“Vẫn không chịu ăn cơm à?”
Người đến bưng hộp cơm lên, thấy đồ ăn vẫn còn nguyên chưa đụng tới: “Thằng bé tuổi nhỏ nhưng tính tình cứng đầu cỡ nào, chỉ khóc lóc đòi về nhà, nửa miếng cũng không chịu ăn.”
Tộc lão lắc đầu nhẹ, không bận tâm chuyện này. Ông thấy rõ ràng Dật dù có khí phách nhưng vẫn chỉ là một đứa trẻ. Đói bụng lâu rồi, chắc chắn sẽ phải chịu thua.
Theo Ất thấy trong hộp cơm đồ ăn phong phú, liền lấy vài món ăn thử. Tộc lão trừng mắt nhìn hắn: “Cả ngày chỉ biết ăn chơi. Nhà Nguyên vừa mới tang chồng, h/ài c/ốt Tịch Ngọc chưa lạnh, mày đã vội tới quấy rầy nàng. Không sợ h/ồn m/a Tịch Ngọc về tìm mày sao?”
Theo Ất cười khẩy, vẻ mặt đầy bất cần: “Được ôm ấp mỹ nhân thì dù có bị h/ồn m/a quấy rầy cũng đáng. Từ lần đầu gặp Nguyên thị, ta đã biết nàng không tầm thường. Tiếc thay nàng không dễ dãi, mỗi lần ta tán tỉnh đều bị né tránh. Tịch Ngọc còn từng vì chuyện này dọa ta mấy lần. Nhưng giờ hắn đã ch*t. Người ch*t đâu quản được việc người sống? Vợ hắn xinh đẹp như hoa, tuổi còn trẻ, sao lại chịu thủ tiết? Thà rơi vào tay kẻ khác, chi bằng để ta...”
Tộc lão nhắm mắt, không thèm nhìn vẻ mặt d/âm đãng của Theo Ất.
Hoàn Tuyên tưởng việc đòi lại rõ ràng Dật từ tay gia tộc sẽ dễ dàng. Nhưng họ viện cớ nhận trợ cấp của Tịch Ngọc nên phải chăm sóc chu đáo cho đứa trẻ. Nếu rõ ràng Dật về với mẹ, số tiền kia cũng sẽ theo về tay Nguyên Huỳnh Huỳnh. Dù Hoàn Tuyên thân phận cao quý, họ vẫn không chịu nhượng bộ, còn khuyên chàng đừng để bị Nguyên Huỳnh Huỳnh lừa gạt.
“Nguyên thị là đàn bà đẹp, quen thói mê hoặc đàn ông. Hoàn công tử còn trẻ, lòng dạ mềm yếu dễ bị lừa. Xưa có chuyện Mạnh mẫu ba lần chuyển nhà, đủ thấy môi trường quan trọng thế nào với trẻ nhỏ. Chúng tôi là trưởng bối của Tịch Ngọc, phải thay hắn nuôi dạy con trai cho tốt, không để Nguyên thị làm hư đứa trẻ.”
Hoàn Tuyên nhíu mày. Chàng đã hứa với Nguyên Huỳnh Huỳnh nên không vì vài lời mà thay đổi ý định. Nhìn những kẻ già nua trước mặt, chàng chợt thấy họ đáng gh/ét hơn nhiều so với người đàn bà mảnh mai tội nghiệp kia.
Dù gia tộc không chịu trả con, Hoàn Tuyên vẫn có cách khác. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh không biết điều này. Từ ngày xa con, nàng ăn không ngon ngủ không yên, vòng eo vốn đã thon lại càng g/ầy guộc.
Nghe tin con không chịu ăn, nước mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh lã chã tuôn rơi. Nàng muốn mang đồ ăn tới thăm con nhưng bị ngăn cản. Theo Ất lén đề nghị: Nếu nàng chịu hiến thân, hắn sẽ cho nàng gặp con.
Nguyên Huỳnh Huỳnh cự tuyệt thẳng thừng. Nàng cần một người đàn ông quyền thế đáng nương tựa, chứ không phải loại đê tiện như Theo Ất.
Theo Ất cười đắc ý: “Ta sẽ đợi ngươi quay lại c/ầu x/in ta.”
Con dâu nhà họ Mã khuyên Nguyên Huỳnh Huỳnh đi kiện, tố cáo gia tộc ứ/c hi*p đàn bà góa, cư/ớp con và của cải, muốn bức tử nàng.
Nguyên Huỳnh Huỳnh cắn môi do dự: “Nhưng quan phủ có giúp mình không?”
Xưa nay quan phủ thường thiên vị gia tộc. Hơn nữa họ thường xuyên qua lại với tri phủ. Dù có kiện, chắc quan cũng bênh họ.
