Khi tin phu quân Tịch Ngọc đỗ cử nhân truyền đến, Nguyên Huỳnh Huỳnh đang ngồi cùng con dâu hàng xóm. Tay nàng đang thêu chiếc áo có họa tiết lá trúc thì nghe tiếng báo tin, cây kim đ/âm vào ngón tay khiến một giọt m/áu to bằng hạt đậu làm vấy bẩn tà áo.
Nguyên Huỳnh Huỳnh vội đưa ngón tay lên miệng mút vết thương. Chưa kịp lo cho cơn đ/au, nàng đã hỏi vội: "Phu quân... thật sự đã đỗ cử nhân ư?"
Người báo tin dù đã từng trải nhưng khi thấy khuôn mặt Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn không khỏi gi/ật mình sửng sốt. Người phụ nữ trước mắt dù ăn mặc giản dị, chỉ đeo đôi bông tai và cài trâm tóc, nhưng vẻ đẹp rực rỡ của nàng nổi bật giữa vùng quê này. Đôi môi đỏ thắm, làn da trắng ngần cùng đôi mắt mị lực như tơ khiến người đối diện ngẩn ngơ.
Người báo tin thầm nghĩ, khi Tịch Ngọc vừa đỗ cử nhân đã bị nhiều tiểu thư quyền quý để ý, muốn bắt rể dưới bảng vàng. Nhưng chàng khẳng định đã có vợ con, từ chối lễ vật của các nhà. Mọi người tưởng tượng vợ chàng hẳn là người phụ nữ quê mùa tầm thường. Ai ngờ trước mắt lại là mỹ nhân khiến trời gh/en đất hờn.
"Thưa phu nhân, chắc chắn là thật. Tịch cử nhân đỗ thứ tư, khi trở về sẽ được bổ nhiệm quan chức. Lúc đó phu nhân sẽ thành mệnh phụ phu nhân đấy."
Con dâu họ Mã ngồi bên cười nói: "Từ nhỏ đã nghe nói Tịch Ngọc chăm chỉ đèn sách, nay quả nhiên đỗ đạt. Mấy năm qua em theo anh ấy khổ cực, giờ cũng đến lúc hưởng phúc."
Nguyên Huỳnh Huỳnh choáng váng trước tin bất ngờ, chỉ biết gật đầu đáp lễ. Con dâu họ Mã nhắc nhở khi Tịch Ngọc trở về sẽ có người hầu kẻ hạ đi theo, nên thay áo mới đón chàng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng của chồng, lòng bỗng thấy bất an: "Phu quân... có thực sự vui không nhỉ?"
"Đương nhiên rồi!"
Theo lời con dâu họ Mã, nàng thuê người sửa lại mái nhà dột, quét dọn nhà cửa sạch sẽ. Nguyên Huỳnh Huỳnh m/ua váy mới, phấn son nhẹ nhàng điểm trang. Con dâu họ Mã vừa giúp nàng thay đồ vừa tấm tắc: "Em kết hôn chỉ muộn hơn chị hai năm mà da dẻ mịn màng thế này, như bấm ra nước. Nhìn chị này, cả ngày dãi nắng dầm mưa, đâu còn dáng vẻ con gái nữa."
Nguyên Huỳnh Huỳnh cúi đầu im lặng, vẻ e thẹn khiến con dâu họ Mã càng thấy đồn đại bên ngoài thật vô lý. Ai bảo nàng là người phụ nữ lẳng lơ? Tính tình nàng khiêm nhường nết na, dáng vẻ đáng yêu khiến đàn bà còn mê huống chi đàn ông.
Bỗng bóng dáng nhỏ nhắn trong tấm áo dài trắng tiến lại, gọi "Mẹ ơi". Thấy con dâu họ Mã, cậu bé lễ phép chào "Bác gái".
Con dâu họ Mã muốn ôm lấy cậu bé đẹp như ngọc nhưng biết tính Thanh Dật giống cha - xa cách lễ độ dù mới năm sáu tuổi. Nguyên Huỳnh Huỳnh đưa cho con đĩa bánh gạo: "Tạm lót dạ, chiều mẹ nấu cơm cho con. Nhớ đừng ăn nhiều kẻo đầy bụng."
Thanh Dật gật đầu: "Con biết rồi. Mẹ không cần đưa, con tự mang được."
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn theo bóng con, chau mày thở dài. Con dâu họ Mã an ủi: "Trai năm sáu tuổi nào chẳng nghịch ngợm? Nhà chị thằng cu cả ngày khiến chị đ/au đầu. Chứ Thanh Dật ngoan ngoãn, biết đọc sách lại tự lập, hiếm có lắm."
"Nhưng em cảm thấy cháu không thương em."
Giống như cách cha nó - Tịch Ngọc - đối xử với nàng.
Dưới ánh trăng, Thanh Dật đứng thẳng lưng đếm từng bước chân: "...chín mươi tám, chín mươi chín, một trăm."
Đây là phương pháp tiêu thực do Tịch Ngọc dạy, bảo mọi người sau khi ăn cơm xong phải đi bộ trăm bước trong sân rồi mới về phòng nghỉ ngơi. Theo Thanh Dật rất kính trọng cha, ngày nào cũng tuân theo lời dạy này.
Theo Thanh Dật rửa mặt xong, tay khẽ động đậy. Nguyên Huỳnh Huỳnh định đưa khăn cho cậu, nhưng nghe Theo Thanh Dật nói nhẹ: "Con tự làm được."
Nguyên Huỳnh Huỳnh tay cứng đờ, đặt khăn lại chỗ cũ.
