải áo băng bó vụng về.
Lang thang nhiều ngày, đoàn công tử bất đắc chí cuối cùng cũng tìm được đường về phủ Thừa Tướng.
Người gác cổng nhìn thấy mấy người đầu tóc rối bù, định bước lên xua đuổi. Nhưng khi thấy rõ khuôn mặt Ân Tiện Chi, hắn kinh ngạc kêu lên: "Đại công tử?".
Ân Tiện Chi mệt mỏi gật đầu, ra hiệu cho người gác cổng dẫn đường, đưa Hoắc Văn Kính và những người kia vào.
Phủ Thừa Tướng lập tức nhộn nhịp. Các nha hoàn nhanh chóng nấu nước tắm, chuẩn bị quần áo sạch, trong khi người hầu đi mời đại phu và báo tin cho Ân thừa tướng.
Nhìn căn phòng trống vắng, Ân Tiện Chi biết mọi người đã được an bài chu toàn. Chàng buông lỏng cơ thể, để mình ngã vật vào ghế bành.
Ánh nắng chiếu lên gò má, Ân Tiện Chi khép ch/ặt mắt lại, dần dần chìm vào giấc ngủ.
Một lúc sau, bóng tối phủ lên khuôn mặt chàng. Ân Tiện Chi vẫn chưa tỉnh giấc cho đến khi nghe thấy tiếng ho khẽ rõ ràng.
"Ao Ước Chi."
Như có phản xạ tự nhiên, Ân Tiện Chi mở mắt đứng dậy. Chàng phủi nhẹ bụi trên áo, cố tỏ ra chỉnh tề trước người đến.
"Thưa cha."
Dù đang trong cảnh phiêu bạt, Ân Tiện Chi vẫn cố gắng giữ phong thái đoan trang. Nhưng ánh mắt Ân thừa tướng vẫn lộ rõ vẻ không hài lòng.
"Mấy ngày nay con đi đâu?"
Ân Tiện Chi do dự giây lát rồi kể lại đầu đuôi sự việc. Chàng giấu chuyện Lý Lăng Huyên ham chơi khiến họ lạc mất người hầu, chỉ nói bị lừa vào lầu xanh.
Ân thừa tướng trầm giọng: "Vô dụng thật!"
Ân Tiện Chi im lặng.
Ân thừa tướng bước đến trước mặt con trai: "Con có biết tại sao ta nói con vô dụng?"
Ân Tiện Chi cố kìm cơn đ/au nhức trán, bình thản đáp: "Con không biết."
"Một là con mất tích mấy ngày, bị nh/ốt trong cái lầu xanh bé tẹt mà mãi hôm nay mới thoát được, còn để bạn bè thương tích đầy mình - đó là ng/u dốt! Hai..."
Hắn nhìn cơ thể g/ầy guộc của Ân Tiện Chi, cười khẩy: "Hai là con định giấu sự thật. Con tưởng không nói thì ta không biết các con bị lũ trẻ ranh lừa b/án sao? Ngốc! Ba là con cùng họ Cao, họ Hoắc đều là danh gia vọng tộc, lại để một tiểu nha đầu kh/inh khi sai khiến - làm mất mặt nhà họ Ân! Ta bảo con đi học là để con hiểu: tình yêu trai gái chỉ là chuyện phù phiếm. Nếu muốn, chỉ cần động n/ão một chút là được, đừng như con lừa nhà quê bị củ cà rốt dắt mũi!"
Ân Tiện Chi không giải thích, chỉ đáp: "Cha nói phải."
Ân thừa tướng phẩy tay áo bỏ đi, để lại bóng lưng dài của con trai in trên nền đất dưới ánh chiều tà.
......
Nguyên Huỳnh Huỳnh hát cho Nguyệt Nương nghe bài dân ca mới học. Kết thúc, Nguyệt Nương gật đầu hài lòng: "Tiến bộ nhiều, chỉ sai bảy chữ."
Nguyên Huỳnh Huỳnh cúi đầu, mặt ửng hồng.
Một người hầu bước vào, thì thầm báo tin.
Sắc mặt Nguyệt Nương biến đổi: "Thật sao? Họ là con nhà quyền quý, sao lại bị bọn trẻ lừa được?"
Nguyệt Nương tuy tham phú quý nhưng chưa bao giờ dùng th/ủ đo/ạn b/ắt c/óc trẻ con. Trong lầu xanh này, mỗi cô gái đều do cha mẹ b/án thân hoặc vì tội lỗi mà ký văn tự. Nghĩ đến bộ dạng bọn trẻ l/ừa đ/ảo, bà nghiến răng nghiến lợi: "Bảo ưng mổ mắt chúng đi! Nếu thấy lại bọn trẻ đó, bất kể tốn bao công sức cũng phải bắt chúng trói lại đây."
"Vâng."
Nguyệt Nương tính toán: việc đắc tội thừa tướng, tướng quân không dễ xong. Bà lập tức sai người: "Đem hộp trang sức của ta tới đây."
Ôm hộp trang sức, Nguyệt Nương quay sang Nguyên Huỳnh Huỳnh: "Oánh Oánh, nếu ba ngày ta không về, con đi báo quan."
"Nguyệt mụ..."
Nguyệt Nương vỗ nhẹ vai Nguyên Huỳnh Huỳnh rồi bước đi.
Ba ngày sau, bà trở về trong cơn say. Chiếc hộp trang sức biến mất.
Tỉnh dậy, việc đầu tiên Nguyệt Nương làm là b/án lầu xanh. Bà chọn mười mấy cô gái tư chất tốt, dẫn họ về phương nam.
Khác với những người đang bàn tán xôn xao, Nguyên Huỳnh Huỳnh ngồi yên trên xe cùng Nguyệt Nương.
Giả Nhiễm cũng nằm trong số được chọn. Khác với tâm trạng lúc mới đến lầu xanh, nàng cảm thấy may mắn được theo Nguyệt Nương. Ở lại thì phải đối mặt với lũ lang sói, đi theo ít nhất có nghề ki/ếm sống, không muốn thì không phải tiếp khách.
Giả Nhiễm định hỏi Nguyên Huỳnh Huỳnh về điểm đến. Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn nàng lâu rồi bỗng hỏi: "Sao cô lại hỏi tôi?"
Đôi mắt trong veo của nàng phản chiếu gương mặt đỏ bừng của Giả Nhiễm.
Giả Nhiễm gi/ận dỗi: "Không nói thì thôi!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh mỉm cười: "Tôi nhớ rõ - trước đây cô nói chúng ta đoạn tuyệt tình cảm, đời này không thèm nói chuyện."
Giọng nàng dịu dàng, toát lên mùi hương thanh nhã khiến người ta không rõ đó là châm chọc hay thật sự thắc mắc.
Giả Nhiễm gần như bỏ chạy.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngẩng đầu nhìn đàn ngỗng trời bay về phương xa.
Nghe tiếng Tôn Phương gọi, nàng đáp lời: "Đến đây."