“Vị tri phủ trước phạm lỗi, bị giáng chức đi nơi khác rồi. Người mới còn trẻ, xử án công minh. Vừa nhậm chức đã giải quyết mấy vụ án tồn đọng. Cô đến cầu c/ứu, may ra đòi lại được con.”
Ánh mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh lóe lên tia hy vọng. Nàng vội tới cổng quan phủ đ/á/nh trống. Nha dịch dẫn nàng vào. Đứng trước tấm biển đỏ chữ đen, tim nàng đ/ập thình thịch.
Hôm ấy đáng lẽ là ngày nghỉ của Giang M/ộ Bạch. Xử lý xong mấy vụ án tồn đọng, chàng mệt nhoài định nghỉ ngơi. Vừa tắm xong đã nghe tin có phụ nữ tới kêu oan.
“Đại nhân, để hạ quan đuổi bà ta về, bảo mai quay lại?”
Giang M/ộ Bạch lắc đầu: “Ai đứng ngoài cổng quan cũng đều nóng lòng chờ đợi. Không sao, mời bà ta vào, ta ra sau.”
“Tuân lệnh.”
Vì vội vàng, Giang M/ộ Bạch chưa kịp búi tóc. Mái tóc ướt phủ dưới mũ sa, bộ quan phục xanh đen tôn lên dáng người nho nhã mà nghiêm nghị.
Giọng chàng vang lên trong trẻo như suối: “Ngươi có oan tình gì?”
Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn khuôn mặt chàng bỗng sững sờ, quên cả hành lễ.
“Đại nhân hỏi mà không quỳ xuống!”
Nàng gi/ật mình r/un r/ẩy, mắt đẫm lệ nhìn Giang M/ộ Bạch.
Chàng khoát tay: “Miễn lễ.”
Vừa đỗ đạt xuống làm quan, chàng không có thói quan liêu. Nhưng Giang M/ộ Bạch thấy ánh mắt người đàn bà trước mặt thật kỳ lạ - đôi mắt buồn thảm như chứa đầy tâm sự, tựa như họ từng quen biết.
Chàng bèn hỏi: “Ta với nương tử đã từng gặp nhau?”
Nguyên Huỳnh Huỳnh bỗng dũng cảm lên tiếng: “Xin đại nhân lại gần để tiện thiếp được nhìn rõ hơn?”
Mọi người kinh ngạc trước sự táo bạo của nàng. May thay tính Giang M/ộ Bạch ôn hòa, chứ không đã bị trách ph/ạt.
Giang M/ộ Bạch nghe vậy, từ ghế bành đứng dậy, bước về phía Nguyên Huỳnh Huỳnh.
Hắn bước đi khoan th/ai, dáng người thẳng tắp như khóm trúc thanh tú. Trong khoảnh khắc mơ hồ, Nguyên Huỳnh Huỳnh tưởng như thấy bóng dáng Tịch Ngọc hiện về.
Nước mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh lăn dài trên má, rơi xuống vạt áo.
Giang M/ộ Bạch hỏi với giọng đầy băn khoăn: "Sao cô lại khóc?"
Lúc này, hình bóng hắn chợt trùng khớp với Tịch Ngọc năm xưa. Ngày trước, Tịch Ngọc cũng từng bước đến bên nàng dịu dàng như thế, hỏi han khi thấy nàng khóc.
Nguyên Huỳnh Huỳnh ngước mắt nhìn. Làn nước mắt khiến cảnh vật trước mắt nàng nhòe đi, nhưng nàng vẫn nhìn rõ nốt son nhỏ bên cánh mũi Giang M/ộ Bạch, tựa như giọt chu sa điểm xuyết trên gương mặt thanh tú khác thường.
Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào chóp mũi hắn. Khi lần thấy nốt ruồi son bé xíu ấy, bao nỗi bất an trong lòng nàng bỗng tan biến hết.
Giang M/ộ Bạch không ngờ Nguyên Huỳnh Huỳnh đột ngột chạm vào mình. Hắn dễ dàng né tránh được, nhưng nhìn dáng vẻ tội nghiệp của nàng - nước mắt lấp lánh trên gò má - khiến hắn bỗng nghĩ: "Nàng đã chịu đựng bao nhiêu tủi nh/ục?"
Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh vuốt ve quá lâu, ngón tay nàng miết lên nốt ruồi son bên mũi hắn như muốn khắc sâu hình ảnh ấy vào lòng, chăm chú đến mức chẳng quan tâm xung quanh.
Giang M/ộ Bạch dần thấy bất ổn, khẽ nghiêng người né tránh.
Ánh mắt r/un r/ẩy của nàng khiến hắn chợt cảm thấy mình đã sai, khiến Nguyên Huỳnh Huỳnh đ/au lòng đến thế.