Theo Thanh Dật lau mặt xong, cởi áo khoác lên người rồi leo lên giường. Dù còn nhỏ nhưng cậu biết tự chỉnh chăn gối ngay ngắn, chẳng để Nguyên Huỳnh Huỳnh phải lo.
Vì không được gần gũi chồng, Nguyên Huỳnh Huỳnh không kìm được nhớ về Tịch Ngọc. Cô miên man nghĩ ngày mai chồng về, biết đậu cử nhân rồi sẽ chê vợ chướng mắt. Cử nhân là bậc có chức tước, sẽ gặp nhiều cô gái tài sắc, biết đâu một ngày Tịch Ngọc gặp được tri kỷ, liền viết thư bỏ vợ mà đi.
Nghĩ lại... Tịch Ngọc vốn chẳng ưa cô.
"Mẹ ơi, mẹ ơi..."
Tiếng gọi khẽ của Theo Thanh Dật kéo Nguyên Huỳnh Huỳnh ra khỏi mộng tưởng. Cô vội bước đến bên giường, dịu dàng hỏi con có việc gì.
Theo Thanh Dật có đôi mắt giống hệt mẹ, khác chăng là ánh mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh đầy mê hoặc còn đôi mắt to của cậu bé thì trong veo.
"Ngày mai cha về rồi."
"Mẹ biết."
Theo Thanh Dật chớp mắt, mím môi bỗng nói: "Cha làm quan rồi, có khi nào không thích chúng ta nữa không?"
Cậu từng nghe trong tuồng chèo, mấy anh thư sinh công thành danh toại thường bỏ vợ nghèo, thậm chí còn sai người gi*t hại để xóa quá khứ. Dù nghĩ cha mình không phải kẻ bạc tình, cậu vẫn sợ.
Nguyên Huỳnh Huỳnh nằm xuống giường, tay mềm mại vỗ nhẹ lưng con: "Không đâu, cha thương Thanh Dật lắm. Con nhớ cha thế, cha sao không nhớ con được?"
Theo Thanh Dật gật đầu, nỗi niềm thổn thức dần ng/uôi ngoai.
Cậu nhìn mẹ, khẽ nói: "Mẹ ơi, con biết cha sẽ không bỏ chúng ta."
Thấy con đã yên lòng, Nguyên Huỳnh Huỳnh định đứng dậy.
Theo Thanh Dật kêu khẽ, khi mẹ quay lại thì lí nhí: "Hôm nay mẹ bôi son phấn à?"
Nguyên Huỳnh Huỳnh sực nhớ gương mặt đỏ hồng của mình, bẽn lẽn: "Ừ. Con thấy kỳ cục lắm hả? Ngày mai mẹ không bôi nữa."
Theo Thanh Dật lắc đầu: "Không cần đâu. Mẹ bôi son trông đẹp lắm."
Nói rồi, cậu bé mím môi, thụt vào trong chăn.
Nguyên Huỳnh Huỳnh thấy lòng dịu lại, mỉm cười hiền hòa: "Mẹ nghe lời con, ngày mai vẫn bôi son nhé."
Hôm sau.
Nguyên Huỳnh Huỳnh không biết Tịch Ngọc về lúc nào, ngồi trên ghế thấp đứng lên ngồi xuống không yên.
Con dâu nhà họ Mã bên cạnh sang chơi, thấy cô chưa thay áo liền giục thay váy mới.
Khi Nguyên Huỳnh Huỳnh bước ra, gương mặt rạng rỡ như bình minh khiến người ta ngẩn ngơ.
Con dâu họ Mã thốt lên: "Trời ơi, bả sao Tịch Ngọc chịu cưới cô làm vợ!"
Nguyên Huỳnh Huỳnh cúi đầu, thầm thì: "Chàng cưới thiếp chỉ vì thương hại thôi."
Ngày trước nhà nghèo, cô bị gửi vào xưởng thêu trừ n/ợ. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh vụng về, thêu khăn xiêu vẹo chẳng b/án được. Bà chủ xưởng thêu tức gi/ận, bắt cô đền tiền vải. Không có tiền, cô bị đe dọa b/án vào lầu xanh nếu không b/án hết khăn trong một tháng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh gắng tập thêu, nhưng sản phẩm vẫn thô kệch. Đến hạn cuối, nhìn chiều tà mà khăn vẫn nguyên, cô ôm mặt khóc.
Tịch Ngọc khi ấy đang đi m/ua đồ học, thấy vậy hỏi chuyện rồi đem hết tiền m/ua hết số khăn.
Về sau Nguyên Huỳnh Huỳnh mới biết, số tiền ấy chàng định m/ua bút mực. Kể từ đó, mỗi khi khổ sở ở xưởng thêu, cô lại tìm Tịch Ngọc than thở. Chàng chẳng an ủi, chỉ lặng nghe rồi đưa khăn cho cô lau nước mắt.
Một lần nhận khăn, Nguyên Huỳnh Huỳnh nhận ra chính tác phẩm vụng về của mình, đỏ mặt x/ấu hổ. Khi cô lại khóc, Tịch Ngọc bỗng nói: "Xưởng thêu khổ thế, đừng ở nữa. Cô gả cho tôi đi."
————————
Cảm ơn các bạn đã ủng hộ phiếu Bá Vương và dinh dưỡng dịch từ 11/5 đến 12/5/2024.
Cảm ơn các thiên sứ dinh dưỡng: daidaidai, a thêm Meire 15 bình; Một cái lúc Lạc Lạc Lạc 10 bình; Ars thỏ thỏ 2 bình; jxy, nhào vào tiểu Hiền trong ng/ực, siri, xúc động liền sẽ bại trận 1 bình.
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