Hắn lắc đầu nhẹ xua tan ý nghĩ lạ kỳ ấy, không trách cứ hành động thất lễ của nàng mà hỏi: "Cô đến phủ quan có việc gì?"
Có lẽ dáng người và nốt ruồi của Giang M/ộ Bạch khiến nàng nhớ đến Tịch Ngọc. Nỗi lo sợ trong lòng nàng dịu xuống, Nguyên Huỳnh Huỳnh kể lại chuyện rõ ràng dật bị cư/ớp mất.
"Họ toàn nói x/ấu. Tôi chưa từng dụ dỗ đàn ông nào. Sao họ có thể đoạt mất rõ ràng dật của tôi?"
Ánh mắt Nguyên Huỳnh Huỳnh đờ đẫn nhìn Giang M/ộ Bạch, giọng nói nghẹn ngào. Lúc này, nàng như đang tâm sự với phu quân mình, kể về những ngày bị họ hàng hắt hủi. Giọng nàng tự nhiên nhuốm vẻ yếu đuối tủi thân.
Giang M/ộ Bạch nhíu mày, sai nha dịch mời tộc lão họ theo tới.
Nguyên Huỳnh Huỳnh e dè nói thêm: "Với cả rõ ràng dật... từ khi vào nhà họ, mấy ngày nay cháu không được ăn gì."
Ánh mắt nàng ướt át nhìn hắn: "Tôi lo cho cháu lắm."
Giang M/ộ Bạch gật đầu: "Mang... mang rõ ràng dật đến đây."
Khi bị giải tới, tộc lão họ theo r/un r/ẩy nghĩ thầm đây vốn là dịp kết giao với tân tri phủ. Nhưng thấy bóng Nguyên Huỳnh Huỳnh, hắn vội hiểu ra tình thế bất lợi.
Tộc lão cung kính hành lễ: "Không rõ đại nhân truyền hạ tới có việc chi?"
Giang M/ộ Bạch hỏi: "Trong họ các ngươi có Tịch Ngọc ch*t đột ngột, để lại vợ góa con thơ. Các ngươi đoạt đứa trẻ, bỏ mặc người mẹ khóc than, có đúng không?"
Tộc lão gật đầu: "Quả có chuyện ấy. Nhưng chúng tôi không bức hiếp cô nhi quả phụ. Sự tình có nguyên do."
Hắn nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh thân hình mảnh khảnh, thở dài: "Nguyên thị không có nương tựa, ngày cưới nhờ Tịch Ngọc chuẩn bị sính lễ mới khỏi bị chê cười. Nay Tịch Ngọc ch*t trẻ, Nguyên thị không an phận, gây nhiều chuyện thị phi. Để đứa trẻ theo nàng, chúng tôi sao yên lòng? Bèn đem cháu về tộc nuôi nấng cho Tịch Ngọc nơi chín suối được yên."
Lời lẽ tộc lão khéo léo, dáng vẻ đ/au lòng khiến người ta dễ tin hắn thật lòng tốt. Nguyên Huỳnh Huỳnh mắt ngấn lệ, muốn cãi lại nhưng không sao nói nên lời.
Nàng đưa mắt cầu c/ứu Giang M/ộ Bạch.
Hắn khẽ vuốt cằm, không vội tin một chiều. Khi rõ ràng dật được dẫn tới, đứa trẻ g/ầy hẳn đi, đôi mắt to tròn nay càng thêm thất thần.
"Mẹ!"
Thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh, rõ ràng dật mắt sáng rỡ, chạy ùa vào lòng nàng.
Giang M/ộ Bạch nhắc lại lời tộc lão, rồi hỏi đứa trẻ: "Như lời tộc lão, theo mẹ con trăm điều bất lợi. Vậy con muốn ở với ai?"
Rõ ràng dật đáp không chút do dự: "Con muốn ở với mẹ!"
Tộc lão vội can: "Cháu còn nhỏ dại, đâu biết danh tiếng hệ trọng. Nguyên thị cử chỉ bất cẩn sẽ hại cháu..."
Rõ ràng dật trợn mắt: "Mẹ tôi là người phụ nữ tốt nhất! Ông bịa chuyện nói x/ấu mẹ tôi, không sợ trời tru đất diệt sao?"
"Ngươi... ngươi...!"
Tộc lão tức đến nghẹn lời, thở dài: "Là Nguyên thị... làm hư cháu rồi!"
Giang M/ộ Bạch lạnh lùng nhìn tộc lão làm bộ đ/au lòng, không buồn phân biệt thật giả. Hắn phán: "Rõ ràng dật đã tỏ rõ ý muốn. Cháu muốn ở với mẹ, phải tôn trọng nguyện vọng ấy."
